2. Герой Советского Союза (1940), кавалер высшего военного ордена «Победа» Маршал Советского Союза Кирилл Афанасьевич Мерецков (1897–1968) — в РККА со дня ее образования, проходил военную службу на различных командных и штабных должностях. В 1935 г. — начальник штаба Особой Краснознаменной Дальневосточной армии (ОКДВА). В 1936-37 гг. воевал в Испании в качестве советника при начальнике Генерального штаба Республиканской армии. По возвращении назначен заместителем начальника Генерального штаба. В 1938 г. — командующий войсками Приволжского военного округа, в 1939 г. — Ленинградского военного округа. В ходе советско-финской войны 1939–1940 годов одновременно командовал 7-й армией. В 1940 году удостоен звания Героя Советского Союза, стал генералом армии, заместителем наркома обороны, а затем начальником Генерального штаба. С января 1941 г. — снова заместитель наркома обороны СССР. Арестован 23 июня 1941 г. Освобожден из заключения в начале сентября 1941 года. Назначен представителем Ставки ВГК на Северо-Западном и Карельском фронтах, а затем — командующим 7-й отдельной армией. 17 декабря 1941 г. назначен командующим войсками Волховского фронта, в 1944 г. — командующим Карельским фронтом. 26 октября 1944 года удостоен звания Маршала Советского Союза. В 1945 г. — командующий 1-м Дальневосточным фронтом. После завершения войны с Японией К. А. Мерецков командовал войсками Приморского, Московского, Беломорского и Северного военных округов, руководил курсами «Выстрел». С 1955 по 1964 год был помощником министра обороны СССР по военным учебным заведениям. С 1964 года — в группе генеральных инспекторов Министерства обороны СССР.
3. Дважды Герой Советского Союза (1937, 1939) генерал-лейтенант авиации Яков Владимирович Смушкевич (1902–1941) — в 1918 вступил в Красную армию. С 1922 г. служил в ВВС — комиссар эскадрильи, командир авиабригады. В 1936-37 гг. воевал в Испании под псевдонимом «генерал Дуглас», руководил ПВО г. Мадрида. С 1937 г. — заместитель начальника ВВС РККА. Во время боев с японскими войсками на реке Халхин-Гол в 1939 г. командовал авиагруппой. С ноября 1939 г. начальник ВВС РККА. В 1940 г. генерал-инспектор ВВС, а с декабря 1940 г. помощник начальника Генштаба РККА по авиации. Арестован 8 июня 1941 г. 28 октября 1941 г. расстрелян на основании предписания Л. Берии. В 1954 реабилитирован.
4. Герой Советского Союза (1936 г.) генерал-лейтенант авиации Павел Васильевич Рычагов (1911–1941) — в армии с 1928 г. Служил в ВВС — младший лётчик, командир звена в истребительной авиации Уральского военного округа. С октября 1936 по февраль 1937 г. под псевдонимом «Пабло Паленкар» участвовал в боевых действиях в Испании. Лично сбил 6 самолётов. С ноября 1937 г. в Китае возглавлял группу советских лётчиков-истребителей, участвовавших в боях с японскими войсками, которые 23 февраля 1938 г. разгромили базу ВВС на Тайване, уничтожив около 50 самолетов. С апреля 1938 — командующий ВВС Приморской группы войск Дальневосточного фронта и ВВС 1-й Отдельной Краснознаменной Дальневосточной армии. В боях у озера Хасан руководил действиями авиагруппировки. В войне с Финляндией командовал ВВС 9-й армии. С июня 1940 заместитель начальника, с августа — начальник Главного управления ВВС РККА С февраля 1941 — заместитель наркома обороны СССР. В апреле того же года снят с должности и зачислен слушателем в Академию Генерального штаба. Арестован 24 июня 1941 г. 28 октября 1941 г. расстрелян на основании предписания Л. Берии. Посмертно реабилитирован 23 июля 1954 года.
5. Герой Советского Союза (1939) генерал-полковник Григорий Михайлович Штерн (1900–1941) — в 1919 году вступил в Красную Армию, воевал на Туркестанском фронте. В 1929–1936 гг. состоял для особо важных поручений при наркоме. В 1937–1938 гг. — в Испании под псевдонимом «генерал Григорович», являлся главным военным советником командования республиканской армии, руководил действиями интернациональных бригад и советских добровольцев. В 1938–1939 годах начальник штаба, в январе-марте 1941 г. — командующий войсками Дальневосточного фронта. Руководил советскими войсками при столкновении с японцами у озера Хасан. Координировал действия советских и монгольских войск во время боев на реке Халхин-Гол, за что удостоен звания Героя Советского Союза. В финской войне командовал 8-й армией. В 1940 г. присвоено звание генерал-полковника. В апреле 1941 г. — начальник Главного управления противовоздушной обороны НКО. Арестован 7 июня 1941 года. 28 октября 1941 г. расстрелян на основании предписания Л. Берии. Посмертно реабилитирован 25 августа 1954 г.
6. Герой Советского Союза (1937) генерал-лейтенант авиации Иван Иосифович Проскуров (1907–1941) — в Советской армии с 1931 г. С сентября 1936 по май 1938 г. воевал в Испании, прошел путь от летчика до командира бомбардировочной авиагруппы. С 1938 г. командующий 2-й авиационной армии особого назначения, ВВС Дальневосточного фронта, член Главного военного совета РККА. В апреле 1939 г. назначен заместителем наркома обороны СССР — начальником 5-го (разведывательного) управления РККА. В первые дни войны — командующий ВВС 7-й армии. Арестован 27 июня 1941 г. 28 октября 1941 г. расстрелян на основании предписания Л. Берии. В 1954 реабилитирован.
