— Нет-нет, благодаря вам ничего дурного они сделать не успели.
— Хорошо, что я мимо проходила. — она закончила с путами, и Влася, наконец, повернулась к ней лицом, поклонившись.
— Искренне благодарю вас за спасение! Здорово вы с ними сладили!
— А это… — она смущённо почесала затылок. — Папенька когда-то драться научил, времена тогда были неспокойные, и любая девушка должна была за себя постоять.
— Здорово! Меня вот папенька драться не учил, хоть вряд ли и сам умел… — тяжело вздохнула русалка, а затем протянула руку новой знакомой. — Меня, кстати, Влася зовут! Я буду очень рада узнать имя моей спасительницы!
— Я Дарина. — она легко пожала протянутую руку, но даже этого хватила, чтобы Влася поняла, что девица перед ней несказанно сильна. — Остановилась в Царьграде зиму переждать. Ты местная, Влася?
— О нет, я тут у друга живу, пока не решу, что дальше делать.
— Прости, я случайно услышала, что друг твой…
— Да, царь Иван. — улыбнулась русалка. — Мы с ним не так давно познакомились, но он уже успел стать мне близким другом.
— Ох, царь Иван… Слыхала, что он недавно на трон взошёл, тяжело ему, наверное, править.
— Он всегда в делах, а сейчас, когда Глеба нет на месте, то занят вдвойне.
— Глеб? А… Это его знаменитый советник?
— Да, неужто о нём все вокруг знают?
— А как же. В Царьграде слухи со скоростью ветра разносятся. — пожала плечами Дарина. — Но будь ты самой обычной девушкой, я бы всё равно тебя спасла, не думай, что я сделала это только потому, что ты подруга царя.
— А я и не думаю. — ободряюще улыбнулась Влася. — Глаза у тебя добрые, сразу видно, что ничего дурного не замышляешь.
— ВЛАСЯ! ВЛАСЯ! — услышала она, как зовёт её Злата из-за соседних рядов, видимо остальные заметили пропажу и отправились на поиски.
— Меня уже ищут. Ещё раз спасибо, Дарина.
— Влася. — осторожно ухватила её за запястье рыжеволосая. — Мне неловко навязываться, но знаешь, я здесь совсем недавно, а по натуре такой человек, что плохо с другими людьми схожусь…
— Конечно. Давай как-нибудь прогуляемся по Царьграду вместе. — улыбнулась Влася.
— Боюсь, что царь тебя теперь просто так не отпустит. Наверняка, ты здорово всех напугала своей пропажей.
— Ежели я расскажу Ивану какая ты добрая и как здорово меня выручила, он точно не откажет. А может, и на обед в терем пригласит!
— Ты и правда так думаешь?
— Ну, конечно! Давай завтра встретимся на рыночной площади?
— Я живу рядом в купеческом доме, ежели вечерком придёшь, то с подругой познакомлю, она тоже будет рада новому знакомству.
— Тогда давай я забегу после ужина. Будешь меня ждать, Дарина?
— Я тебя так и так из окна увижу, не потеряешься. А сейчас беги, тебя, наверное, уже обыскались.
— Ой, да… До встречи, Дарина. — помахала ей рукой на прощание Влася, скрываясь за соседними рядами.
— Думала, будет сложнее. — почесала затылок Варвара, глядя вслед своей новоиспечённой подруге. — Всё как говорила Марья, деньги и человеческая простота действительно творят чудеса.
Она брезгливо отодвинула носком сапога чью-то голову и направилась к Василисе, не терпелось поделиться с ней последними новостями.
— Нет, Влася. — к удивлению русалки, ответил царь, выслушав рассказ подруги о давешних приключениях.
— Но почему?.. Дарина и правда меня выручила, ежели бы не она, то кто знает, что бы со мной случилось…
— Я благодарен ей за твоё спасение, но ты совсем не знаешь эту девицу. С чего ты решила, что ей можно доверять?
— А ты как быстро доверился Глебу?
— Влася! Не приплетай его сейчас.
— А что? Он вообще ученик Кощея Бессмертного, а Дарина всего лишь обычная девушка, что на зиму остановилась в Царьграде. У неё совсем никого здесь нет, а я тоже хочу найти себе хорошую подругу. Смотрю вот на Марфу и Ольгу и завидую им белой завистью.
— Я думал, ты уже успела подружиться с ними.
— Да какое там?.. С ними даже поговорить не о чем, разве что о нарядах да украшениях. А Дарина! Я уверена, что с ней будет не скучно.
— Нет, Влася.
— Может, я Злату и Баюна с собой возьму? Он точно защитит меня, если что.
— Так же, как сберёг тебя в Хрустальном ключе?
— Иван… Я сама была виновата, что пошла тогда за той покойницей.
— Ты ещё плохо знакома с нашим миром, Влася. Здесь нет зла и добра в чистом виде, люди коварные и могут предать твоё доверие.
— Я знаю о предательстве больше, чем ты думаешь. — внезапно сурово ответила русалка. — И ты не в праве указывать мне, что делать.
— Ты моя подруга, и я беспокоюсь за тебя.
— Так же как о Глебе? Ради него ты на всё пойдёшь, потакаешь всему, что он делает.
— Глеб спас нас, если ты запамятовала.
— И он же притащил нас в Хрустальный ключ! Он использовал меня как приманку с самого начала.
— Влася, он не хотел…
— Это тебе пора раскрыть глаза, Иван. Чем Глеб так заслужил твоё доверие? Почему ты всегда на его стороне?
