– Там! – продолжала настаивать Солнышко и пошла к столу.
Вайолет и Клаус неуклюжей походкой поковыляли за ней и увидели, на что она показывает. Внизу из-под скатерти что-то белело. Они с трудом встали на колени в своих общих штанах и увидели край бумаги.
– Как удачно, что ты ближе к полу, чем мы, Солнышко, – сказал Клаус. – Мы бы не заметили.
– Что же это? – Вайолет потянула за белый уголок.
Клаус опять с трудом добрался до кармана, достал очки и водрузил их на нос.
– Так я больше чувствую себя самим собой, а не уродом. – Он улыбнулся и принялся читать вслух: «Милейшая герцогиня, Ваш бал-маскарад обещает быть изумительным, я с нетерпением жду…» – Голос Клауса замер, и дальнейшее он пробежал глазами. – Просто записка о каком-то званом вечере, – проговорил он.
– А почему она под столом? – с недоумением сказала Вайолет.
– Мне она не кажется важной, – ответил Клаус, – но, очевидно, ее сочла важной Лулу, раз спрятала ее здесь.
– Давайте посмотрим, что еще она там прячет. – Вайолет приподняла край скатерти – и все трое Бодлеров ахнули.
Читателю может показаться странным, что под столом у Мадам Лулу скрывалась целая библиотека, но, как уже знали бодлеровские сироты, библиотек бывает почти столько же видов, сколько и читателей. Детям уже встречалась личная библиотека – в доме судьи Штраус, – которой им очень не хватало; научная библиотека в доме Дяди Монти, которого им больше никогда уже не увидеть. Они побывали в учебной библиотеке в Пруфрокской подготовительной школе, видели библиотеку на лесопилке «Счастливые запахи», которая, правда, была недоукомплектована, что в данном случае означает «состояла всего из трех книг». Существуют на свете публичные библиотеки и медицинские библиотеки, тайные и запрещенные, библиотеки пластинок и аукционных каталогов, а также архивные библиотеки, или, правильнее говоря, хранилища досье и документов. Такие архивы обычно имеются в университетах, музеях и в разных других тихих местах – под столом, например. В архивы люди могут всегда зайти и просмотреть любые документы и газеты, для того чтобы получить нужные сведения. Глядя на стопки бумаг, запиханные под стол, бодлеровские сироты поняли, что библиотека Мадам Лулу вполне может содержать информацию, которую они ищут.
– Вы только посмотрите, – сказала Вайолет. – Тут и газетные статьи, и журналы, и письма, и досье, и фотографии – все виды документов. Мадам Лулу велит людям закрыть глаза и сосредоточиться, а сама роется в бумагах и находит ответы.
– А шуршания бумаг никто не слышит, – подхватил Клаус, – из-за гудения механизма для молнии.
– Это похоже на сдачу экзамена, – добавила Вайолет, – когда шпаргалки с ответами на все вопросы у тебя в парте.
– Жулик! – выпалила Солнышко.
– Да, она обманщица, – подтвердил Клаус, – но нам это может все пригодиться.
– Смотрите, тут статья из «Дейли пунктилио»: «Город Почитателей Ворон примет участие в новой опекунской программе», – прочла вслух Вайолет, глядя через плечо Клауса на заголовок.
– «Совет Старейшин вчера объявил, что возьмет на себя заботу о трудных бодлеровских сиротах, – прочел Клаус, – в порядке участия городской администрации в новой программе, вдохновленной афоризмом „Чтобы вырастить ребенка, целый город нужен“».
– Вот каким образом Граф Олаф разыскал нас! – вскричала Вайолет. – Мадам Лулу сделала вид, что хрустальный шар сообщил ей, где мы, а на самом деле она просто прочла про нас в газете!
Клаус продолжал рыться в бумагах, пока не наткнулся на фамилию Бодлер.
– Смотрите, список новых учащихся в Пруфрокской подготовительной школе. Каким-то образом он попал в руки Мадам Лулу, и она сообщила об этом Олафу.
– Мы! – Солнышко показала своим старшим на какую-то фотографию.
Те взглянули и поняли, что младшая сестра права: на маленьком неясном снимке трое Бодлеров сидели на краю Дамокловой пристани, куда только что приехали, чтобы поселиться у Тети Жозефины. На заднем фоне виднелся мистер По, который поднимал руку, подзывая такси. Вайолет мрачно заглядывала в бумажный пакет.
– Мятные лепешки. Нам их дал мистер По, – тихо сказала Вайолет. – Я и забыла про них совсем.
– Но кто сделал снимок? – произнес Клаус. – Кто за нами следил в тот день?
– Сзади, – сказала Солнышко и перевернула фотографию. На обороте стояла неразборчивая надпись.
– По-моему, тут написано «Отсюда может выйти волк», – пробормотал Клаус.
– Или «толк», – поправила Вайолет. – Да, по-моему, скорее, «может выйти толк». И подписано одной буквой – не то «Л», не то «М». Но кому понадобилась наша фотография?
– Прямо дрожь берет, когда я думаю: кто-то нас снимал, а мы и не знали, – проговорил Клаус. – Значит, нас вообще в любой момент кто-то может сфотографировать.
Бодлеры торопливо огляделись – не прячется ли фотограф в углах палатки, но никого не заметили.
– Давайте успокоимся, – посоветовала Вайолет. – Помните, как родители ушли куда-то вечером, а мы смотрели жуткий фильм? Мы потом всю ночь нервничали, вздрагивали от любого шороха. Нам казалось, что сейчас в дом проникнут вампиры и утащат нас.
