— Стемнеет — что-нибудь придумаем, Воропаев. Что-то мне не хочется снова завтра руду добывать, итак спину не могу разогнуть. Помнишь, недавно от Хмыря убегали, окружными коридорами, когда он нас хотел в командировку в Уссурийск сплавить? Да потом заказчики не согласились на его условия. Или Светка чего с доками намутила…
— Сравнил тоже, Хмыря с дикарями. Хотя вот Ахтынкулук на него чем-то ой, как смахивает! Иногда.
— Вы о чём? — резко спросила Эрика, слушая их разговор. — Где это?
— Географию не учила? Это же в России, в Приморском крае. На Дальнем Востоке. Собирались договора подписать…
— Разве там люди живут люди? — перебила Эрика, удивлённо округлив глаза.
Костя и Илья громко расхохотались, оценив шутку по-своему.
— Ладно, хватит ржать. Думайте, как выбираться будем, — недовольно скривила ротик Эрика, окинув взглядом сгруппировавшихся дикарей и отдельно сидящую Амилу, которая не притронулась к еде, а лишь бросала надменные взгляды.
В хижинах совсем не было мебели. Об удобстве для пленников не могло быть и речи. Пол был покрыт сухим сеном, которое имело жуткий прелый запах; видимо, подстилку не меняли уже пару лет. Да при входе одиноко стояла деревянная полка, на которой кучей громоздились глиняные плошки и тарелки. Окна были заколочены крест-накрест деревянными досками, за которыми угрюмо торчал частокол. Дикари, уставшие от работы, завалились, почти не оставив свободного места, и звучно храпели. В соседней хижине обнаружилось то же самое.
— Э, нет, я тут спать не намерен! — возмутился Илья. — Это же антисанитарные условия!
— Спать сегодня никто и не будет, Зуев, — ответил Костя. — Думай лучше, как бежать будем. Скоро совсем стемнеет.
— Смотри! — подкравшаяся сзади Эрика напугала Костю. Он едва не подпрыгнул, пытаясь привести себя в порядок. — Бревно хорошее лежит. Вы тащите его, ставите на забор вон там, — она указала на самую низкую часть забора, — а я, в случае чего, охранника вырублю. Только ждём моего сигнала, а то напортачите.
— Костян, ты по брёвнам давно лазил? — спросил Илья.
— Уж как-нибудь залезем, — оценил высоту частокола Костя. — Главное, чтобы охранник не проснулся. Он хоть один?
— Вроде один, — кивнула Эрика. — Я первая пойду, вам доверять опасно, — и улыбнулась.
Стемнело довольно быстро. Да ещё и набежавшая густая туча скрыла луну, которая сонно выглядывала над забором. Из ближайшей хижины раздавался громкий храп и сопение. Кто-то выругался, потом всё затихло. А трое, что задумали побег, сидели тихо у самой стены, прислушиваясь к тому, что происходило снаружи. Поблизости располагалась будка охранника, или скорее, ржавый вагончик, снятый с колёс, крыша которого была покрыта соломой, а стены размалёваны облупленными и выцветшими рисунками. Теперь уже друзья наблюдали сквозь щели в частоколе за охранником. Тот долго зевал, сидя на крылечке и точа деревянную палку ножом. Потом поставил палку у стены, вновь зевнул и направился внутрь, предварительно окинув взглядом лагерь каторжников.
— Вот, уже скоро, — зашептал Костя, немного возбуждённо не столько от предстоящих событий, сколько оттого, что Эрика тяжело дышала ему в затылок.
Через минут двадцать Эрика тихо отрывисто скомандовала:
— Всё, парни, вперёд! А я буду наблюдать, чтобы не проснулся…
Друзья засуетились, пытаясь сдвинуть с места тяжёлое бревно, глубоко
въевшееся в землю. Жаль, не было фомки, лопаты или на худой конец, хоть пару палок, чтобы подковырять грунт под ним. Земля больно въедалась под ногти и саднила ладони, натёртые за часы работы в руднике. Илья мечтал про ржавую кирку, что осталась там, снаружи, а Костя лишь тихо ругался, делая виноватым в их бедах начальника Хмыря, что не отпустил их в отпуск неделей раньше или позже, чтобы хоть на кого-то кроме себя свалить вину за происходящее.
— Чего вы там копаетесь! — возмущённо прошипела блондинка.
— Сейчас! Костян, ну-ка отойди, попробуем толкнуть.
Сначала бревно не шло. Но потом медленно, враскачку начало пошатываться в стороны и вдруг выкатилось наружу, прогремев по земле и остановившись в полутора метрах. Костя попытался взвалить его на плечо, но напитавшаяся влаги древесина не поддалась, имея приличный вес. Он кряхтел, сжимая зубы, но отступить перед Эрикой не смел. В её глазах хотелось казаться супергероем или рыцарем, который спасает из плена свою принцессу.
— Давай вдвоём, — засуетился Илья. — Быстрее будет, а то до утра не выберемся.
Вдвоём дело пошло быстрее. Через минут пятнадцать они всё же умудрились приставить бревно к частоколу, почти дотянув его до острых заточенных верхушек.
— Всё. Я пошла, — Эрика с кошачьей грацией вскочила, чуть придерживаясь руками, на верхушку забора, и спрыгнула вниз так же быстро и бесшумно.
— Постой! Нас подожди! — разволновался Костя и с разбегу взобрался почти до самого верха, ухватившись руками за деревянные колья. Потом подтянулся и выглянул наружу.
Илья последовал за ним, спрыгнув за другом с высоты двух метров, и ухватился за ушибленную ногу. Сзади раздался шорох, и в темноте они кое-как смогли рассмотреть, как от забора отделилась тень. Кто-то спрыгнул вслед за ними.
