Иван с удивлением наблюдал за этой словесной перепалкой, почувствовав себя ровно как молчаливая лавка, одиноко стоящая у дальнего окна. Хоть его заметили и даже приволокли в горницу, но сразу потеряли всякий интерес, обсуждая рассыпанные камни и резко оборвавшуюся игру.
— Чего тебе надобно? — внезапно услышал Иван.
— А? — он помотал головой, пытаясь сбросить с себя ощущение мебели и ответить.
— Оглох? Спрашиваю, чем обязаны присутствию царского отпрыска? — повторил голос, словно нарочно выделив последние слова неприязненной интонацией.
Иван поднял глаза, встретившись взглядами с хмурым парнем, судя по всему, пребывавшим не в лучшем расположении духа.
— Ладно тебе, Глеб, не пугай его так сразу.
— Считаешь, я в ножки ему должен кланяться, раз он царский сын?
— Нет, но ты мог бы не вести себя как язва.
Юноша демонстративно закатил глаза и изобразил на лице подобие улыбки, скорее напоминающей гримасу человека, жевавшего ревень:
— Итак, чем мы обязаны вашему визиту столь уважаемой особы на задворках Тридевятого царства?
Девушка одобрительно закивала:
— Вот-вот, Глебушка, можешь быть вежливым, когда захочешь!
Наконец, поняв, что эти двое не намерены сделать ему ничего дурного, по крайней мере в эту самую минуту, царевич набрался храбрости и наконец поднялся с пола.
— Простите за неприятности, люди добрые.
Девушка хихикнула, пробормотав что-то о том, где она видела доброту своего друга, и получив от него холодный, предупреждающий взгляд.
— Я ищу Кощея Бессмертного. — стараясь говорить твёрдым голосом сообщил царевич.
— Не буду лукавить, ты верной дорогой пришёл, но зачем тебе Кощей сдался? Собираешься умереть раньше времени? — девушка окинула его с ног до головы придирчивым взглядом. — Для него тебя со свету сжить, как раз плюнуть. А ежели просто помереть хочешь, дак это тебе нечисть в Зачарованном лесу запросто сможет устроить.
— И никто не посмотрит, что перед ним царский сын. — добавил юноша, вернувшись взглядом к россыпи алых камней на столе, словно недоигранная партия для него была куда важнее этого разговора, и он намеревался воссоздать картину игры до того, как Иван врезался в стол.
— Я здесь не просто так, но сражаться не намерен. А вы сами кто будете? И что делаете в Кощеевом тереме?
— Какой бесстрашный малый нам попался. — девушка звонко рассмеялась. — Вломился в чужое жилище, а ещё и в наглую вопросами хозяев закидывает.
Иван собирался было извиниться, но она тут же продолжила:
— Впрочем, мне это даже нравится! Люблю тех, что понаглее! Я — Яна, у Бабы-Яги в ученицах хожу, а эта язва ходячая — она кивнула на хмурого парня. — Кощеев преемник Глеб. Если тебе есть что сказать Бессмертному, можешь Глебушке поведать, он всё передаст, ежели в хорошем настроении будет.
— Прекрати коверкать моё имя! И не делай из меня гонца. — недовольно проворчал юноша.
Он медленно поднялся и подошёл к Ивану, прожигая его холодным взглядом. Стоящий напротив юноша был одет в простую льняную рубаху, подвязанную тёмным поясом, волосы аккуратно собирались тонким шнуром в высокий хвост, «любая девица такой длине бы позавидовала» — подумал про себя Иван, но вслух озвучить не решился, боясь, что в следующий раз полёт будет куда более болезненным и уже за дверь.
— Не до тебя сейчас Кощею, в отъезде он и вернётся не скоро. Так что говори зачем пришел и уходи. — он скрестил руки на груди, всем видом излучая неприязнь к собеседнику. Вероятно, если бы не его подруга, Ивана бы сразу пинком за дверь выставили, не дав и слова сказать.
— Жену мою Василисою звать. — начал юноша, не заметив, как нахмурилась привалившаяся боком к столу Яна. — Несколько лет назад ваш учитель обратил её лягушкою, и посему пришёл я узнать способ того, как можно снять заклятие. Понимаю, что Кощей Бессмертный может не выполнить мою просьбу, но с тех пор много воды утекло, стихли его обиды, и я решил, что можно попытаться.
— И почему же Василиса отправила сюда тебя? Пришла бы сама, раз ей осточертело прыгать по болотам. — спокойно спросил Глеб.
— А вы бы сами пошли к человеку, который пытался насильно на вас жениться?
— Он прав, я бы тоже тебя отправила! — поддержала царевича, слушавшая его проникновенную речь Яна.
— Только не начинай! — недовольно проворчал на подругу юноша.
— Потому я и здесь. — подытожил Иван. — Не ради себя, а ради любимой пришёл. Поэтому, прошу вас, помогите мне, Глеб. — он поклонился юноше в пояс.
— Ты знаешь, что Кощей Бессмертный может лишить тебя жизни, но всё равно пришёл ради махонького шанса, что он всё-таки согласится помочь?
Царевич утвердительно кивнул.
— Так сильно люба тебе Василиса?
Снова кивок.
— Давно знаешь её?
— Это имеет отношение к моей просьбе?
— Имеет, если я об этом спрашиваю.
— Около месяца.
Юноша напротив внезапно рассмеялся, Иван даже вздрогнул от неожиданности, яркая эмоция, отразившаяся на лице Глеба, никак не вязалась с его прежним угрюмым видом.
