А то нашелся умник… точнее, теоретик.
И все-таки, как он стал начальником?
Так, спокойно, Хельга, спокойно. Кажется, ты даже думаешь кругами, не то что ходишь… положи монетки обратно в ящик стола и иди завтракать. И в этот раз ты будешь завтракать утром. Здорово, правда?
М-да уж, беседа с самой собой — это хорошо. Особенно когда она происходитв голове. Потому что когда я начну спорить с собственным разумом вслух, это верная дорога в богадельню.
А я пока туда не хочу.
Решив таким образом, я ссыпала монеты обратно в ящик стола и отправилась завтракать. А потом тщательно расчесала волосы, аккуратно оделась и, не забыв про лопату, отправилась в контору.
Угу. Про лопату я не забыла, а про то, что рабочий день в сыскной конторе наступает после рассвета, как-то запамятовала. И стояла, как дура, полтора часа под дверью.
И мерзла. Почему-то мне и в голову не пришло вернуться домой и подождать! Нет, я упрямо топталась на крыльце и проклинала Дага, обрушивая на его голову такие кары, что если бы мои мысли имели вес, беднягу бы разорвало, потом удавило, потом разрезало, потом распотрошило и, наконец, убило лопатой. Моей, естественно.
Даг пришел первым, и я даже разочаровалась, что он был еще жив.
— Рано ты, — бросил он, доставая ключ.
— Это ты опаздываешь, — буркнула я, стараясь не смотреть на трупные пятна на его лице. Это ведь действительно трудно: разговаривать с живым мертвецом.
— Не хами, а то уволю, — пригрозил Даг. Сегодня он снова был одет с иголочки. Модник демонов. Открыв дверь, он посторонился, пропуская меня: — Пр-р-рошу!
Я скривилась, не оценив его галантности, но все же шагнула в полутемное помещение конторы. Свечи не горели, а еще в этом месте пахло чернилами, бумагой и почему-то лесом. Здесь что, ароматические свечи во время работы жгут?
Хм. Интересно… Как много я пропускаю, сидя дома или шатаясь по библиотекам… Но представив, как бы выглядела толпа старательных зомби в помещении, где жгут ароматические свечи, я приуныла.
Пусть уж Даг отдает мне мое выходное жалование и я отправлюсь отсюда… лесом. Не смогу я работать на общих условиях. Не смогу.
— Сюда, — новый начальник легонько толкнул меня в спину. — Ты не была здесь никогда, что ли?
— Давно, — процедила я. — Из дома мне легче работать.
— Почему? Такая красивая женщина, а хоронит себя среди зомби, да по библиотекам бродит.
— Откуда ты знаешь про библиотеки? — вскинулась я.
— Навел справки. Мне же нужно было понять, что из себя представляет лучший работник этого заведения.
— … которого ты собираешься уволить, — не преминула вставить шпильку я.
— Может, и не собираюсь. Проходи в кабинет, чего топчешься?
Да не топчусь я! Я обстановку изучаю! Сейчас этот гаденыш точно договорится, и я его стукну!
Пройдя внутрь небольшого опрятного кабинета, я, не став ждать приглашения, уселась в кресло для посетителей, устроила футляр с лопатой на коленях и сложила руки на груди, глядя на стену.
— Почему ты на меня не смотришь? — усевшись напротив, спросил Даг. В его голосе мне послышалась обида.
— Много чести. Давай выходное жалование, и я уйду. Работать на твоих условиях я не буду.
Кажется, он ухмыльнулся. Или просто хмыкнул. Я упрямо продолжала буравить взглядом стену, будто хотела проделать в ней дыру.
— А ты их знаешь? Мои условия? — хитро спросил он.
— А что, пойдешь навстречу? — хохотнула я. — Ну так давай! Я продолжаю работать из дома, общаться с тобой буду с помощью записок, и…
— … и так не пойдет, — закончил Даг. — Но давай, я все-таки озвучу, чего я от тебя хочу?
Я вздохнула и перевела взгляд на окно. Город заполнялся людьми, эльфами, гномами, орками, кобольдами… и все эти существа были зомби.
Как же тяжело мне будет домой возвращаться, а?
— Ну ладно, — я поджала губы. — Говори, чего хочешь… начальник.
Даг немного помолчал, будто собираясь с мыслями.
— Хочешь кофе? — внезапно спросил он.
— Ты его в кабинете сваришь? На растопку документы пойдут? И я не вижу здесь хотя бы пе…
Вместо ответа он открыл верхний ящик стола, сунул туда руку… и вытащил оттуда две дымящиеся чашки.
— …чи, — растерянно закончила я. — Это что такое?
— Кофе, — сказал очевидное Даг.
— Откуда ты его взял? — меня подмывало встать и посмотреть, что за ящик у него такой. Никогда не видела таких фокусов, даже у стихийных магов. А Даг — некромант-недоучка. Теоретик!
— Пей, — он пододвинул ко мне одну из чашек.
— Ты кто такой, вообще?!
Новый начальник вздохнул.
— Потом расскажу. Мы с тобой вроде бы условия работы обсуждать собрались.
Да какие тут условия? Мне было настолько интересно, как прыщавый заика превратился в могущественного многопрофильного мага, что я была готова согласиться на все! Я и не помнила, когда в последний раз испытывала такой подъем! К демонам мир зомби вокруг, здесь творится что-то поважнее моего проклятия!
