Мне было обидно до слез. Город бурлил в преддверии праздника, я ведь уже представляла, как зажгут ребята и как мы потом отпразднуем их успех, весело проводя время, а теперь что?
– Тогда объясни! Я тебя не понимаю.
– Я тебе уже говорила о своих предпочтениях. Мне неинтересно знакомство с кучей гостей, до которых мне дела нет. Я лучше посмотрю выступление ребят и повеселюсь вместе с ними.
– Послушай, ты принцесса, а не одна из них. И жена сама знаешь кого. Тебе нужно занять свое законное место в свете. Праздник – это идеальная возможность представить тебя и ввести в высшее общество. И я не понимаю, почему ты упрямишься!
Все так, будь у меня время и собирайся я строить свою жизнь при дворе. Хотя, не будь проклятия, я бы долго не смогла играть роль принцессы, сбежала бы. Положение весталки-девственницы не для меня. Отказываться от радостей секса и материнства ради положения в обществе глупо.
– Потому что обществу долгое время до меня не было никакого дела, а теперь мне нет дела до него, – рассеянно ответила я, обдумывая мелькнувшую идею.
Девственность! Раз только в ней загвоздка, если она мешает провести мне оставшееся время так, как я хочу, то этот вопрос решаем. И я посмотрела на дракона другим, оценивающим взглядом.
Глава 25
Почувствовав что-то, Коган напрягся.
– Почему ты на меня так смотришь?
– Скажи, а что тебе грозит за то, что ты назвался моим мужем и потворствуешь вылазкам в город?
– В лучшем случае изгнание, а в худшем тюрьма, – медленно произнес он.
– А за то, что танцевал со мной бачату? Чувственный танец, разрешенный лишь супружеским парам?
– Смерть… – едва разжав губы, тихо признался он.
Я внимательно посмотрела на него. Реализовывая свои желания, я мало задумывалась о том, как сильно рискует он.
– Почему ты на это пошел?
Он не ответил.
– Ты же мог сделать вид, что меня не заметил. Забыть обо всем и дать взбалмошной принцессе и дальше попирать правила в одиночестве. Я же была груба с тобой, оскорбила, насмехалась, а ты стал меня охранять и носишься со мной.
– Охранять тебя – мой долг.
– Всего лишь долг?
– Что ты хочешь услышать? – вскинулся он.
– Правду. Ты сейчас хотел понять мотивы моих поступков, вынуждая быть откровенной, теперь я хочу услышать мотивы твоих, заставивших поставить на кон жизнь.
– Я бы не простил себе, случись что с тобой. – Он замолчал, но, чуть помедлив, словно нехотя продолжил: – Ты непохожа на других. Высокомерная, язвительная – и в то же время добрая, отзывчивая. Одинокая, но уверенная в себе, словно за твоей спиной армия.
Что поделать, знание даты своей смерти избавляет от многих страхов!
– Ты помогаешь воришке, пытающемуся тебя обокрасть, заботишься о судьбе детей, которых в глаза не видела. Дерзишь самому Владыке, а с обычными артистами ведешь себя по-простому, словно жизнь прожила среди них. В тебе сокрыто много загадок, которыми ты не спешишь делиться. Твои суждения, взгляды на жизнь, поведение отличают тебя от всех других женщин, которых я знал.
Коган прервался на миг и дотронулся до моего лица.
– Ты юная, но порой в твоих глазах мелькают тени, больше присущие людям, прожившим долгую жизнь. Ты словно дивный цветок, выросший среди голых камней: хрупкий, красивый и вызывающий удивление самим фактом своего существования: как на столь скудной почве могло родиться такое чудо. Я никому не позволю тебя обидеть!
Кажется, последнее вырвавшееся обещание удивило не только меня, но и дракона. Мы замерли, глядя друг другу в глаза.
– Кхм…
У меня не было слов! На миг стало совестно, что он ко мне так относится, а я собираюсь его использовать. Но, вспомнив, что часы моей жизни неумолимо истекают, затолкала это чувство поглубже. Пусть лучше это будет он, чем какой-то посторонний мужик.
– Коган, ну раз тебе в любом случае грозит смерть, если все выплывет, помоги мне еще раз в одном деле.
Его взгляд изменился, из восхищенного стал острым, пронзительным.
– Что ты хочешь?
– Лиши меня невинности. Пусть это будешь ты.
– Ты в своем уме?! – потрясенно отшатнулся он.
– Нет?
– Это даже не обсуждается!
– Ладно, тогда пойду найду кого-нибудь другого. – Я отвернулась, но не успела и шагу ступить, как он схватил меня за руку и развернул к себе. В его глазах полыхали молнии.
– Ты что задумала?
– Сам сказал, что моя невинность вызовет вопросы у целителей. Нужно от нее избавиться.
– Твоя невинность принадлежит мужу! – гневно заявил он.
– У меня его нет и, судя по всему, не будет.
– Я чувствую, что ты сама не веришь своим словам, как бы ни хотела забыть о своем положении.
Черт, да. Я забыла о своем муже Матвее, с которым мы так и не развелись!
– Я это положение не выбирала, – огрызнулась я в ответ, злясь на его способность чувствовать правду.
– Ты подписала брачный договор!
