Пагль замерла на полуслове, потом кинулась к полотну.
– Долинский язык! Взгляд вверх, а потом на школу! Люси напомнила, что работала в гимназии. Алфавит! Я его так зазубрила, что в любое время без запинок произнесу. А Зефирушка пыталась объяснить: нам надо подняться, выйти из сарая, который не сарай, а вход в музей, и идти к кому-то домой!
– Ничего не поняла, – заскулила Куки.
Мафи помчалась к полотну, где находилась лучшая портниха.
– Зефи, я начну называть буквы, а ты моргай, когда дойду до нужной… а, б, в, г, д, е, ё, ж, з, и, к, л, м, н, о, п, р, с…
– Она моргает, – завопила Куки, – ура, ура!
– Буква «с»? – повторила пагль.
– Да, да, да, – заликовала Куки.
– Отлично, – запрыгала Мафи, – начинаю еще раз. А, б, в, г, д…
Глава 15. Ночные гости
– Снапик, – взвизгнула Куки, – терьер Снапик!
Мафи посмотрела на полотно.
– Зефи, ты уверена? Да? Точно?
– Бежим к нему, – взвизгнула Куки и помчалась к двери.
Мафи бросилась за сестрой, но на пороге остановилась, обернулась и сказала:
– Пожалуйста, не плачьте. Мы вас обязательно спасем. Самое честное мое собачье слово!
Щенки выбрались из сарая, стремглав понеслись по улицам, домчались до небольшого дома с бордовой крышей, распахнули калитку, очутились сначала в саду, потом на крыльце. Мафи забарабанила в створку лапами, Куки принялась нажимать на звонок.
– Похоже, Снапика нет дома, – испугалась Куки.
– Может, он просто крепко спит? – предположила Мафи. – Вон там окно открыто. Можно влезть и обойти все комнаты в доме.
– Входить в чужой коттедж без спроса, да еще ночью, неприлично, – возразила Куки.
Мафи приподняла уши.
– Голос, который со мной разговаривал, куда-то из музея делся. Поэтому мы с тобой смогли рассмотреть картины и поговорить с Зефи. Неизвестно, сколько времени не пойми кто будет отсутствовать. Вдруг скоро вернется и больше никуда не уйдет? Как тогда всем помочь?
Куки постояла пару секунд молча, потом, не произнеся ни звука, со всех лап кинулась к окну и в один миг влезла в него. Мафи проделала тот же маневр, оказалась в комнате, зажгла свет и заликовала.
– Мы попали прямо в спальню Снапика, вон постель. Он спит! – тихо произнесла Куки.
– Придется будить, – решила Мафи, подошла к кровати и прошептала: – Снапик, доброе утро!
Хозяин начал храпеть.
Мафи потрясла его за плечо.
– Простите, но вам надо встать!
– На работу пора, – закричала Куки, – дзынь, дзынь, я будильник!
Дверь в комнату открылась, появилась собачка в розовой пижаме, она всплеснула лапками.
– Что вы тут делаете?
– Будим Снапика, – пояснила Мафи. – Марго! Ой! Вы как тут оказались?
– Я жена Снапика, – объявила терьериха и осеклась.
– Феня говорила за ужином в понедельник, что Снапик никогда не заведет семью, потому что он хочет в жены победительницу Вседолинского конкурса красоты, – выпалила Куки, – а вы самая обычная собачка. Ой! Мафи, зачем ты меня больно ущипнула?
Марго улыбнулась.
– Вы не ожидали увидеть меня, я не ожидала увидеть вас. Могу разбудить супруга, но сделаю это лишь после того, как объясните, что происходит. Идите за мной.
Когда все оказались на кухне, Марго пошла к плите.
– Какао сейчас приготовлю. Мы со Снапиком давно в браке.
– Почему об этом никто не знает? – поразилась Куки. – Вас никогда не видят вместе, вы не ходите в кино, в театр, на концерт.
Марго начала наливать в чашки какао.
– Снапик меня стесняется, запретил кому-либо говорить о нашем браке. Я вам сейчас правду сказала от неожиданности, увидела посторонних в спальне, и язык сам произнес. Вы, пожалуйста, не разносите эту новость по деревне. Мне будет неприятно, да и вам тоже, придется объяснить, по какой причине залезли к нам без приглашения, да еще ночью.
– Очень надо поговорить со Снапиком, – уже в который раз произнесла Мафи.
– Ваше какао прямо как у мамы Мули! – восхитилась Куки.
Марго встала, открыла буфет, вынула оттуда блюдо.
– Попробуйте медовую коврижку.
– С удовольствием! – хором произнесли незваные гости.
– Хочу вам помочь, но не могу тормошить супруга, – продолжила Марго.
– Все думают, что вы у него домработница, – затараторила Куки, – убираете, готовите, стираете.
– Верно, – улыбнулась Марго, – у жены есть обязанности по дому. Снапик – профессор, он преподает историю Прекрасной Долины в главном университете.
– Знаем, – закивала Мафи, – он порой приходит к Черчилю, и они долго в кабинете о чем-то беседуют.
– Снапик знает информацию, которая вам нужна? – предположила Марго.
– Да, – закивала Куки, – нам надо вытащить Зефирку из картины. Сначала мы чуть не расплакались, когда поняли, что не знаем, как это сделать. Потом борзая Люси подсказала: используйте алфавит. Мафи начала называть буквы. Зефирка моргала, у нас получилось имя – Снапик.
Мордочка Марго вытянулась.