7. Герой Советского Союза (1937) генерал-лейтенант авиации Пётр Иванович Пумпур (1900–1942) — в Красной Армии с 1918 года, моторист 4-го истребительного авиационного отряда, младший летчик и командир звена в частях истребительной авиации. В 1934 г. — командир и комиссар 403-й истребительно-авиационной бригады. В Испании с октября 1936 г. — советник и командир истребительной группы, в воздушных боях сбил 5 самолётов противника. 4 июля 1937 года за мужество и отвагу, проявленные в боях присвоено звание Героя Советского Союза. По возвращении из Испании занимал посты командующего ВВС Московского Военного Округа, ВВС ОКДВА, начальника управления боевой подготовки ВВС РККА. Перед войной вновь командовал ВВС Московского Военного Округа. Арестован 31 мая 1941 г. Расстрелян 23 марта 1942 года на основании постановления Особого совещания. Реабилитирован 25 июня 1955 года.
8. Герой Советского Союза (1936) генерал-майор авиации Эрнст Генрихович Шахт (1904–1942) — родился в Базеле, до 1936 г. швейцарский подданный, в 1922 г. приехал в Советский Союз и вступил в Красную Армию. Один из лучших летчиков довоенного времени. В тридцатые годы командовал авиаотрядом, обслуживавшим Управление ВВС РККА, был постоянным пилотом начальника ВВС РККА Алксниса. В 1936 г. убыл добровольцем в Испанию, где храбро сражался, командовал 1-й бомбардировочной эскадрильей. По возвращении — помощник командующего ВВС Орловского военного округа по ВУЗам. Арестован 30 мая 1941 г. Расстрелян на основании постановления Особого совещания от 13 февраля 1942 года. Посмертно реабилитирован.
9. Герой Советского Союза (1940) генерал-лейтенант авиации Евгений Саввич Птухин (1900–1942) — с 1918 г. в Красной Армии. Прошел путь от рядового истребительной авиаэскадрильи до командира авиабригады. С мая 1937 по февраль 1938 г. воевал в Испании, где был ранен и контужен. По возвращении — командующий ВВС Ленинградского, а затем — Киевского военных округов, начальник Главного управления ПВО РККА. В начальный период войны — командующий ВВС Юго-Западного фронта. Арестован 24 (по др. данным — 26) июня 1941 г. Расстрелян на основании постановления Особого совещания от 13 февраля 1942 года. Посмертно реабилитирован 6 октября 1954 г.
В наши дни вряд ли кто будет оспаривать тезис о том, что массовые репрессии накануне войны существенно ослабили боевой потенциал Красной Армии.[65] Достаточно сказать, что около 70 % командиров полков и дивизий состояли тогда на своих должностях менее года. Соответственно не имели ни опыта, ни авторитета среди подчиненных. Между тем, судя по архивным сводкам 1941 года об арестах и судимости военнослужащих, война не стала поводом для остановки работы отлаженного репрессивного конвейера. НКВД и трибуналы продолжали методично истреблять командные кадры. Так, 23 июня был арестован генерал армии К. Мерецков, 24 июня генерал-лейтенант авиации П. Рычагов…; 11 июля арестован армейский комиссар 2 ранга В. Борисов, 19 июля — военный инженер 1 ранга А. Гюннер…; 13 августа осужден Военной коллегией к расстрелу генерал-майор С. Оборин, 17 сентября — генерал-майор С. Мищенко… Список это длинный. Большинство проходило по сводкам как враги-одиночки. Но не все.
Даже сегодня мало кто знает, что руководители органов ОГПУ-НКВД[66] предвоенного десятилетия планировали сфабриковать целых три крупномасштабных политических процесса над военными, объединив в рамках каждого «заговора» по несколько десятков, а то и сотен, дел в отношении высшего комначсостава РККА. Удался и получил широкую огласку лишь один. Режиссеры с Лубянки назвали его — «военно-фашистский заговор» во главе с маршалом М. Тухачевским. Об этом судилище, состоявшемся в 1937 году, написано очень много. Две других грандиозных постановки сорвались. Первое претендовавшее на общероссийский размах масштабное дело с кодовым названием «Весна» развалилось в 1931 году, поскольку против его фабрикации выступил ряд видных чекистов и несколько сотен арестованных военачальников судили тогда по одиночке.[67] Проведению третьего грандиозного процесса над военными под условным наименованием «заговор Героев», организацией которого новое руководство НКВД активно занималось в первой половине 1941 года, помешала война.
Ядро заговорщиков по этому делу должны были составить руководители Военно-воздушных сил, большинство из которых имело звезды Героев и опыт боевых действий в Испании, в районе реки Халкин-Гол и озера Хасан или в Финляндии. Поэтому в разговорах оперативников и следователей ГУГБ НКВД СССР, которые, разумеется, никогда не протоколировались, фабрикуемое дело и стало именоваться как «заговор героев». Всего было арестовано около 30 известных в стране военных авиаторов или командиров, имеющих непосредственное отношение к авиации. 8 из них были Героями. Среди «заговорщиков» — помощник начальника Генерального штаба по авиации дважды Герой Советского Союза генерал-лейтенант Я. Смушкевич, тридцатилетний заместитель наркома обороны СССР Герой Советского Союза генерал-лейтенант авиации П. Рычагов,