Нарисованное будущее меня настолько вдохновило, что я завела разговор на эту тему со своей компаньонкой. Правда, итог оказался таким, какого я совсем не ожидала.
Наше крыло постепенно менялось и наполнялось жизнью. Суетились слуги, наводя чистоту, и уже были заметны результаты: сверкали чистые окна, натертые перила лестницы и полы. Из мебели и ковров выбили пыль, в комнатах перестирали занавески, заменили постельное белье новым.
Сейчас мы могли с Моржеттой позволить себе спокойно пить чай с пирожными из лучшей кондитерской города, просто общаясь и строя планы на день, а не думая, как выжить. Моя компаньонка посвежела. Продукты закупали слуги, и ее походы в город стали прогулками по магазинам, а не нудной тяжелой обязанностью.
Разговор я начала издалека.
– Мора, я все хотела спросить, а как надолго король послал вас сюда?
Она едва не поперхнулась чаем от моего вопроса, а я постаралась объяснить свою мысль:
– Ну, вы еще молодая женщина. Можете устроить свою личную жизнь, замуж выйти. Не век же вам за мной присматривать! Он сроки вашей службы оговаривал, посылая со мной?
– Речь шла о вашем восемнадцатилетии, то есть до праздника почитания предков.
– Это когда проходят испытание на истинность? – припомнила я ее рассказ об этом.
– Верно, – севшим голосом подтвердила она, откашлявшись.
Принцессе уже восемнадцать, праздник вроде скоро. Тогда понятно, почему сын прислал ей такое резкое письмо. Побоялся, гаденыш, что она домой вернется.
– А сколько осталось до праздника?
– Полтора оборота луны. А почему вы спрашиваете?
– Хочу знать, когда вы сможете снять с себя обязанности, чтобы у короля к вам не было претензий. Ведь у нас теперь есть деньги, и мы можем развернуться. Жить как хотим. Я вообще подумываю о том, чтобы поехать попутешествовать. Страну посмотрим. Может, вас еще замуж выдадим. Хотя лучше оставайтесь богатой вдовой!
– Боюсь, у меня ничего нет. Наследство получил сын, а чтобы я могла воспользоваться вдовьей долей, мне нужно вернуться в Занданию.
– Мора, а я зачем? Поверьте, вы будете о-о-чень богатой вдовой! – пообещала я с лукавой улыбкой и подмигнула. – За вами еще будут ухлестывать лучшие кавалеры, но я бы посоветовала наслаждаться жизнью и менять любовников!
От моих слов она опять поперхнулась, а мне стало смешно. Если посмотреть со стороны, то восемнадцатилетняя деточка вгоняет в краску женщину вдвое старше себя. Хотя у нее такая жизнь супружеская была, что в интимной жизни я точно лучше нее разбираюсь. Ладно, лучше сменить тему.
Насколько помню, король требовал от дочери пройти проверку на истинность по достижении восемнадцати лет. Если он приказал Моржетте следить за принцессой до этого времени, выходит, был уверен, что дракон доченьку спалит. Иначе зачем компаньонку обратно возвращать? Стань принцесса истинной, свой человек рядом с ней ему бы не помешал.
– Смотрите, все складывается наилучшим образом! Владыка отказал в проверке на истинность, значит, я не сгорю. Как понимаю, я ему тут не сильно нужна, а значит, должен разрешить уехать. От обязательств перед Занданией вы будете свободны, и нас во дворце больше ничего не держит. Можно потихоньку планировать наше путешествие.
Как по мне, все супер! Вот только моя компаньонка выглядела так, что краше в гроб кладут. Словно ее что-то сильно мучит… Только теперь мне пришла в голову мысль, что, возможно, у нее есть свои планы, как распорядиться свободой.
– Мора, что не так? Если не хотите со мной никуда ехать, то скажите прямо, я не обижусь. Вы для меня столько сделали, что я вас насильно рядом с собой держать не буду. Просто скажите, сколько вам нужно денег на безбедную жизнь, и устраивайте свою судьбу как считаете нужным. Если я останусь вечной невестой Владыки, то и шахты останутся моими, и будет у вас еще ежегодный доход от них.
– Нет, я так больше не могу! – воскликнула Моржетта, отставляя чашку, и посмотрела на меня виновато. – Видят боги, больше всего на свете я бы хотела быть с вами рядом, но…
– Но что? – переспросила я, так как она замолчала.
– Вы помните, что дали отцу клятву пройти испытание на истинность?
– Да. Но мне же Владыка отказал, не моя вина, что я не смогу этого сделать. Какие могут быть претензии?
– Клятва была магическая.
– И что? – все еще не понимала я.
– Если ее не исполнить, вы умрете.
– Как умру?!
– Мучительно. Ваша собственная кровь обернется против вас.
В шоке я смотрела на ее лицо, полное сожаления, и до меня медленно доходило, что она не шутит. В голове набатом билось, что я умру. Через полтора месяца…
Негусто мне времени осталось.
– Можно что-то с этим сделать?
– Нет, – отрицательно покачала она головой. – Мне жаль.
– Значит, Элиссабет…
– Не стала ждать и решила уйти легко: уснув.
Резко отодвинувшись от стола, я встала.
– Лина… – назвала она меня настоящим именем, тоже вскочив.
– Нет, Мора. Мне надо побыть одной, – остановила я ее движением руки и вышла.
