– У вашего супруга прекрасный вкус! – щебетала хозяйка лавки, видя мои сомнения. – Это идеальное платье для такой юной госпожи, как вы.
«У тебя отвратительный вкус», – взглядом сообщила я Когану. На самом деле мне уже хотелось вернуться домой. Думала, успеем перекусить в городе по-быстрому – и во дворец, а куда-то идти, да еще в этом розовом безобразии, вообще желания не было.
– Если хочешь, чтобы я переоделась, выбери не то, в чем хотел бы видеть меня, а подходящее мне, – не обращая внимания на хозяйку, произнесла я, глядя в глаза Когану.
Тот бросил оценивающий взгляд на розовое платье, на меня и явно расстался с мыслью увидеть меня в образе нежной трепетной лани. А потом, призадумавшись, пошел искать другое.
Мне даже стало интересно, что он выберет. Про себя решила, что если традиционно голубое или синее под цвет глаз, точно никуда не пойду с ним сегодня, но он удивил. Выбранное им платье было совсем другим. Темно-синий корсаж, округлый вырез, по которому рассыпаны вышитые цветы, широкие длинные рукава и пышная нежно-сиреневая юбка. Что приятно, платье не перегружено вышивкой, все в меру. Элегантное и красивое. На вопрос в глазах телохранителя я согласно кивнула и без споров отправилась переодеваться. Судя по нарядному платью, мы собрались в какое-то особое место. Заинтриговал.
Когда я вышла, Коган о чем-то говорил с хозяйкой, но, увидев меня, замолчал, и мне понравилось восхищение в его глазах.
– Я готова! – Я покружилась, демонстрируя платье.
Есть все же что-то в моменте, когда мужчина выбирает тебе одежду. Находясь на расстоянии, он охватил меня взглядом с ног до головы. И смотрел как на собственность, будто присвоил уже вместе с платьем, но я простила. Приятно ради разнообразия ощутить себя обычной девушкой, которая нравится парню. Все равно между нами ничего далеко не зайдет, так зачем думать о последствиях? Буду просто наслаждаться моментом.
Как оказалось, он успел договориться, что вещи мы заберем чуть позже, и сказал, что меня ждет паланкин. Садясь внутрь, я усмехнулась про себя: уже второй раз выхожу из салона в новом платье, оставив там старое.
Я поняла, почему Коган захотел, чтобы я переоделась: мы приехали в какое-то элитное заведение на берегу реки. Сама бы я сюда точно не попала. Вокруг все утопало в зелени и цветах не хуже, чем во дворце, только еще на подстриженных лужайках гуляли павлины. Невидимые мне музыканты играли приятную ненавязчивую мелодию, создавая расслабляющую атмосферу.
На террасе стояли столики за которыми отдыхали посетители из высшего общества, а кроме того, были еще увитые плющом беседки. В этом месте берег полукругом выдавался вперед, а беседки стояли над водой – видимо, на сваях. Для большего уединения между ними взмывали вверх струи воды, создавая водную стену, на солнце переливающуюся всеми цветами радуги. В одну из таких нас и провел официант.
В центре круглый стол с мягкими стульями, а по периметру – диванчики, где можно просто посидеть, любуясь живописным видом и водой. Я оценила приватность выбранного места. Сомневаюсь, что незамужним девушкам позволено посещать такие с кавалерами, да еще без компаньонки, но не мне думать о своей репутации.
Коган сделал заказ на двоих, не спросив моего мнения, но я не стала возмущаться раньше времени, решив подождать и оценить его выбор. К тому же вдруг в этом мире так принято? В воспоминаниях принцессы Элиссабет тут пробел… Вдруг, как и с платьем, мне понравится?
В качестве аперитива нам принесли что-то вроде вермута, приятного на вкус, с запахом трав и полыни. К нему подали орешки, сыр и маленькие корзиночки на один укус с разной начинкой.
– Как тебе здесь?
Я встала, подойдя с бокалом к воде.
– Красиво. Ты знал, что можно бесконечно смотреть на воду, огонь и…
– И красивую девушку? – закончил он, подходя ко мне.
– Нет, – усмехнулась я и добавила более прозаическое: – Как другие работают. Ты часто здесь бываешь с дамами? Тебя сюда провели без вопросов.
– Беседки часто бронируют для важных гостей столицы. Здесь привыкли не задавать вопросов.
– О, так ты заранее подготовился! – Стало приятно. – А что запланировано на завтра?
– Мы же решили, что завтра пропустим встречу. Ты ведь собиралась провести день с детьми. Или передумала?
Точно!
– Нет, все без изменений.
Тем более что Эйлер отдохнула и они со Стефом решили завтра пойти выступать. Со своим танцем, пока наш готовим. Да и мне лучше ежедневно не пропадать.
– Тогда какие планы на нашу следующую встречу? – спросила я.
– Пусть будет сюрприз. Или есть пожелания?
– А как развлекается молодежь?
Я вспомнила наши свидания с Матвеем. Мы и на мотоцикле гоняли, и с парашютом прыгали, и на воздушном шаре летали, и с диггерами в катакомбы спускались, и в горы кататься выбирались на выходные.
– Мне кажется, как и везде, – ответил Коган. – Посещают балы, маскарады, театры, рестораны, устраивают пикники на природе, прогулки в парке, на воде.
