Я услышала рычание, и все-таки открыла глаза. Не сдержала улыбки, глядя на окончательное превращение тригов. Я закончила то, что начал мой отец. Звери, как они есть. Огромные, покрытые шерстью, с мощными клыками. Полные ярости, они едва сдерживались, чтобы не броситься на запах крови. И только громоподобный рев вожака и его клыки, время от времени трепавшие самых нетерпеливых, удерживали еще стаю на месте. Но вот место расчистилось, и триги, ведомые Рварном, сорвались с места. Я проследила за их бегом, махнула рукой на миг обернувшемуся вожаку и снова закрыла глаза.
Дальше я толком не слышала ни грохота битвы, ни надрывных криков Аквея, успевавшего управлять ходом сражения в разных ее частях. Замок еще стоял, но нападающие были все ближе к воротам. Айры, исполненные гнева за гибель своего божества, продолжали рваться вперед, раз за разом налетая на стену из вентров, пробивая в ней бреши.
От водяной рати мало что осталось, но и браннеры находились на последнем издыхании, и я надеялась лишь на то, что Регинис и папа первыми войдут в ворота замка. Никогда еще огненные звери не сталкивались с такой яростью и противостоянием. Кажется, кто-то из браннеров побежал к замку, но упал, накрытый водяной сетью, и меч Региниса воткнулся в глотку твари. Но это мне потом расскажет Скай, самой мне было не до этого.
Маги вели свою битву. Теперь им было легче и привычней. Землевики разметали в пыль двух гигсов, сумели разбить костяных уродов, и некроманты превратили кости в труху, не дав им собраться заново. Огневики, водники, воздушники вели магическую битву со своими собратьями, служившими Вайторису. Завывала вьюга посреди жаркого лета, огненными лентами извивалось пламя, ревели ветра, схлестнувшиеся, словно злобные псы. Сверкали молнии, полыхали потоки силы. Но и этого страшного и завораживающего зрелища я не видела.
Триги и фраксы кружили друг вокруг друга, порыкивали, пригнув голову. Искали слабые места, скалились, угрожая противнику, и, наконец, сорвались навстречу друг другу, превращая боли брани в мельтешение бесформенных остервенело рычащих клубков. Пахло кровью, слышались крики боли, скулеж, вновь переходящий в злобное рычание, но кому оно принадлежало, разобраться уже было невозможно.
Окончательно потеряв внимание, я занималась тем, чем должна была, и о чем не знал никто, кроме Ская. В конце концов, я осталась одна и не заметила летевшей в меня стрелы. И лишь когда она вошла мне в сердце, я распахнула глаза и опала на землю потоком воды…
— Ирис!
— Всё хорошо, — ответила я, судорожно вздохнув. — Но моего двойника нет. Я больше не вижу пустоши.
— Я вижу. Заканчивай.
— Да, жизнь моя.
Я перевела взгляд на последнего браннера. За спиной, на отдалении остался сидеть на земле Скай. Он сейчас смотрел глазами своего двойника, сотворенного вместе с водяным воинством, передавая через него свою силу, и вел битву у Черного замка. Мы поменялись местами с двойниками, когда вели нашу рать, призванную принять на себя удар самых опасных существ из тех, кто имелся за стенами Хранилища Граней. Отправив их в пустошь, сами перешли на равнину, где стоял древний храм, не привлекая к себе внимание браннеров-стражей до поры, когда можно будет ослабить внимание за полем брани. Теперь я там была не нужна, у меня имелась иная задача, и я почти закончила с ней. Одно было жаль, обман раскрылся раньше, чем мы хотели. Приходилось действовать быстрей.
Браннеры встретили меня настороженно. Разумеется, огненные создания узнали меня. Они замерли, не спеша нападать. К Тьме, мне было жаль их! Это были мои стражи, мои создания, чью суть я исковеркала в угоду Вайторису. Но они закрывали мне дорогу к храму, и я нашла обоснование. И я шагнула навстречу браннерам.
Первого подозвала. Он осторожно подошел, повел носом, отыскивая на мне запах своего хозяина, но не нашел, ощетинился и зарычал. Изменились мы одновременно. Браннер покрылся огнем, я сменила плоть на водяное тело. Клинок вошел в разверстую пасть раньше, чем тварь прыгнула на меня. И когда огненный зверь упал к моим ногам, издыхая, из моей груди вырвался издевательский смех. Убивать научил меня Вайторис. За четыреста лет я в совершенстве овладела этим искусством.
Второй клинок вытянулся из ладони, и начался смертельный танец Игнис. Браннеры больше не признавали меня, они кинулись разом. Я выскользнула из огненных клещей, перерезав глотку следующему. Присела, пропуская над головой полыхающую тварь, выставив над собой меч, и браннер покатился по траве с распоротым брюхом. Сколь не были они сильны, но подыхали, как обычные дворняги. Забыла жалость, забыла сострадание. В это мгновение вернулась та, кого ненавидели люди и маги. Я кружила между огненными телами, точно зная, как и куда ударить. И лишь на миг потеряла контроль над последним браннером, когда моего двойника подстрелили. Нет, я не почувствовала боли, но исчезнувшие отдаленные звуки боя оказались подобны короткому ослеплению, и я, охнув, застыла на месте.
— Ирис! — окрик Ская привел меня в чувство.
