Алиса с утра поразила меня. Кажется, она воспользовалась оказией и привела себя в полный порядок. В новом комбинезоне, причесанная и аккуратная, с заплетенными в толстую светлую косу волосами, она выглядела совершенно другим человеком – не лесной дикаркой-оборотнем, а вполне привлекательной, отнюдь не воинственной молодой женщиной. Особенно когда пробовала улыбаться. Впечатление портил только мрачноватый тяжелый взгляд светящихся зеленых глаз.
Кай всю ночь, видимо, возился с экипировкой в технологических мастерских местного Арсенала. Вечером я отдал ему все свои запасы «черной кости», череп Крысиного Короля и прочее, что могло пригодиться в работе – Техномант обещал что-нибудь придумать со снаряжением нашей группы.
Он сам кардинально преобразился. Будто подрос и раздался в плечах, фигура стала плотной, мускулистой. Шлем-визор, в котором я узнал экипировку Техноманта «Вьюги», и защитный костюм, покрытый черными костяными пластинами, делали облик Кая несколько зловещим. Он небрежно поигрывал прямоугольной дурой импульсного энергомета и принес целую связку громыхающего оружейного добра.
— Тут есть универсальный верстак и репликатор, плюс я вскрыл наши старые запасы, — подмигнул он. — Я подготовил снаряжение. Вау! Святое дерьмо! Красная, тебе говорили, что ты просто прелесть, когда умоешься?
— Не! Называй меня! Так! — в горле «прелести» заклокотало звериное рычание, а пальцы скрючились как когти. Кай немного изменился в лице и поспешно продолжил:
— Хорошо-хорошо, радость моя. Держи, это тебе. Может, улучшит настроение.
Он бросил нечто небольшое, сверкнувшее в воздухе, и я разглядел в руке Лисы тонкий незамкнутый обруч с прозрачным кристаллом. Тот самый доспех-криптор, что мы забрали с тела мертвой Герды.
— Би-ар, — со странным выражением произнесла девушка, крутя в пальцах браслет, — Нет. Не мне. Грэй.
— Да, хайвер, био-армор. Это альфа-снаряжение Герды, — не без гордости произнес Кай. — А Грэю она не подойдет, потому что, хм… хайвер изготовлен для Инка женского пола. А ты из нас единственная женщина, да еще и разгуливаешь о натюрель…
Сверкнув на него глазами, Алиса замкнула на шее ожерелье и прикоснулась пальцем к кристаллу. Напарница явно прежде имела дело с подобными вещами. Ее тело моментально покрыла облегающая серебристая броня, тонкая на вид, состоящая как будто из наслоенной друг на друга мельчайшей рыбьей чешуи.
— Даже из гаусса не пробьешь, — сказал Кай. — Блокирует кинетический, энергетический и частично азур-урон. Кроме того, хайвер произвольно меняет форму, подстраиваясь под параметры носителя. Попробуй.
Алиса вопросительно перевела взгляд на меня и, увидев короткий кивок, обернулась в морфа. Обычная одежда в этот момент разлеталась в клочья, поэтому напарница постоянно испытывала трудности с гардеробом. Сейчас хайвер неуловимо изменился вместе с ней, превратив кошко-лису в облитого серебристым панцирем красивого гибкого зверя.
— Ух ты, какая кошечка, — ухмыльнулся Кай. — Можно погладить или почесать за ушком?
Я усмехнулся. Наш новый товарищ за словом в карман не лез и вроде бы оказался нормальным человеком. Настолько адекватным, насколько им может быть четырехсотлетний Инкарнатор. Как и ожидалось, Алиса шутку не оценила.
— Ладно, ладно, все. У меня нет лишних рук! — примирительно поднял руки Техномант. — Теперь второй подарок. Я восстановил «Лед». Ты единственная из нас – Воин. Бери, теперь он твой.
Он вытащил из криптора и на раскрытых ладонях протянул Алисе оружие своей жены. Клинок Герды, длинный и вытянутый, походил на тонкий заостренный кусок прозрачного льда. Эфес вился серебряной паутиной, в оголовке ярко переливался радужный азур-артефакт.
— Твой. Герды, — фыркнула напарница, отворачиваясь. Хотя я заметил, как жадно блеснули ее глаза при виде красивого оружия.
— Бери. А мне лучше отдай Снежинки, — настаивал Кай. — Они всегда были моим любимым оружием.
Поколебавшись, Алиса протянула ему перевязь с метательными звездами. Техномант коротко кивнул, принимая, и Снежинки, как он назвал сюрикены из Синей Стали, вдруг вспорхнули в воздух, со свистом описали несколько кругов и, спикировав, одна за другой «приклеились» на правое предплечье Кая. Заметив мой удивленный взгляд, он пояснил:
— Телекинетика. Геном. Из Банка. Эй, радость! Это рапира. Умеешь обращаться?
Алиса молча закружилась, тонкий клинок зашипел, разрезая воздух. Быстрые скользящие шаги, взмахи и жалящие выпады слились в один призрачный шквал. В помещении стало ощутимо холоднее, нас обдало волной пронзительно-ледяного воздуха, на лицо упало несколько колючих снежинок.
— Скорость третьей эволюции? — тихо шепнул мне Кай. — Грэй, со «Льдом» она таких дел натворить может…
Остановившись, Алиса пристально взглянула на оружие. Потом перевела на Кая и коротко кивнула. Кажется, из ее взгляда почти исчезла вражда.
— Понравилось? Теперь ты, Грэй.
Он передал тяжелую с необычными плавными обводами энергетическую винтовку, выглядящую как оружие космического десантника. Я вспомнил, что подобными, но иной расцветки, были вооружены «Майлзы», боевые синтетики с «Мстящего».
