— С чего ты решила, что он расскажет тебе? — хмуро спросил Аквей.
— Я не буду спрашивать у него совета. Лишь хочу узнать, почему они начали Сотворение в наиболее неподходящем месте. Только и всего. К отцу он не даст прорваться, но там…
— Тьма, Ирис, — раздраженно ответил Скай. — Ты хоть понимаешь, что ты рискуешь всем за несколько дней до сражения? Нам осталось сделать пару шагов, и мы можем избавиться от Вайториса и опасности для мира.
— Поэтому и спешу, — я прижалась к нему. Мгновение слушала, как учащенно бьется сердце моего супруга, а после вновь посмотрела в глаза: — Мы не дадим ему и шанса, чтобы забрать меня. Доверься…
Водник поднял глаза к небу. Он не хотел идти у меня на поводу, я это видела, но терпеливо ждала. Наконец, Скай выругался и шумно выдохнул.
— А если после уничтожения рыжего твой отец сможет ответить?
— А если не сможет? Скай, мы будем вечно привязаны к Граням, чтобы охранять этот мир от уничтожения. Не скажу, что я готова умереть быстро, но и жить вечность не имею желания. Всё, что имеет начало, должно иметь и свой конец. Любой путь однажды заканчивается, а блуждать по кругу удел истинных богов. Ты хочешь, чтобы твоя жизнь превратилась в бесконечное рассеивание откатов? Ты хочешь пережить их, — я обвела рукой пространство вокруг себя, — их детей, правнуков? Кто знает, во что мы сами превратимся через пару тысяч лет? Не хочу становиться той, в ком будут видеть врага всего сущего. Не хочу превращаться в Вайториса.
— Ты им точно не станешь, — улыбнулся Скай, вновь привлекая меня к себе. — Я послушаюсь тебя. Но если мне что-то не понравится…
— Вытащишь нас в то же мгновение, — ответила я.
Водник вздохнул:
— Мне до зубовного скрежета не нравится твоя идея. Но в ней есть зерно истины. — Он обернулся к напряженно застывшим участникам сегодняшнего Совета: — Не расходитесь, мы вскоре вернемся и продолжим.
— Куда вы уходите? — Рварн вскочил с места. — Я слышал имя выродка! Я хочу идти с вами!
— Мы должны оберегать нашу Мать! — айры тоже оказались на ногах.
— Господин, мы ваши телохранители, мы не отпустим… — заговорили леоры.
— Готова? — тихо спросил Скай, я кивнула, и реальность изменилась.
Передо мной рокотала широкая река, на другом берегу полыхал черный замок. Огляделась, водника уже рядом не было, но я чувствовала его, и это успокаивало. Протяжно вздохнув, я простерла в сторону правую руку, и берег изменился. Землю тряхнуло, и меня понесло вверх. Утес, только что созданный мной, навис над рекой, и ее яростные волны ударились в каменную твердь.
— Всё хорошо, жизнь моя, — негромко произнесла я. После приложила ладонь ко рту, и мой голос разнесся по ложной реальности громовым раскатом: — Вайторис! Вайторис!!! — и уже тише: — Покажись, мразь.
Он появился. Спустя несколько томительных минут из замка вышла черная тень. Красные волосы вспыхивали в отблесках огня, и казалось, что голова Вайториса тоже пылает, как и стены проклятого замка. Я ждала, когда он подойдет к самой кромке воды.
— Ты успела соскучиться по мне? — крикнул Вайтор, и я разглядела на его лице улыбку.
Что мне хотелось в этот момент? Мне хотелось вцепиться в его физиономию и разодрать ее в клочья. Зло не может быть столь прекрасным, оно должно быть уродливым и мерзким, как душа, таящая его. Тьма! Да мне просто хотелось уничтожить его, хотелось, чтобы он прошел через все мои агонии, чтобы испытал хотя бы сотую доли той боли, которую успел причинить не только мне. Но ничего этого я сделать не могла, потому, подавив бессильную злобу и ненависть, я заставила себя вспомнить о том, зачем пришла сюда.
— Мне нужен ответ, — крикнула я.
— Какой ответ, нежная моя? Почему жена не рядом с мужем? — насмешливо спросил Вайторис, и река вздыбила воды, облив огневика с головы до ног.
— Я рядом со своим мужем, Вайтор, — сказала я, кривовато ухмыльнувшись, когда лже-Вечный открыл рот, судорожно вдохнув от неожиданности. — Теперь я, наконец, знаю, что значит быть любимой, но я хотела поговорить не об этом.
— А как же Регин и Айер? Разве же ты не знала с ними, каково быть любимой? А я, Ирис? Я ведь к твоим ногам весь мир положил.
— Ты украл у меня память, я забыла, как быть любимой кем-то кроме моего супруга, — я постаралась сохранить равнодушный вид. — О твоей любви я слышать не желаю. От твоей лжи сводит зубы.
— И все-таки ты дорога мне…
— Я знаю, Вайтор! — выкрикнула я. — Без меня ты не выживешь. Я — ключ к твоему бессмертию.
— Как низко ты ценишь меня, — усмехнулся убийца.
— Я вообще тебя не ценю, Вайторис — убийца и предатель!
— Вспомнила?
— Многое. Почти всё, но я не буду спрашивать тебя о том, чего еще не помню. Я хочу знать лишь одно — почему вы не воспользовались начальной точкой? Почему сотворили Грани из Изначальных токов?
— Ищешь ключик к спасению этого мирка? — усмехнулся Вайторис. — Бесполезно. Мы два тысячелетия с лишним его искали.
— Ты не ответил.
