Это он и был. Ровно таким, как представал на всех эрвэграфиях времён Великой стройки. Или ещё раньше, до Века Вне.
Величественная птица, в пику оставшемуся в Галактике посланнику Илиа Фейи, который выглядел несчастным замученным кожистым птеродактилем. Соорн-инфарх на всех изображениях представал в образе своих оставшихся в Большом гнезде сородичей. То есть увитый белоснежными пиннами. Но даже в таком виде спасителя выдавали глаза — глубокие чёрные провалы, стекленеющие от снедавшей соорн-инфарха ярости.
Слова его были под стать этим глазам:
— Люди, я обращаюсь к вам, не имея возможности услышать ваш ответ.
Судя по отсутствию шипения и присвистов, говорил за летящего вокорр. Он же, видимо, и самовольно заменил всегдашнее «артманы» на более корректное «люди».
— Случилось то, что невозможно было предвидеть. Эхо-сигнал вашего проецирования свёл воедино два флота, которые должны были встретиться не сегодня и не здесь.
Горделивая птица произносила свою речь с размеренностью набата, как будто отбивая своим тактом последние секунды чьей-то жизни. Вероятнее всего, так и было.
— Если бы мы могли всё изменить, проигнорировав этот сигнал и оставив вас здесь, то так бы и поступили.
О, да, если бы Симах Нуари мог, он бы их в космачью пыль стёр и не поморщился.
— Но сделанного вами не вернёшь. Как и тому, что будет совершено сегодня нами, нет обратного хода. Ущерб, нанесённый самой этой Вселенной, настолько велик, что отныне можно лишь молить о прощении и постараться хоть как-то исправить то, что ещё возможно.
Тайрену показалось, или он расслышал только что серебристый смешок советника?
— Потому у вас только один путь — вернуться на «Лебеде» туда, где всё это началось. И попытаться остановить то, чему сегодня будет положено начало. И помните, отсчёт пошёл!
С этими словами соорн-инфарх скрылся с глаз. Только теперь, в звонкой тишине, Тайрен сообразил, что летящий говорил с ними не на языке отцов, не на галаксе. Симах Нуари обращался к ним на стародавнем рапид-енглезе.
— Что будем делать?
— А какие варианты? — казалось, ирн интересуется совершенно искренне.
— Я не знаю, но этот спаситель нам угрожать ещё смеет? Кто он такой и чем мы ему виноваты? Тем, что он соизволил свалиться нам на голову? Угрозами того, что сюда сейчас явится Железная армада? Кто вообще сказал, что это правда?
Тайрен поймал себя на том, что распаляется. Но тут его вновь прервала Превиос.
— Флот действительно движется сюда. И я понимаю намерения летящих. Мы послушаем соорн-инфарха и покинем это время.
Это время? Она снова собралась гнать их куда-то?
Но Превиос уже закончила распоряжаться:
— Отдайте приказ экипажу переместиться на борт «Лебедя».
С этими словами Превиос ушла из канала.
Оставалось махнуть рукой. Да делайте что хотите. Тайрен чувствовал одну лишь усталость.
Следующие несколько часов они монотонно грузились на трёпаный «Лебедь».
Под мерное гудение сервоприводов саркофаг Тайрена вертело и покачивало, клацали отсоединяемые клапана внешних систем, потом всё замерло и затихло. Даже гемисфера погасла. Логично, у саркофага не было собственных сенсоров, как и бортового квола.
Тайрену на какое-то мгновение показалось, что его так и оставят в этом космическом гробу. Вечный ужас и проклятие всякого флотского. Но как правило столь незавидная судьба — остаться захороненным в недрах погибшего корабля — доставалась «консервам». Дайверы по обыкновению гибли мгновенно и окончательно, размазавшись на декапарсеки пространства вместе со своим сабом. Надо же им было так встрять…
Стук раздался непосредственно в крышку саркофага.
И голос ирна, узнаваемый лишь по тембру. Что она говорит, было не разобрать.
Но потом саркофаг начал открываться.
Нет. Бета-поле, он же без него загнётся. Впрочем, Тайрен прислушался к себе, ему было плевать.
— Вылезай, поможешь мне достать остальных. Симаху Нуари хватило ума сообразить про радиационную блокаду, «Лебедь» для нас безопасен.
Мгновение спустя Тайрен уже увлечённо доставал из себя трубки, неловко скользя мокрыми ногами на металлическом полу. Дышать воздухом, даже вот этим, чужим, смрадным. Сколько он этого был лишён?
— Знатная у нас случилась тюрьма!
Тайрен механически обернулся на голос и обомлел. Долгих несколько секунд стоял так столбом и пялился. И только потом сообразил отвернуться.
Он никогда не видел ирна в подобном виде. Советник стояла перед ним голая и мокрая, ничуть не смущаясь собственной неприкрытости.
Черти космачьи, Тайрен принялся отчаянно оглядываться по сторонам, но шлюзовая камера «Лебедя», или куда это их всех уложили, радовала глаз исключительно чистыми стенами, скошенными по углам в правильный восьмигранник. Ничего, похожего на кабинсьюты, вокруг не наблюдалось. Ладно. Хотя бы гравитационный диполь крафт держит ровно, не хватало ещё валяться с голым ирном вповалку на палубе трёпаного «Лебедя» — это уже совсем неприлично будет смотреться. А что за ними пристально наблюдают, Тайрен был абсолютно уверен. На одном выдохе выхаркнув из себя желудочный зонд, Тайрен просипел:
— Советник, сходите, пожалуйста, отыщите каюту. Там должна быть для нас всех какая-нибудь одежда.
