Но вопреки страхам ярко освещённый пункт ДПС-ников мотоцикл проскочил на одном дыхании, при этом Костя не забыл адресовать затаившейся в засаде бессменной парочке служивых крайне неприличные жесты. Теперь он немного приободрился: не такой уж и противный этот полковник, даже нормальный временами. Да и что он может сделать? Захотел бы — прикончил на месте, без суда и следствия. А так — солдат ребёнка не обидит.
Лихо закладывая виражи на поворотах, Геннадий промчался ещё с квартал и, когда впереди замаячили ржавые гаражи тридцать седьмого дистрикта, сбавил скорость. Но на базу к своему племяннику он явно не собирался и вскоре остановился у старого двухэтажного здания с обвалившейся крышей.
Гена спрыгнул со своего железного коня и направился по ступеням вниз, жестом приглашая следовать за собой. Надежды Ильи не оправдались: вместо подпольной лаборатории, склада с таймтелепортаторами или машины времени перед ними предстал обычный, заваленный всяким хламом подвал с одним-единственным, вровень с землёй, окошком.
«Лесник» пстрикнул выключателем, запер дверь и вдруг без предупреждения зарядил с локтя Илье в челюсть.
— За что?! — отшатнулся тот, и на глаза навернyлись слёзы.
— Было бы за что, убил бы! — сжал кулаки Гена.
— Успокойся, Гвэнморт! — крикнул Костя и тоже встал в боевую стойку. — Сядь и успокойся! И расскажи, что за хрень тут происходит?!
— Я — расскажи? — зло рассмеялся полковник. — Это от вас я жду объяснений! — он протопал сапожищами вглубь помещения, уселся в потрёпанное кресло и зашелестел извлечённой из кармана бумагой, сворачивая папироску.
— Без обид, брат, — потирая ушибленную челюсть, прогнусавил Илья. — Мы же не спёрли, а так… долганули твоё чудо техники…
— Начудачились? — Он, наконец, свернул самокрутку и зачиркал спичками.
— Ага, — ответил Илья и бросил завидущий взгляд на идущий колечками сизый дымок.
— Тогда возвращайте на родину, — протянул он широкую ладонь.
— Вернём, — кивнул Илья, — только ты нас сначала домой верни.
— Не в ваших интересах торговаться, ребятки, — полковник не убирал руки, испытующе глядя на Костю.
Тот вдруг осклабился и попятился к двери:
— Не отдам… Не отдам мою прелесть! Это моя, моя прелесть! — Он в панике задёргал дверь, но та не поддалась.
— Воропаев, ты совсем спятил? — приблизился к нему Илья. — Тебе Рокси ничего в коктейль не сыпала случайно?
— Он хочет убить меня и забрать мою прелесть! — истерично продолжал Костя, а его друг никак не мог понять, отчего его так колбасит.
Гена затянулся ещё раз и затушил папироску о край покосившейся тумбочки. Затем бросил на них оценивающий взгляд и поднялся с кресла. Друзья забились в угол, ожидая получить пулю, но Гвэнморт перестал обращать на них внимание. Он разжёг остатками коробок стоящую в углу железную печку, подбросил туда дров в виде ножек от столов или стульев и принялся возиться с жестяными банками и посудой. В подвале запахло тушёнкой, и друзья, которым уже надоели неизвестно из чего сделанные бутерброды, зачарованно придвинулись ближе.
— А макарошек у тебя не найдётся? — глотая слюну, Илья наблюдал, как Геннадий раскладывает по алюминиевым мискам тушёнку и ломти настоящего чёрного хлеба.
— Сгущёнка есть. Целый баул. Два идиота оставили. — Он поставил на огонь маленький закопченный чайник, протянул друзьям миски, взял свою и снова сел в кресло.
— Круто ты всех размёл! — не переставал удивляться Илья, стуча ложкой. — Тут вообще все такие странные! Мы и в перестрелке побывали, и на фуршете местного авторитета, и на митинге! Прикинь, пришельцы летали над головами! Тарелкy видел, вот как сейчас тебя! И с мятежниками успели потусить, и в тюряге побывать!
— Мне бы ваши проблемы, — пробурчал в бороду Гена и разлил по грязным кружкам крепкий, самый настоящий чай.
— И вообще мы тут жертвы! — нахмурился Костя. — Жертвы несправедливости! И все нас незаслуженно обижали!
— Ща заплачу от жалости… Так в чём проблема? Вернитесь и заслужите, — оставался непреклонным полковник.
Илья снова перевёл разговор в другое русло, чтобы разрядить обстановку:
— Как там Митька?
— Не жалуется. Если бы не он, фиг бы вас разыскал, кудесники… Как тачку вашу увидел, сразу понял, что живы-здоровы — удивился даже, как такие выжить-то смогли, в диких условиях. А тачка хороша! Подшаманили чуток, совсем другой вид!
— Нам бы вернуть её, — оживился Костя и даже повеселел.
— Вернём. — Гена хлебнул чайку, поставил чашку на кривобокий столик и засобирался. Накинул поверх косухи жилетку, повязал бандану и направился к двери.
— Вы пока здесь потусуйтесь, после разберёмся, — бросил он и скрылся за дверью, после чего снова запер её.
Печка наконец-то погасла, но в подвале было неимоверно жарко. Илья попробовал открыть окно, но поддалась только маленькая форточка, через которую мог пролезть разве что ребёнок. Но друзья не собирались удирать — идти-то всё равно было некуда. А если выбирать из всех здешних мест, в которых им довелось побывать, то скромный подвальчик являлся самым надёжным убежищем. Ни НРУ не найдёт, ни местные бандюки, ни мятежники. А что до находящегося в бегах Гвэнморта — так он же один, а их двое — справятся в случае чего. Если, конечно, он не надумает снова вооружиться тяжёлой артиллерией. Поэтому без лишних слов, волнений и телодвижений из груды барахла был извлечён горбатый матрас и аккуратно расстелен под самым окошком. На столе обнаружился запас табака и обрывки газет — и этот факт сразу поднял настроение.
