— Значит, никуда не едем. Жаль, — констатировал Костя.
— Ладно, — кивнула тёмной головой Дебора и выпрыгнула из машины. Сидящая сзади подруга последовала её примеру.
— Зуев, запрыгивай! — шепнул Костя, как только девушки скрылись за багажником.
— Ты что это задумал? — заглянул в салон растерянный Илья.
— Нет времени объяснять, прыгай, говорю! — и, как только Илья сел на водительское место, добавил: — А теперь гони! — и вцепился обеими руками в плечо друга.
Илья повернул ключ, включил первую и вдавил педаль. Джип заурчал, как голодный зверь, и метнулся вперёд, обдавая позади стоящих девушек бурой пылью.
— Костян, мы их что, вот так запросто в лесу бросим? — Илья в недоумении пялился в зеркало.
— Да ну их на фиг, террористок этих, — Костя промокнул майкой кровь. — Сами вляпались, сами пусть и выбираются.
— Неудобно как-то, женщины всё же…
— Кто? Эти мегеры? Да они первой же ночью горло нам перережут и на тачке смоются! Гони, танкист, гони!
Девушки уже давно скрылись из виду. Неповоротливый джип грузно ворочался с боку на бок, переезжая бурелом и поросшие овраги, и углублялся в чащу. Проехав пару километров, автомобиль вынырнул из леса к реке.
— Кость! — обрадовался вдруг Илья. — Смотри, поляна наша! Где мы с доярками, ой, то есть с дикарками зажигали! Вон и бутылки наши пустые лежат!
— Точняк! — вытянул шею Костя. — Молодец, танкист, в правильном направлении двигаешься!
Вскоре друзья свернули на узкую тропку, как раз около зверски покорёженного куста лесного ореха.
— Стой, Зуев, погоди, — засуетился Костя. — Навигатор нужно установить.
— На кой чёрт? — буркнул Илья, но машину всё же остановил. — Выкинь ты его, одни только неприятности…
— А вдруг поможет? — нырнул в бардачок Костя. — Это лесник чего-то намудрил, а мы сейчас «Новосёлки» установим и всё будет путём, — он приладил навигатор и воткнул провод в разъём прикуривателя.
Но сколько они не пытались вводить «Новосёлки», «Волга», все попутные города и даже «Москва», на всё был один ответ: «Неверно задан маршрут» — категоричным тоном сообщал женский голос.
— Он сломанный, — наконец сообразил Илья. — Без него давай. Той же дорогой, — он включил первую и, ломая редкие сучья, снова направился в лес.
Лесок закончился быстро. За ним начинался цветастый луг, и вдалеке искрилась серебристой лентой знакомая река.
— Не понял… опять эта речка проклятая? Чтоб её, — выругался Костя.
— А может мы уже в нашем мире, времени, измерении или чего там ещё? — с надеждой спросил Илья.
— Может, — согласился друг. — Дуй к реке. Охладимся и подумаем, как жить дальше.
Оставив лэндкрузер в тени старой раскидистой вербы, друзья бросили на белый песок вещи и побежали в воду, поднимая брызги. После выпавших на их долю испытаний, приключений, казней, оргий и рудников, прохладная вода казалась настоящим спасением.
Вдоволь наплававшись и кое-как выстирав чумазую и закопченную одежду, горе-рыбаки разлеглись в высокой траве.
— Ну, каков план действий? — первым нарушил тишину Илья.
— А чёрт его знает. Тащи водку. Или нет. Сначала удочки. У нас же со вчерашнего дня ни крошки во рту не было, если не считать тюремной баланды.
Но рыбалка не задалась. Израсходовав последние запасы прикормки и переловив всех местных червей, друзья так ничего и не добились. Удача, увы, сегодня была не на их стороне. Уставшие и измотанные, друзья прилегли в тенёчке у машины.
— Вот бы проснуться на Волге, — мечтательно вздохнул Илья. — И обнаружить, что всё это нам только лишь приснилось…
— Аминь, — добавил Костя, повернулся на бок и захрапел.
Илья зевнул, потянулся и последовал его примеру.
Проснувшись, когда солнце начинало клониться к западу, Илья умылся речной водой, проверил висящую на вербе одежду и поморщился: она ещё была сырая. Однако делать нечего, пришлось натянуть всё на себя.
— Воропаев, подъём! — толкнул он друга в плечо.
— А? Что? Уже утро? — заворочался тот и заморгал мутными глазами.
— Ага, утро. Собирайся на работу.
Костя сел, задумчиво почесал небритое лицо, ещё раз проверил отдающую тупой болью челюсть:
— Зуев, блин. Мне наш лесник снился только что. И рожа у него такая хитрющая… Вот же сволочь. Найду — убью. — Он поднялся и открыл машину. — А мы хоть на каком свете?
— Не знаю. Ехать куда-нибудь всё равно надо. Рано или поздно разберёмся. — Илья снял с вербы Костины шмотки и швырнул в него.
Одевшись, Костя сел за руль. Рядом, на пассажирском сиденье, разместился в сырых ещё штанах Илья, с переброшенной через плечо майкой.
— Чёрт, — простонал Костя, безуспешно провернув ключ в замке зажигания.
— Не заводится?
Вместо ответа Костя ошалело крутил туда-сюда ключ и в отчаянии нажимал на все по очереди педали.
— Может, бензин кончился? У нас же канистра с собой, — начинал нервничать
Илья.
Костя вышел, нервно хлопнув дверью, и открыл капот.
— Заводи! — крикнул он. Илья потянулся и повернул ключ. Зашелестел стартер.
