зм человека – да, различные препараты, процедуры и физическая нагрузка значительно снижали губительное влияние, но это допустимо для гражданских, которые могут спокойно пройти реабилитацию. Но враг не будет ждать неделю-другую, пока высадившейся десант пройдет ту самую реабилитацию. Планетарный десант должен быть готов к высадке в самых экстремальных условиях в любой момент. Поэтому на десантных кораблях и устанавливались вращающиеся секции, где имитировалась гравитация. Чередуя невесомость с искусственной гравитацией, плюс употребляя специализированные препараты, можно пренебречь всеми возможными негативными последствиями для организма во время перелета. Но в данной ситуации превышение количества пассажиров на кораблях не позволяло наладить процесс в должной мере и привело к тому, что медики обнаружили деградацию костных тканей у большинства членов экипажа уже на четвертый день полета.
Ко всему этому добавлялось то, что когда на ограниченной площади собираются здоровые мужики, пышущие тестостероном, различных потасовок не избежать. Поэтому, когда среди планетарного десанта поползли слухи, что захваченный вражеский постановщик щита будут превращать в военную базу флота, то командованию десантными силами Федерации поступили сотни обращений от нижестоящих офицеров с просьбой направить их подразделение в помощь «Стальным Волкам», для зачистки станции. Исключением не стало и подразделение сил специальных операций, в котором состоял Иван. Но командование так и не решилось на подобные действия, справедливо опасаясь больших потерь из-за ухудшения физического и психологического состояния людей.
Но как только был зачищен от вражеской машинерии последний уголок станции, к ней начали поочередно стыковаться десантный транспорт и выгружать людей, к этому моменту инженеры и техники уже успели смонтировать несколько причалов. И это было правильное решение: выбивание орбитальной обороны Оршу продолжается вот уже неделю, и за это время, находясь в просторных помещениях и при гравитации, люди смогли отдохнуть и восстановиться. А наблюдая, как на станцию нескончаемым потоком прибывают раненые из экипажей уничтоженных кораблей, каждый боец планетарного десанта только увеличивал желание рвать врага на части. И вот когда это желание достигло пика, наконец поступила команда о трехчасовой готовности к высадке.
Как и было приказано, через два с половиной часа перед Иваном снова стоял его взвод, навьюченный как верблюды. Иван окидывал взглядом каждого своего бойца и их вторых номеров, когда за его спиной послышались шаги. Иван обернулся и тут же вытянулся, при этом заорав:
– Смирно!
В их расположении стояла капитан Маркина, в легком скафандре.
– Вольно, мальчики.
– Вольно! – повторил команду Иван.
Маркина не стала растягивать резину и с ходу ошарашила:
– Сержант Марченко!
Тот снова вытянулся.
– Поздравляю с присвоением внеочередного звания третьего лейтенанта!
Иван, еще не осознав услышанное, прокричал на автомате:
– Служу Земной Федерации!
Маркина улыбнулась краешком губ и продолжила:
– Так как командование «Стальных Волков» категорически против того, чтобы я возглавила подразделение во время высадки, – она непроизвольно прикоснулась к животу, – то это придется сделать тебе.
– Разрешите? – тут же вклинился Иван.
– Понимаю, что это не лейтенантская должность. – Маркина не стала выслушивать возражения и продолжала: – Тем более бывшего пять минут назад сержантом, но в данных обстоятельствах твоя кандидатура подходит наилучшим образом.
Иван задумался, и на его лице была видна некоторая растерянность, но затем в его глазах появилась решимость, и он ответил:
– Есть принять подразделение.
– Вот и отлично. А теперь, третий лейтенант Марченко, я бы хотела поговорить с тобой наедине.
Иван без раздумий подошел ближе и активировал закрытие шлема, после чего постучался в приватный канал к капитану Маркиной, которая также захлопнула свой шлем.
– Ты уже наверняка знаешь, что случилось с Волковым.
Иван просто кивнул.
– Знаю, что командование не будет торопиться отправлять поисковую группу в район падения корабля, поэтому я прошу тебя по возможности сходить туда самостоятельно.
– Да, конечно, – пожал плечами Иван, – как только представится возможность, я это сделаю.
Маркина немного помолчала, затем тихо сказала:
– Спасибо и удачи тебе, третий лейтенант.
После этих слов она развернулась и вышла из расположения, а Иван сложил шлем и вернулся к своим людям. Их глаза горели от гордости, что их сержант теперь целый третий лейтенант сил специальных операций легендарных «Стальных Волков». Да и сам Иван лучился широкой улыбкой, не в силах сдерживаться, но в такой торжественный момент штатный балабол не смог удержаться:
– Командир, а наш капитан ничего так.
Бум! Бронированная ладонь Ван И пришлась четко по выступу задней стенки сложенного шлема Родригиса, заставив его согнуться, и тот сразу же запричитал:
– Парадокс, ну чего сразу бить?
