— Так, Баюн, мы люди взрослые, сами решим. И вообще брысь из моих покоев!
— Понимаю-понимаю. — елейно протянул кот. — Голубкам хочется наедине поворковать. Только сметану мою не жрите, иначе я вас приукрашу.
— Не знаю, что на них обоих нашло. — вздохнул Иван, проводив взглядом кота. — Но я рад, что Глебу стало лучше.
— Он всё такой же пренеприятный тип, так что ничего не изменилось. — улыбнулась Влася, переведя взгляд на друга.
А затем до них дошло в какой они теперь ситуации, и русалка поспешила смыться.
— Я в коридоре подожду, а то мало ли подумают чего…
Иван проводил её тёплым взглядом и занялся, наконец, утренними процедурами, которые нагло прервали вломившиеся к нему в аккурат после первых петухов Глеб и Баюн.
«Кажется, всё налаживается». — подумал Иван про себя, приводя кудри и в целом внешний вид в порядок, на мгновение задумавшись о том, что в словах кота есть доля истины: он действительно что-то чувствует к Власе, пока это лишь семечка, но кто знает, каким прекрасным цветком она в итоге проклюнется…
Иван вышел из покоев, у которых его действительно ожидала Влася, тепло улыбнулся ей и решительно заявил:
— Пойдём найдём Глеба, я кое-что придумал!
— Может просветишь меня прежде, чем мы найдём твою вечную язву? — без видимой радости в голосе уточнила она.
— Узнаешь. — таинственно заявил Иван.
— Мне тоже любопытно, чего ты удумал, так что я так и быть буду милостив к вам и помогу найти Глебушку. — заявил скачущий следом Баюн, который до этого ошивался неподалёку.
— Ты знаешь, где он может быть?
— Может, проще позвать? Он же откликнется.
— Зачем звать? — вмешалась Влася. — И ежу понятно, что он кошмарит кого-то в тереме.
— Терем большой. — проныл кот, которому в последнее время не хотелось сильно напрягать лапы понапрасну.
— Ты права, Влася, будет даже интересно его найти.
— Ставлю на то, что он кошмарит бабку Настасью! Так ей и надо окаянной! — заявил Баюн.
— А я на то, что препирается с кем-то в коридоре. — рассмеялся Иван.
— Царь-батюшка, слышал вы, его милость ищете. — внезапно подошёл к нему один из служек.
— Да, ты случайно не видел его, Богдан?
Тот активно закивал, а затем наклонился и прошептал аки заговорщик:
— Советник ваш во дворе с дочками боярскими любезничает.
— Мне стоит ждать гору челобитных? — хмуро спросил Иван, уже понимая, как «мило» может беседовать с барышнями его личная язва.
— Если бы… — покачал головой служка. — Вы его подменили что ль, царь-батюшка? Они стоят рядышком и воркуют аки голубки, уж минут десять от него не отходят.
— Благодарю, что просветил. — ответил Иван и рванул на улицу.
Баюн и Влася удивлённо переглянулись и поспешили за ним.
Глеб действительно обнаружился в окружении боярских дочек, которые наперебой его о чём-то спрашивали, а пара особо ушлых держались за рукава тулупа, явно не собираясь прерывать разговора с первым лицом опосля государя.
Иван широко улыбнулся и подошёл к другу, положив руку ему на плечо.
— Доброго утра, рад вновь видеть вас в царском тереме. — поприветствовал он девиц.
— Царь-батюшка! Какая радость вас встретить! В последнее время вас совсем не видать!
— Царь-батюшка, как ваше здравие?
— Царь-батюшка! Не заняты ли сегодня делами царскими?
— Царь-батюшка!
Глеб слегка усмехнулся, ненавязчиво отходя за спину Ивана, который с чего-то решил его спасти от полчища девиц, кои теперь обступили самого заступника. Ещё бы — самый завидный жених Тридевятого царства! Влася стояла рядом и разве что молнии из глаз не метала, глядя как девки летят на Ивана аки мухи на мёд. Глеб посмеивался, его сложившаяся ситуация лишь забавляла, так что Влася многозначительно пихнула его в бок.
— Чего ржёшь? Это из-за тебя он с ними болтать полез.
Глеб пожал плечами и всё же шагнул к Ивану, ухватив его за руку прежде, чем это успела сделать русалка, чтобы та не наломала дров.
— Царь-батюшка занят. Он и искал меня, дабы вместе на собрание пойти. Верно?
— Разумеется. — подтвердил Иван. — Нижайше прошу прощения, но нам и правда пора.
Он потянул друга в сторону терема, Глеб, не сопротивляясь, пошёл следом, а Влася слегка затормозила, услышав недовольный шепоток со стороны девушек.
— Оба красавцы, а жён так и нет! За эту что ли борются? — кивнула одна из них в сторону Власи.
— Пф, то же мне! Да она невесть кто! Ни роду, ни племени! С чего бы царю да советнику на неё засматриваться?
Влася недовольно зыркнула в их сторону и собиралась было сказать всё, что думает по этому поводу.
— Влася! Ну, где ты там? — позвал Иван.
Вопреки желанию поцапаться с девчатами, она лишь гордо улыбнулась, чинно прошествовав внутрь терема, покачивая бёдрами. Боярским дочкам теперь было, что обсудить.
— Чего ты за мной сорвался? — спросил Глеб, когда Иван свернул в пустеющую залу, где теперь собиралась Дума. — Я-то благородно дал тебе время по утру помиловаться с русалкой прежде, чем мы приступим к скучным государственным делам.