Вайтор усмехнулся своим мыслям, тряхнул волосами, но все-таки ответил:
— Мы нашли три источника, которые можно было считать за начальную точку. Один источник посреди океана, на него наткнулся Регин, когда шел по следу Силы. Второй нашел я, он оказался на месте действующего тогда вулкана. На третий набрел Тер, там стоял храм языческого бога. Мы хотели использовать третью точку, но дикари не позволили нам приблизиться.
— А границы распространения Силы?
— Это был слабый источник. Мы даже не были уверены, что его можно считать за начальную точку. Нам пришлось покинуть землю, на которой стоял храм, потому что жрецы объявили нас святотатцами и объявили награду за головы.
— А первые два источника?
— Еще хуже, чем Изначальная Сила. Не было статичности. Мы не смогли точно определить точку выхода энергии на поверхность. К тому же, что лава, что океан неудобны в работе. Вода для меня, огонь для Регина. Храм был почти идеален, если бы источник был силен. Мы выбрали центр между тремя точками. Грани создавались в самом сердце треугольника, чьими вершинами стали точки выхода энергии.
— Но использовали Изначальную Силу…
— Стихийной не хватало на Сотворение, решили дополнить Изначальными потоками.
— Постой! — я вскинула руку, осмысливая сказанное. — Три точки выхода, но начальной может быть только одна?
Вайтор отставил ногу в сторону и скрестил на груди руку.
— Начальная одна, но чем больше площадь сотворения, тем больше шансов на появление вспомогательных источников. От начальной их отличает то, что со временем источник иссякает и закрывается, начальная продолжает выплескивать энергию, пока формирование мира не заканчивается. После того, как закроется и начальная, прекращается энергетическая подпитка. Созидание переходит в разрушение, и когда силовой слой истончается, мир умирает. Это не менее долгий процесс.
— Модель рождения и смерти однотипна, — кивнула я. — Я помню, отец рассказывал.
— Тогда должен был обучать и про вспомогательные источники.
— Папа был хорошим учителем, тебе это хорошо известно, — сухо ответила я и задала новый вопрос: — Возможно ли усиление энергетического выплеска в точке, где раньше источник был слабым?
— Если закрылись вспомогательные источники, или один из них. И если то, что поглощало силу, исчезло. — Вайтор вдруг стал задумчивым. — Место, где стоял старый храм? Там усилился поток? Полторы тысячи лет назад, пока стоял храм, выброс по-прежнему был слабый… Хочешь перенаправить поток из Отражений?
— Это ведь возможно, да? Почему вы…
— После того, как рост Отражений увеличился, мы уже не рисковали делать лишних движений, — скорей машинально ответил Вайторис. — Если ты перенаправишь откат, Отражения перестанут скапливать энергию и по силовому запасу сравняются с Истинной Реальностью, а я лишусь своей подпитки… Нет, маленькая, не выйдет. Этого сделать я тебе не позволю.
— Отправишься уничтожать источник? — осклабилась я. — Давай, Вайтор! Довольно сторожить Грани, словно злобный пес! Выберись из замка…
— И ты отомстишь мне? — Вайторис покачал головой и вдруг воскликнул с яростью: — Как же я устал от тебя, Ирис! От тебя и твоего пронырливого папаши! Если бы не поганец Тер, ты бы ела с моих рук. Но раз уж нельзя иначе, тогда начнем всё заново.
Земля вдруг задрожала, зазмеились трещины, прочертив дно стремительной реки, раскололи утес, и наверх понеслась обжигающая лава. Вокруг заплясали языки пламени, подбираясь все ближе, захватывая в ловушку. Река, озаренная огненной лавой, заполнившей дно, взбугрилась высокими волнами. Они поднялись почти до края утеса, но прыгнуть вниз я не успела, огонь отрезал путь.
— Да пошел ты, Вайторис, — ухмылка вышла злой.
Трещины, повинуясь мне, сошлись, отрезая путь лаве. Река бросилась на огонь, гася его, и я бросилась вниз. Вода подхватила меня, утянула за собой, унося прочь из лже-реальности, а еще через мгновение мы со Скаем вернулись в центр языческого храма. Он с силой прижал меня к себе и отчеканил:
— Больше никаких безумных идей.
— Скай, он может уничтожить источник, — не слушая, с тревогой произнесла я. — Вайторис — Разрушитель, ему это под силу.
— Он не решится оставить свой насест, — не особо уверенно произнес Аквей. — Если мы подозреваем, что он может уничтожить нашу надежду, то рыжий боится, что мы можем выманить его и уничтожить связь с Гранями. Вспомни, он всегда брал тебя именно этим. Запугивал, ты верила и сама шла в ловушку. Нужно найти другие источники, возможно, они еще не закрылись.
— А возможно, открылись новые, — немного успокоившись, ответила я. — Из-за Граней мир поглощал много энергии, если формирование еще не закончено, значит, могли появиться. В любом случае, лучше заканчивать Совет и уходить отсюда. Мы еще не готовы к встрече с ним в Истинной Реальности.
— Эта мысль здравая, — кивнул мой водник. — Соберемся позже и в другом месте.
Спустя четверть часа мы уже стояли под воротами замка в Долине трех озер. Айры разлетелись по своим селениям, триги ушли через Водные врата. Скай не стал испытывать судьбу и открыл вторые, которые вывели нас в долину. Однако у источника теперь располагалось озеро, и если бы Вайторис появился, мы бы узнали об этом. Однако ложный бог не спешил уничтожать хрупкий шанс для нашего мира. Похоже, Скай вновь оказался прав, и Вайтор решил не рисковать. Ну что ж, пусть так и будет.