Если в научной среде ошибка учёного оставалась только его ошибкой, то в коммерческом секторе неверное решение очередного супердиректора зачастую влекло за собой конфликты и трагедии планетарных масштабов. В экономической теории любые сдержки и противовесы были бессмысленны, любой баланс сил носил временный характер, и что бы возможный инсургент корпораций не предложил своим потенциальным шпионам на Тетисе или Эру — это в любом случае было бессмысленно ввиду неизбежной и естественной скоротечности порождённого им контракта.
Даффи же с парнями этих самых инсургентов регулярно ловили и били по сусалам, после чего те возвращались к себе домой, несолоно хлебамши.
Тоже мне.
И на «Тсурифе-6» всё бы случилось ровно по тому же сценарию.
Быстрый ретроспективный анализ графа частных контактов, поиск аномальных корреляций между участниками событий, уточнение вводных, вывод подозреваемых на чистую воду. Контрольный допрос под глобулом и торжественное выдворение под белы рученьки на очную встречу с собственным начальством, злым и недовольным результатами.
Но на деле всё быстро оказалось куда сложнее.
Для начала, были ли верны существующие теории о природе пресловутого «фокуса» или нет, но из них явственно следовало, что если кто и был заинтересован в той самой триангуляции, так это застрявшие на периферии Барьера корпоративные миры. Они кровь из носа нуждались в том, чтобы перестать быть частью Фронтира, они столетиями мечтали вновь заделаться главным движетелем человеческой экспансии, а значит… да, Даффи и его парни быстро обнаружили на «Тсурифе-6» следы пребывания нескольких подозрительных субъектов с поддельными айди, которых можно было бы как следует поизучать, да вот только одна проблема — их уже и след простыл, только началась дурацкая эта блокада.
То есть, если корпорации Большой Дюжины и имели какое-то отношение к случившемуся, результат в виде злосчастного мятежа представлялся им настолько опасным для себя лично, что они моментально испарились. И сколько Даффи не искал в логах ещё какие-нибудь подозрительные следы, таковых больше не находилось.
Можно, конечно, было отправить парней выслеживать беглецов, но с этим, если что, справятся и другие команды, оперативники Тетиса были подняты по тревоге повсеместно, не только в прилежащем квадранте Ворот Танно. Тем более — сам Даффи считал, что это всё дохлый номер. Поспешность бегства и множество оставленных впопыхах следов говорили об одном — никто к подобному не готовился, и если какие-то шустряки тут и поработали, то сработано было это на редкость непрофессионально, а значит, это всё было заведомо дутой угрозой.
Увы.
Потому что все остальные варианты, которые поневоле приходилось теперь рассматривать всерьёз, представлялись куда хуже, куда потенциально опаснее, и самое главное, было их куда сложнее расследовать.
Эх, где вы, старые добрые времена простых и безыскусных расследований случаев тотальной коррупции, нарочитого социального расслоения и попыток промышленного шпионажа, тут речь шла ни много ни мало о дальнейшей судьбе всего человечества, и этот непривычный масштаб бедствия заводил Даффи в тупик, буквально сковывая по рукам и ногам грузом ответственности.
Под сомнение ставились намерения сразу нескольких замешанных в мятеже представителей высшего руководства Семи Миров. С самого начала Адмиралтейство, университеты Эру и Квантума и даже сам Конклав Воинов вели себя, мягко говоря, подозрительно, многого не договаривали, предпочитая умолчания внятным объяснениям собственной позиции, пусть на официальном уровне все они и продолжали для всеобщего блага последовательно демонстрировать всяческое желание поддержать прозрачный информационный обмен регуляторов внутри Барьера и тотчас делились любыми необходимыми сведениями что с официальной делегацией сира Феллмета, что через косвенные, минуя Тетис сделанные запросы ушедшей ниже радаров группы Даффи.
Да и коды, заблаговременно выданные Соратником самому Даффи, оставались вполне действительными, открывая доступ к таким уголкам памяти местных кволов, что парни только диву давались, насколько же захламлена здесь оказалась инфосфера.
За две сотни стандартных террианских лет, прошедшие со времён запуска в эксплуатацию «Тсурифы-6», повсюду накопились такие отвалы информационного мусора, что даже специально заточенные на поиск статистических аномалий и нечётких корреляций ку-тронные потроха оставшейся на гало-орбите «Ларри Эхо Хоук» быстро теряли контекст и начинали откровенно скисать, ложась лапками кверху и свесив язык, сиречь живо притворялись мёртвыми, только бы их оставили в покое.
Такое, конечно, скучающего Даффи не устраивало.
Вести допросы адмиралов, как уже стало ясно, было в конечном счёте бесполезно, а доктора-профессора и прочие академики в ответ на любой, даже самый бытовой и примитивный вопрос, начинали грузить дознавателя такой наукообразной ересью, что это тоже не работало. К тому же, со всем этим и без того успешно справлялась делегация сира Феллмета. Даффи в это болото лезть не хотел.
Сперва нужны были веские доказательства заговора. Вещественные, так сказать, улики. В которые можно было бы насовать носом и уже потом проследить за реакцией.
