— Штаб-капитан, надеюсь, не отрываю?
— Переходите к делу, доктор, а лучше представьте мне нашего собеседника.
Накагава пожал плечами.
— Капитан Райдо, командир…
— …каргокрафта «Принсепс», я в курсе.
И почему вояки не могут без вот этих сложностей? Иногда Накагаве начинало казаться, что Сададзи его нарочно злит.
— Прекрасно. Тогда я продолжу. Мы тут с капитаном обсуждали инцидент с разведсабами «Джайн Ава» и «Махавира».
— Инцидент? — Сададзи, если ему так было удобно, мог мастерски изображать скудоумие. Впрочем, это был обычный талант любого вояки на этой станции.
— Тот факт, что их судьба до сей поры неизвестна.
— Всё верно, доктор, разведсабы отследили до точки обратного проецирования, но пробиться к ним мы так и не смогли и дальнейшие сведения не поступали.
— Почему вы так уверены, что проецирование должно было состояться именно там?
— Не понял вопроса. Точка триангуляции фокуса была локализована с точностью до полутика.
— Но вы же сами сказали, что не смогли пробиться. Каким образом им бы это удалось?
— Коммандер Тайрен и капитан Дайс — опытнейшие дайверы. Если кто-то и смог бы, так это они.
— Не буду спорить, вам тут виднее, но не логичнее ли было спроецироваться в более безопасном месте, а не под носом у рвущихся «глубинников»?
Сададзи задумался.
— Альтернативная точка проецирования была запланирована чуть в стороне от зоны барража, однако ни единого сигнала оттуда так и не поступило.
— Как и из точки триангуляции.
— Как и оттуда.
— Но там вы по крайней мере попробовали пробиться на четырёх крафтах. Но неужели альтернативный маршрут не был проверен?
Сададзи помолчал, проверяя логи.
— Негатив. Обратный прожиг из зоны барража и без того едва не стоил Крылу трети личного состава. Но погодите, туда были загодя отправлены два тральщика.
— И какова их судьба?
— Вам стоит обратиться по этому поводу к адмиралу Таугвальдеру, — поморщился Сададзи.
— То есть вас банально не пропустили бы, я правильно понял, штаб-капитан?
Сададзи скрипнул вставными керамическими зубами, но сдержался.
— Мы исходим из предположения, что уцелевшие разведсабы сумели бы подать сигнал на бакены Цепи. Это же касается и десантной группы полковника Томлина и доктора Ламарка. Наиболее адекватное предположение на текущий момент — если они сумели уцелеть, то по-прежнему дрейфуют где-то там, в закрытой области Плеяд.
— А как же остальные? — вступивший разговор Райдо, кажется, уже понял, к чему клонит Накагава.
— Остальные? — нет, правда, у Сададзи невероятный талант изображать из себя дурака.
— Остальные разведсабы. Вы отправили на прожиг восемь разведсабов. Один из них вероятнее всего при этом погиб. Экипаж другого пропал без вести в районе локализации фокуса. Но куда делись остальные дайверы?
Сададзи снова выдержал мучительную паузу, копаясь в доступных ему архивах.
— Таких данных у меня нет. К составу флота адмирала Таугвальдера они также не присоединились. Если у вас есть другие сведения — не томите.
Накагава чуть не поперхнулся от такой наглости.
— Сведения у меня есть, штаб-капитан, и вы об этом прекрасно осведомлены!
— Вы о своей, как её, — Сададзи пошевелил губами, подбирая слово. — статистической симуляции? Вы меня простите за прямоту, доктор, но вы хоть и большой учёный, но в боевых действиях ни черта космачьего не смыслите.
С этими словами образ штаб-капитана широким жестом развернул ту самую диаграмму, на которой Фронтир как бы зажимало в клещи нечто чёрное:
— Вам показалось на этой картинке то, чего там нет. Да, флот всё реже покидает пределы фронтира и всё короче наши вылазки. Но там, где вы видите настоящего врага, я вижу банальную угрозу. Статистический, к чертям космачьим, феномен. Нас постепенно зажимает в угол сама природа космоса. Это проблема, доктор, большая проблема, но почему я, вояка, должен вас, учёного, тыкать носом в подобную банальщину?
Накагава в ярости обернулся к Райдо:
— Вы тоже считаете, что я брежу?
— Доктор, Бойня Тысячелетия была тяжела, но успешна. С тех пор мы ни разу не натыкались на остатки Железной армады.
— Но вы же сами мне сказали, что столько сабов за раз не пропадало ровно со времён Бойни!
— Это не мои слова, я только излагаю то, что мне сообщили. Я не военный, да меня там и не было, я не могу судить.
— Хорошо, капитан Сададзи, вы участвовали в том барраже. Была ли та операция какой-то особо массовой, исключительно сложной, предполагалось ли, что при отступлении будут подобные потери? Восемь, тьма вас забери, разведсабов!
— Негатив. Но никто и не предполагал, что начнут рваться «глубинники»!
— Могли ли они привести к гибели всех восьми сабов?
— Сомневаюсь. Шесть разведсабов к моменту триангуляции уже приняли решение об уходе на обратный прожиг.
— Так где же они, штаб-капитан! Куда они все подевались!
В глазах Сададзи зашевелилось сомнение. Это хорошо. Эндшпиль был в самом разгаре. Настало время подсекать.