— Есть бензин, — вернулся в салон хмурый Костя. — Мы же полный бак заправляли перед Новосёлками, забыл что ли? Да и стрелка ещё литров двадцать показывает.
— А что тогда?
— Что тогда? — передразнил он Илью. — Не знаю. Налей водки.
— Да ты задолбал, алкаш хренов! — взъелся на него друг. — Давай, машину чини, дома бухать будешь!
— Не ори на… на старшего, — смягчился Костя. — Привычка у меня такая, нехорошая. Чуть что — стопку. Мозги сразу проясняются, ей-богу!
Илья молчал.
— Так что? — не унимался Костя. — По чуть-чуть?
— Да делай ты, что хочешь: мозги проясняй, горе заливай! Я те чё, жена, что ли? — Илья выбрался из машины, хлопнул дверью, и, засунув в карманы руки, направился прочь, раздвигая кусты. Шёл куда подальше, чтобы не видеть Воропаева, который за эту неделю так достал, что иногда Илья был готов его просто убить.
Когда джип скрылся из виду, Илья лёг в высокую траву и заложил руки за голову. Где-то там Ленка, далеко-далеко… И не знает, бедолага, что муженёк с рыбалки не вернётся… «Пропал без вести. Ушёл и не вернулся», — представились ему заголовки газет. И родители, блин…
Солнце медленно ползло к западу, тени становились длиннее. Илья, покусывая сладкую травинку, не переставал благородно хандрить. Но, если уж затеряться фиг знает где, то вернее всего — с лучшим другом. Так надёжнее — поддержит в трудную минуту, с голоду не даст помереть, на защиту встанет, голову не даст потерять, глупостей наделать, раненого не бросит, ну и… похоронит, в случае чего, по-человечески. Друг же всё-таки… Тяжело вздохнув, он стал натягивать майку. До заката всего ничего осталось: нужно возвращаться, чтоб не дать этому алкашу потерять голову и наделать глупостей.
Вдруг его внимание привлёк какой-то гул. Сперва он решил, что это Костя отправился на его поиски. Но гул раздавался откуда-то сверху. Подняв голову, Илья так и замер с майкой в руках: в розоватом, усыпанном мелкими облачками небе плавно скользил странный серебристый диск, оставляя за собой лёгкий, полупрозрачный шлейф.
Илья вскочил на ноги и прислонил к лицу ладонь, закрывая глаза от садящегося солнца и провожая звенящий, как струна, диск за горизонт. Затем сломя голову припустился к машине.
— Воропаев! — испуганно закричал он, не увидев друга на месте. — Воропаев, ты здесь?
— A-а, вернулся, пропажа? — выглянул из-за толстого ствола вербы Костя. — Чего тебе надо, бывший друг?
— Воропаев! Там! — тыкал он в небо пальцем. — Там НЛО!
— О-о-о, как всё запущено, — протянул Костя, — Ну, и кто из нас пил?
— Я серьёзно. Сижу такой, а там что-то как загудит! Я смотрю — летит!
— Так что летит-то? Самолёт, беспилотник какой или зонд метеорологический?
— Да фиг его знает, — почесал он затылок. — Главное, что-то летит. А у дикарей такого быть не может.
— Мне от этого не холодно, не жарко. Я вон свечи заменил, шланжики все проверил, кажется, патрубки навернулись на подаче, оттуда капает. Воздуха хапнули в систему.
— Вот же чёрт, это тебе твоё бездорожье. Я вообще не пойму, как твой тарантас столько без асфальта выдержал?
— Ладно тебе, — обречённо вздохнул Костя. — Ночевать здесь придётся. Закроемся в машине, чтоб опять на дикарей не нарваться. Утром будем разбираться.
— У нас ещё чего осталось? — принялся Илья копошиться в багажнике. —
Жрать хочу.
— Да что ты говоришь? А я хочу домой, в тёплую постельку, и что с того?
Илья заметил, что водка осталась не тронутой и промолчал. Воспитательные
меры возымели воздействие.
— И газ в зажигалке закончился, — продолжал Костя. — Скоро стрелы начнём делать и в шкурах ходить, — он опустился на траву, лицом к заходящему солнцу.
Илья присел рядом. Сидели молча, прислушиваясь к стрёкоту сверчков и отдалённому кваканью. Где-то совсем рядом, словно дразнясь, играли на глубине рыбы.
Вдруг до их слуха донёсся задорный смех и женские голоса. Кто-то пробирался сквозь заросли, трещали под ногами сухие сучья. Друзья насторожились, ожидая увидеть дикарей. Но вскоре из кустов вынырнули их новоприобретённые знакомые — Эрика и Дебора. Они шли узкой тропой, увлечённо беседуя, жуя орехи и ярко-оранжевые фрукты.
— О-па, нежданчик, — вспомнив мастерский хук слева, Костя присел, прячась в высокую траву. Но было поздно.
Заметив стоящий под вербой джип и горе-рыбаков, девушки прыснули со смеху.
— Привет, неудачники! — подняла руку Дебора и поправила висящий на плече свёрток.
— Далеко же вы уехали, — добавила Эрика и звонко расхохоталась.
— А мы это… вас как раз ждём, — нашёлся Илья.
— А где свечи и вино?
— Так огня нету.
— А что есть?
— Есть два крепких обаятельных парня, — расплылся в улыбке Илья.
— Где? Не вижу что-то, — хмыкнула в ответ Дебора.
Девушки прошли мимо, прошелестели высокой травой.
— Куда это они на ночь глядя? — показался из зарослей осмелевший Костя.