– А мы можем сходить в театр?
– Не думаю, что у тебя получится. Представления вечерние, из дворца ты выйти сможешь, а вот поздно вечером вернуться без вопросов охраны к тебе – нет.
– Жаль. А ты можешь меня покатать на себе?
Коган, пригубивший из бокала в этот момент, подавился.
– Сесть на дракона может лишь его истинная.
Ладно, покатушки отменяются, а что насчет полетов?
– Тогда возьми в лапы и полетаем, – не отстала я.
– Принцесса, ты осознаешь, о чем просишь? Мне нужно раздеться догола, чтобы обернуться.
– Боишься, что буду подглядывать? – подмигнув, подколола я его.
Коган смотрел на меня странным взглядом, а я поняла, что для невинной девушки находиться рядом с обнаженным мужчиной, который не ее муж, неприемлемо. Сразу хана репутации. Могла бы и сама сообразить, но уж очень хотелось перед смертью попробовать что-то необычное. А щупать дракона мне еще не приходилось.
– Я пошутила, – со вздохом пошла я на попятную. – Но хоть на лошадях мы можем покататься?
– Ты умеешь ездить верхом? – удивился он.
– Умею.
– Не знал, что тебя обучали.
Элиссабет точно нет, да и она была слишком тучной для этого, а вот меня да.
– Ты многого обо мне не знаешь, – пожала я плечами.
Коган залпом опустошил бокал, безмолвно соглашаясь с данным утверждением, а потом впился в меня темнеющим взглядом. Уверена, что на принцессу имеется досье, где нет ничего интересного, а теперь вылезают сюрпризы.
Останься я жить здесь, держалась бы более осторожно. Взять хотя бы то, что без возмущения позволила оплатить это платье. И пусть в салоне сочли Когана моим мужем, но я-то знаю правду. Любая уважающая себя аристократка не позволит такого постороннему мужчине, а я даже деньги не попыталась ему вернуть, не заикнулась об этом. Еще совершенно спокойно нахожусь с ним тет-а-тет, шучу и вообще веду себя далеко не как скромная девственница. Он по-любому задается вопросом, как много еще пробелов в информации обо мне, где я всему научилась, с кем… и, главное, чего еще от меня ждать.
Я практически чувствовала, как крутятся у дракона шестеренки в мозгу. Если честно, с минуты на минуту ожидала, что он задумается: а невинна ли я, раз столь легкомысленно отношусь к своей репутации.
– Может, расскажешь немного о себе? Чтобы я лучше тебя понимал.
Какой хитрый!
– Коган, ты просишь от меня откровенности, а сам даже не смог ответить на вопрос, чего хочешь в жизни, – усмехнулась я в ответ. Ведь он отделался общими словами о служении Владыке, чья жизнь так важна для страны.
Он понял, о чем я, и, отвернувшись, задумчиво посмотрел на воду.
– Если о сокровенном… На самом деле каждый дракон мечтает встретить свою истинную, грезит о семье, где будет звучать детский смех. Какие бы завоевания ни совершал, каких бы вершин ни достигал, все это тлен, если нет твоего продолжения в этом мире.
Зашибись, мы с ним словно поменялись ролями: я ему о желании путешествовать, посмотреть мир, оставить свой след, а он о семье и детях.
– Ну, не знаю. Как по мне, паршиво, когда твое счастье зависит от кого-то, – заметила я. – Нет, конечно, здорово, когда встречаешь свою половинку, любовь, но я считаю глупым жить в ожидании этого. На самом деле счастье, ощущение полноты жизни – они внутри тебя.
Вечно куда-то спешим, к чему-то стремимся, строим планы или откладываем на потом, а нужно иногда просто остановиться и порадоваться, что живы. Это уже счастье. Богатый или бедный может одинаково полюбоваться небом, насладиться прохладой воды, дыханием ветра, лучами солнца на коже и ощутить себя частью этого мира.
– Знаешь, лично я поняла, что никакой мужчина мне не нужен для того, чтобы я была счастлива. Важно слушать себя, свои желания, найти дело по душе, а не подстраивать жизнь в угоду кому-то. Завтра может метеорит упасть, и мы исчезнем с лица земли, вот тогда и пожалеешь, что пусто прожил жизнь, оглядываясь на чужое мнение или боясь чего-то.
– Странно слушать такие рассуждения от столь юной девушки, еще толком не видевшей жизни. Женщины обычно ценят красивые наряды, драгоценности, мужское внимание, мечтают о выгодном замужестве и высоком положении в обществе. Я тебя не понимаю! – откровенно заявил он. – Ты имеешь все: положение в обществе, богатство, можешь менять наряды и драгоценности, но предпочитаешь сбегать из дворца, общаться с простолюдинами и возиться с сиротами. Почему?
Вот же сноб! Простолюдины ему не нравятся.
– Потому что так хочу, – лаконично ответила я. – Это со стороны жизнь принцессы кажется сказкой, а она полна ограничений, подчинена требованиям этикета. И дворец Владыки, которым все восхищаются, для меня золотая клетка, из которой хочется сбежать.
– В Зандании ты тоже сбегала из дворца?
Вот и дождалась вопросика! Наградив его холодным взглядом, ответила:
– Коган, не нужно разговор по душам превращать в допрос! Я и так с тобой была излишне откровенной, не заставляй жалеть об этом.