Глеб со своей стороны не дал ему осуществить задуманное, а толкнул магией прямо на лавку, впечатывая спиной в стену.
— Остынь, Иван-царевич. И завтра уматывай восвояси.
Не желая больше продолжать бесполезную перепалку, он скрылся на верхних этажах. Иван поморщился от боли в спине, но собрал волю в кулак и кинулся было вслед за ним с заявлениями, что никуда не пойдёт, пока не встретится с Кощеем Бессмертным, но до этого притихшая Яна схватила его за руку, останавливая:
— Оставь его.
— Что он имел в виду, говоря о том, что я не знаю Василису? Откуда он в курсе всей моей жизни, он что следил за мной? — не унимался Иван.
Яна вздохнула и успокаивающе похлопала царевича по плечу:
— Глеб очень резкий, никогда за словом в карман не лезет. — девушка грустно улыбнулась. — Но и согласись, что и тебе любовь на многое могла застелить глаза.
— Он! Он!.. — Иван сделал глубокий вдох, закрыл глаза и постарался успокоить разбушевавшуюся внутри бурю эмоций, на его памяти никто не мог раздраконить его так, как мрачный Глеб. — Знаешь, я не знаю, почему так вспылил. Я царевич и должен держать лицо, но с Глебом у меня совершенно ничего не выходит.
Яна мягко улыбнулась:
— Раньше я была такой же, на его грубость отвечала грубостью. Но затем поняла, что я всё-таки старше и мудрее, и тогда видя моё добродушие, он тоже умерил свой пыл.
— Он всегда был таким?
Девушка задумчиво покачала головой:
— Мрачным — да, грубым стал по воле обстоятельств. У него была не самая завидная судьба.
— Понимаю, что ему тяжело избавиться от груза прошлого, но ни ты, ни Глеб не знаете Василису так, как я. Она помогала мне во всём, не жалея себя. — он перевёл на неё уверенный взгляд. — Если бы вы встретились с ней, то поняли бы о чём я говорю.
— Возможно, ты и прав, но… Честно говоря, мне не хочется встречаться с той, кому моя бабка каждый раз обещает выдергать космы при встрече. — Яна примирительно улыбнулась. — Глеб обещал тебе встречу с Кощеем, он остынет и сдержит своё слово, но постарайся быть с ним помягче и не злить понапрасну.
Иван понимающе кивнул.
— Что ж, раз мы закончили играть, я заскочу к Глебу и тоже буду возвращаться домой.
С этими словами девушка тоже скрылась наверху, оставив Ивана в гордом одиночестве. Только Баюн, проковылявший до лавки и блаженно на ней растянувшийся нарушил царящую вокруг тишину.
— Кто же на самом деле такой Глеб? — внезапно спросил в воздух Иван, не ожидая никакого ответа.
— Спроси его сам. — промурлыкал в ответ Баюн, потягивая уставшие от бега лапки и морщась от боли в ноющем от побоев помела боку.
— Думаешь, он захочет разговаривать со мной? Мы только что разругались в пух и прах.
— Поверь, тебе не удалось его обидеть.
Иван глубоко вздохнул, он не знал, что происходит на сердце у этого мутного юноши, хотя лучше сказать, что совсем его не знал, чтобы строить хоть какие-то предположения.
— Ты знаешь, почему он стал учеником Кощея?
— Не от хорошей жизни. — так же туманно выразился кот, прикрыв золотые глаза, и задремав.
Иван попытался задать ещё пару вопросов Баюну, но тот либо уже крепко спал, либо просто на просто старательно делал вид, что ничего не слышит. Иван прекратил жалкие попытки по выведыванию информации у кота и поднялся на второй этаж, где царила гробовая тишина, он не знал, где комната Глеба, но предполагал, что юноша сейчас не горит желанием общаться с ним, поэтому направился к себе. Усталость накатила, ведь Иван ещё не совсем восстановился после долгого, недельного ожидания на крылечке. Еле волоча ноги, он добрался до постели и, как только голова коснулась желанной подушки, уснул.
— Я хотел извиниться за то, что вспылил вчера. — сказал с утра Иван, когда спустился вниз к завтраку.
Глеб обнаружился у самовара раздувающим угольки, почему-то в готовке он совершенно не использовал магию, был ли в этом какой-то скрытый смысл или банальное желание сделать что-то самостоятельно царевич не знал.
— Мне не стоило лезть не в своё дело. — спокойно отозвался Глеб, закончив с разогревом. — Ты волен жениться хоть на кикиморе.
Иван рассмеялся, глядя на недоумевающего юношу:
— Ты сказал точно, как мой средний брат. Он пророчил мне женитьбу на кикиморе.
— В общем-то он был близок к истине. — тихо произнёс Глеб так, чтобы Иван не смог разобрать его слов, а затем разлил ароматный напиток по чашкам, как всегда, делая свой невыносимо сладким.
— Можешь рассказать мне о своём учителе, каков он? — царевич сел за стол завтракать после немого приглашения Глеба.
— Ты, итак, знаешь о нём, разве тебе сказки не сказывали? — пожал плечами ученик чародея, отпивая немного отвара, в отличие от Ивана, который привык хорошо завтракать, Глеб ел совсем мало, будто и вовсе не нуждался в еде.
