Я прислушался, напрягая все органы чувств. Сквозь рев бури пробивалось нечто похожее на беспрестанный шепот. Стон-вопль, подобный вою ветра. Шорох. А потом я увидел их, скорее ощутил присутствие, чем разглядел.
Они просачивались сквозь стены, пол и потолок, появлялись отовсюду. Бледные, похожие на размытые бесформенные пятна света. Интерфейс четко классифицировал создание:
???
А-энергет
Класс: «Монада»
Ранг опасности: синий (значительная опасность)
Призраки! Больше всего Твари были похожи бесплотных кружащих привидений.
Мико: Грэй, они не имеют никакого отношения к призракам, это энергетические существа, чистые порождения Азур. С такими мы еще не сталкивались. Обычное оружие из физического мира против них бесполезно. Действенны только азур-артефакты и способности Заклинателей…
Лиса резко взмахнула Когтем. По черному клинку прокатилась зеленая вспышка, он рассек одно из пятен света. Призрак распался, исчез, но на остальных это не произвело никакого впечатления. Ледяные пальцы впивались в мозг, проникая сквозь черепную коробку. Я ощутил, как голова наливается невыносимой болью, мысли путаются и накрывает волна удушающего отчаяния. Психическая атака. Обычный человек, скорее всего, сломался бы под этим напором, сошел с ума и бросился в багровый туман, но мы все же были немного покрепче.
За спиной свистел Коготь Хель в руках напарницы. У артефакта ограниченный запас азур-активаций, насколько его хватит? Я ударил ближайшее прозрачное пятно Фангом, оно поспешно дернулось в сторону. Но войдов становилось все больше, кольцо смыкалось. Они лезли отовсюду: сверху, снизу, обжигая ледяными прикосновениями, не обращая внимания на беспорядочные взмахи ножа.
Я задыхался, теряя координацию и связь с телом. Накрывал беспросветный ужас такой мощи, что от него разрывалась голова. На мгновение увидел себя со стороны, будто призраки терзали мой бесплотный дух, вырывая его из тела-носителя. Алиса, облепленная этими существами, каталась по полу, потеряв Коготь и беззвучно крича.
Мико: Они применяют «Плач Души», азур-способность! Грэй, «Вспышку», немедленно! Грэй!
В голосе когитора звучала паника. Я еще сохранял подобие контроля, хотя разум распадался на части. Его хватило, чтобы превратить вызванную заранее частицу Ра в ослепительную «Вспышку».
Волна огня и света стала облегчением. «Вспышка» образовала выжженный круг. Ближайшие призраки с душераздирающим стоном распались, исчезли, остальные метнулись в сторону, как мотыльки, отогнанные взмахом ладони. Когти «Плача Души» сразу разжались, дышать стало легче. Я с трудом приходил в себя, поднялся с колен, подобрал выпавшее из рук оружие. Алиса, свернувшись в клубок, молча корчилась рядом, от нее поднимались кольца дыма. Огонь Ра не щадит ни чужих, ни своих.
— Больно? — я помог ей встать.
— Не смотри! — простонала Алиса, с трудом выпрямляясь. Выглядела она ужасно. — Бей!
Через несколько минут они появились снова, в еще большем количестве. И опять пришлось применить «Вспышку». Войды, видимо, вообще не имели инстинкта самосохранения, мы притягивали их, как мотыльков тянет к пламени. Самое плохое, что я не получал с них Азур, а мой запас уже подходил к концу.
Дерьмовый расклад. Три с небольшим тысячи Азур, это всего две активации «Вспышки». И что тогда? Смерть?
Интерлюдия. Оскал
На капитанском мостике «Мстящего» было многолюдно. Вход охраняла четверка «Майлзов» с оружием наготове, внутри суетилось множество копий Техноманта, занявших места экипажа корвета. Слабость и куцее восприятие нового тела-носителя откровенно бесили: Эвелин даже замешкалась на несколько секунд, определяя, кто из них настоящий Айсберг.
Нетривиальная задача – лишь немногие из Инкарнаторов были способны формировать из энергетической матрицы Источника двойников-эфемеров, неотличимых от подлинника, и Одержимая в очередной раз оценила силу своего учителя.
Чтобы перехватить управление звездным кораблем, заблокировать Зака и взять под контроль синтетиков, ему потребовалось не более часа. И одновременно он координировал больше десятка эфемеров, выполняющих сложные операции. Среди живущих Техномантов Айсберг был, наверное, самым могущественным.
— Потерялась? — один из Айсбергов обернулся. Он снял платок-куфию, на Ивил глянули запавшие глаза, в которых мелькали проблески Тьмы.
Лицо мертвеца, уже тронутого тлением. За могущество тоже нужно платить: она не помнила, когда Айс последний раз менял тело-носитель. Эволюции, Геномы и модификации не делали бессмертным: живая материя имеет свойство стареть и умирать.
— Ты сбил их? — жадно спросила Одержимая, подходя ближе.
— Да. Капсула упала примерно вот тут, — Оскал подошел к трехмерной проекции земного шара в центре рубки, и на ней загорелась большая область, расцвеченная густыми оттенками красного.
— Багровый Разлом. Да еще и попали в Выдох, — выдохнула Эвелин. — Значит, все…
— Да. Нам их не достать, но и выбраться оттуда почти невозможно, — подтвердил Айсберг. — Скорее всего, сдохнут.