– Похоже, дело серьезное. Придется будить мужа.
Глава 16. В гостях у Снапика
– Кто не дал мне нормально выспаться? – сердито осведомился терьер, усаживаясь в кресло.
– Простите, Снапик, – залепетала Марго, – у щенков неприятность! Им очень нужна ваша помощь.
Хозяин дома показал лапой на часы.
– Ночь! Не время просить об услуге.
– Да, мы знаем, – затараторила Куки.
– Беда не спрашивает, когда ей приходить, – тихо начала Мафи. – Ваша жена…
– Что? – еще сильнее разозлился терьер. – У меня нет супруги.
– А Марго? – напомнила Куки. – Мы ее у вас дома ночью увидели.
– Данная псина – домработница, – не моргнув глазом сообщил Снапик, – я плачу ей деньги за работу. Разве у меня, самого умного в Прекрасной Долине, может иметься уродливая супруга?
– Какой оклад у Марго? – полюбопытствовала Мафи.
Снапик опустил уши.
– Не помню сумму!
– Я получаю каждый месяц одну золотую монетку, – прошептала жена.
– О-о-о! – восхитилась пагль. – Надеюсь, когда я стану взрослой, буду столько же зарабатывать.
– Золотая монетка – вроде хорошая сумма, – тихо продолжила терьериха, – но когда оплатишь счета: электричество, дрова для плиты и печей в комнатах, вывоз мусора… Хорошо хоть, воду беру из колодца, продукты еще купить надо. Снапик ездит по букинистическим магазинам, собирает летописи времен Великих Хранителей, он очень любит старинные гравюры, посещает аукционы. Золотой монетки порой на тридцать дней не хватает. Но мне еще платят за уборку, я работаю в разных местах, деньги вкладываю в хозяйство.
Куки запрыгала на стуле.
– Наша деревня у Синей горы очень большая. Чего только в селе нет: и библиотеки, и кинотеатры, и школы. Но вас с Марго нигде не видно. Почему, профессор, вы в кино не ходите?
– На экран пялятся только убогие умом, – буркнул Снапик, – сие развлечение для жителей без нужного образования. Я прочитал тысячи книг, меня не привлекают глупые народные забавы. Они для таких как Марго. Горничная обожает ярмарки, катание на карусели, цирк, театр и прочие убогие развлечения.
– Странно получается, – воскликнула Мафи, – золотую монетку, которую вы даете Марго, она тратит на хозяина. Когда деньги заканчиваются, терьериха начинает тратить то, что заработала уборкой. Если она ваша жена, тогда нет вопросов. Хотя тоже некрасиво. Муж должен любить свою супругу, делать ей подарки. Но если Марго – горничная, то где ее оклад?
– Я законная супруга! – воскликнула терьериха.
Потом она подошла к буфету, выдвинула ящик, вынула оттуда лист бумаги и положила его на стол.
Мафи начала медленно читать текст:
– «Я, староста села Золотые Мастера, соединяю узами брака Снапика и Марго из деревни у Синей горы». Тут еще печать стоит и подпись. А почему вы поехали так далеко, чтобы пожениться?
– Супруг хотел сохранить наш союз в тайне, – пояснила терьериха, – а я его очень люблю, восхищаюсь умом Снапика, понимаю: мне оказана огромная честь заботиться о великом ученом…
Терьер засмеялся.
– Печать имеется. И Марго поставила подпись, но староста дурак! Он не увидел: моего автографа нет! Пустая графа!
Марго схватила документ.
– Правда, нет! Это как? Значит, я не твоя жена!
– Конечно, нет, – засмеялся Снапик, – сыграю свадьбу с самой красивой терьерихой.
– Может, вы очень-очень умный, но злой и противный! – воскликнула Мафи.
Снапик вскочил.
– Марго, выгони юных нахалок вон.
Марго встала.
– Куки, Мафичка, ступайте за мной.
– Вышвырни глупых щенят и немедленно испеки свежие булочки на завтрак, – распорядился Снапик, – вчера одна пригорела. Полное безобразие!
– Вот зачем ты напала на терьера? – упрекнула Куки сестру, когда все вышли за калитку дома. – Нам надо спасти Зефирку и остальных. А теперь Снапик нам не поможет!
– Не сдержалась, – проворчала Мафи, – обидно стало за Марго. Она так старается, а слышит только упреки и ругань.
– Пойдемте на берег Апельсинки, – предложила терьериха. – Там есть беседка. Поговорим спокойно. Расскажете, что случилось.
– Вы нам не поможете, – пригорюнилась Куки.
– А вдруг? – внимательно посмотрела на нее Марго. – Всегда, когда подумаешь: «Нет, такое невозможно», задавай себе вопрос: «А вдруг?»
– Чем он поможет? – приуныла Мафи.
– «Я никогда не выучу таблицу умножения. А вдруг?», – улыбнулась Марго. – «Не найти мне хорошую работу. А вдруг?», «Замуж не выйду, кому я такая нужна? А вдруг?», «Заболела тяжело, не справлюсь с недугом. А вдруг?». Волшебное выражение дает надежду на исправление ситуации. Из любой беды есть выход. Вероятно, он тебе не понравится, но он имеется, и очень часто не один. По вашему мнению, я ничем вам не способна помочь. А вдруг? Вы оказались в беде. Возможно, я знаю выход из нее. Ни Куки, ни Мафи не хочется беседовать со мной. Почему? Вы уверены, что я ничем не помогу. А вдруг?