– Как видишь, нет, – ответил Ник.
Он уронил смятый фантик в воду и отряхнул ладонь.
Теплоходик повернул. Блеснули купола храма.
Дёмин молчал, щурясь на сияющую позолоту. Теперь Ник бесцеремонно разглядывал л-рея. Тот успел загореть, но все равно под глазами просвечивали темные круги. Тоже не спал ночь? Но ему-то с чего? Не первый раз.
– Чего уставился? – угрюмо спросил Дёмин.
Очень быстро менялось у него настроение – от насмешки к ярости или вот такому тяжелому молчанию.
– Думаю. Рассказывать тебе о достопримечательностях или не стоит.
– Не стоит, обойдусь. Я был в Сент-Невее. Давно, в прошлой жизни. Мать сюда в больницу привозила.
«Я даже знаю в какую, – подумал Ник. – “Научно-исследовательский центр медицины и биологии Управления регистрации и контроля”. Интересно, мы могли там встретиться?»
Снова повернули. Втиснулись в узкий темный канал. Ник шел вдоль такого на Дворцовую к деду.
– Не получилась у нас экскурсия, – подвел итог л-рей.
Теплоходик возвращался к причалу. Ник узнал его по припаркованной возле спуска машине.
Замолчал мотор. Брякнули о камень сходни. В наступившей тишине стало слышно, как плещется между бортом и пристанью вода. Матрос оглянулся на пассажиров, но торопить их не стал.
– Ладно, пойдем, – сказал Дёмин.
Когда они поднялись к машине, дверца открылась, и вышел старик в темном костюме. Его лицо показалось знакомым, и через мгновение Ник вспомнил: Юджин Мирский.
Дёмин ощетинился:
– Тебе чего тут надо?
– Добрый день, – сказал старик, глядя на Ника.
– Здравствуйте, господин Мирский.
Старик смотрел внимательно и чем-то походил на Георга, тогда, на заседании комиссии в детдоме.
– Я спросил, что ты тут делаешь! – громче повторил Дёмин.
Юджин ответил спокойно:
– Звонил майор Ожогин. Извини, но он сообщил о вашей договоренности. Майор хотел уточнить, было ли такое в твоей практике ранее.
– Надо же, какие нервные в УРКе работают, – желчно сказал л-рей. – И что дальше? Чего ты приперся-то?
Ника покоробило, так грубо это прозвучало.
– Я волнуюсь. – Старик похлопал по карману, достал пачку папирос и спрятал обратно. – Матвей, ты точно знаешь, что делаешь?
– Допустим, нет. Но это мои проблемы.
«Отлично», – подумал Ник. Эта сцена начала его раздражать: и подчеркнутое спокойствие Юджина, и беспардонное хамство л-рея.
– У тебя все? – спросил Дёмин. – Тогда я хочу ключи от этой машины.
Старик приподнял брови.
– Шофер мне не нужен. Возьми у него ключи и отдай мне.
– Матвей, тебя все равно остановят.
– Пусть попробуют. Ключи, Юджин! – приказал л-рей, и Ник неожиданно для себя произнес:
– А он всегда такое хамло или только в полнолуние?
На него посмотрели оба. Дёмин – возмущенно. А старик… доброжелательно. Улыбнулся, побежали морщинки из уголков глаз.
– Ну, скажем так, большую часть времени, – ответил Мирский.
– Сочувствую. Ferae naturae.
– Дикий нрав, говоришь? – процедил Дёмин. – Какой образованный мальчик. Ну-ну.
Он перевел, удивился Ник. Но еще больше удивился ненависти в глазах л-рея. За что?
– Юджин, ключи, – голос у Дёмина подрагивал от напряжения. – И сообщи всем постам, чтобы меня не трогали.
– Матвей, я не знаю, что происходит, но, пожалуйста, будь аккуратнее.
– Обойдусь без советов!
Ник не слышал, о чем старик говорил с шофером, но своего л-рей добился.
Дёмин устроился за рулем и требовательно посмотрел через лобовое стекло.
– Господин Мирский, – поинтересовался Ник, не торопясь усаживаться рядом с этим сумасшедшим, – так что вы ответили майору? Было такое ранее в практике?
Старик покачал головой.
– Нет. И мне это очень не нравится. Ты, я вижу, тоже не в восторге. Если хочешь, могу проводить тебя в УРК прямо сейчас.
Ник улыбнулся, представив, как взбесится Дёмин.
– Спасибо, не нужно. Я поеду.
– Будь осторожнее. Не зли его понапрасну.
Ник снова не выдержал.
– Как Раймиров? – спросил он.
У старика застыло лицо.
– В его смерти Матвей не виноват.
Требовательно рявкнул клаксон, л-рею надоело ждать.
– До свидания, господин Мирский.
Когда Ник открыл дверцу, Дёмин сказал:
– Развыступался. А сначала был – дерьма кусок. Всю ночь блевал от страха?
Интересно, чего он добивается?
– Да нет, знаешь, – ответил Ник. – Бояться – боялся, а блевать не пришлось.
Дёмин резко повернул ключ в замке зажигания. Ник не успел пристегнуться, и его швырнуло.
«Тейка» пролетела вплотную к припаркованным машинам, едва не снеся зеркала. Мелькнула перед глазами кирпичная стена. «Врежемся!» Мгновение – в ожидании лобового удара. Стена сменилась черным провалом подворотни. Машина пошла юзом, пытаясь развернуться во дворе-колодце. Ника снова мотнуло, неловко вывернутая рука пришлась на приборную панель. Выскочили наперерез потоку машин, оглушило возмущенным рявканьем клаксонов. Взвизгнули шины. Ник обернулся, пытаясь понять – столкнулись там, за ними, или нет? Кажется, обошлось. «Тейка» мчалась по крайней левой полосе, то и дело уходя вправо и снова перестраиваясь, очень рисково, почти чиркая носом о бамперы впереди идущих машин. Ник наконец-то смог защелкнуть ремень безопасности и ухватился за ручку над дверцей.