— Почему именно энергетическое оружие? — не удержался я, с удовольствием изучая экзотическое вооружение. Реплика, причем совершенно новая, армейских образцов Утопии. Модификация «Лунное Копье». Шершавый серый пластик украшала маркировка Стеллара, эргономичные держатели легли в ладони как влитые.
— Против Тварей обычно эффективнее кинетики, — пожал плечами Кай. — Мы же в гнездо руха полезем? Вот еще тебе подарочек. Извини, материалов немного, да и по времени я ограничен, поэтому сделал что мог.
Бывший «Дробитель» глухо стукнулся о поверхность стола. Техномант модифицировал мою пушку. Кажется, он слегка лукавил насчет своих способностей. Пистолет кардинально изменился. Накладки из «черной кости» подчеркивали мощь, а в рукоятку было встроено азур-сердце Крысиного Короля. Оружие казалось массивно-зловещим. Когда я взял его в руку, по стволу прокатилось некротическое зеленоватое мерцание. Теперь это был не обычный крупнокалиберный «Пустынный Орел», а азур-модифицированный пистолет с мощными необычными перками:
«Крыса»
Азур-модифицированное кинетическое оружие.
«Токсичность» – пули, зараженные некротическим токсином Крысиного Короля, парализуют и отравляют жертву.
«Крысиный Визг» – при выстреле вы наносите оглушающий акустический удар, дополнительно травмирующий противника.
«Экспансивные Пули» – при попадании пуля разворачивается в теле жертвы, нанося обширные повреждения.
— «Крыса»? — поднял я бровь. — Серьезно?
— Ага. Извини, с фантазией у меня слабовато. Посмотри лучше, какая прелесть вышла. Токсичные патроны. Парализуют. Отравляют. Замедляют регенерацию, — сказал Кай, подтолкнув оружие. — Яд наносит разъедающий азур-урон, немного, но есть. Против Инков и чудовищ. Для обычного человека смертельна любая рана, токсин убьет за несколько секунд. Ну и «Визг», звуковой шок. Нет, здесь пробовать не стоит! Боезапас экспансивных пуль ограничен, так что трать с умом.
— Спасибо, Кай, — поблагодарил я, взвешивая в руке новое оружие. — Это все?
— Нет. Это нам всем, — Техномант бросил на стол потрепанные серые балахоны с капюшонами, напоминающие длинные плащи. Увидев мой недоумевающий взгляд, коротко пояснил: — «Хамелеоны», маскировочная наноткань.
Объем работы, проделанной за ночь новым членом «Амнезии», впечатлял. Я искренне поблагодарил его:
— Спасибо за снаряжение, Кай. О себе не забыл, надеюсь?
— О себе, святое дерьмо, я никогда не забываю, — воскликнул Техномант. — Носитель пока слабый, но я распотрошил все свои старые заначки. Смотрите!
Он выставил раскрытую ладонь в техно-перчатке, и перед нами вспыхнул голубоватый зонтик силового поля, прикрывший подобно огромному щиту. Непроницаемое забрало визора опустилось на лицо Техноманта, на нем зажглось единственное багровое око. Спустя секунду из него прянул шипящий алый луч. В завершение демонстрации Снежинки, звезды из Синей Стали, жужжащим роем окружили Инкарнатора, вращаясь вокруг него по непредсказуемым траекториям.
Алиса не очень приветливо зашипела, отскочив подальше. Кажется, на нее фокусы Техноманта произвели впечатление.
— «Пустотный Щит», «Взгляд Смерти» и «Телекинетика», — сосредоточенно произнес Кай, не обращая внимания. — Это все на короткой дистанции. На дальней могу сыграть на этой дудочке.
Он ласково погладил массивный станок импульсного энергомета, почти вдвое больший, чем выданная мне винтовка. Тяжелое вооружение, отнюдь не шутка. Кай экипировался всерьез, как будто на войну, и мне вдруг стало понятно, что грядущая вылазка в гнездо руха вовсе не будет легкой прогулкой.
Рано утром мы покинули Монолит. Наш с Тарой путь сюда занял несколько дней, но тогда мы сделали огромный крюк, посетив развалины технополиса. По прямой до мест, где находилось гнездо руха, было примерно пара дней пути. Мы двигались, опять же избегая открытых мест, стараясь держаться под прикрытием деревьев и скал. Плащи-невидимки из наноткани это, конечно, хорошо, но стопроцентную защиту от наблюдателей типа «Пилигрим» они не давали.
К счастью, небо было чистым, местность – пустынной. Кроме расплодившейся мелкой живности и древних развалин, ничего особо интересного. Алиса разведывала дорогу, удалившись далеко вперед, мы с Каем следовали за ней неутомимой волчьей рысью. Это стало испытанием ресурсов организма – Инкарнаторы, усилившие тело, могут так бежать день и ночь, почти не останавливаясь. Мы с Каем были еще слабы – после двенадцатичасового ускоренного марша пришлось сделать полноценный ночной привал. Половина пути была пройдена, впереди замаячили знакомые горы.
Перекусив, мы стали беседовать о развитии. Я давно хотел поговорить с опытным Инком, уже прошедшим дорогой Заклинателя и набившим шишки. Кай дал мне несколько ценных советов, в основном – касаемо нужных способностей и Геномов. Заклинатели, по сути, делились на два больших типа: первые развивали возможности поддержки – целительство, усиление и контроль, вторые культивировали чисто боевые способности. Только Заклинатели могли эффективно контактировать и сражаться с азурическими созданиями. И для пущей успешности требовался определенный набор Геномов. Кай упомянул «Азур-Зрение» и «Контроль Азур» как совершенно необходимые мне геномоды.