о Пути, рассыпавшиеся высоко над головой. При желании виртуальная среда могла бы превратить обстановку в пикник на поляне, но вид на бескрайнюю Вселенную способствует мыслительному процессу. Сейчас Нечаев хотел бы принимать непосредственное участие в атаке на врага или в крайнем случае присутствовать в виртуальном оперативном штабе «Стальных Волков», но увы, во всем виновата проклятая физика. Задержка сигнала на полчаса делала из него стороннего наблюдателя. Подойти бы ближе, но такое положение флота утвердил Генеральный штаб, в целях безопасности. Да, шанс случайно встретить корабли противника в гиперпространстве стремится к нулю, но он все же становится выше, чем ближе к пространству неприятеля. И даже данные, поступающие от флота «Стальных Волков», приходили пакетами, чтобы нельзя было по сигналу выйти на их местоположение.
Неожиданно прозвучал предупреждающий сигнал, и тут же поступил доклад от офицера поста контроля:
– Господин главнокомандующий, начинается.
Нечаев перестал вышагивать и повернулся к модели системы. Офицеры штаба также прекратили разговоры и, не торопясь, обступили виртуальное изображение. Операция началась строго по утвержденному плану. Военные корабли харгов принялись открывать гиперпространственные воронки в абсолютно случайных координатах системы. И поначалу противник реагировал на это и посылал свои корабли для прояснения ситуации. Но из-за количества появлявшихся переходов вскоре перестал это делать. Тогда некоторые воронки стали открываться в заранее определенных местах, и через эти переходы в обычное пространство забрасывались маломощные маяки, способные транслировать опорный сигнал в гипер на расстоянии одной минуты пути. Таким образом на ходу создавалась сеть гиперпространственного позиционирования, для более точного определения координат формирования воронки.
На изображении то тут, то там появлялись зеленые точки, рядом с которыми высвечивались порядковые номера. Эти маяки после выхода в обычное пространство сразу запускали свои двигатели и углублялись внутрь беспрыжкового пузыря. Так их сложнее уничтожить – сначала придется догнать. Когда минимальное количество маяков уже было размещено в системе, то началась следующая стадия плана. На расстоянии десяти световых секунд от планеты Оршу поочередно были выброшены станции доразведки, способные обеспечить детализацию всего, что там происходит. До этого информация поступала от единственного зонда разведчика, который находился на большом удалении от планеты, поэтому его информация датировалась минус семнадцатью часами. Когда появилась первая станция вблизи планеты, точка, ее обозначающая, замигала и раздался звуковой сигнал. От планеты появилась выноска, и в открывшемся окне побежал сухой текст. Нечаев не стал ждать, пока появится вся информация, вытянул правую руку в сторону планеты и жестом зафиксировал ее. Левой рукой, размашистым движением отправил всю модель системы Хадар вверх. Затем бросил точку в центр и согнул руку в локте. Маленькая точка резко увеличилась в размере – и перед штабом флота предстала планета Оршу, но о том, что появилась возможность разглядеть детали, говорить не приходилось. От увиденного многие генералы и адмиралы раскрыли рты, с таким же видом стоял и Нечаев. В радиодиапазоне ничего не было – только жуткое марево из помех, РЭБ противника просто забивало все. А в видимом диапазоне были заметны линзообразные объекты, находящиеся на орбите планеты. Их оказалось достаточно много, и двигались они по орбитам с разным наклонением, что создавало эффект сетки. Но это еще не все: вся планета была заключена в некий пузырь, переливающийся от голубого до розового цвета. Он не позволял рассмотреть, что происходит на поверхности.
Нечаев закрыл рот и, пожевав губы, спросил, ни к кому конкретно не обращаясь:
– Кто-нибудь понимает, что это?
На удивление ему сразу ответил один из офицеров, недавно вошедший в командный состав:
– Я думаю, что это плазменные щиты, аналоги тех, что мы видели на их кораблях.
– Это какой энергией они располагают, что смогли накрыть всю планету плазмой? – высказался кто-то из генералов.
– И как нам с этим бороться? – послышался чей-то вопрос.
В этот момент Нечаев сообразил, что из-за таких настроений они проиграют битву, так и не начав.
– Отставить панику! – гаркнул он и обвел штаб суровым взглядом. – Я не верю, что у этой штуки, – Нечаев указал на изображение планеты, – нет уязвимых мест. Для этого и собрали ваши светлые головы здесь, чтобы решать эту задачу. Значит так, общий щит планеты будет планетарным щитом, а те, что на орбите, – орбитальные щиты. – И, не останавливаясь, Нечаев обернулся в сторону, где находились посты различных служб и бросил: – Определить параметры орбитальных щитов, диаметр, толщину, состав. И поживее!