– А движок-то у нее – не родной! – крикнул л-рей.
Ник посмотрел на спидометр. Лучше бы он этого не делал.
Светофор перекинул цвета. Слева и справа выдвинулись машины, «Тейка» проскочила чудом.
– Ты очень хочешь кого-нибудь убить? – спросил Ник.
– Трус! – с удовольствием сказал Дёмин. – Не дрейфь, я умею!
Он круто заложил руль, входя в поворот – нагло, подрезая основной поток.
Вылетели на проспект. Впереди замаячила огромная туша троллейбуса. Ник закрыл глаза и услышал, как коротко лязгнуло железо о железо. Засмеялся л-рей.
– Как выбраться из города?
– Куда? – не понял Ник.
– Все равно! Чтоб никто под ногами не путался!
Позади сигналили.
– Ну, соображай быстрее!
– Вдоль канала, – сказал Ник, ориентируясь на купола Морского собора.
Хорошо бы убрать этого психа подальше от центра. Но в сторону порта нельзя, там движение оживленное.
– Теперь через мост.
Вынеслись на полной скорости. «Тейку» повело боком, точно машина потеряла асфальт под колесами. Ухнули вниз, Дёмин даже не попытался притормозить. Ремень сдавил грудь.
Отдышавшись, Ник оглянулся. Купола остались позади слева. Вырваться бы в новые кварталы, там посвободнее и есть выезд к заливу.
– Давай прямо.
Ник искал указатель и наконец увидел: «Приморское шоссе».
– Туда.
Замелькали одинаковые пятиэтажки. «Тейка» еще прибавила скорость.
– Отличный движок! Яров, а ты чего такой зеленый?
Ника подташнивало. Теперь, даже если л-рей захочет, не сможет сманеврировать. Просто не удержит машину.
Шоссе. Мелькнул патрульный автомобиль, рядом еще один. Кажется, перекрывали дорогу, не пуская никого следом за «Тейкой».
«Мы убьемся». Ник уже практически слышал, как с хрустом разлетается лобовое стекло, – и казалось странным, что они продолжают нестись. Посмотрел на л-рея. Для этого пришлось повернуть голову, преодолевая напряжение мышц.
У Дёмина резче проступили скулы. Лоб был мокрым от пота.
Удар.
Бросило вперед. Оглушительно завизжали покрышки, стираясь об асфальт. Темно в глазах. Не вздохнуть. Голову дернуло назад – хрустнули позвонки. Врезались? Нет, это л-рей тормозит, вжимая педаль. Завертелось: шоссе, деревья, шоссе, яркое солнце, сосны…
И вдруг тишина, только отдается биение пульса – резко, до боли в барабанных перепонках.
Ник осторожно просунул руку между ремнем и грудью, втянул воздух. Интересно, у него ребра целые? Дышать вроде бы получается.
– Ну ты и придурок, – сказал Ник. – Какой уж тут, на хрен, ferae naturae.
Л-рей молча посмотрел на него. Без злости, скорее растерянно.
– Что ты этим хотел доказать? – вызверился Ник. – Ждал, когда я визжать начну со страха? Профдеформация у него! А если бы кого-нибудь сбили?! Размазало бы по капоту!
Дёмин провел ладонью по лицу, стирая пот. Попросил:
– Слушай, помолчи две минуты, а?
– Да я бы вообще с тобой не разговаривал! Сам потащил!
Ник сердито отвернулся и потер локоть. Хорошо приложился. И в груди до сих пор болит.
Тихонько заурчал мотор. «Тейка» аккуратно развернулась и поехала в сторону города.
«А может, он все-таки знает?» – подумал Ник. Вот только что именно: что его место мог занять другой или что л-рея все-таки можно убить?
«Тейка» рыскнула в сторону – там показался съезд между соснами. Прошуршал песок, ударило в днище, и машина выкатилась на берег. Небольшой заливчик отделяла с одной стороны коса, заросшая кустами, с другой – отмель, на которой спутанными клубками лежали водоросли.
Л-рей заглушил мотор и вышел.
«Бедный Юджин Мирский», – подумал Ник. Вот попробуй угадай, что этот тип выкинет в следующую минуту.
Дёмин побродил возле старого костровища, нашел белую от солнца корягу и сел на нее спиной к машине.
«А, чтоб тебя!» Вылезая, Ник громко хлопнул дверцей. Резкий звук неприятно прозвучал в тишине.
– Что-то я не то делаю, – сказал Дёмин, когда Ник сел рядом.
Голос у л-рея был тускло-желтым. Как тоска в приюте.
– Слушай, а вот вчера, например, ты не думал: если бы выбирал я? Не представлял себя мною?
Нет, ни о чем он не знает, понял Ник. Знал бы – спросил по-другому.
– Представлял, конечно.
Л-рей потер запястье сквозь напульсник.
– Зря. Все равно у тебя это не получится. Представить так, чтобы… Ну, понять.
Солнце медленно склонялось к заливу. Лучи били в лицо, и Дёмин все время щурился, но не отворачивался.
– Лучше представь себя собою. Как есть. Жил ты. Думал чего-то. Планы, то, се. А потом, вот просто так, тупо, ни с чего, пришли Псы. Ты где был?
– В гимназии. На уроке истории.