— Милка! Ты что, следила за нами!? — возмущённо прошептал Костя, рассмотрев, кто это.
— Амила бежать. Вождь ждать, — пробормотала девушка, прижавшись к Костиной груди.
— Ээээ, ты иди-ка сама. Без тебя проблем хватает! — Костя возмущённо отстранился от неё, разыскивая взглядом Эрику.
— Пусть идёт с нами, Воропаев. Нам же машину по любас забрать надо. А тут мы дочь Ахтынкулука приведём. Пусть заложницей будет! — прокомментировал Илья. — А то, не дай боже, опять уги-уги станем.
— Точняк! Ты прав. Ладно, Милка, идём с нами, — хлопнул её по плечу Костя.
Амила благодарно закивала головой и шмыгнула вперёд, во тьму. Оттуда тут же
послышался голос Эрики, угрожающий и возмущённый:
— Чего застряли? Быстрее! А это ещё кто?!
— Дочь вождя племени, откуда нас привезли, — пояснил Костя. — Нам тачку свою забрать надо.
— Да уж, тачка нам бы не помешала, — неожиданно согласилась Эрика. — Только если хоть слово вякнет — я её на месте пришью. Понятно?
Она что-то проговорила на лающем языке дикарей, и Амила понимающе закивала головой.
Медленно, прячась за высокие заросли кустарника и боясь лишний раз наступить на сухую ветку, бывшие пленники двинулись вдоль тропы. Охранник крепко спал в своей будке, не чувствуя подвоха. Костя всё пытался поддерживать Эрику, чтобы та не упала на кочке, когда они перебирались через поросшее болото. Хорошо, хоть сапоги были рыбацкие, непромокаемые. На участке, где воды было по колено, Костя подхватил сопротивляющуюся Эрику на руки, получив звучную пощёчину. Перенёс, поставил на ноги и отхватил ещё одну.
— Не делай так больше, — отошла она в сторону. — Шевелитесь, ещё далеко!
— Как скажешь, красавица, — ответил Костя, потирая щёку. А потом зашептал другу. — Видал, Зуев, какая баба! Огонь!
— Иди, давай. Мы ещё кого-то искать будем. Лучше бы сразу слиняли.
— Там ещё одна подруга. Надо помочь человеку, — ответил Костя и прибавил
шагу.
Предательски выглянула луна, и теперь вдали виднелись чёрные крыши построек деревни рудокопов, обнесённой забором.
— Ждите здесь! Не путайтесь под ногами, — снова распорядилась Эрика и быстро перемахнула через ржавые металлические ворота, исчезнув во тьме.
Ждать пришлось долго. Хотелось спать, глаза слипались. Илья уже почти уснул, положив голову Амиле на колени, когда по ту сторону изгороди послышался шум. С грохотом и жутким скрежетом ворота распахнулись, выпустив наружу повозку, запряжённую двумя мулами. Управляла ею Эрика, ловко направляя животных по дороге, а позади отбивалась от дикарей другая, незнакомая им девушка с короткими тёмными волосами и в таком же, как у Эрики, комбинезоне.
— Помогайте, придурки! Прыгайте сюда! — крикнула Эрика, когда они поравнялись с кустами, где ждали мужчины с перепуганной Амилой.
Недолго думая, они запрыгнули на телегу, подхватив растерянную дикарку, а Эрика бросила им дубину.
— Двинь тому по башке, чтобы унялся! — она указала на дикаря, что всё ещё бежал за ними. Вслед летели стрелы, но дикари не были слишком меткими в темноте, потому как ни одна из стрел не достигла цели.
Жаль, в повозке не было фар. Но Эрике они и не были особо нужны. Погоня осталась позади, лишь вдалеке летели раздражённые крики и угрозы преследователей, не успевших перехватить повозку.
Вскоре им удалось выехать на безопасную часть дороги и остановиться, чтобы отдышаться и дать отдых измученным животным, что тяжело дышали, перебирая копытами.
Эрика крепко обняла спасённую пленницу.
— Дебора! Заставила же ты меня поволноваться! Я знала, что всё будет хорошо.
— Рикки, ты просто умничка! — взяла её за обе руки брюнетка. — Ловко ты их! Не ждали! — и расхохоталась.
— Эй, девчонки! — заметил Илья. — Пора ехать, скоро рассвет.
— А это ещё кто с тобой? — бросила Дебора, недовольно глядя на незнакомцев.
— Да так, говорят, что из Города. Бежали вместе. А ещё, говорят, тачка есть в Восточном селении Южного сектора.
— Тачка? — удивлённо переспросила девушка. — Ну, раз тачка, то ладно, потерпим…
— Мы хорошие. Нас не терпеть надо, а любить и уважать, — вмешался в разговор Костя. — А мы вас защитим, если чё!
— Да уж, защитнички! Бревно чуть подняли, — рассмеялась в ответ Эрика. — Ладно, поедем вместе. Вам же в Город надо?
— Точно. В город. А то мне чё-то эта рыбалка уже поперёк горла стоит. — А у меня водочка осталась в багажнике!
— Ты же кричал, что завязал — пробурчал Илья.
Так и ехали, перебрасываясь колкостями. Вскоре Костя уснул, Илья тоже дремал, поджав под себя колени. Сказывался непривычный физический труд и тяжёлый день. Светало рано. Подруги сидели рядом, управляя желтобрюхими мулами. Размахивая руками и отгоняя назойливых комаров, Илья начал что-то бормотать, а потом резко открыл глаза, стараясь сообразить, где находится.