Я только и успела, что сжать кулаки, чтобы не закричать, как волна огня настигла меня. Невыносимый жар огненной лавы, от которой обуглилось платье, осыпаясь пеплом. Огонь пронзил каждую клетку моего тела, опаляя не только снаружи, но и изнутри. Болезненные ощущения, словно тебя одновременно скручивает и выворачивает наизнанку.
– А-а-а…
Сквозь стиснутые зубы вырвался короткий стон. Звук из моего пересохшего горла прозвучал оглушительно громко в царившей тишине. Огня больше не было, а меня всю трясло. То ли от пережитого, то ли из-за резкого перепада температуры после невыносимого жара стало очень холодно.
Я еще даже не успела осознать, что жива, как на арену выбежала служанка с плащом. Едва она накинула его мне на плечи, как на арену высыпали люди. Дракон приземлился, а я, видя эту огромную зверюгу, развернулась к нему спиной и пошла с арены, не чувствуя под собой ног.
– Ваше высочество, ваше высочество, вам нужно сесть на дракона! – закричали со всех сторон.
Людей становилось все больше, и до меня дошло, что я не пробьюсь сквозь их ряды на выход. Дракон – единственное средство покинуть эту арену. Пришлось поменять направление движения на противоположное.
Дракон, воинственно взирающий на всех мужчин, к которым я шла, тут же припал к земле, выставляя крыло. Намек был очевиден. Я прошла по крылу, ощущая босыми ногами тепло, и села на него, запахнувшись и ухватившись за выступающие пластины.
Только я это сделала, как дракон встал. Покачнулся на лапах, словно привыкая к добавочному весу – или, наоборот, желая ощутить меня, ведь такой махине я как перышко. И оттолкнулся от земли, взмывая в небо. Я едва успела крепче обхватить его, вжимаясь всем телом. Приподняться смогла, лишь когда полет выровнялся и мы делали круг над храмом. Толпа внизу взорвалась ликованием, а дракон понес меня от них, словно желая скрыть.
Путь до дворца не занял много времени. Мы приземлились на открытой верхней террасе. Как сомнамбула, я спустилась по крылу и пошла. Дороги не знала, но хотелось оказаться подальше от дракона. Наверное, шок. В голове шумит, всю колотит от холода и дезориентации…
В какой-то момент я потеряла опору под ногами, но не упала, а взмыла вверх – Владыка подхватил меня на руки и понес.
Открыл с ноги дверь, заходя в покои. Усадил на постель и присел у моих ног, заглядывая в лицо.
– Элиссабет… Ты как?
– Жива?
Прозвучало вопросом. Я сама до конца не верила еще в это.
– Жива, – подтвердил Владыка, расплываясь в счастливой улыбке, и качнулся ко мне.
Я тут же шарахнулась от него, и он замер. Меня еще сильнее затрясло от осознания, что я жива, что я, похоже, его истинная… И он голый!
– Оденьтесь!!!
От моего вопля шарахнулся уже Владыка.
– Сейчас.
Он резко встал, и у меня перед глазами оказался его… А-а-а!!!
Я закрыла глаза рукой, отгораживаясь. Не только Когану было чем поразить слабую женщину. Но для меня это совершенно лишние знания! Последнее, чего я хотела, – это видеть Владыку голым.
Стоило ему выйти, как я соскочила с кровати и успела отбежать на середину комнаты. Там меня и застал вернувшийся из гардеробной Владыка, завязывающий пояс на халате.
– Элиссабет, ты куда?
– Мне тоже нужно одеться.
– Я прикажу принести сюда твои вещи.
– З-з-зачем? – Я испуганно уставилась на него.
– Ты моя истинная.
– Не подходите! – Я выставила руку перед собой, чувствуя, что сейчас у меня начнется истерика. – Вы меня зачем сюда принесли? Вы здесь с женами спите? На этой постели?
Меня перекосило от омерзения, стоило представить, сколько на этом траходроме баб перебывало, а он меня на нее посадил.
– Элиссабет, успокойся. У них свои комнаты.
– Хотите сказать, что там ни одной женщины не было?! – я с недоверием указала на постель.
Владыка на мгновение стиснул зубы, словно призывая себя к терпению, а потом пообещал:
– Кровать заменят.
И тут мне стало тоскливо от понимания, что на новой кровати иметь собираются уже меня.
– Слушайте, я хочу к себе. В привычную обстановку, – едва не плача произнесла я. – Мне нужно хоть немного прийти в себя, а не думать, по каким еще предметам мебели елозили телами ваши женщины.
– Элиссабет… Отныне и вовек у меня будешь лишь ты.
Вот меня эта информация вообще никак не успокоила!!!
Он направился ко мне, а я со страхом попятилась.
– Элиссабет, я отнесу тебя и прикажу сменить мебель.
– Я и сама дойду! – живо заверила я упираясь спиной в дверь. Пусть лучше вот ремонтом занимается.
– Ты босиком. И обнаженная под этим плащом.
Под его вспыхнувшим взглядом я запахнулась еще плотнее, обнимая себя за плечи.
– Я тебя одну в таком виде никуда не пущу.
Он оказался совсем рядом.