— А ты с каких пор стал таким обходительным с боярскими дочками? Какая муха тебя укусила?
Глеб усмехнулся.
— Что-то не нравится? Тебе мало челобитных?
Иван на мгновение задумался. Ведь и правда, чего его не устраивает? Он настолько привык, что Глеб может спокойно разговаривать лишь с ним, что простая беседа с кем-то помимо теперь кажется чем-то из ряда вон?
— Вань, ты что испугался, что он будет уделять тебе меньше времени, если спутается со знатной девкой? — подлил масла в огонь Баюн, и только тогда Иван заметил, что все ещё цепко держит Глеба за рукав.
Он, наконец, отпустил его, не заметив, как нахмурилась Влася, которая по-своему растолковала привязанность Ивана.
— Не важно! — шикнул на кота юноша. — Я искал тебя, чтобы сделать предложение!
В глазах напротив мелькнуло удивление, но тут же сменилось обычным показным безразличием.
— Точнее не так! — заявил Иван, не дав ему и слова сказать. — Сегодня у нас выходной!
— Ты издеваешься? — нахмурился Глеб. — Я неделю торчал у бабки. Ты хоть понимаешь, как она меня достала за последние два дня? Благо остальные пять я проспал. И теперь даже не знаю, чего хуже: мерзкий двойник или заботливая Яга.
— Я буду доставать тебя сильнее, чем оба вместе взятые, если не согласишься пойти со мной в город. Я обещал тебе показать, как нужно веселиться зимой.
— Когда такое было? Не припомню. — скрестил руки на груди Глеб.
— Да ладно тебе, Глебушка, не будь букой. Иван ведь ради тебя старается. — заурчал Баюн, уже предвкушая сколько всего вкусного может выпросить за пределами терема.
— А ты уже забыл?.. Вот значит, что значит для тебя наша дружба? — показательно обиделся на него Иван. — Да и Влася тоже совсем ничего не знает о зимних забавах! Так что почему бы нам не провести этот день всем вместе?
— Может, сразу скажешь, что хочешь потаскаться с русалкой, а я нужен лишь для отвода глаз? — тяжело вздохнул чародей, всё ещё не оценивая затею друга как нечто положительное для себя.
— Вань, ты действительно хочешь провести весь день в компании этой язвы? — неожиданно поддержала его русалка. — Мы действительно можем пойти вдвоём.
— Эй, куда вдвоём? А я! — заканючил Баюн, мысли которого теперь вертелись только вокруг базара.
— Скатертью дорожка! Я даже дам вам двоим какое-нибудь зелье. — постарался под шумок смыться Глеб, отступая к двери.
Но Иван пресёк его попытки, вновь вцепившись в его рукав и ухватив за руку Власю.
— Ну, уж нет, ты так просто от меня не отделаешься! А Влася будет только рада твоей компании, правда ведь? — довольно улыбнулся юноша.
— Я вне себя от счастья. — буркнула русалка.
— Поверь мне, я не в меньшем восторге. — кисло ответил чародей.
— А я-то как рад! — довольно промурчал Баюн, удобно устраиваясь на плечах Глеба. — С чего начнём обход? Может, сразу с мясного ряда⁈
— Я так рад, что мы проведём день вместе! — Иван резво потащил всех к воротам, пока Глеб, напротив, без видимого желания накладывал на всех отводящие чары.
— Ах, жаль Яночки нет!
— Вот только её здесь не хватает. — хмуро протянул Глеб.
— Может, позовём? — тут же предложил Иван.
— А это ещё кто такая? — тут же взбеленилась Влася, перехватив друга под руку, совершенно не собираясь делить его ещё и с неизвестной девицей, итак, хватало чёрного колдуна под боком.
— Мы друзья! Она ученица Бабы-Яги!
— Иван… Ты меня убиваешь. — тяжело вздохнула русалка. — Может, ещё с подмастерьем Горыныча через Ягу знаком?
— Не подавай ему идей. — недовольно цокнул на неё Глеб. — И вообще, ты подумал о том, как расценят наше отсутствие в тереме?
— Мне всё равно, у меня выходной.
— Хороший царь. — закатил глаза Глеб, но спорить не стал. — Не мои владения, можешь делать, что душе угодно.
— С чего желаете начать? С рынка или пойдём на санях кататься?
— С рынка! — в один голос ответили Баюн и Влася, первый потому, что хотел жрать, а вторая побоялась, что к саням могут прилагаться лошади.
— Глеб?
— Делай уже, что хочешь.
Они выдвинулись в сторону торговых рядов, что, как всегда, были наполнены разного вида снедью. Прилавки ломились от свежевыловленной рыбы из Девичьего пруда в разных исполнениях: от мороженной и вяленой до начинки в румяных пирожках. А где рыба, там и икра, и дичь из ближайших к Царьграду лесов. Свежее молоко, сметана, жирные сливки и прочее, что было так любо Баюну. Словом, снеди было в достатке.
У Власи глаза разбегались, она крепко ухватила Ивана за руку и таскала от лавки к лавке, норовя попробовать всё, что только можно было съесть здесь и сейчас. Баюн от неё не отставал, канюча на плече Глеба, который в свою очередь еле заметно выпускал усиленную магию, дабы никто из присутствующих и не додумался, что перед ними первые лица Тридевятого царства. Зелье, что он использовал в Хрустальном ключе, к сожалению, было бесполезно, царьградские знали их в лицо, посему приходилось использовать не шибко-то любимые чары.