И вот мы кружили с последним браннером, внимательно наблюдая друг за другом. Ему хватило времени, чтобы подобраться совсем близко, пока я замешкалась, но Скай вовремя вернул мне внимание, и я успела увернуться от броска пылающего тела. Бросаю тело вперед, увернулся, нападаю снова, и вновь он успевает отпрыгнуть в сторону, но тут же бросается вперед, едва успеваю скользнуть вправо. И опять затянувшийся танец. Время дорого, я пробую то, что еще не делала ни разу. Растекаюсь водой, ухожу в землю и снова пробиваюсь на поверхность, попав почти под тело браннера. Из земли резко вырывается клинок и входит в брюхо зверя. Рывок и снова в землю, появляюсь на поверхности целиком.
— Готова? — Скай уже стоял рядом. — Айры прорвались в замок.
— Много погибло?
Аквей мрачно кивнул. Я спрашивала не только об айрах, он это понял.
— Вайторис еще там?
— Видел его мгновение назад, потом айра с моим зеркалом…
Я кивнула, поняв, что не договорил водник.
— Начинаем плетение, он уже должен понять, что его твари сдохли, — заметила я, разворачиваясь к тому, что осталось от храма.
Скай сжал мою ладонь, и мы побежали. Нет, мы не собирались создавать новый мир прямо сейчас, но Вайтор должен был именно так и подумать.
— Что там? — спросила я, подхватывая энергетические токи.
— Бежит к башне, — чуть задумавшись, ответил Аквей. — Потеряли. Нет, снова нашли, он уже на верхушке. Тьма! Заметил айра.
— Выжил?
— Да, выстрелил для вида и умчался, другой наблюдает. Ого…
— Открыл Грани?
— Да! Уходим!
— Поверил?
— Вот и проверим на месте. От меня ни на шаг!
— Скай, я твой хвост.
— И только попробуй вильнуть в сторону, сам придушу.
Но перед тем, как исчезнуть, я успела уловить, как полыхнуло пламя. Вайторис поверил. Времени было совсем мало. Да что там, его не было вовсе! Сейчас он поймет, что мы всего лишь выманили его из замка, и помчится назад. Лишь бы добраться до башни, лишь бы добраться…
— Прорвались, — удовлетворенно заметил Скай, когда мы появились посреди замкового двора, в спешке не совсем точно определив точку выхода.
Как раз в это мгновение в ворота вбегали Регинис, «папа» так и не появился. Злорадно ухмыльнувшись, я помчалась за Аквеем, дорогу к башне он знал еще из моих видений. В ладони Ская скользнули два длинных легких глинка, я прикрывала нам спину, но пока никто не спешил напасть на нас. В замке царил хаос. Подобного сражения здешние обитатели еще не видели. И первый, кто все-таки попытался к нам приблизиться, был сражен с воздуха Оэном Быстрокрылым. Аквей отсалютовал ему мечом, но уже чрез мгновение сцепился со стражем, выскочившим на нас из-за угла. Голова стража покатилась по каменным плитам, и мы помчались дальше.
Я слышала Камилл Личфиелд, что-то кричавшую своим воинам. Лейда сорвала голос и теперь хрипела, как несмазанное колесо, но, главное, выжила, и это было одной из хороших новостей. Усиленный магией хрип смешался с рычанием тригов, влетевших в ворота следом за магами. Сражение теперь кипело не только снаружи, но и в стенах древней твердыни. Мы уже приближались к башне. Скай перестал отмахиваться мечами, и волны просто смывали с пути все препятствия, будь то люди или какая-нибудь телега.
— Почти, — выдохнула я. Еще никогда мне не удавалось подобраться так близко к башне с Гранями, сколько я не спешила к ней, стремясь избавиться от Вайториса.
— Уф, — веселый голос остановил нас перед самым входом. — Успел.
Из всполоха пламени, озарившим нутро башни, вышел Вайторис.
— И снова я успел, нежная моя, — жизнерадостно ухмыльнулся убийца, глядя мимо Аквея прямо на меня. — А я скучал. По твоим стонам особенно сильно.
Скай не стал выяснять отношения, тело его утратило человеческую плоть, сменив ее на водяную сущность, и водник пошел на огневика. И вновь противостояние двух стихий, наверное, Вайтор скучал по нему, потому что встретил нападение коротким:
— Ну, наконец-то.
Затем его взгляд скользнул на меня, и лицо лже-Вечного исказилось.
— С-слияние, — прошипел он.
Я, молча, отсалютовала ему прозрачной рукой. Попробуй теперь убить меня, мразь. Фальшивую жизнерадостность Вайториса сменила ярость. Тело его вспыхнуло, превращаясь в огонь, и удар водной стихии он отразил без особого труда. Две стихии схлестнулись. От мощи, щедро разлившейся в воздухе, задрожали стены замка. Огонь и вода — извечные враги и соперники с яростью накидывались друг на друга. Потрясающее зрелище сплетения обжигающего пламени и сверкающих в отблесках огня потоков воды. Я на мгновение позволила себе увлечься чужим сражением, но вскоре отвернулась от противников, сцепившихся ни на жизнь, а на смерть.
В нашу сторону мчались браннеры, выжившие в схватке с водным войском и откликнувшиеся на зов своего хозяина. В ладони скользнули клинки, и я, стараясь не удаляться от Ская, бросилась им навстречу. Разъяренные схваткой твари, были наполнены злобой. На одного бросился триг, и его визг, когда огонь охватил зверя не только снаружи, но проник внутрь, разнесся над замком, болезненно резанув по ушам. Горестно вскрикнув, я с яростью, в мгновение ока охватившей всё существо, снесла голову первому из браннеров.