— Чего ты хочешь? — я подалась вперед, и футляр с лопатой с грохотом валился с моих колен.
Даг не обратил внимания на шум. Все еще смотря в стену, я крайним зрением видела, что он делает глоток из своей чашки и, кажется, кривится. Кофе невкусный, что ли? Так в ящиках письменных столов другого и не подают!
— Я человек новый. И хочу влиться в работу. Понять принципы… узнать, чем дышит этак контора…
— Как тебя вообще начальники взяли? — не выдержала я.
— Потом расскажу. Так вот: я хочу первое время работать с тобой.
— Чего? — обомлела я. — В смысле?
— В прямом.
— Ты хочешь таскаться со мной по кладбищам?
— А почему нет? — он пожал плечами. — В конце концов, я тоже некромант.
— Ты кто угодно, но точно не некромант, — огрызнулась я. И задумалась. С одной стороны раздражающий начальник, пыхтящий в затылок — то еще удовольствие. А с другой — будет больше возможностей понять, что он из себя представляет, этот многопрофильный некромант-теоретик со способностями к межпространственным манипуляциям.
Пока я думала, Даг допил кофе, а потом вытащил из ящика еще одну чашку и маковую булочку. Кабинет залил запах свежей выпечки, и я сглотнула слюну.
— Ладно. Договорились. А мне булочку почему не дал?
Даг поперхнулся, откашлялся, а потом расхохотался.
— Как легко оказалось тебя убедить! — с восторгом воскликнул он. — Я и не думал, что решающим фактором станет… — он снова сунул руку в свой бездонный ящик- пекарню, — … пирожное с воздушным кремом.
Я вытаращила глаза, глядя на его руку, покрытую трупными пятнами. А точнее — на то самое пирожное.
— Ты откуда знаешь, что я такие люблю?
— Все девушки любят сладкое, — хитренько сказал он. — А мы с тобой еще и вместе учились. И даже ходили в одну столовую, помнишь?
— И ты еще тогда запомнил, что я люблю пирожные с кремом? — растерянно спросила я, вгрызаясь в хрустящее слоеное тесто.
— Ты была странной, помнишь? И привлекала внимание, — кажется, он улыбался. — Впрочем, ты до сих пор странная. Почему ты на меня не смотришь?
Я вздохнула и сделала глоток кофе. Кстати, он был очень вкусным. Таким, как я люблю.
Я никому не говорила о том, каким оказалось проклятье монет. И не собиралась отступать от этого правила.
— Ты мне не нравишься, — дожевывая пирожное, ответила я. — Так и хочется тебя лопатой треснуть.
Даг снова хохотнул.
— Ничего. Я думаю, мы сработаемся, — в его голосе было столько восторга, что я чувствовала себя экзотической рыбкой в аквариуме, на которую пялится безусый мальчишка.
И не просто пялится. Сверлит взглядом. Я чувствовала этот взгляд кожей. За весь наш разговор Даг не переставал смотреть на меня во все глаза.
И это почему-то внушало мне чувство опасности. Но ничего, у меня лопата есть. Если что, как тресну, мало не покажется!
Но пока пусть живет. Пирожное действительно было очень вкусным!
— Ну я пошла?
— Куда?
— Домой. Пришлешь мне записку, когда дело появится. Так уж и быть, проведу тебе пару экскурсий по кладбищам, — нагло заявила я и, пока он переваривал это заявление, подняла футляр с лопатой и вышла из кабинета, а потом и из здания, чувствуя себя победительницей.
Часть 2. Новая лопата… которой я точно убью новую метлу!
Ощущение триумфа было со мной недолго — ровно до того момента, как я ступила на порог своего дома. Почему-то именно сейчас мне все вокруг казалось невзрачным, унылым, покрытым вековой пылью…
Я до вечера гоняла своих мертвых слуг, заставляя по нескольку раз протирать пол, мыть полы, перебирать продукты в кладовой… жутко хотелось действия, хоть какого-то.
А еще меня жутко занимал Даг. Как из прыщавого некроманта-недоучки с кафедры теоретической магии он мог превратиться в… ну не знаю, как он там на самом деле выглядит, но ощущается этаким всесильным волшебником, способным одним щелчком лишить зомби не-жизни. И сварить кофе в ящике письменного стола.
Демоновы монеты, как же сейчас я их ненавидела! Они заставляют меня прятаться по углам, не смотреть в лица, не разговаривать, не жить. И пусть мое сердце бьется, жизнью мое существование назвать сложно.
И сегодня я осознала это так остро, что хотелось взвыть. Я тоже хочу гулять по улицам Города, заходить во все таверны и бары, наслаждаться солнечными лучами, наслаждаться обществом живых! Но… проклятие не давало мне даже привыкнуть к видениям вокруг. Каждый раз, когда я видела живого в виде зомби, мне становилось не по себе. Десять лет прошло, а я вижу этот мир мертвых, как впервые.
Все валилось из рук. Я не могла даже книгой себя занять, потому что мысли роились в голове, как мухи. Противные мухи, которые любят зловоние и трупы.
Попытка поспать тоже провалилась, причем громогласно: я не успела закрыть глаза, как в кухне что-то загремело, потом свалилось, а потом и вовсе разбилось. Несколько раз.
Чем там Хильда занимается?
Как выяснилось — лежит. Мертвая. То есть, лишенная не-жизни.