— Чай — потом, — непреклонно заявила я.
К сожалению, именно в этот момент в гостиную зашла Хильда с подносом.
И я поняла, что сама не прочь немного подкрепиться. Ничего, никуда теперь Даг от меня не денется. Я все равно заставлю его все рассказать!
Только чайку попью…
Хильда расставляла приборы мучительно медленно, а еще мне все время казалось, что у нее скрипят суставы. Раньше такого я за ней не замечала, но это «хруст-хрясть-хрусть» здорово раздражало и так возбужденный разум. В итоге, я не выдержала.
— Хильда, иди прочь, я сама закончу, — не выпуская из рук лопату, провозгласила я.
Мертвая служанка подчинилась.
Когда мы остались одни, Даг с энтузиазмом шагнул к столику, но я его остановила, ударив его лопатой. Плашмя. Легонько. По груди.
— Сначала ты поклянешься мне, что это не ты.
— Хм, — он сощурился. — А что мешает мне солгать?
— Ничего. Но мне так будет комфортнее.
— Пить чай!
— Разговаривать!
Ну что же с ним делать, а? Почему он все время добивается того, чтобы я повышала голос? Неужели ему нравится, когда на него орут? Начальничек…
— Это не я, — покладисто сказал он.
— Поклянись!
— Клянусь. Я эту ночь спал. Пытался. Знаешь ли, после того, как обнаружилось, что весь мой мир теперь состоит из одних мертвецов, это было сложно…
— А нечего было монеты хватать!
Разговор шел по кругу, и это мне здорово не нравилось, потому что я понимала, что зацикливает его именно Даг. Чтобы не отвечать на мои вопросы.
Ладно. Жаль, что у меня в кладовой не завалялось какого-нибудь пузырька с зельем правды, вот я бы ему устроила!
Мы устроились за столиком. К чаю Хильда принесла немного черствые крендельки, но другого, очевидно не было. Давно я не заказывала продукты, надо завтра этим заняться.
Хотя… почему, завтра? Можно и сегодня, утро же!
Даг самостоятельно налил себе чаю и захрустел первым крендельком. Когда раздался особенно громкий хруст, я со злорадством отметила, что его рожа резко погрустнела.
Пожалуй, это даже настроением мне немного подняло!
Окончательно решив, что сегодня в петлю я больше не полезу, я присоединилась к начальнику.
— Ну и? — сделав первый глоток, спросила я.
— Что? — он сделал невинные глаза.
— Сейчас получишь! Я спросила, кто ты такой!
— Твой бывший сокурсник, — не моргнув глазом, ответил он.
Я зарычала и недвусмысленно потянулась к лопате.
— Хватит уже! Сколько можно юлить! Отвечай на вопрос!
— На какой?
Лопата сама оказалась у меня в руках и я, уже не соображая, что делая, обрушила ее на голову этого придурка. Попыталась
Потому что он очень ловко пригнулся, а потом быстренько встал со стула и отбежал от меня подальше. Вместе с чашкой. И ни капли не расплескал, гад такой!
— Даг… пожалуйста, — мне стало обидно до такой степени, что в глазах защипали слезы.
Неужели я стала настолько никчемной, что любой может вот так издеваться надо мной? Что я ему сделала? Почему он меня доводит? Зачем вытаскивал из петли?
— Эй, — кажется, мое страдающее лицо его впечатлило. — Да не переживай ты так… Ты плакать собралась, что ли?
Последние слова он произнес с первобытным ужасом мужчины, который не выносит женских слез. И я поняла, что это мой шанс.
Тем более, поплакать действительно хотелось.
Стоило мне разрыдаться в голос, как Даг подлетел ко мне, поставил кружку на стол, а потом обнял за плечи.
— Перестань, пожалуйста, — растерянно попросил он, и я впервые за это время услышала в его голосе панику.
— Не хочу-у-у-у! — проныла я, заливаясь слезами еще сильнее. — Это ты винова-а-ат! Тебе нравится смотреть, как я страдаю-ю-уу-у!
— Как ты могла такое подумать… — пробормотал он. — Наоборот, я хочу, чтобы ты была счастлива…
— Правда? — всхлипнув, спросила я.
— Правда, — кивнул он и неловко улыбнулся.
— Почему?
Его улыбка стала еще более неловкой, даже, скорее, беспомощной.
— Потому что я тебя люблю, — ответил он.
И мои слезы мгновенно высохли.
Такого ответа я уж точно не ожидала услышать…
Молчание как-то затянулось. Я смотрела на Дага во все глаза, стараясь осознать услышанное, а он делал вид, что ничего такого не говорил и вообще ему просто нравится… обниматься со склочной некроманткой, которую он довел до слез.
Когда до меня дошло, что он все еще продолжает сжимать меня за плечи, я попыталась стряхнуть его руки, а когда не получилось — вцепилась в его запястья. Лопата с грохотом упала. Жаль, не на ноги одному придурку.
— Отпусти, — прохрипела я.
Он подчинился.
— Хельга…
— Не надо. Своего ты добился, поэтому молчи.
Я поднялась на ноги, снова взяла лопату и отошла подальше от Дага, прислонившись к стене.
— Чего я, по-твоему, добивался?
В его глазах сквозило разочарование. Интересно, а чего он ждал? Что я кинусь ему в объятия и мы будем жить долго и счастливо?