Иван криво усмехнулся и ответил вместо Ван И:
– Потому что ты мастер все обосрать, Родригес. – И уже серьезным тоном Иван добавил: – Значит, так, Ван И, временно будешь исполнять обязанности командира взвода, позже оформим это официально.
Ван И также не удержался и расплылся в улыбке, а Родригес, потирая затылок, искоса поглядывал на него, предчувствуя что-то нехорошее для себя от этого назначения. Парни из взвода начали похлопывать Ван И по плечу с поздравлениями, но их прервал Иван:
– А сейчас бегом на посадку!
* * *
Группа репортеров, с опаской выходила в огромный ангар. Вращая головой во все стороны, они отдавали приказы своим летающим камерам на съемку происходящего с самых интересных ракурсов. А посмотреть было на что.
Когда встал вопрос о причальных мачтах, то инженеры и техники, недолго думая, срезали перекрытия десятка уровней и получили просторный ангар, повторяющий контур станции. Его высота достигала ста метров, ширина – около двухсот, а длина по дуге – порядка пятисот, но на этом не остановились. Дальше в некоторых местах срезали внешнюю переборку, получив проемы, чередующиеся с оставшейся внешней стеной, усиленной демонтированными конструкциями станции. После чего в эти проемы припарковали пустые контейнеровозы так, что они оставались торчать снаружи и жестко приварили их к станции. Таким образом получились причальные мачты: используя стандартные стыковочные поты, корабль мог пристыковаться к контейнеровозу снаружи, и по центральному коридору экипаж попадал внутрь станции и обратно. А внешние манипуляторы контейнеровозов, передвигающиеся вдоль корпуса контейнеровоза-мачты, теперь использовались для перемещения грузов со станции и обратно. Конечно, все работы по оборудованию причальных мачт были выполнены грубо и на скорую руку, но свою функцию такая конструкция выполняла на ура.
От репортеров отделился один человек и, встав так, чтобы его камера смотрела точно на дыру, в которой торчала часть контейнеровоза, начал запись репортажа:
– Напоминаю, что я Кирилл Белов, веду репортажи специально для канала Луна 24. Сейчас я нахожусь на причальной палубе, где производится посадка сил планетарного десанта на транспортные корабли.
Он повернулся боком и вытянул руку в направлении, где сейчас относительно ровными коробочками стояли подразделения и поочередно заходили в распахнутый люк контейнеровоза. Камера понемногу начала поворачиваться, захватывая в кадр сотни людей, и как только одно подразделение исчезало в люке, из недр станции появлялось новое и занимало освободившееся место.
– Федеральный флот, – продолжил репортер, – уже неделю ведет бои на орбите планеты Оршу, и, по всей видимости, вражеская орбитальная оборона уже настолько истончилась, что командование решило высадить десант. Как вы уже заметили, посадку совершают только люди, это потому что роботы не покидали своих десантных капсул и все это время провели на своих кораблях.
Кирилл замолчал и снова приказал камере оглядеть весь ангар, чтобы еще раз запечатлеть эти кадры. Кроме посадки десанта, подвозили какие-то контейнеры, и манипуляторы хватали их и вдоль корпуса контейнеровоза увозили наружу. Кругом царила суета, но все это выглядело каким-то ненастоящим, так как не было слышно ни единого звука, и Кирилл решил об этом сказать:
– К сожалению, вы не услышите никаких звуков, присущих происходящему, так как эта палуба фактически находится в открытом космосе, а точнее, в гиперпространстве. Если вы внимательно посмотрите на прорезанные в переборке проемы, то увидите, что они ничем не закрыты.
Камера приблизила место, через которое контейнеровоз был загнан внутрь ангара, и стали хорошо видны кроваво-красные отблески, присущие гиперпространству. И даже было видно, как снаружи к причальным мачтам стыкуются корабли. Камера снова навелась на Кирилла.
– Это исторические кадры. По сути, все, что здесь происходит, происходит впервые в истории. Впервые человек находится в другой звездной системе, впервые наш флот атакует, а не обороняется, впервые наши военные захватили вражескую станцию и много еще чего впервые, но как венец всему этому будет высадка наших сил на планету противника. И я рад, что могу наблюдать это собственными глазами.
Кирилл снова повернулся боком и с минуту наблюдал, пока не увидел отряд в необычных ББС, выходящий из шлюза и разбитый на пары, состоящие из человека и робота. Он заметил у одного из людей на броне скафандра знак третьего лейтенанта и командира роты. Недолго думая, Кирилл двинулся им наперерез и, остановившись перед лейтенантом, указал пальцем сначала на бирку «Пресса», затем на висящую камеру, а после на частоту канала связи, выбитую на основании шлема. Третий лейтенант проследил взглядом все манипуляции репортера, а затем в гарнитур Кирилла раздался голос молодого парня:
– Слушаю.
Камера слегка сместилась, чтобы было видно обоих собеседников, и Кирилл, задыхаясь от волнения, что ему удастся поговорить с одним из командиров, выдал скороговоркой: