– Многоуважаемый Черчиль и все, кто сейчас присутствуют в комнате, – торжественно произнес Снапик, вставая с дивана, – много лет я хранил тайну и в конце концов превратился в собаку, которая могла погубить Прекрасную Долину. Очень прошу выслушать меня и решить, какое наказание я заслужил.
Снапик набрал полную грудь воздуха и начал:
– Мои прадед, дед, отец, все мужчины нашей семьи – ученые. И от меня ждали успехов на научном поприще. Родители отправили сына в университет, который находится на другом конце нашей страны. Я прогуливал занятия, и меня в конце концов отчислили. Как вернуться в деревню у Синей горы без диплома? Мне пришла в голову идея.
Снапик осекся.
– Он обратился ко мне, – призналась Ребекка. – Я зарабатывала тогда созданием фальшивых документов и сделала Снапику диплом.
– Верно, – кивнул терьер, – я самозванец. Документ об окончании университета дорого ценится, меня взяли на работу в институт. Но как работать педагогом, если сам ничего не знаешь? Я не хотел, чтобы кто-то понял: мой документ – подделка, и начал учиться. Прочитал много-много книг, написал гору учебников, стал профессором. Все шло прекрасно и закончилось в день, когда я, гуляя по берегу Апельсинки, встретил хомяка Иугора. Он предложил выкупить за тридцать серебряных монеток мою тайну – фальшивый диплом об образовании. А я только что основал свой собственный институт, потратил все свои деньги!
Терьер схватился лапами за голову.
– Ну почему я не вспомнил, что в мире людей имелся очень жадный, подлый человек, который много-много лет тому назад предал своего учителя, которого хотели отправить на смерть злые люди?! Он рассказал стражникам, где находится его педагог, и получил за это тридцать серебряных монет. А педагога убили. Я забыл об этой истории. А Иугор сказал: «Если нет денег, то можно стать охотником за тайнами. За каждый принесенный мне чужой секрет сумма за твою тайну уменьшится. В конце концов ты ее выкупишь!» Иугор хотел ту же сумму за мой секрет. Мне следовало сообразить: я сделаю подлость, как тот человек, предам друзей. Но я согласился добывать для него чужие секреты.
Ребекка закрыла лапкой глаза.
– Мы со Снапиком когда-то веселились в одной компании. Но я не знала, что он бросил учиться, думала: терьер – студент. А он услышал, что я подделываю документы.
– Мне так стыдно, что уши сейчас замерзли, – прошептал Снапик. – За тайну Бекки Иугор заплатил одну медную монетку. Вы же все знаете, что в одной серебряной их сто! Стало понятно: я попал в капкан. Подсматривал, подслушивал, со временем перестал писать книги, учить студентов, меня постоянно грыз страх: вдруг кто-то узнает мою тайну. Потом решил убежать от Иугора, поселиться в деревне у Синей горы. К тому времени я стал злым, жадным, нервным, ругался с женой. А когда мы перебрались в ваше село, велел Марго говорить всем, что она моя горничная. Я стыдился жены, которая не прочитала много книг, и очень радовался, что удрал от Иугора. Но он меня живо нашел, все стало еще хуже! Хомяк велел вызнать тайну Иннокентия…
Кот, который до сих пор молча сидел в кресле, поднял лапу.
– Я установил в своей лавке неправильные весы. Продаю килограмм сахара, а на самом деле в пакете меньше. Хомяк пригрозил всем рассказать об этой уловке, предложил купить секрет, но с деньгами у меня плохо. Дальше как со Снапиком! Иугор захотел превратить меня в охотника за тайнами.
Кот выпрямился.
– Я поступал подло, обвешивал покупателей! Но следить за другими? Я не настолько гадок! Отказал хомяку. Тот спокойно ушел, но через неделю вернулся с вопросом: «Не передумал?» И тогда я конкретно объявил: «Я вел себя отвратительно, мне стыдно за свое поведение. Выкину неправильные гири, заведу нормальные. Уходи! Ты гадкий». И опля, я оказался в картине. Все хорошо видел, пошевелиться не мог. Иугор каждый день заходил, смеялся, говорил:
– У тебя все в порядке? Хочешь всю жизнь провести заключенным в пейзаж? Отличный музей я под твоим сараем сделал!
Потом появилось полотно с Люси.
Борзая, которая сидела на диване, прижала лапки к груди.
– Иугор смог выяснить, что я завышаю оценки детям, чьи родители мне делают дорогие подарки или деньги дают. Ученики, за которых не платили, меня раздражали, и я всегда им двойки ставила. Но я тоже отказала Иугору, не согласилась вынюхивать чужие секреты и очутилась в пейзаже. Мне не следовало становиться педагогом, но мама очень хотела, чтобы ее дочь преподавала в гимназии. Я осуществила ее, но не свою мечту. Я плохая учительница, но я не подлая собака.
Зефирка прижала к мордочке носовой платок.
– Я высунулась из окна, чтобы съесть конфету! Случайно столкнула декоративную бутылку, та разбилась! А Мафи решила, что это она уничтожила подарок, который преподнесли Люке. Я так боялась, что дома узнают: Зефирка лопает трюфели, отнимут все мои конфеты! Я согласилась следить за другими жителями. Но потом поняла – это подло, и отказалась. Мафуня, прости, мне так стыдно!
Пагль встала, подбежала к сестре и обняла ее.
– Зефи, я тебя люблю. А как ты узнала, что Снапик связан с Иугором? Ведь это ты назвала нам имя того, кто может рассказать правду.
– Когда мы с хомяком беседовали, на берегу Апельсинки из кустов раздался голос: «Многоуважаемый Иугор, разрешите доложить…» Хомяк быстро перебил: «Нет. Занят. Уходи». А я сразу поняла, кого он прогнал. В нашей деревне так только Снапик разговаривает, похоже, он в хороших отношениях с Иугором, раз обращался к нему «многоуважаемый». Я надеялась, что терьер подскажет, как найти хомяка, вы поговорите с ним, заплатите ему, выкупите меня.
Черчиль протяжно вздохнул:
– Вы все столкнулись не с плохим хомяком, а с Вервольфом, нашим давним врагом. Он опять сумел выбраться из горы[2], задумал уничтожить Прекрасную Долину. Нечто черное, ужасное, что увидела в своем саду Ребекка, – это Вервольф. Сейчас он понял: поработить жителей Прекрасной Долины не удалось, и убежал. Надо знать и помнить: на свете есть зло, оно хочет сделать наш мир черным, отнять у нас радость. Зло постоянно пытается пролезть к нам. Это оно толкает всех на ссоры, зависть, жадность, подлость, обещает награду за дурное поведение. Если вы начинаете кого-то ненавидеть, сплетничать, произносить грубые слова, зло ликует, потирает свои черные лапы. Если постоянно радовать зло, станешь его рабом и жизнь твоя превратится во мрак. Зефирка не спросила у хомяка, зачем ему книга, которая хранилась в подвале. Но я знаю, что у Вервольфа есть том страшных заклинаний, оставлять его дома, просто на полке, опасно и нельзя. Книга должна находиться в месте, где беда, слезы. Она питается чужим горем, если долго лежит там, где все хорошо, начинает приходить в негодность: переплет трескается, страницы скручиваются, рассыпаются. Поэтому Верфольф и поместил ее туда, где рыдали пленники. Книга послужила лишь поводом, чтобы Зефирка спустилась в погреб. Ведь только там Вервольф мог ее поместить в картину. Присутствие Мафи оказалось для него малоприятной неожиданностью. Однако злодей не растерялся, выгнал Мафуню, остался с Зефиркой один на один. Вервольф целиком состоит из ненависти, и он думал, что зло победит. Но есть любовь и добро. Если кто-то хочет с тобой поругаться, не ссорься с ним, скажи: «Я люблю тебя, давай дружить». Помогите тому, кому плохо, утешьте того, кто плачет, порадуйтесь с тем, у кого праздник. И тогда зло к вам не подступится. Любовь и доброта сильнее зла и ненависти. А сейчас…
Мафи подняла лапу.
– Один вопрос! Все ломаю голову, как комбайнер мог сделать что-то для терьера?
Черчиль улыбнулся.
– Дорогая, Генри сказал: дизайнер! Дизайнер интерьера! Интерьер – это помещение. Ни комбайнера, ни терьера он не упоминал.
– А-а-а, – протянула Мафи, – много слов мне еще надо выучить!
– Пойдемте ужинать, – сказала Муля, – я испекла торт с кремом из взбитой ежемалинки. Думаю, сегодня Зефирка может забыть о диете и съесть столько, сколько ей хочется!
– Ура! – закричала лучшая портниха и бросилась в коридор.
Все засмеялись и пошли за ней.
Почему жители Мопсхауса, дома, который стоит в деревне у Синей горы, всегда радостны? Потому что они любят друг друга, уважают соседей, приятелей, не скандалят, не дерутся, никого не обижают, всем помогают. А тот, кто делает добро окружающим, всегда получает в подарок личную птицу радости и счастья.