– А может, кто-то и проникал в дом, чтобы нас утащить. – Клаус показал на снимок. – Бывает же, что-то происходит у тебя под самым носом, а ты об этом и не подозреваешь.
– Мурашки, – произнесла Солнышко. Она хотела сказать нечто вроде «Давайте скорее уйдем отсюда. У меня прямо мороз по коже».
– У меня тоже, – сказала Вайолет. – Но надо забрать с собой все бумаги. Возможно, мы ухитримся их где-нибудь просмотреть. Вдруг да найдем нужную информацию.
– Не можем мы забрать с собой все материалы, – возразил Клаус. – Тут кипы бумаг и газет, это все равно что проглядеть все до одной книги в библиотеке, чтобы найти единственную, которая тебе нужна.
– Набьем их в карманы, – предложила Вайолет.
– У меня и так карманы битком набиты, – отозвался Клаус. – Там тринадцатая страница из сникетовского досье, обрывки страничек из квегмайровских записных книжек. Их я не могу выбросить, а больше в карманы ничего не влезет. Бумаг тут столько, как будто в них заключены все тайны всего света, но откуда нам знать, какие брать с собой?
– Может, все-таки быстро просмотрим бумаги прямо здесь, – предложила Вайолет, – и возьмем с собой только те, где упоминаются наши имена.
– Не лучший метод исследования, – заметил Клаус, – но, пожалуй, другого способа не остается. Ну-ка помоги мне приподнять скатерть, чтобы виднее было.
Вайолет с Клаусом начали сообща приподнимать скатерть, что в их маскарадном наряде было непросто. Так же как и поедать кукурузу, поднимать скатерть, находясь в общей рубахе, оказалось делом более сложным, чем можно было думать. Пока старшие Бодлеры сражались со скатертью, она ерзала туда-сюда, а как вы наверняка знаете, если дергать скатерть туда-сюда, то предметы, находящиеся на ней, тоже будут ерзать вместе с ней. И поэтому хрустальный шар Мадам Лулу все ближе и ближе подвигался к краю стола.
– Крах, – проговорила Солнышко.
– Солнышко права, – согласилась Вайолет. – Надо быть осторожнее.
– Правильно, – сказал Клаус, – мы же не хотим…
Чего именно они не хотели, он не успел договорить, потому что послышался глухой «бряк», а вслед за тем громкий и звонкий «дзынь!», тем закончив за него фразу.
Одна из самых досадных вещей в жизни заключается в следующем: от того, что тебе хочется или не хочется, совершенно не зависит то, что происходит или не происходит на самом деле. Например, вам хочется быть автором, который спокойно сидит себе дома и работает. Но случается нечто, отчего вы становитесь автором, который лихорадочно работает в чужих домах, причем зачастую без ведома хозяев. Вы, скажем, хотите жениться на любимой женщине, но случается нечто такое, что препятствует вашему желанию, и вы никогда больше не увидите друг друга.
Вы хотите узнать что-то важное о ваших родителях, но случается нечто такое, отчего вам еще долгое время не доведется этого узнать. И в данном случае вы очень хотите, чтобы хрустальный шар не скатился со стола и не разбился вдребезги, а если это случилось, то чтобы звонкий треск не привлек ничьего внимания. Однако печальная истина состоит в том, что ваши желания не имеют никакого значения, недаром она и зовется печальной. Несчастья могут следовать за несчастьями в жизни любого человека независимо от того, хочет он чего-то или не хочет, и хотя троим Бодлерам вовсе не хотелось, чтобы клапан палатки открылся, в тот момент, когда день на Карнавале Калигари начал клониться к вечеру, в шатер вошла Мадам Лулу, то есть произошло именно то, чего бодлеровские сироты очень не хотели.
Глава седьмая
– ЧТО вы делаете тут, пожалуйста?! – крикнула Мадам Лулу. Она бросилась к детям, глаза у нее засверкали так же злобно, как сверкал глаз, висящий у нее на шее. – Что делают уроды в шатре, пожалуйста? Что делают уроды под столом, пожалуйста? Ответьте, пожалуйста, сию же минуту, пожалуйста! Иначе вы очень-очень пожалеете, пожалуйста, спасибо!
Бодлеровские сироты подняли головы и уставились на поддельную гадалку, и тут произошла странная вещь. Вместо того чтобы задрожать от страха, или вскрикнуть от ужаса, или прижаться друг к другу, услышав крики Лулу, дети проявили непомерную стойкость, иначе говоря, совсем не испугались. Теперь, когда они знали, что у Мадам Лулу на потолке устроен механизм, производящий молнию, а под столом – газетная библиотека и она с ее помощью изображает из себя таинственную чародейку, она для них превратилась просто в женщину со странным акцентом и плохим характером, которая владеет важными для них сведениями. Мадам Лулу продолжала бесноваться, а Вайолет, Клаус и Солнышко наблюдали за ней, не испытывая при этом ни малейшего страха. Мадам Лулу все вопила и вопила, но дети-то злились на нее не меньше, чем она на них.
– Как вы посмели, пожалуйста, ступать в шатер без разрешения Мадам Лулу?! – кричала она. – Я хозяйка Карнавала Калигари, пожалуйста, вы должны повиновать мне каждую минуту вашей уродской жизни! Никогда, никогда, пожалуйста, я не встретила уродов таких неблагодарных к Мадам Лулу! Теперь вы попали в пребольшую беду, пожалуйста!