В коридоре служанка подошла с каким-то вопросом, потом дворецкий что-то говорил, но я не обращала на них внимания, желая, как раненый зверь, забиться в нору и остаться в одиночестве. Как же много вокруг людей… И зачем я развела всю эту суету, которая не имеет никакого смысла?! Ведь скоро я умру, и крыло опять опустеет. Я шла, шла…
Ноги сами принесли меня на открытую террасу, где мы когда-то с Моржеттой любовались видом на город. Только там тяжелый ком в груди прорвался наружу. Опершись на балюстраду, я заорала от души на несправедливость судьбы:
– А-А-А-А-А!!!
Когда выплеснула эмоции, стало немного легче. Кратковременного срыва хватило, чтобы взять себя в руки. Вот как чувствовала, что будет какая-то подстава! Жизнь научила, что если все складывается слишком хорошо – жди беды.
Вот и я радовалась, что богата, муж как бы есть, но на меня не претендует, можно наслаждаться свободой. Строила планы, хотела попутешествовать, знакомясь с новым миром, а на деле времени у меня осталось пшик.
Я не обижалась на Моржетту, что она утаила эту информацию. Спасибо, что вообще сказала! Я ведь на клятву, данную принцессой, внимания не обращала. Разве современные люди верят в магию? Для нас это сродни сказкам, а за невыполненные обещания никто не умирает.
Себя я не жалела и не хотелось кричать: «За что?!» Может, там, на Земле, я вообще умерла и у меня каким-то чудом появился шанс еще немного походить, подышать, пережить это приключение. Жаль мне было настоящую принцессу Элиссабет. Вот уж непонятно, за что все это выпало такому чистому и наивному ребенку. Мало того что она искренне верила в свою истинность, пережила унижения от гарема мужа, голод, одиночество, так еще и отец родной приговорил к смерти, вынудив дать магическую клятву.
Я не понимала, зачем ему это было надо. Захотел навсегда избавиться от дочери, которую не хотел видеть? Как-то все сложно. Скорее всего, хотел поиметь какую-то выгоду. В пророчество истинности я не верила – как и сам король, раз оговорил возвращение Моржетты сразу после праздника. Значит, был уверен, что принцесса точно умрет. А она и умерла, решив тихо уйти, когда поняла, что никому не нужна.
И что мне теперь делать? Я смотрела на город вдали, где кипела жизнь. Нет, сидеть во дворце я больше точно не хочу! Раз скоро умру, буду отрываться на всю катушку. Деньги есть. Зная, что король после смерти принцессы может потребовать приданое дочери обратно, экономить я не собиралась. А может, получится этими деньгами кому-то помочь. Сделаю хоть что-то хорошее напоследок.
От принятого решения стало легче. Ладно, нечего здесь стоять и терзаться неутешительными перспективами ближайшего будущего. Пока жива, буду действовать.
Развернувшись, я пошла к себе. Надо поговорить с Моржеттой и все выяснить про действие клятвы. Как это вообще работает, ведь проявлений магии я здесь еще не видела, не считая оборота Владыки в дракона из воспоминаний принцессы.
Неожиданно дорогу мне заступила широкоплечая мужская фигура. Судя по стати и росту, когда взгляд мой застыл в районе его груди – дракон. Непонятно, откуда он здесь взялся. Но вот сейчас мне точно не до знакомств или вопросов, кто я такая. Даже не взглянув на него, я подняла руку, обнажая брачный браслет с печатью Владыки, и высокомерно отчеканила:
– Пошел прочь!
Дальше сохранять свое инкогнито я не видела смысла. Не собираюсь тратить свое время на всяких идиотов. Судя по тому, что он за мной не пошел и вообще звука шагов я не услышала, этот тормоз остался стоять, переваривая услышанное.
Но я тут же забыла о нем, торопясь к Моржетте.
Глава 12
Дворец Владыки Соэрго Кргана
Варрава Рандага II
– Привет, мой хороший! Соскучился?
Владыка потрепал по холке коня, а тот боднул его головой, выказывая свое неудовольствие тем, что хозяин давно не заходил.
– Не злись, обещаю, завтра мы с тобой прогуляемся! Сегодня не могу, дела.
Фестер, его любимец, был уже стар, но занимал в конюшне почетное место. Для Владыки стало традицией по возвращении зайти проверить, как он.
Легкий звук шагов позади заставил обернуться, и нежная улыбка сама появилась на лице при виде женщины. Хоть седина уже давно разбавила когда-то черные как смоль волосы, но в глазах Владыки она сохраняла красоту, которой когда-то его пленила.
– Лаэр. Так и знала, что застану тебя здесь, когда услышала, что ты вернулся! Вот, принесла яблок, – с улыбкой пояснила Рогнеда свое появление и склонила голову в приветственном поклоне.
– Оставь это, – остановил ее Владыка и накрыл своими руками ладони, держащие яблоки. – Ты меня хорошо знаешь и, как всегда, заботишься.
– Я просто тоже часто захожу проведать старика. Когда-то мы с ним скакали вместе, а сейчас оба томимся в стойле.
Владыка понял невысказанный упрек в том, что давно уже не брал старшую жену с собой в поездки. Но он зарекся это делать после того, как она заболела в пути. Рогнеда была ему дорога, и не хотелось больше рисковать ее здоровьем.