— Слышал, что он похищал красных девиц, что убил многих воевод, бросавших ему вызов, что в подвалах кощеева терема сундуки от злата ломятся… — перечислил Иван, наблюдая за реакцией собеседника, но тот и бровью не повёл. — Но сейчас мне кажется, что многое из того, что я знаю ложь.
— С чего такие выводы?
— Баюн рассказал, что Кощей Бессмертный спас его. — начал царевич, отхлебнув ещё немного напитка из кружки.
— Кот мог набрехать, что ещё?
Баюн, который слышал весь этот разговор, обиженно мявкнул с лавки, показывая крайнюю степень недовольства в сомнениях Глеба на свой счёт.
— Пока я был снаружи, успел изучить местность вокруг терема вдоль и поперёк. При первом взгляде возникало ощущение, что поле усыпано останками воинов, которые пытались сразиться с Кощеем Бессмертным. Однако, многие кости принадлежат скорее лошадям и животным, а тем, что человеческие либо слишком много лет, и они практически рассыпались в прах. Здесь давно никто не умирал.
Глеб внимательно посмотрел на собеседника:
— Сейчас мало кто сюда захаживает из-за заклятия. Люди со злыми намерениями никогда не найдут дорогу к терему.
— Почему же Кощей раньше его не поставил?
— Молод был.
— Народ любит приукрашивать истории, когда их сказывает. Похищение девушек ведь тоже ложь.
Глеб неопределённо пожал плечами:
— Кто знает, я в дела учителя не лезу.
Иван задумался:
— Сам посуди: что, если можно было бы сбежать с дочкой боярина, например, которая люба тебе, да не отдаст её отец никогда её замуж за простого человека. А коли он дочь от Кощеева плена избавил, то дело другое.
— У тебя было много времени, чтобы подумать. — отметил Глеб, поднимаясь из-за стола.
— А может, девушки сами шли в кощеев терем в надежде на богатого, красивого мужа, а многие юноши завидовали этому и желали избавиться от Кощея? — продолжил Иван, он отмечал про себя, что его собеседник не вставлял никаких колких комментариев, словно и сказать было нечего.
— Это всего лишь твои домыслы. Ты сам поймёшь, насколько ошибался, как только увидишь учителя. — только произнёс юноша.
— Он часто бывает в отъездах? — решил немного сменить тему царевич.
— Когда требуется. — коротко отозвался Глеб, по нему было видно, что беседа начинает ему надоедать, и Иван замолчал, отпив уже остывший отвар.
Сейчас царевич смотрел прямо на кощеева ученика и отметил то, что не замечал при первой встрече: ученик чародея был действительно интересной личностью, хоть Иван и задавался вопросом, что появилось прежде сам Глеб или его язвительность, но вот так сидеть у самовара и просто общаться с загадочным юношей было безумно увлекательно.
— Долго будешь на меня пялиться? — прервал его размышления Глеб, которому от взгляда Ивана невольно стало не по себе.
— Прости, просто подумал, что если Кощей Бессмертный похож на тебя, то моя теория верна. — примиряюще улыбнулся царевич.
— Мы не родственники, чтобы походить друг на друга. Сможешь сам нас сравнить при встрече.
Он направился в другую часть терема, так что Иван поспешил следом за ним:
— Куда ты идёшь?
— Хочу немного почитать. — ответил Глеб, поднявшись в большую светлицу, книг здесь было настолько много, что даже Иван, будучи сыном самого царя ахнул.
Свитки из бересты лежали на одном из столов, на другом расположились массивные фолианты из пергамента, на остальных грудой высились книги из вовсе неизвестных Ивану материалов. Книги заполонили собой всё пространство вокруг, буквально горами возвышаясь к потолку.
— Эта из бумаги, недавно приобрёл у одного торговца. — похвастался Глеб, магией призывая одну из книг, протянув её царевичу, который осторожно начал рассматривать столь дорогой предмет.
— Здесь книг на целое состояние. Даже в царском тереме нет такого богатства! — восхищённо произнёс Иван. — Ты не будешь против, если я тоже почитаю?
Глеб пожал плечами:
— Делай, что хочешь. Если сможешь, конечно…
Царевич принял приглашение с благодарностью и хотел было направиться к лавке, над которой горела негаснущая из-за волшебства Глеба яркая лучина, но внезапно его привлек стол посреди библиотеки, так что юноша направился туда.
По золотой тарелке прямо по кругу медленно каталось маленькое яблочко, при приближении Ивана оно завертелось волчком и начало наматывать круги активнее.
— С помощью него я связываюсь с учителем, Яной или наблюдаю за тем, что происходит в Тридевятом. — словно прочитал его мысли Глеб.
— А я могу?… — и получив утвердительный кивок, Иван попросил тарелку показать ему отцовский терем.
Вокруг терема как обычно кипела жизнь, служки сновали туда-сюда по двору, Иван даже заприметил среди них Прошку, бегущего с краюшкой хлеба и крынкой молока в руках. Не став рассматривать терем дальше и, побоявшись, просить яблоко показывать столь желанную Василису, дабы не вызвать недовольство хозяина. Царевич поблагодарил волшебный предмет и собирался было открыть бумажную книгу для её изучения, но наткнулся на серьёзную проблему.
— Глеб, почему здесь такой странный колдовской язык?