Хм, коммандер, сорр, осмелюсь предположить, барража не будет.
Тайрен в ответ недоверчиво хмыкнул. Однако дайверу с его опытом чистота горизонта была не менее очевидна, чем для Эй Джи. А ещё, не менее очевиден был тот факт, что никакой астростанции «Эпиметей» в радиусе как минимум ста тиков вокруг не наблюдалось вовсе. Дальше маломощные детекторные решётки спасбота попросту не доставали.
И куда же они все подевались? Неужели с концами шальным эхо-импульсом размазало?
Эй Джи даже не стал отвечать, настолько это было попадание пальцем в небо. Экспансивные облака плазмы после барража остаются видны годами.
Советник утверждает, что сколько бы мы ни пробыли в пространстве фокуса, или что это такое, обратное проецирование должно вернуть нас ровно в тот же миг, так что сами понимаете.
Понимаю, да. Они должны быть тут. Но их нет. Флот-лейтенант, вы обновляли координатную сетку после выхода?
Эй Джи, запертый в саркофаге, не мог сейчас треснуть себя по лбу, потому занялся делом молча. Ну дурак и дурак. Зато исполнительный, что уж там. Мог бы и сам, к слову, догадаться, что точка проецирования не совпадала с точкой входа. Уж дайверу подобные глупые ошибки были непозволительны.
А вот что позволительно было кому угодно, в том числе дайверу, так это уткнуться носом в логи обновления сетки, недоумённо протереть глазки, снова уткнуться и только теперь попытаться себя ущипнуть за мягкое. В саркофаге, к слову, это всё проделать почти нереально, не стоило и пытаться.
Квол, разъяснить суть конфликта.
…и насколько я могу судить, текущая конфигурация стандартных свечей не соответствует ни одному из возможных положений капсулы в пространстве…
Стоп, в каком смысле не соответствует, мы что, оказались за пределами Галактики?
Никак нет, я прямо сейчас визуально наблюдаю в радиодиапазоне Стрелец А-астериск, мы по-прежнему дома, причём, судя по моим расчётам, в пределах рукава Шпоры Ориона, вижу опорные звёзды Плеяд.
Ну да, грубо говоря, плюс-минус декапарсек. Ясно, куда подевался «Эпиметей», но это не объясняет ошибку наведения.
Выяснить причину сбоя, доложить.
Как вообще можно потеряться на прозрачном, как слеза, участке пространства под самым боком у бакенов Цепи, где даже глушащих сигналы молекулярных облаков ближе пары-тройки декапарсек не наблюдалось.
Эй Джи привычно, на память оттарабанил несущую частоту бакена 48, расположенного в текущей конфигурации у самых Ворот Танно.
Тишина. Ни одного запутанного кванта в канале. Цепь молчала.
Творилась какая-то чертовщина. Как вообще можно объяснить одновременную поломку двух базовых узлов, которые и ломаться-то не должны. Видать, чужие пространства не пошли спасботу на пользу.
Коммандер, сорр, надо срочно будить Дайса и разбираться со шлюпкой, похоже, ей каюк.
Не торопитесь, навигатор, наша шлюпка в порядке. Ну, насколько это вообще возможно в приведённых обстоятельствах.
Это впервые с момента их судорожного проецирования подала голос Превиос, да и вообще, после собственно пробуждения Эй Джи слышал от неё в общем канале едва ли пару отрывистых фраз. Что бы ни случилось там, посреди чужого пространства, с эффектором, это всё ещё больше отдалило Избранную от прочего экипажа угнанной у астрогатора Ковальского шлюпки.
Но наведение и связь…
Полностью функциональны. Ваш квол и его инструментальные подсистемы не учитывают одну тонкость. Координаты сами по себе не важны. Позиционирование корабля и систем связи происходит в пространстве-времени. Автоматика пытается подобрать такой набор координат, который совпадёт с заложенными в него моделями будущих положений опорных точек на гемисфере. Включая не только справочники стандартных свечей, но и конфигурацию Плеяд. И не может.
Эй Джи ничего не понял. Ну пытается. Ну, будущих. Так почему не находит, если всё в порядке?
Она имеет в виду, что нашему кволу стоит смотреть не в будущее, а в прошлое.
Каркающий голос Тайрена, казалось, растворил в себе ещё больше металла. С тем же успехом мог пытаться разговаривать ржавый напильник, каким обтачивают поглотительные стержни в допотопных реакторах на трансуранах.
И тут до Эй Джи, наконец, дошло.
Они побывали в пространстве, где время как бы текло вспять, а до этого — во вселенной, где оно якобы не текло вовсе.
Прошлое, говорите? Прошлое — это запросто. Отмотать бортовое время, для верности, на пару сотен тысяч лет назад, или о чём там трындели наши кумушки, уж ему хватило ума заглянуть в бортовой журнал после пробуждения.
Стараясь не прислушиваться к тому, как продолжает холодеть внутри, Эй Джи отдал команду на повторное перепозиционирование.
Готово. Ответ пришёл почти мгновенно.