Измотанные волнениями прошедшего дня друзья быстро уснули.
Разбудил их громкий храп Гвэнморта, который разместился на половичке у двери, как сторожевой пёс. За окном было светло, где-то вдалеке шумел транспорт.
Костя поднялся и выглянул в форточку. Вот чего здесь недоставало, так это смены погоды. Ни дождя, ни ветра, ни опадающих листьев. Всё одинаково бетонное, одинаково серое, одинаково опостылевшее… Но! Но за окном стоял родимый лэндкрузер — а значит, день обещал быть удачным!
Обрадованный, Костя всех разбудил и даже набрал в чайник воды из большого эмалированного ведра.
На этот раз пили кофе. Отменный, прекрасный кофе, которого так не хватало здесь. Гвэнморт вытащил из рюкзака камyфляжные майки и защитного цвета штаны, которые предназначались друзьям, объясняя это тем, что так они будут менее заметными, да и стыдно с такими клоунами ехать.
— Так ты всё же никакой не лесник. — Костя пил уже вторую кружку крепкого кофе. — Сразу нельзя было сказать?
— Что сказать? Что я вообще не местный — из другой реальности, и вовсе не браконьеров отслеживаю, а от НРУ-шного хвоста избавляюсь? И не трогайте, будьте так добры, таймтелепортатор, а то не расхлебаетесь? Я таким вот образом друга потерял в вашем мире.
— В психушке что ли?
— Да нет… Сопротивление при задержании… Э-эх, жаль меня рядом не было, глядишь — и отстрелялись бы…
— А что ты вообще там делал, если не секрет? И как обратно попал, если мы твой приборчик позаимствовали?
— Как что? Жил. По-человечески. Там у вас гляди, сколько ништяков. — Он принялся загибать пальцы: — жратва нормальная, кофе настоящий, табачок отменный, Вера Брежнева, опять же, а коррупция почище, чем у нас, всем всё по фигу — чем не жизнь?
— А если серьёзно? Как попал сюда?
— А если серьёзно, на кой вам это сдалось? Вы хоть со своими делами разгребитесь.
Он вздохнул тяжело, потом снова закурил. Протянул табачку Косте, который с удовольствием принял предложенное.
— Ну ты же вернёшь нас домой?
— А это подумать ещё нужно. Поглядим на ваше поведение.
— Ясно. Услуга за услугу… Тут, похоже, все такие, хитрожо… хитрожёлтые.
— Да что с вас возьмёшь? Органы разве… Да и то, пропитые-прокуренные. Отправлю вас куда подальше. Домой, в смысле. А вы мне смотрите! — Он сжал кулак. — Чтоб кофе мне сюда поставляли, и чай, и табак!
— Ага. И Веру Брежневу?
— Полина Гагарина тоже сойдёт. — Гвэнморт взглянул на их растерянные лица и хрипло рассмеялся: — Да ладно, расслабьтесь. Угадали, ребятки — помощь мне нужна, таких вот лиц, нигде не засветившихся. Я понял, что таймтелепортаторы не помогут изменить нашу реальность. Нужно действовать здесь, иначе.
— Так мы уже всюду успели, — вздохнул Илья. — И на митинге, и у Холкина, и агентки нас знают.
— Уж не Эрика ли с Дебби?
— Ты тоже их знаешь?!
— А то. Молодцы, девчата. Моя школа. Ещё бы мозги промыть…
— Так вы друзья?
— Какое там… Найдут — глотку мне мигом перережут.
— Так ты сам из НРУ ушёл? И сразу к мятежникам?
— Поначалу. Да только там всё та же песня. Борьба за деньги, власть и сферы влияния. Так что я теперь сам по себе, волк-одиночка.
— Набрался пафоса, — пробурчал Костя, а вслух спросил: — И дальше что делать думаешь?
— Сами скоро всё увидите, — поднялся Гена с кресла. — Едем на джипе. Не спешите радоваться — поведу я.
Бывший полковник, а ныне волк-одиночка, уверенно крутил руль, спрятав глаза за солнцезащитными очками. Рядом сидел Костя, провожал со скучающим видом проносящиеся мимо здания и машины. На заднем сиденье дремал Илья.
Магазин мужской одежды нашли быстро — Гена хорошо знал город. Войдя внутрь, где как всегда скучала в отсутствии посетителей Таша, Костя бросил на прилавок свёрток с одеждой, надеясь на то, что пока она обнаружит испорченные вещи, друзья будут уже далеко.
— Рокси не заявлялась? — невзначай спросил он.
— Звонила. Всё норм у неё. Тобой, кстати интересовалась, — хитро улыбнулась девушка. — Передать что?
— Нет. Хотя да. Передай… передай, что она — настоящий друг, и всё у неё будет хорошо, я знаю
— Ладно, — удивлённо вскинула брови Таша, провожая взглядом странного посетителя.
Затем заскочили в другой квартал, где забрали какого-то типа в стальинковском и «очень нарядном» костюме. Он без спроса хозяина машины поставил в багажник (который был уже пуст — без личных вещей и рыбацких прибомбасов) несколько пластиковых кофров и ящиков. Затем, растолкав сонного Илью, по-хозяйски уселся рядом. Любые вопросы Гвэнморт игнорировал, чем приводил Костю в бешенство.