— Ты не хочешь отвечать на вопросы. И поэтому решил таким способом меня ошарашить. Получилось.
— То есть, ты считаешь, что я солгал? — возмутился он.
— А ты меня за дуру держишь? Мне просто интересно, когда же ты успел?
— Что успел?
— Влюбиться!
— А… ты об этом, — он как-то даже облегченно рассмеялся. — Но не вчера, конечно.
— Вот именно! А это значит, что ты…
— Что я люблю тебя со времен академии, — перебил он.
Прижав лопату к груди, будто она была моей единственной защитой, я вытаращила глаза.
— В академии мы почти не общались! — прошипела я. — А потом ты и вовсе перевелся на другой факультет! Мне казалось, влюбленные ведут себя как-то по-другому!
Он вздохнул, а потом скривился, будто ему на язык попало что-то кислое.
— Ты же помнишь, каким я был. Прыщавый заика, идеальная мишень для насмешек. На курсе некромантии мы с тобой были единственными представителями человеческой расы, но это не мешало другим меня дразнить. Впрочем, на кафедре теоретической магии было не лучше.
— И что? — с вызовом спросила я.
— Ты просто не обращала на меня внимания. Поверь, в тех условиях, что был я, это казалось верхом доброжелательности.
— Я ни с кем не общалась, — буркнула я. — И теперь ты знаешь, почему.
— Знаю. Я только одну ночь жил в твоем мире, но уже оценил его «прелести». Тебе тоже было тяжело. Но это не отменяет того факта, что ты была единственным человеком, кто надо мной не смеялся.
— И ты влюбился именно поэтому? — неверяще хмыкнула я.
Он пожал плечами.
— А еще ты была красивой. Загадочной.
— И графиней.
— И графиней, — он согласно кивнул. — Поверь, я тогда думал, что это ненадолго. Мы выпустились, жизнь нас развела… я был уверен, что со временем тебя забуду. И… почти забыл. А потом… — он замялся и я поняла, что он опять выдумывает. — Я стал твоим начальником, и встретив тебя снова понял, что… ничего не изменилось. Я все еще тебя люблю.
— Хватит уже, а? — я неловко переступила с ноги на ногу, уставившись в пол.
— Это правда, Хельга.
— Тогда давай начнем сначала! Как ты, некромант-недоучка, выпускник теоретической кафедры смог стать начальником сыскной конторы, да еще и в таком возрасте? Зачем ты взял монеты, ведь ты знал, что они прокляты? Откуда ты все про меня знаешь? Как ты делаешь порталы? Кто ты такой, демон тебя забери?
Подняв голову, я уставилась на Дага слегка прищурившись. Он опять поморщился.
— Давай я потом тебе расскажу, а? — попросил он.
— Нет, сейчас. Если ты меня любишь, то… давай, выкладывай!
— Манипуляторша!
— Гад!
— И как я мог подумать, что ты все поймешь!
— Я поняла, что ты — мутный тип, который слишком уж изменился с нашей последней встречи!
— И тебе не нравятся изменения?
— Они слишком кардинальные, такого не бывает!
— Но я же настоящий! Значит, бывает!
— Ты — мутный тип, который изо всех сил юлит, пытаясь не отвечать на мои вопросы! И не надо мне заливать про какую-то там любовь, понятно? Влюбленные так не делают!
— А как они делают? — спросил он, и я поняла, что во время перепалки он медленно двигался ко мне, сейчас оказавшись вплотную. А мне деваться больше было некуда.
— Отойди от меня! — как-то неуверенно потребовала я, с ужасом понимая, что мои щеки начинают пылать. — И нечего так смотреть!
— Как? — он, напротив, облокотился одной рукой о стену, нависая надо мной.
— Как ты см-мотришь… — мне стало совсем неловко.
— Внимай. Именно так смотрят влюбленные, — поучительно ответил он.
— Нагло?
Он усмехнулся, я ощутила на своей щеке прикосновение пальцев.
— Знаешь… я ведь правда не знал, что будет… но развитие событий мне уже нравится!
Его пальцы поднялись к виску, откинули непослушную прядь, заставляя меня краснеть еще больше.
— Ты все знал, — попыталась сопротивляться я. — И ведешь себя так, будто точно знаешь, что будет дальше!
Он слегка улыбнулся, склоняясь надо мной.
— Поверь, я знаю не все. Только итог.
— И каким же он будет? — прошептала я.
Но он не ответил. Вместо этого он прижался губами к моим губам, а я…
Я же не умею!
Демоны, я ведь и правда никогда в своей жизни не целовалась, не говоря уж о большем, и теперь…
Я не позволю какому-то придурку потешаться над моей неопытностью!
Сама не зная, что делаю, я перехватила лопату, дернулась, ударившись головой о стену, а потом… вломила Дагу по голове изо всех сил.
Он оторвался от меня, моргнул, а потом его глаза закатились и он плашмя упал на ковер.
И, кажется, перестал дышать.
А вот нечего было лезть ко мне целоваться! Особенно, без спросу!
Часть 3. Сундук и его Мертвец
Я простояла над неподвижным телом Дага несколько минут, меланхолично рассуждая о том, что четырнадцатый зомби мне в хозяйстве не повредит. Правда, имя у него не правильное. Но ничего. Назову его Худаг. Звучит, я считаю! И пусть только попробует возразить! Будет у меня баристой подрабатывать, любитель чая и кофе.