— Если и выживут в Буре, попадут под Зов… — на губах Ивил возникла хищная улыбка.
— Я бы предпочел увидеть их головы! — резко ответил Одержимый. — Как ты вообще позволила им добраться до капсул?! Почему упустила?
— Помешали, буллшит! Арахна и Хирувим задержали меня. Кто-то из них дал ему мастер-ключ. Айс… мне пришлось использовать «Бич».
— Что произошло? — коротко спросил Айсберг.
— Арахну спасла броня. Она вырубилась, в азур-шоке. Но ничего критичного, думаю, даже носитель выживет… Я ее нейтрализовала… А вот Хирувим… — Ивил медленно провела ребром ладони по горлу. — Необратимо повреждена Умбра, отказал энио.
— Как это вышло?
— Случайность! Я метила в этого… — с досадой произнесла Эвелин.
— Иви… — медленно, тяжело вздохнул Айсберг. — Эта глупость может стоить нам очень дорого. Не нужно было никого убивать. Нас и так осталось мало...
— Айс, пойми, я не хотела…
Несколько секунд Техномант молчал. Эвелин хорошо знала, что он может дать волю эмоциям, но сейчас просчитывает сценарии, понимая, что сделанного уже не повернуть. Упреки, гнев, наказание ничего не изменят.
— Что с остальными? — наконец спросил Одержимый.
— Все по плану. Эфир и Кайра на задании, их нет на борту. Стрелок и Ведьма на нашей стороне. Гремлин… сложно сказать. Он мутный. Но не вмешивается.
— А Хирувим мертв. Значит, выбора нет, — произнес Оскал. Он поднял руку, шевельнул пальцами.
Большая проекция-голограмма в центре мостика, изображающая земной шар, погасла. Круглая площадка под ней пришла в движение, превратившись в глубокую шахту. Из нее медленно поднялась колонна, похожая на мутный кристалл, заключенный в оправу из золота и бериллиевой бронзы. Внутри в глубине таилась чернота, напоминающая размытую кляксу, тонкие прожилки которой пронизывали всю толщу кристалла. И оно медленно пульсировало, как антрацитовое сердце.
Айсберг снял перчатки. Прижал одну руку к мутной поверхности, во второй появился узкий металлический цилиндр. Узнав его, Эвелин вздрогнула, отступила на пару шагов назад и произнесла неуверенным голосом:
— Айс, ты что, хочешь…
— Тихо, Иви! — оборвал ее Одержимый. От его пальцев разбегались зеленые искорки, исчезающие в толще кристалла. От их прикосновения прожилки таяли, втягиваясь в черное «сердце», а оно само заколебалось, пульсируя и трансформируясь.
— За-ак, — ласково позвал Одержимый. — Слышишь меня?
Эвелин, затаив дыхание, заворожено наблюдала, как зеленые искры преследуют и охватывают темную субстанцию, заключенную в колонне. Через некоторое время она оказалась оттеснена к краю и полностью окружена. Черные капли выступили на поверхности, и медленно начали втягиваться в узкое жерло хранилища умбры, которое ее учитель держал в левой руке.
Когда вся Умбра исчезла в цилиндре, диафрагма со щелчком закрылась, Айсберг неуловимо убрал хранилище в криптор. Ивил выдохнула.
— Все. Теперь «Мстящий» полностью наш, — произнес Одержимый.
— Без когитора и Зака, полностью на ручном управлении… — неуверенно произнесла Эвелин, — Айс, ты уверен, что это хорошая идея?
— Иви! — мертвое лицо Техноманта повернулось к ученице. — Одну войну мы уже проиграли. Второе поражение сотрет саму память о нас. У нас нет права на жалость или милосердие. Ты же помнишь, куда и для чего мы ведем Конвой?
Глава 15
Плохой расклад. Умирать категорически не хотелось.
— Мико! Как от них отбиться?!
Мико: Это А-энергеты. Физическое воздействие бесполезно. Они реагируют только на азурический урон. Наши текущие ресурсы тоже на исходе. Просчитываю...
Вариант №1 – использовать «Дива», выпустив его из Клыка Фенрира. Временная задержка войдов, высока вероятность гибели «Дива».
Вариант №2 – использовать Нейросферы для усиления мозговых центров. С вероятностью 50-60% это позволит нейтрализовать эффект «Плача Души».
Вариант №3 – имплантировать Геном Крысиного Короля и использовать «Повелителя стаи» для отражения атаки. Высока вероятность псионического взаимодействия с непредсказуемым результатом.
Вариант №4 – Бегство. Самый рискованный, вероятна гибель от азур-выброса.
Первый вариант остановит призраков лишь на время. К тому же я не контролирую «Дива», он может наброситься на Алису, посчитав ее более вкусной целью. Если только отвлечь войдов с его помощью, а самим спасаться по четвертому сценарию. Но это крайний вариант… возвращаться в Бурю, где бьют азур-молнии и возникают странные чудовища, само по себе подобно смерти!
Второй вариант может спасти меня. Однако ничем не поможет Алисе. Войды набросятся на нее. Я не знал точно, способны ли энергеты повредить тонкому телу Инкарнатора, связанного с духом «Лилит», но догадывался, что ничего хорошего напарницу не ждет. Псионическая атака такой силы может запросто свести с ума, необратимо искалечить и так поврежденную личность. К тому же это шаг в сторону от запланированного развития! Нет, не годится!