— Он сильный, с ним всё будет хорошо.
— Я знаю. Спасибо, Влася.
Глава 5Дела столичные
Полночь пришлось оставить неподалёку от Царьграда, боле некому было прятать его крылья, а конь и рад был наконец улететь, Баюн отметил, что тот скорее всего направился ошиваться у дома Яги, та его точно не прогонит.
После возвращения дела комом навалились на Ивана, хоть братья, надо отдать им должное, всё же смогли поддерживать власть в Тридевятом во время его отсутствия, скопилось много вопросов, что можно было решить лишь в присутствие царя. Наспех собранные боярами группы для исполнения царских указов по челобитным оказались действительно полезными, а сократившееся число людей, присутствующих на многочисленных собраниях, позволило выслушать мнение каждого, кто представлял своих людей.
Так собралась небольшая Дума, где остались лишь самые, по мнению царя, толковые. Сказывалось отсутствие Глеба, но Иван старался держать лицо, а на все вопросы по поводу советника отвечал, что ему нездоровится и пока вернулся в родные края подлечиться. Поддержка Власи, старающейся быть как можно ближе к другу, тоже оказалась весьма кстати. Вот и сейчас она помогала царю разбирать берестяные грамоты.
— Ух, уже неделя прошла, а им ни конца, ни края. — пожаловалась девушка. — Иногда люди с такой ерундой приходят.
Иван спрятал улыбку за берестяным свитком:
— Да, последняя о пропавшем коте Мурзике меня даже повеселила.
— Веселятся тут они. — сурово заметил Баюн. — А ведь котик-то один-одинёшенек на улице, так и от голода помереть недолго!
— Не переживай, его уже нашли. — ответил Иван, откладывая прочитанное. — Ты проследил за происходящим в Царьграде, есть что интересное?
— Зима на дворе, только и могу сказать. Холодно, собака, так, что много не побегаешь.
— Хорошо, что нет никаких плохих вестей.
— Плохая весть в том, что к вечеру мы с этим не управимся. — тяжело вздохнула Влася. — Может, хоть на трапезу прервёмся?
— Это она верно говорит, обед всё решает! А опосля него у тебя собрание.
— Ты связывался с Ягой?
— А как же! Только она ни в какую не отвечает. — Баюн развёл лапами. — Может, блюдце подальше убрала, дабы не отвлекало или просто не слышит.
— Не тревожься, Иван. — ободряюще погладила его по плечу Влася. — Он обязательно вернётся, иначе кто будет кошмарить весь царский терем.
Тот грустно улыбнулся:
— Да, я уже успел соскучиться по куче челобитных на него.
— Извольте пойти трапезничать, царь Иван. — промяукал Баюн, заспешив к двери.
Когда все трое вошли в зал, обедня уже началась. Присутствующие тут же покидали ложки, поклонами приветствуя царя-батюшку. Тот только рукой махнул, призывая всех продолжить, и завёл поверхностный разговор с братьями.
— Влася! Давно тебя ни слышно, ни видно! — подсела к русалке Марфа. — Мы с Ольгой уж начали думать, что ты нас избегаешь, но узнали, что ты, не жалея живота своего, царю помогаешь.
— Ничего не поделаешь. Глеб в отъезде, а Ивану нужна моя помощь. — извинилась Влася.
— Но тебе тоже отдыхать нужно, а то того и гляди сама от усталости сляжешь.
— Марфа, права, Влася. — поддержал царевну сидящий рядом Иван. — Тебе и правда стоит немного развеяться. Сегодня долгое собрание Думы, а затем я должен закончить с некоторыми челобитными, посему твоя помощь не потребуется.
Русалка недоверчиво посмотрела на него:
— Но ведь я нужна тебе, пока нет Глеба.
— Ты, итак, каждый день мне помогаешь, должен же я следить за твоим состоянием.
Влася кивнула, вчера был крайний день, с которым в этот раз пришлось справляться с помощью Баюна, который без труда соорудил прорубь в Девичьем пруду, забрав её обратно на рассвете. Но в последние две недели крайние проходили довольно тяжело, и русалка чувствовала некую усталость в первый день, посему предложение развеяться было весьма кстати.
— Хорошо. Я пойду с вами, Марфа. — согласилась она.
— Тогда увидимся через часок после трапезы, оденься потеплее, Власенька.
Она вернулась обратно к Ольге, которая с беспокойством наблюдала за ней. В последнее время Марфа стала какой-то задумчивой, что совсем на неё не походило. Но, возможно, царевна просто себе накручивала. Недавно лекари сказали, что в ней растёт дитя, посему многое сейчас воспринималось иначе.
— Ты хорошо себя чувствуешь? — спросила Ольга подругу, которая без интереса ковырялась в миске с щами.
— Да, всё хорошо. А ты как? Ребёночка чувствуешь уже? — мягко улыбнулась она в ответ.
— Пока нет, да и рано совсем, сроку-то всего ничего.
— Интересно, кто это будет… Ежели девочка, то в честь меня назовёшь?
Ольга рассмеялась:
— Будто на свете лишь одно девичье имя существует.
— А что⁈ Тёзками с твоей дочерью будем.
— А ежели не девочка?
— Хммм… У меня ещё есть время подумать.
— Думай-думай. — улыбнулась Ольга, подвигая к ней любимые плюшки. — Хоть это съешь, а то совсем исхудала.