Нет, конечно, на допрос с очной ставкой мог быть вызван, например, Воин, но с этих козырей тем более стоило заходить, лишь заранее получив готовую версию случившегося. А тупо пытаться ловить на словах мистера Молчание, обыкновенно никогда не покидающего борт своего «Лебедя», выглядело затеей, заведомо обречённой на провал.
И тогда парни Даффи дружно бросили всё и принялись за поиск материальных следов, оставленных тем мятежом.
Только лишь затем, чтобы полгода спустя выяснить, что таковых нет вовсе.
Ну то есть четвёрка ПЛК, ушедшая с контр-адмиралом Финнеаном на прыжок против прямого приказа, как раз была на месте, но с тем же успехом можно было бы призвать в прямые свидетели весь этот космос вокруг.
Потому что, как ни крути, но Финнеан, как и его люди, как и его корабли, в конечном счёте побывали в длительном барраже и вдоволь обломали транспозиционные решётки излучателей о нерушимую стену файервола там, в глубине Скопления Плеяд.
Но что такого они особенного видели?
Следы чего могли на себе нести?
Непонятно.
Даже сам неуловимый фокус остался где-то там, изображая собой пресловутый чайник Рассела, то есть предмет, доказательство существования, равно как и отсутствия которого в нашей Вселенной было неосуществимо без того, чтобы заведомо погрешить против истины. Эта кампания начинала становиться делом об отсутствии наличия. А за такие дела Даффи старался не браться вовсе.
Но вообще, это идея, однажды подумал он и резко изменил своим парням вводные по целям поиска.
Теперь они стали методично составлять реестр всего, что во время мятежа пропало.
Люди и их бэкапы, уникальные научные приборы, форки кволов, саркофаги «тинков», спасботы, излучатели, способные совершить пассивный прыжок Сасскинда либо же активный прыжок Виттена, а также, разумеется, целые бесследно исчезнувшие станции, разведсабы и боевые крафты.
Список оказался немаленький. Затяжная война с «угрозой», а выходит — с самим пространством, которую человечество, не уставая, вело с самого завершения Бойни Тысячелетия, оказалась вовсе не фигурой речи. И потери в этой войне человечество несло колоссальные.
Только за последние три года и только в квадранте Ворот Танно из лоций бакенов Цепи пропали десятки кораблей общим тоннажом до полутора тысяч мегатонн сухой массы.
И если бы только корабли.
Канула в небытие такая экзотика как астростанция «Эпиметей», которых со стапелей Порто-Ново под целевой заказ Квантума было спущено к настоящему моменту всего-то восемь штук, плюс полторы дюжины беспилотных дублеров аналогичного класса.
А вот это уже было интересно. В отличие от крафтов Адмиралтейства, которые были созданы для вот этого всего — огненный барраж, прорыв субсвета, прожиг в пределах прямой угрозы эхо-импульсов, активные прыжки в составе походного ордера и прочие развлечения, за которые флотские и в особенности десант друг друга за глаза величали «смертничками»,— астрогаторы всегда оставались учёными от звездоплавания.
Астростанция — не чета всяким там разведсабам — никогда не будет рисковать собой в недрах дипа, она, несмотря на значительную энерговооружённость и приличную массу, предназначена исключительно для изучения звёздных недр. Золотые шары астростанций способны пережить любой, даже самый отчаянный барраж в надёжных недрах звёздных магнитосфер, так почему же одна из них так некстати взяла и исчезла в самый разгар битвы за Воротами Танно?
Даффи, чуявший след лучше всякой кибергончей, тут же сделал стойку.
Но чудеса на этом не заканчивались.
Потому что несмотря на волшебные коды допуска, дарованные Даффи Соратником, списки экипажа «Эпиметея» ему получить так и не удалось.
То есть собственно экипаж, включающий сменных астрогаторов и только, вот он, лежал в открытом доступе. Но на борту астростанции, судя по накладным на оборудование личных кают и прочего НЗ систем жизнеобеспечения, остались ещё двое.
А вот их личные данные ни в одном документе так и не засветились, сколько Даффи и его парни ни искали.
Если это и были искомые шпионы, то они мало того, что тоже успели смыться, то сделали это явно загодя, да ещё и так надёжно подтерев за собой все логи, как не было дано никаким янгуанским прихвостням.
Опять тупик.
Или нет?
К середине третьего года расследования Даффи, хватаясь уже буквально за соломинку, снова решил сменить подход. Если не удавалось найти хвосты среди списков пропавшего, то стоило попробовать отыскать нечто лишнее.
Так началась кропотливая и донельзя неблагодарная работа по полной инвентаризации всего того добра, что осталось валяться на опустевшей станции после того, как её покинули главные её пользователи с Афин. Адмиралтейство как самая бюрократизированная структура Семи Миров с момента начала блокады тщательно вывезла всё, что не было прикручено к переборкам пакгаузов «Тсурифы-6», но всё равно валяться оставалось много чего: война и бардак — это в некотором смысле две стороны одной медали.