Ну не могут же они быть настолько идиотами, хотел добавить Тайрен, но сдержался.
Шлёпающая детская побежка скрылась за ближайшим поворотом, теперь можно нормально оглядеться. Пять саркофагов стояли рядком, два открыты, остальные продолжали сухо потрескивать, готовясь выпустить свою добычу.
Как там сказала советник, «знатная тюрьма»? Да уж получше, чем раньше. Куда бы они делись из своих высокотехнологичных гробов. Человечество в этой вселенной ещё не научилось использовать супрессивные бета-поля для стабилизации ядерного распада. А значит, или сиди внутри, или умри от множественных двухцепочечных разрывов в течение следующих суток. Теперь, пожалуй, их тюрьма стала больше и мобильнее, но зато теперь они вообще никак не решают, куда она с ними полетит.
Да и плевать, если подумать.
Так, судя по маркировке, здесь должен лежать Дайс, а следом Эй Джи. Пожалуй, оставим Превиос напоследок, когда кабинсьюты найдутся. Наблюдать голяком ещё и эффектора Тайрен что-то не торопился.
Теперь всё просто. Приложить открытую ладонь к инфопорту саркофага, считать дату фазирования штатной разгерметизации саркофага. Если необходимо, вмешаться. Повторить до достижения цели. Выпустить дайвера. Перейти к следующему.
— Душечка, вы должны это видеть.
Тайрен настороженно скосил глаза, но советник уже была была одета. Оранжевый комбинезон висел на ней мешком, несколько таких же она аккуратно, стопочкой сложила на палубе.
— Одевайтесь и бегом за мной. Остальными займёмся потом.
В небольшом помещении без мебели, куда ирн притащила едва успевшего натянуть оранжевую робу Тайрена, мерцала голограммой та штука, что заменяла летящим тактическую гемисферу. Там был отмечен флот целиком, не только та часть Крыла, что блокировала несчастную шлюпку. И весь этот боевой ордер продолжал развивать синхронное ускорение в направлении атаки. Только там всё также ничего не было. Если это и правда была Железная армада, то она должна была уже новогодней гирляндой светиться на финальной траектории прыжка Сасскинда.
— Странное дело.
Тайрен скосил глаза на советника. Та стояла у самой гемисферы, задрав девичью головку чуть не вертикально вверх.
— Железная армада не освоила активный прожиг. Следовательно, на выходе должна попадать в «заморозку» и станет лёгкой мишенью для крафтов летящих. Так чего они так загодя в атакующий ордер перестроились? У них же должно быть на это полно времени!
И тут Тайрен увидел. Тёмную волну, закрывающую звёзды, что приближалась ровно навстречу ордеру летящих.
Железная армада. Это была она. Но двигалась она непосредственно в физике. А значит, ждала здесь давно. Так вот куда их вывел космачий фокус.
Никаким совпадением это не было и быть не могло. Фокус угнездился ровно там, где и до него случилась статистическая аномалия. Встретились те, кто не должен был встречаться. Не здесь. Не сейчас. И всё благодаря их экипажу. Ну, и Превиос пособила, что уж там.
— Нам нужно отсюда уходить. И так быстро, как только можно.
Ирн обернулась на него, не понимая.
— У летящих хороший флот. Но их шансы не так уж велики. И они об этом знают.
Палец Тайрена указал в глубокий тыл ордера спасителей, где мелькнул и погас отчётливо тревожный маркер. На его месте медленно расплывалась небольшая клякса остывающей плазмы.
— Они только что уничтожили нашу шлюпку. Если я правильно понял намерения Симаха Нуари, оставлять врагу технологии осуществления активного прыжка Виттена они не намерены. А значит, они и нас уничтожат, если подвернёмся под горячую руку.
Советник сощурила глаза, шмыгнула носом и вдруг издала серию плохо различимых свистящих и чирикающих звуков на грани слышимости. И корабль ей тут же ответил, сменив разом тональности звуковой палитры, что сопровождала происходящее в гемисфере.
— «Лебедь» активировал последовательность прожига.
Тайрен тут же дернулся обратно в галерею.
— Где наши ложементы? Бежим, времени мало!
Но ирн осталась стоять, как вкопанная.
— Техническое совершенство этого корабля невероятно, вы прыжка даже не заметите. Меня беспокоит другое.
Тайрен устало опустил руки, но вернулся обратно в рубку, или что там это было.
— Не тяните, советник.
— Меня беспокоит, куда он нас должен доставить. Симах Нуари иногда бывает донельзя непредсказуем.
Ей ли не знать.
Метки ордера спасителей разом исчезли из недр чужинской гемисферы. Инициацию прожига, как ирн и обещала, Тайрен даже не заметил.
Глава III. Нелокальность (часть 2)
Мичмана снова подрались. Второй раунд за корабельные сутки. На этот раз — прямо на мостике, если навигационную рубку «трёх шестёрок» вообще можно было именовать столь громким именем.