Через минуту, в стороне, появилось отдельное изображение орбитального щита с указанием его характеристик: диаметр двадцать километров, пятьдесят метров толщиной и состоящий из водорода в состоянии плазмы. Но данная информация особо не помогла, никто так и не придумал, что с этим делать. Хотя сейчас и не видно, но наверняка под орбитальными щитами находятся мобильные силы флота противника и просто так расстреливать себя не позволят.
Нечаев в данный момент думал о том, что же решит Волков и компания. Они тоже видят эту картину, но в непосредственной близости, и, похоже, от их решения будет зависеть дальнейшая судьба операции. Как ответ на его мысли прозвучал очередной предупреждающий сигнал. Изображение планеты слегка уменьшилось, и на небольшом удалении над северным полюсом появился маркер. Доклад поста контроля не заставил себя ждать:
– Формирование воронки на расстоянии десяти тысяч километров от поверхности.
Нечаев уже привычными жестами приблизил интересующий участок пространства. Виртуальная среда дорисовывала изображение исходя из поступающей информации, потому все отчетливо увидели воронку, а через секунду из нее выскочил корабль, который определился как торпедная платформа. Корабль, оказавшись в обычном пространстве, продолжил движение со скоростью, соответствующей орбите на этой высоте. Но экипаж на борту не раскачивался и, отработав маневровыми двигателями, развернул нос корабля к планете. Причем скорость, с которой они это проделали, говорила о нешуточных перегрузках. Через секунду после стабилизации из револьверных торпедных аппаратов выскочила сотня смертоносных подарков и, запустив двигатели, устремилась к цели. Как только торпеды отошли на пару сотен метров, корабль снова развернулся, ориентируя нос по ходу движения, и также запустил маршевые двигатели.
Нечаев, наблюдая со стороны, никак не мог понять, на что рассчитывает экипаж торпедной платформы, но не успел он развить мысль, как перед набирающим скорость кораблем начала формироваться еще одна воронка, в которую он с ходу влетел. Причем от открытия первого перехода последующего залпа и открытия второго прошла от силы минута. Нечаев не выдержал.
– Во дают! – с гордостью произнес он и, обведя взглядом свой штаб, с улыбкой добавил: – Смотрите и запоминайте, скоро в академиях будут преподавать такие маневры.
Но на этом дерзкая атака не закончилась, через минуту после залпа на том же месте повторилась карусель с гиперпространственными воронками. Только на этот раз выскочили сразу четыре пушечных фрегата и, повторив маневр, с разворотом произвели полный залп из своих пушек Гаусса, после чего также нырнули в гипер. Нечаев уже хотел еще что-то ободряющее сказать, но в этот момент изображение погасло, виртуальное пространство окрасилось красным, а всюду завыла сирена тревоги.
– Что происходит? – Задав этот вопрос, глава совета недоумевающее переглянулся с ближайшими офицерами.
– Господин главнокомандующий, потеря сигнала маяка!
Сердце Нечаева пропустило один удар, а затем застучало быстрее обычного.
– Да выключите этот вой!..
Раздражающий звук тревоги тут же исчез.
– Что значит потеря сигнала маяка? – обратился он к посту контроля пространства, все еще не веря в услышанное.
Старший поста, почти крича и скороговоркой, доложил уже развернуто:
– Сигнал маяка в системе Хадар отсутствует, опорный сигнал Солнечной системы не регистрируется, данные от флота «Стальных Волков» не поступают. – Затем уже более спокойным голосом добавил: – Мы потерялись, господин главнокомандующий.
На мгновение Нечаев растерялся от такого ответа, но тут же взял себя в руки и сжал кулаки.
– Отставить! – Его рык оказался настолько резким и громким, что начавшиеся от происходящего разговоры мгновенно затихли. – Мы потеряемся только тогда, когда я скажу. Если еще хоть раз услышу любое паническое высказывание, лично выброшу в открытый космос. Там, – он указал на место, где недавно была модель системы Хадар, – сражаются люди, и они рассчитывают на нас. Так что за работу!
Как ни странно, небольшая отповедь главнокомандующего помогла, и сразу же появились первые идеи. Для начала решили определить текущее местоположение и зафиксироваться в пространстве, в своем роде кинуть якорь. Для этого открыли переход, и в обычное пространство выскочил один из фрегатов. Ориентируясь на сигналы пульсаров, системы позиционирования фрегата быстро определили местоположение, при этом посылая опорный сигнал для флота в гипере через открытый переход. Хоть сигнал распространялся на минуту пути, но этого достаточно для борьбы с дрейфом гиперпространства и удерживания флота на месте.
После определения координат в штабе воцарилась гробовая тишина, и уже целый час Нечаев снова расхаживал вокруг площадки, где была выведена звездная карта, и тихо приговаривал:
– Сорок семь световых лет, сорок семь световых лет…
Именно на таком расстоянии от системы Хадар оказался выход из гипера. Причем не с недолетом, а с перелетом, что выбивало из колеи людей, впервые столкнувшихся с гиперпространством. Что делать дальше – пока непонятно. Без маяков это будет просто чехарда с переходами в непредсказуемых точках.