— Наиболее логично было бы предположить, что они остались там, в заранее назначенной точке рандеву.
— Поясните.
— Согласно моей версии, доктор, — проскрежетал Сададзи, — точка эта представляет собой такой же рэк, как и весь остальной квадрант огненного барража.
— То есть вы полагаете, что отступающий флот адмирала Таугвальдера заодно похоронил у себя за кормой шесть разведсаблов, и, возможно, команду капитана Дайса.
— Ни черта космачьего я не полагаю, доктор Накагава и угомонитесь, света ради, а не то я вам сейчас врежу.
О да, Сададзи был зол. И тут на помощь Накагаве вновь пришёл Райдо:
— А между прочим, они ещё вполне могут быть живы. Спасательные капсулы не сумели штатно разморозиться, неудачное проецирование сожгло эмиттеры, в конце концов, обратитесь к Адмиралтейству, пусть объяснят, почему не была организована спасательная экспедиция.
Накагава, мысленно ему аплодируя, тут же состроил в ответ приличествующую сочувственную гримасу. Мол, ну куда вы, штатские, лезете.
— Мне почему-то кажется, что штаб-капитан сразу же связался с адмиралом Таугвальдером, ещё там, на рейде, когда операторы «Тсурифы» из последних сил пытались утихомирить сдуревший флот. Не так ли, штаб-капитан?
Сададзи шевелил каменными желваками, едва сдерживаясь. Накагава помнил, по какой тонкой грани ходит. Да и плевать.
— Адмирал Таугвальдер отправил в квадрант огневого контакта серию автоматических зондов. И продолжает это делать до сих пор каждые полные корабельные сутки.
— Три года подряд?
Сададзи кивнул, успокаиваясь. Сработало, черти космачьи, сработало!
— Штаб-капитан, договаривайте уж.
— А нечего договаривать. Автоматические зонды с тех пор ни разу не возвращались и ни разу не откликались.
— От астростанции «Эпиметей» тоже с тех пор никаких сигналов?
— Апро, капитан. За Воротами Танно царит гробовая тишина.
Накагава двинул вперёд проходную пешку, пора было эту партию заканчивать.
— И после этого вы с контр-адмиралом Финнеаном продолжаете утверждать, что моё исследование это всё так, просто «диаграмма», которая ничего не доказывает? Мы просто с каждым годом держимся всё ближе к границам Фронтира, а Цепь всё так же надёжна?
— Вот этого не надо, доктор. Я вас предупреждал.
— Чего не надо, штаб-капитан?
— Не вздумайте втягивать в этот затянувшийся спор ещё и контр-адмирала.
— Погодите, — Накагава театрально отступил на шаг назад, будто бы для того, чтобы получше разглядеть собеседника. — Вы ему не сообщили, так?
— Апро, доктор. И вы не лезьте. Контр-адмирал Финнеан и так с головой увяз в этих безумных переговорах, на кону стоит будущее Адмиралтейства, да и всего Сектора Сайриз.
— Но какого космачьего чёрта, штаб-капитан, к контр-адмиралу вы мне обращаться запрещаете, сами же только и делаете, что отнекиваетесь и тянете резину. Я выдал вам все вводные, и что в ответ?
— Я делаю всё, что могу, — лязгнул Сададзи. — Мои руки связаны, а ресурсов не хватает даже толком запитывать эту несчастную станцию! Да была бы моя воля, я бы уже сегодня, наплевав на эту смешную блокаду, прорывался через бакены Цепи в направлении Плеяд. И мне было бы плевать на мнение штатских по этому поводу!
— Штаб-капитан, вам вскоре представится такая возможность.
— Вы о чём, капитан Райдо, вы решили подставить под эхо-импульсы свой драгоценный каргокрафт? «Принсепс» не пригоден…
— Я в курсе. Меня к вам доставил попутным рейсом разведсаб «Вардхамана».
— А, ясно, откуда ваши сведения, капитан Курц. Полоскало при обратном прожиге?
— Не без этого, — Накагаве показалось или Райдо на этих словах заметно побледнел?
— Но по итогам общения с капитаном Курцем мне показалось, что не все в той части флота адмирала Таугвальдера, что сохранили, хм, лояльность Адмиралтейству, разделяют его, скажем так, пассивную текущую тактику, учитывая все обстоятельства.
— Да говорите уже прямо, сколько можно юлить! — Сададзи уже понял, что попался, и теперь играл свою роль исключительно по инерции.
И тогда Накагава сделал давно заготовленный ключевой ход.
— Официально разведсаб «Вардхамана» ещё не поступил в распоряжение адмирала Таугвальдера, обратный рейс после планового посещения в ремонтные доки Порто-Ново формально ещё не завершён.
Шах.
Сададзи посмотрел на Райдо, посмотрел на Накагаву. И сдался.
— Что ж. Вы мне не оставили другого выхода. Будем пробовать. Я с вами свяжусь.
Мат.
И оборвал связь.
— Я одного не пойму, вам-то это зачем? Неужели просто потешить своё самолюбие, мол, я же был прав, все свидетели?
Накагава благосклонно поклонился в пустоту, наслаждаясь своим триумфом. Но ответом Райдо всё-таки удостоил:
— А вы ещё не поняли? Тогда вам стоит быть повнимательнее. Штаб-капитану я этого говорить не стану, его буйная головушка и так, поди, пухнет от всего происходящего.