Они оказались ровно там же, где был триангулирован фокус. Но за почти тысячу стандартных террианских оборотов до того. Теперь понятно, почему молчат бакены Цепи. Она ещё попросту не построена. Более того, человек ещё не покинул Сол-систему. Черти космачьи, он и её-то ещё даже не освоил!
В общем канале застыла вязкая, недоумённая тишина.
Лучше бы Эй Джи сейчас снова услышал весёлый смешок советника.
Ха-ха, я пошутила, а ты повёлся, да?
Но никто не смеялся.
Так вот чего они обе молчали. Совещались.
И то правда, повод для размышлений возник достойный. Одно дело застрять на чужеродной бране, совсем другое — только-только с неё выбравшись, оказаться поставленным вот так перед фактом.
Советник, но Барьер вокруг Ирутана, выходит, уже возведён?
Вне всякого сомнения, я четко и ясно вижу его бакены в нейтринном диапазоне.
Так значит, мы можем двигаться в вашу сторону? Пока долетим, пока починимся, технологические возможности ирнов всегда превышали наши.
Солнце, как ты себе это представляешь? До Ирутанского инцидента — почти полтысячи ваших оборотов. Мой народ ещё попросту не знает о существовании артм… прошу прощения за досадную оговорку, не знает о существовании людей. Вы же не хотите с нашим здесь появлением заодно ещё и организовать тем самым новый Большой Цикл?
Эй Джи ни про какие «циклы» знать не знал, но на всякий случай промолчал, пусть начальство решает. Не его ума это дело, высказаться он высказался, а там уж как получится.
Впрочем, про Ирутанский инцидент он где-то читал. Неудачный получился контакт. Свалившиеся на голову ирнам представители только-только пережившего Век Вне человечества тогда наделали делов, едва не сведя межвидовой контакт к незапланированной космической бойне. Причём ирнов вполне можно было понять, случись нечто подобное с его родным миром Эй Джи точно не стал бы рассусоливать, а врезал в ответ наотмашь. К слову, несмотря на известную остроту реакции, ирнам в тот раз хватило ума сдержаться. А уж возможности для нанесения удара возмездия у них были.
Но, видимо, даже худой мир с новоявленными соседями для них был важнее банальной мести.
Навигатор сколько раз у себя в голове воспроизводил ту самую сцену, когда они втроем с Дайсом и Тайреном не от большого ума нарвались на этих двоих. И если Превиос в тот раз не сдержалась, то советник-ирн предпочла попросту уйти в тень. Хотя уж теперь-то Эй Джи был в курсе, насколько обе были способны противостоять их жалким дайверским потугам всё и вся контролировать, тактика советника в детском платьице всегда состояла в том, чтобы по возможности сдерживать окружающих от необдуманных действий и самой на рожон тоже не лезть.
Если все ирны таковы, то опасность повторения Ирутанского инцидента, пожалуй, заметно преувеличена.
Впрочем, советник тоже настаивала на том, чтобы броситься в погоню за фокусом впятером на утлом спасботе, оставив малахольного астрогатора Ковальского прикрывать тылы, мороча голову майору Томлину и его мозголомам. То есть известный градус авантюризма ирнам всё-таки был свойственен. А значит, при некотором стечении обстоятельств его идея смотаться на Ирутан ещё вполне могла им пригодиться.
Так может, в таком случае нам стоит вернуться на Старую Терру?
Нет!!!
На этот раз эффектор и советник ответили хором. И градус настойчивости в этом «нет», определённо, с их предыдущего отказа заметно подрос.
Но почему?
Превиос, солнце, помоги навигатору Хиллари собрать мозги в кучку.
Эффектор молчала, наверное, минуту, подбирая слова.
Вы когда-нибудь слышали про нарушенную причинность?
За кого они его принимают?
Я слышал, что причинность согласно законам физики не может быть нарушена.
И да, и нет. Это одно из первичных правил отбора. Те варианты возможных физик, которые позволяют нарушать причинность, коагулируют в сингулярность ещё в доинфляционную эпоху, выживают лишь те браны, на которых успешно реализовался соответствующий запрет. Но мы с вами…
…нашу брану покидали. Теперь ясно.
Хотя ни черта космачьего ему не ясно. Деваться-то им куда теперь? Выходит, единственный способ не напороть ещё сильнее всё тот же — ложиться в дрейф и уходить в спячку, как бы ни было неприятно о таком размышлять. Вот только где, не на том же прямо месте, где вскоре угнездится треклятый фокус?
Эй Джи, на два слова.
Синтезированный голос капитана Дайса звучал глухо, как будто вокорр никак не мог настроиться на паттерны сигналов его зоны Брока. Видать, не зря его саркофаг разбудил последним, накопленные повреждения и прежние перегрузки давали себя знать.
Капитан, сорр, разрешите доложить!
Негатив. Потом доложишь.
Они с Тайреном явно были не в духе. О чём-то они уже успели переговорить, пока Эй Джи мучил пассажирок.
Слушаюсь, капитан!
Но и привычный формальный тон никого не впечатлил.
Кончай паясничать, навигатор. Ты прав, нам нужен план, но мне почему-то кажется, что с этими двоими наш план лучше не обсуждать.