– Я была несовершеннолетней и не несу ответственность за поступки под давлением. Да и кому мне хранить верность? Мужчине, у которого тридцать жен и которому я не нужна? Смешно! – озвучила я давно бродившие в моей голове мысли. – Ладно, не хочешь помочь – другого найду!
Я попыталась вырвать руку, но он вцепился в нее словно клещ.
– Мое терпение лопнуло! В своем сумасбродстве ты переходишь грани разумного. Я сейчас перекину тебя через седло и сам доставлю во дворец, пока ты еще чего не придумала.
– Думаешь, я там не найду, с кем решить этот вопрос? Дворец огромный, в лицо меня знают немногие. Переоденусь служанкой и осчастливлю какого-нибудь идиота. Хотя у меня самой лакеи есть. Они же мужчины. За большое вознаграждение кто-то из них рискнет мне помочь.
На самом деле на такое я никогда бы не пошла – просто злила и провоцировала Когана.
– Ты готова подписать своему любовнику смертный приговор?
– Так никто не узнает, я буду молчать, и ему тоже хватит ума не хвастаться о таком.
– Ты слышишь себя? Ты готова покрыть себя позором, лишиться чести непонятно с кем ради сиюминутного желания погулять по городу?! – Он смотрел на меня так, словно у меня выросли рога на голове. Или его больше пугала перспектива, что они могут вырасти у Владыки?
Я перестала куражиться, серьезно глядя на него.
– Ты даже представить себе не можешь, насколько это важно для меня.
– Да что в этом такого?! Будет еще много дней после. Это того не стоит! – психанул Коган.
– Позволь мне самой решать! Ты не понимаешь… Мне нужна свобода передвижения на эти дни, и ради нее я пойду на все.
Я смотрела решительно, давая понять, что готова пойти до конца.
– Ладно. Идем, – отрывисто произнес дракон, потянув меня за собой.
– Куда?
– Снимем номер. Может, ты и готова прямо здесь, у стены, на глазах прохожих расстаться с невинностью, но я предпочитаю более уединенную обстановку.
Что, правда? Он согласен?! Я настолько не могла этому поверить, что даже не стала огрызаться на колкость.
Хорошо, что мы были в благополучной части города, а то с Когана сталось бы затащить меня в первую попавшуюся ночлежку.
Повезло, что ближайшая гостиница выглядела прилично. Удивило, что предварительно он заставил меня надеть плащ, скрывая лицо.
– Но почему белой стороной?
– Так меньше обратим на себя внимание. Со всей страны съезжаются на праздник пары, желающие пройти испытание.
Кстати, да, ведь Эйлер не удивило наличие у меня в сумке двустороннего плаща и отсутствие брачного браслета у моего «мужа»! Она сразу сделала вывод, что мы, как и многие, приехали на праздник. Я слышала, что записавшиеся на испытание получают приглашение во дворец на все праздничные мероприятия.
Оставив лошадь встречающему швейцару, Коган взял меня под руку так, чтобы виден был мой брачный браслет, и зашел внутрь гостиницы.
– Нам с женой лучший номер, – властно бросил он портье.
– Рады видеть вас в нашем гостевом доме! – встрепенулся тот. – Как раз и остался один самый дорогой номер. Праздники, сами понимаете, лаэр.
Коган никак не прокомментировал это, держась отстраненно и высокомерно.
– Вам на сколько дней?
– На весь праздник.
Услышанное меня разозлило. Он рассчитывает, что я буду спать с ним все эти дни?! Но потом поняла, что это, опять же, чтобы не вызывать подозрений.
– Позвольте помочь вам с багажом.
– Его нет, он прибудет позже.
– Прислать вашей супруге горничную?
– Нет.
– Желаете перекусить? В нашей ресторации…
– Я желаю увидеть номер! – оборвал его дракон.
– Да-да, конечно! Прошу за мной, – засуетился портье.
Во время их разговора я старалась не отсвечивать, пряча лицо. Нормально осмотреться смогла, лишь когда мы остались одни в номере. А ничего так! Интерьер в стиле прованс, не шикарно, но чистенько. Стены в цветочек, картины с сельским пейзажем, кружевные занавески, вазочки, на камине даже бюст Владыки, судя по профилю.
Взгляд приковывала высокая кровать с балдахином. Я отвернулась от места предполагаемого разврата и прошла к оттоманке у окна, медленно расстегивая плащ и стягивая его с себя. От понимания, что сейчас между нами будет секс, появилась робость.
Решиться на это было легче, чем сделать. Несмотря на бунтарскую юность и множество друзей мужского пола, у меня было не так уж и много партнеров. Все же хорошо, что Коган согласился, а то, несмотря на всю мою браваду, не уверена, что смогла бы пойти до конца с первым встречным. Даже с ним мне было немного не по себе.
Все это время я старательно не смотрела на него. Слышала, как он ходит по номеру, шелестит одеждой, но когда повернулась, ахнула, округлив глаза. Посреди номера стоял абсолютно голый Коган!!!
«Вот что значит военный! Разоблачился в считаные минуты», – нервно промелькнуло в голове.
Тело у него, конечно, обалденное: поджарое, с развитой мускулатурой, кубики пресса… Но внимание приковало то, что ниже пояса, и я сглотнула. Сама давно не девочка, меня удивить сложно после нашего мира, но тут сразу стало понятно, что для первого раза как-то многовато.