Отступать было некуда, и я съежилась, вжимаясь в закрытую дверь. До дрожи не хотелось, чтобы он ко мне прикасался. От всего свалившегося на меня я чувствовала себя деморализованной и уязвимой, находясь с ним в одной комнате практически голышом.
– Элиссабет, ты боишься меня?! – с изумлением догадался Владыка.
Что сказать, будь я в платье, а еще лучше в шубе поверх, чувствовала бы себя намного увереннее.
– Да я вообще умирать шла! – психанула я. – В огне горела! На моих глазах мое платье обуглилось. А теперь еще вы мне после всего место своих сексуальных утех демонстрируете и себя в голом виде! Знаете, даже моя крепкая психика такое больше не выдерживает!
В конце я уже сорвалась и кричала.
– Тихо-тихо, я понял… Ты же хотела вернуться к себе? Сейчас я тебя отнесу, – негромко, словно разговаривая с пугливым животным, произнес он. – Давай, открывай дверь.
Дракон отступил, давая мне пространство, а я, с облегченным выдохом развернувшись, открыла дверь и выскочила в коридор. Там он подхватил меня на руки и понес.
Я судорожно натянула плащ на обнажившиеся колени.
– Не переживай, я сделаю так, что нас никто не увидит.
И? Вот вообще не поняла, к чему эта реплика. Это же не значит, что ему можно на меня пялиться!
Тело Владыки пылало жаром, а я продрогла, и в моем состоянии пришлось смириться со способом передвижения. Лишь бы отнес, куда просила. Он так и пошел прямо в халате и босиком, но кто я такая, чтобы указывать ему на это.
– Открыть двери и всем прочь! – приказал Владыка перед первой закрытой дверью на нашем пути.
Двери распахнулись, и я увидела лишь спины спешно удаляющихся стражников. Так повторялось несколько раз. Вообще Владыка больше кружил по коридорам, выбирая ему одному известный путь, но когда мы вышли на улицу, то всем словно не было дела до того, что их Владыка прогуливается в одном халате со мною на руках. Не увидела даже ни одного брошенного в нашу сторону взгляда!
Он так и принес меня на руках в мою спальню. Осторожно поставил на ковер и бросил взгляд на разворошенную постель, которую никто из слуг так и не заправил.
– Элиссабет, мне бы хотелось развеять некоторые из твоих страхов.
Если начнет вещать, чтобы не боялась первого раза и он будет нежным, у меня точно истерика начнется!
– А давайте позже? Я немного приду в себя, оденусь. ВЫ нормально оденетесь, – выделив первое слово, с намеком сказала я. – Мы перекусим, а то я с утра ничего не ела, и тогда поговорим.
– Давай ты сейчас поешь.
Я отрицательно покачала головой.
– Нет, позже. Хочу побыть одна. Мне нужно выдохнуть и успокоиться.
– Хорошо, – нехотя отступил Владыка.
Выжидательно я посмотрела на него, но он медлил, словно не мог уйти. Наконец, сделав над собой усилие, дракон покинул мою спальню. Я бросилась в гардеробную, на ходу стаскивая с себя плащ и доставая платье, в котором выбиралась в город.
Пока я ехала на руках у Владыки, у меня было время переварить случившееся и подумать. С этой истинностью я попала по полной. Одно хорошо: я жива и клятва больше надо мной не висит. Оставаться во дворце нет никакого смысла. Зачем, чтобы строить семейную жизнь с Владыкой? Да гори оно все огнем, он мне даром не нужен!
Хотя нет, после случившегося об огне даже мысленно вспоминать не хотелось.
Бежать и только бежать! Я понимала, что если задержусь, меня обложат со всех сторон. С приставленной охраной я и шага ступить свободно не смогу. И если Владыка сразу же в постель не потянет, не желая принуждать, все равно наступит момент, когда он обнаружит, что супруга вдруг оказалась не девственницей. Мне он ничего не сделает, а вот Когана подставлять не хотелось. Его точно в порошок сотрут. При желании Владыка докопается, где, когда и с кем.
У меня есть единственный шанс исчезнуть – сейчас, пока не приставили охрану и Владыка оставил ненадолго одну.
Вещи с собой не стала брать – только сумку наполнила драгоценными камнями, золотом и украшениями. Жить на что-то надо, да и, чтобы скрыться, нужны деньги. На плечи плащ красной стороной наверх, теперь уже можно его носить не таясь.
Ушла я не оглянувшись.
Город бурлил. Все только и обсуждали, что Владыка обрел истинную пару, и радовались, словно это их личное достижение. Знали бы они, что та истинная в данный момент проезжает мимо в паланкине, улепетывая из дворца.
Я по привычке попросила носильщиков доставить меня к набережной, но уже по дороге поняла, что сглупила. Мне туда нельзя, лучше не появляться рядом с артистами.
Велев остановиться на полпути, я вышла и влилась в толпу прохожих. Продуманного плана дальнейших действий я пока не имела – и так чудом удалось сбежать из дворца. Как выбираться из города, я тоже не знала – у меня нет документов, подтверждающих личность, да и как они должны выглядеть, неизвестно. У принцессы Элиссабет в памяти по этой информации пробел, а я не интересовалась, было как-то без надобности. Да еще брачный браслет Владыки на руке!
Пока из идей приходило в голову сменить цвет волос – для начала на брюнетку или рыжую, должны же быть какие-то средства, та же хна хотя бы.