Мико: Ты не можешь понимать этих знаков, это идеографическая письменность Ши. Этот азур-артефакт называется анимариум, «хранилище душ». Это ксено-технологии Бина Ши.
Хранилище душ? То есть? — До меня наконец-то дошел смысл. Виртуальная помощница медленно кивнула, продолжая:
Мико: Да, ты правильно подумал. Инкарнаторы использовали их как ловушки и хранилища для пойманных нематериальных сущностей. Вроде азур-тварей или…
— Собственных душ, — мысленно закончил я.
Мико: Да. Их использовали как контейнеры для транспортировки анимы. Анимариум закрыт, мы нашли его на теле Герды. Поэтому с высокой степенью вероятности он может быть не пуст.
Глава 23
Картинка наконец-то сложилась. Косвенной причиной гибели команды Герды была потеря Заклинателя. Вероятно, при таране исполинского скелета он утратил тело, а душу лидер «Вьюги» забрала в анимариум? Либо сама Герда, сражаясь с азур-сущностями, поняла, что не выстоит, и спряталась в цилиндр? Также возможно, что ранее они поймали упомянутого в сообщении «Аида»…
В «хранилище душ» могло оказаться все что угодно. Я усилием воли очистил сознание от разъедающего любопытства и мысленно обратился к Мико. В первую очередь меня интересовала степень риска.
Мико: Мы не узнаем, если не попробуем открыть его, Грэй. Если внутри опасная сущность… Я связалась с Кейт, она готова в случае необходимости активировать защитные системы.
Мои ладони блуждали по гладкой поверхности цилиндра. Возле торца неожиданно обнаружился неприметный ободок, который охотно сдвинулся на несколько сантиметров. Щелчок, и диафрагма раскрылась.
Неуловимый вздох. Я скорее ощутил, чем услышал его. Нечто невидимое и неосязаемое выскользнуло наружу. Анимариум не был пуст, мое пси-поле тут же зафиксировало чужое присутствие. Я попробовал установить связь, потянувшись к бесплотному пришельцу, но тот ловко уклонился и исчез, выйдя за пределы восприятия. Ушел, убежал!
Через несколько секунд тишину нарушил бесстрастный голос Кейт:
— Все в порядке, аларх. Угрозы безопасности аванпоста нет. Прошу вас немедленно пройти в медком. Требуется помощь!
Помощь, как оказалось, требовалась не в самом медицинском центре, а в помещении, заполненном рядами крио-капсул с замороженными мертвецами. При прошлом визите Мико объяснила, что здесь Инкарнаторы оставляли запасные тела на случай гибели основного носителя. И сейчас, вероятно, как раз наступил такой случай.
Прямоугольная дверца одной из капсул была распахнута. Из нее валил пар, а на полу в луже быстро тающей дряни корчился голый человек. Живой. Вернее, воскресший. Но выглядел он ужасно. Куски полупрозрачной ледяной скорлупы расползались по телу зеленоватой парящей слизью, человека просто жутко выворачивало, он содрогался в рвотных позывах.
Сомнений больше не было: сущность в анимариуме оказалась душой Инкарнатора. И сейчас, на моих глазах, она оживила одно из запасных мертвых тел. Впрочем, ненадолго – судя по мучительным спазмам, которые только усиливались, он снова умирал.
— Мико, что с ним?
Мико: Поражение кожных покровов и тяжелое отравление продуктами разложения криогенной жидкости! Очевидно, разморозка прошла в нештатном режиме…
Заметив меня, человек протянул трясущуюся руку в беззвучной мольбе. Я неожиданно понял, чего он просит, и вложил в дрожащие пальцы азур-батарейку. Да, я не знал, кто он вообще такой, врагом окажется или другом, но внутреннее чутье приказывало поступить именно так.
Я не ошибся. Голубой ореол А-энергии вокруг конденсатора померк – пострадавший «выпил» батарейку.
Инкарнация. Со стороны это выглядело совсем не страшно. Рвотные позывы мгновенно прекратились, тело обмякло. Человека будто выключили на одно мгновение и тут же включили. Незнакомец открыл глаза, приподнялся на локтях, потряс головой, проверяя функции тела – и упруго встал на ноги.
Тело-носитель принадлежало мужчине, черноволосому и смуглому мускулистому крепышу с густой щетиной. Воскрешенный встряхнулся, глубоко вздохнул и потом, сфокусировав взгляд на мне, хрипло выговорил, будто привыкая к новым голосовым связкам:
— Святое дерьмо! Спасибо, друг.
Он протянул пустую батарейку. Десять тысяч Азур… мне бы кто преподнес такой подарок в первые минуты после возрождения. Но жалеть не стоило, А-энергия дело наживное, а установленные с самого начала добрые отношения бесценны. Тем более Инкарнатор быстро приходил в себя. Он открыл неприметный ящик рядом с капсулой и натянул тканевый черный комбинезон, маркированный на спине и рукаве звездой Стеллара.
— Это Монолит? Клонов что, никто не обслуживает? Крио-состав давно сдох! Кейт, черт подери! Отчет, локация, время, сводка?
Цифровой призрак когитора появилась рядом, четко отдала салют.
— Приветствую в аванпосте «Азия-3», гранд-трибун! Все системы в состоянии глубокой консервации, гарнизон отсутствует. Текущая оперативная сводка отправлена вашему когитору.