— Царевна Ольга так о вас заботится, моя царевна. — заметила стоящая сзади Оксана. — Не гоже вам голодом себя морить.
Марфа быстро схватила пару плюшек, показательно захрустев сахарной корочкой. А Ольга чуть нахмурилась, но виду не подала. Дело явно было не чисто, но супротив Оксаны просто так не пойти…
Иван ожидаемо колупался в супе, Власю же одолевало сильное беспокойство за друга. После того, как они вернулись в Царьград, Иван старался держаться, но что-то изнутри сильно съедало его, а однажды и вовсе подслушала их разговор с Баюном, когда те думали, что она задремала среди берестяных грамот.
— Как думаешь, если бы я не пошёл к Кощею тогда, всё было бы лучше?
— Ненавижу вас людишек, вечно сопли распускаете. — заканючил Баюн, а Иван тихо засмеялся.
— Знаешь ли, беспокоиться за друзей в порядке вещей.
— То, когда вы двое встретитесь было лишь вопросом времени. Ты не должен винить себя в том, на что не мог повлиять.
— Ты умеешь поддержать.
— Делать мне нечего, всяких Ивашек поддерживать! Лучше за работу принимайся, а то Глебушка вернётся и ему придётся разбираться с твоими делами.
— Он уже неделю не возвращается. Может, стоит слетать до Яги?
— До Полночи не доорёшься, до Яги не дозовёшься. Сиди на попе ровно и жди. Сказано ж тебе.
— Ты прав, нужно собраться. Да и Влася за меня сильно переживает, это может плохо сказаться на её превращении.
— Насчёт русалки… Её тело становится всё слабее и человечней, но она всё ещё остаётся нечистью. Нужно как можно скорее подтолкнуть её к переходу.
— Как долго она может продержаться в этом состоянии?
— Не ведаю. Надо Глеба ждать.
На этом оба замолчали, Влася ещё немного полежала для вида и тоже приступила к работе.
Когда Влася и Злата подошли к воротам, царевны уже ожидали их с личными служками, как и в прошлый раз. За разговорами девушки вновь отправились на рынок, где сегодня было довольно оживлённо несмотря на то, что большинство купцов разъехались на зимовку в Синеград.
А дело было в том, что компания скоморохов напротив решила зиму провести в Царьграде и активно давала выступления на главной площади под одобрительные крики и свисты со стороны толпы. Девушки так же решили присоединиться к веселью, Влася отнюдь не была против, она ещё ни разу в жизни не видела земных забав и невольно начала пробиваться сквозь толпу поближе, дабы всё рассмотреть. Некоторое время русалке удавалось насладиться зрелищем, пока её кто-то не ухватил за локоть и не потащил из толпы.
«Злата что ли…» — подумала про себя Влася, из-за кучи народа не видя, за кем следует, а когда заприметила, что это совсем не похожий на её обычную спутницу крепкий мужик, уже было поздно. Он увёл её в дальние ряды, что сейчас пустовали, Влася было закричала о помощи и попыталась вырваться из стальной хватки, но с её уровнем сил, шансы были отнюдь неравны, а люди на площади слишком заняты скоморохами, чтобы заприметить то, что у них под носом девицу похищают.
Стоило им оказаться подальше от площади, как толпа незнакомых Власе мужиков тут же окружила их. Русалка нахмурилась и продолжая вырываться, спросила:
— Кто вы такие и что вам нужно?
— Слухи ходят, что ты в друзьях ходишь у царя да его советника, они за тебя щедро монет нам отсыплют. — улыбнулся во все зубы здоровенный мужик, пока другой туго скручивал руки жертвы за спиной верёвкой. — А ежели денег не дадут, то невелика потеря. Личиком ты вышла, можно за море продать.
— Эй! Немедленно отпустите меня, иначе вам сильно от царя достанется!
— Я ж говорил, она царёва подружка. Хороших денег стоит! — потёр руки один из мужиков, а затем внезапно осел на землю, оглушённый кулаком подоспевшей рослой рыжеволосой девицы.
— Да как вы смеете на беззащитную девку такой оравой нападать⁈ — возмутилась она, а Влася с надеждой взглянула на появившуюся спасительницу, которая хоть и была девушкой, но выглядела довольно грозно.
— Пожалуйста, помогите! Эти люди хотят меня похитить! — громко позвала Влася и больно укусила мужика, попытавшегося заткнуть ей рот.
— Ха! Ты хоть рожей и не вышла, но за морем любая сгодится. Тоже с нами пойдёшь!
Несколько противников бросились в сторону девушки, но та совсем не испугалась перевеса в числе, а напротив воспользовалась этим. С силой выдрав опору ближайшей лавочки, не обращая внимания на упавшую хлипкую крышу, она начала размахивать деревянным шестом словно копьём, мигом уложив нападавших на лопатки и с силой огрев их тяжёлым деревом по головам, дабы не мешались.
Та же участь постигла и остальных, стоило им лишь приблизиться к ней. Последний, державший до этого Власю, взмолился:
— Уж прости нас, бога…
Но не успел договорить, получив свою долю ударов палкой по голове, блаженно растянувшись на белом снегу, выплюнув пару зубов напоследок. Рыжеволосая девица подошла к Власе и начала освобождать её запястья от верёвки.
— Ты как? Не ранена?