— Чего ты ожидал от влюблённого царевича-дурачка, Глеб? — усмехнулась Яна, наблюдая за реакцией друга.
— Все вы что Иваны, что Алёши, что Андреи и как там ещё… В общем все вы одинаковые! — Глеб отвернулся и направился к столу, делая знак Яне, чтобы она возвращалась к камушкам, партию всё же стоило переиграть.
— Что ты имеешь в виду? — спросил царевич, не замечая резкого перехода на «ты», по правде говоря, его задевало такое отношение к себе со стороны странной парочки.
— Иди домой, Иван.
— Не ты первый, не ты последний. — заявила Яна, вальяжно рассаживаясь за столом.
— Я никуда не пойду, пока ты не пообещаешь передать мою просьбу своему учителю! — решил попытаться надавить на Глеба Иван, но тот даже бровью не повёл.
— Ага, передам, если не забуду.
Яна захихикала, она уже потеряла к царевичу первоначальный интерес и не собиралась уговаривать свою личную язву с ним разговаривать, предпочитая более приятное времяпрепровождение.
— Глеб! Пожалуйста, выслушай меня.
— Уже слышал, каждый раз одно и то же. — он отмахнулся от царевича как от назойливой мухи. — Ты знаешь, где выход, или тебя отсюда выставить?
— Я никуда не уйду из терема Кощея Бессмертного, пока не поговорю с ним сам или через тебя.
— Вот ведь настырный. Говоришь тебе, говоришь! А всё как об стенку горох! — Яна сбила камушком целых два камня Глеба и самодовольно улыбнулась, намереваясь и дальше играть, пока противник отвлёкся на непутёвого царевича.
— Глеб! — в последний раз обратился к парню Иван.
— Прощай, Иван.
Холодным тоном заметил юный волшебник и одним взмахом руки выставил незваного гостя вон из терема, лязгнули железные засовы, запирая его изнутри. И как ни пытался Иван расшатать дверь и проникнуть внутрь, как ни старался приложиться к ней плечом со всей силы в отчаянных попытках прорваться, ничего у него не получалось. Царевич обошёл здание в поисках окон, небольшие обнаружились только на втором этаже и те были расположены так высоко, что при всём желании он не мог до них допрыгнуть или попытаться добраться по паучьи цепляясь за брёвна. Дерево было настолько гладким, что все попытки заканчивались полным провалом и ушибленной задницей.
Расстроенный, он опустился на верхнюю ступеньку крыльца и глубоко вздохнул. Бессилие давило, однако Иван был готов ждать хоть целую вечность до возвращения Кощея или до того, как ему снова не откроет смилостивившийся Глеб! Слова Василисы по поводу разговоров с обитателями терема вылетели у него из головы сразу же, как он заговорил со странной парочкой.
Зябко поёжившись, царевич погрел горячим дыханием замёрзшие руки и посильнее укутался в кафтан, устремив взгляд в сторону зловеще чернеющего вдали Зачарованного леса.
— Теряешь хватку. — насмешливо сказала Яна, сбивая очередной камушек. — В былые времена, ты бы и разговаривать с ним не стал.
Глеб взял в руки свой, примерился и точным щелчком сбил с пяток алых камушков с поля.
— Ещё и поддавался! Вот, так всегда! — обиженно заметила девушка, тряхнув копной рыжих волос. — Что будешь делать с этим царевичем-дураком?
— Посидит — уйдёт. — неопределённо ответил Глеб.
— Почему он вообще до нас дошёл? Ты же говорил, что выставил новое заклятие? — девушка нахмурилась, не в интересах Глеба было оставлять терем без магической защиты.
— Моё заклятие хорошо работает.
— Тогда в чём дело? Доселе все плутали едва только ступали на землю Зачарованного леса и либо выбирались из него, либо выходили во владения Бабы-Яги.
— Он действительно пришёл в надежде поговорить. — Глеб жестом собрал оставшиеся камушки, полагая, что на сегодня игра окончена. — В его голове не возникло даже мысли сразиться с Кощеем Бессмертным или причинить кому-то вред, поэтому заклятье пропустило.
— Чистая душа. — пробормотала Яна, в задумчивости огладив пальцем чуть шероховатый угол дубового стола.
— Я думал, что уже перевелись такие в Тридевятом.
Они ненадолго замолчали, рассматривая природный узор стола.
— Ты не изменился. — первая нарушила тишину Яна, она мягко улыбнулась, потрепав юношу по тёмным волосам, Глеб нахмурился, попытавшись уйти от прикосновений. — Ты поможешь ему.
— С чего ты это взяла?
— Ты знаешь, чем это закончится.
— Мне нет дела до судьбы очередного Ивана, Антона, Андрея и далее-далее по списку.
— Обманывать будешь кого угодно, но только не меня.
— Уже за полночь. Шла бы ты домой. Баюн проводит.
— Я и без сопровождения обойдусь. Если ты забыл, то я девица самостоятельная и поболее твоего на свете живу!
— Просто предложил. — пожал плечами Глеб, поднимаясь из-за стола.
Она смерила его взглядом и глубоко вздохнула, прежде чем направиться наверх, где её уже ждала ступа:
— Лучше не лезь не в своё дело.
— У меня есть своя голова на плечах.
— Ни к чему хорошему твоё благородство ещё не приводило.
— Я тебе не дитё малое!