Мужчина на мгновение застыл на месте, переваривая информацию.
— Третий… Дьявольщина! Сорок восемь лет… боже мой! Ты кто такой? Инк? Мы знакомы? И где Герда?
— Меня зовут Грэй. Я нашел вот это в А-Зоне, на месте гибели группы Герды, — я показал ему пустой анимариум. — Ты из ее команды?
— Да. Из «Вьюги». Подожди. Ты сказал – гибели? Это… точно?
— Я нашел тела троих: Техноманта, Воина и… Герды, — чуть помедлив, ответил я. — Судя по всему, их прикончили призраки. Войды или кто-то вроде.
— Прикончили? Ты уверен? — мгновенно охрипшим голосом переспросил мужчина.
— По крайней мере с тех пор о них никто не слышал. Система Стеллара выдала директиву и закрыла задание.
— Святое дерьмо! — выдохнул Инкарнатор. Он обхватил голову руками и на секунду прикрыл глаза. Я даже не представлял, что может ощущать человек, столько времени проведший без тела внутри емкости из бериллиевой бронзы в обществе своего когитора. Как он вообще сохранил здравый рассудок и сохранил ли его?
— Ты был с ними? Что там произошло?
— Да. Рейд, Синяя Тревога… Аид поднимал тысячи некросов, они уже прорывались из А-Зоны, — тихо, с безразличной интонацией начал рассказывать Инкарнатор. — Нашли его, отстрелялись «Громами», но почти безрезультатно. При втором заходе аид накрыл нас «Мертвым Дыханием», флаинг потерял управление, мы падали, пришлось пойти на таран, другого варианта прикончить Тварь не было… При крушении мое тело полностью сгорело. Надвигалась Буря и Герда забрала аниму в «хранилище». Потом – ожидание, долго, долго, долго… я потерял счет времени. Знал, что все пошло не так… Но надеялся, что они выжили…
Мои догадки полностью подтвердились. Незнакомец оказался Заклинателем, о котором в аварийном сообщении упоминала Герда. Единственным выжившим Инкарнатором из «Вьюги».
— Извини, друг. Я просто не могу поверить, что все мертвы, а я полвека просидел в кувшине, как гребаный джинн! — выругался мужчина. — Я Кай, Заклинатель «Вьюги». Я был… мужем Герды.
— Мне жаль, что она погибла, — сказал я.
— Из-за меня, черт побери! Из-за меня! Я бы справился с призраками, будь с ними… Слушай, ты можешь показать мне, что нашел там? Может, ты все-таки ошибся?
— Показать? — переспросил я.
— Да, пусть когитор скинет запись.
Мико: Я получаю идентификационный запрос от когитора другого Инкарнатора. Принимать?
— Что это значит, Мико?
Мико: Мы идентифицируем друг друга. Доступная системе Стеллара информация будет отображаться в статусе. Имя, группа, звание, биография… Иными словами, раскрываем и подтверждаем свои личности. Кроме того, мы сможем быстро обмениваться данными.
— Это может как-то навредить нам?
Мико: Если только ты хочешь сохранить инкогнито. Но если он подключится к Архиву и скачает свежие базы, его когитор все равно нас опознает.
— Хорошо, принимай, — мысленно кивнул я.
Мико: Нужно твое подтверждение, я могу сбросить полную видеозапись с места гибели «Вьюги». Вид из твоих глаз, сам понимаешь.
— Мико, так ты все записываешь?
Мико: Конечно. Когда мы в сопряжении, я сохраняю в логах всю информацию.
— Зачем?
Мико: Я так запрограммирована, Грэй. Зато мы можем вернуться и в мельчайших деталях воспроизвести любую сцену, провести работу над ошибками, спланировать тактику…
Мне пришла в голову мысль, что Мико во время сопряжения с терминалом может сливать всю записанную информацию таинственной системе Стеллара. Все, абсолютно все, что происходит со мной, каждое слово и каждое движение протоколируется, записывается и сохраняется в логах. Тотальная слежка. Мысль была острой, неприятной, и виртуальная помощница внезапно обиделась. Она гордо отвернулась, в уголках глаз блеснули слезинки:
Мико: Я не шпионка в твоей голове, Грэй! Я – часть тебя! Да, я передаю часть информации системе, но только то, что необходимо для подтверждения выполнения директив!
— Ну так что, покажешь? — повторил Кай.
— Да.
После получения информации Кай несколько минут смотрел в пустоту. Затем очнулся и с силой ударил кулаком по столу:
— Мертвы. Все мертвы. Град, Курильщик и… Герда. Сука! Сука судьба!
— Я забрал с тел, что мог. Там был запароленный вокс и криптор.
— Да, я видел. Хорошо, — кивнул Кай. Он по-прежнему выглядел потрясенным, но быстро адаптировался. — Жаль, что все так! Святое дерьмо! Ладно, спасибо, что вытащил меня оттуда.
— Сочтемся, — кивнул я.
— Не могу понять, кто ты такой. Интерфейс выдает какую-то ерунду. Аларх, био почти пустое. Лицо кажется знакомым, но не пойму откуда. Мы встречались в прошлом? Откуда ты?
Он изучал меня, а я его. Интерфейс после коннекта наших когиторов выдал следующую информацию:
Эдвард «Кай» Паркс (совпадение 100%)
А-Человек. Инкарнатор.
Тип Источника – «кха».
Класс опасности: нет (союзник).