Иван тяжело вздохнул, понимая, что их разговор зашёл в тупик.
— Он единственный, кому я сейчас могу доверять.
— Единственный, значит!
Влася обиженно поджала губу и направилась вон из комнаты, громко хлопнув дверью до того, как Иван успел её остановить.
— Ну и сиди со своим Глебом. — проворчала Влася, направляясь вон из терема, служки, впервые видящие её такой разозлённой, спешили уступить дорогу, провожая обычно весёлую девушку недоумёнными взглядами.
— Влася, что-то стряслось? — обеспокоенно спросила Злата, глядя на то, как её подопечная хватает шубу и убегает вон, а зашедший следом за ней Иван ещё больше напугал девушку.
— Где она? — коротко спросил он, оглядываясь в поисках подруги.
— Давеча с шубой в руках выбежала. Случилось чего, царь-батюшка?
— Не бери в голову, повздорили малость. — отмахнулся он. — Ты знаешь, куда она пошла?
— Никак нет, царь-батюшка. Она ничего мне не сказала, но зла была до ужаса…
Иван коротко кивнул и убежал дальше, чтобы выловить сыскного стрельца, нужно было найти русалку до темноты, ей ведь некуда идти, кроме царского терема. И Баюн, как назло, куда-то запропастился, опять что ли бабку Настасью кошмарит? Иван даже спустился на кухню проверить догадку, но там ушлого кота не оказалось, а вот искомый стрелец нашёлся во дворе, мигом приняв царёво распоряжение и собрав сыскной отряд. Царь проводил их тяжёлым взглядом и поплёлся обратно в терем, он и сам хотел бы броситься на поиски, но долг был превыше всего, да и опасно в его положении в одиночку расхаживать, особенно когда нет Глеба…
Из-за застилающего глаза гнева, Влася и не заметила, как добралась до рыночной площади. Хоть они и договорились встретиться с Дариной завтра, но та говорила, что живёт здесь и может заприметить её.
— Она здесь, так быстро. — удивилась сидящая у окна Василиса, заприметившая Власю.
— Всё как и говорила Марья! — восхищённо заметила Варвара, выбираясь из-за стола с недоеденным ужином, присоединяясь к подруге, что в сумерках приняла человеческий облик.
— Выйди и приведи её, я пока приберусь. — попросила Василиса, а Варвара мигом кинулась на улицу в чём была.
— Эй, Влася! — окликнула она русалку, помахав ей рукой. — Пойдём в дом скорее, а то замёрзнешь. Да и ужин уже на столе.
Та обрадованно улыбнулась и заспешила к новоиспечённой подруге.
— Извини, что без приглашения, Дарина.
— Ну, что ты! Я всегда тебе рада, проходи.
Она завела новую знакомую в дом в аккурат до того, как на площадь выбежали сыскные стрельцы. Василиса тем временем накрыла стол побогаче и поставила чашки с травяным сбором, предусмотрительно добавив в тот, что собиралась предложить Власе, совершенно иной. Сочетание трав, скреплённое сильной магией, делало человека более дружелюбным и сговорчивым, многие купцы душу бы за такой напиток продали, но русалка получит его задарма.
— Проходи, чувствуй себя как дома, Влася. — провела её в горницу Дарина. — Хоть и не царские хоромы, но места всем хватит!
— У вас очень уютно! — заметила русалка, оглядываясь по сторонам, с интересом рассматривая убранство комнаты, а наткнувшись взглядом на Василису, тут же поклонилась. — Доброго вечера, меня Власей звать. Уж извините, что я так поздно завалилась…
— Я рада знакомству, Влася! Дарина мне много о тебе говорила. — мягко улыбнулась Василиса. — Присаживайся за стол, отужинаешь с нами?
— Да, я с радостью!
Русалка с удовольствием села на лавку, а Василиса поставила перед ней чашку с напитком, от которого исходил приятный аромат душистых трав.
— Меня можешь Владой звать. Мы с Дариной давние подруги.
— Ты ешь, Влася, не стесняйся. — пододвинула к ней поближе блюдо с пирожками Варвара.
— Благодарю за гостеприимство. — Влася откусила вкусный пирожок и тяжело вздохнула, вспомнив последний разговор с Иваном.
— У тебя что-то стряслось? Выглядишь расстроенной. — отметила Василиса, присаживаясь рядом, от неё исходило такое приятное тепло, что Влася невольно потянулась сесть поближе.
— Повздорила с другом… — коротко ответила она, заедая горечь пирожком.
— Отчего же?
— Сегодня он сказал, что не доверяет мне. Я думала, что после того, что между нами было, он считает меня своим другом, но ему важен только другой человек. — Влася сунула в рот ещё один пирожок.
— Понимаю, я бы тоже расстроилась, если бы Дарина сказала, что не доверяет мне. — согласилась с ней Василиса. — Твой друг скверно поступил по отношению к тебе.
— Я не знаю, что Глеб сделал, раз Иван во всем ему потакает. Но я-то понимаю, что он опасен, от него так и исходит тёмная… — она оборвалась и прикусила язык. — Я хотела сказать, что он явно что-то скрывает от Ивана, вот.
— Тёмная магия, да? — загадочно спросила Василиса. — Ты тоже видишь её Влася?
— Немного. Я чувствую опасность. Вот от вас обеих сейчас только тепло и свет исходит, а от него… Лишь холод.