– Иди к черту со своими шуточками!
– Не расстраивайся, – Его невыносимость примирительно хлопнул меня по плечу, – у меня тоже изжога на открытые счета. Нашим головняком были мартышки и бактрерии у них в задах. Бунгало и телки с большими дойками. Жадность, сечешь? Но, если по такому счету начинают вентилировать мозги из шпалеров, тут уж надо трижды подумать, прежде чем ввязываться? Конечно, если нас трогают, то мы отвечаем. Вот тут нужно еще понять, что происходит. Подсобрать инфермации. Не торопись.
Не торопись. Если нас трогают, мы отвечаем. Толстяк внимательно смотрел на меня. Мы. Мы отвечаем. Старый трилобит, полудохлый русский, Его сальность. Морская пехота, ага. Три туза в раздаче. Осталось определить самую малость: какая карта у соперника и кто он на самом деле. Что от него ждать при нашем ответном ходе. И все это на основании трех кондомов, десяти фунтов, горстки пыли и мелодии мобильного, которая в равной доли вероятности могла оказаться слуховой галлюцинацией или реальностью.
– Пойдем, Макс, – весело заключил он, – никогда не поздно пошамать и раскинуть мозгами. Хавка в любом деле будет не лишней. Хочешь, расскажу тебе анекдот про того перца, что хотел выставить гей клуб? Короче, заходит он…
– Не надо, – твердо ответил я. Тем вечером я оглушительно напился первый раз за много дней. Толстым притащил меня к миссис Лиланд и заботливо уложил спать. Мне показалось, уходя он вздохнул, и пробормотал себе под нос:
– Посмотрим, кому нырять в фиркадельки в этот раз.
***
– Я приготовила тушеную баранину, тапас и торт со сливками, мистер Шин, – тиа Долорес выглядывала из окна. Она курила, моя добрая старушка, стряхивая пепел на веранду. – В котором часу придут ваши гости?
– В восемь, тиа! – небо краснело, наливаясь сном. К закатам здесь нелегко было привыкнуть. Они …подобрать определение было сложно. Полосатопижамные. Уютные такие закаты.
Лениво потянувшись в плетеном кресле, я прикрыл глаза, слушая сумерки. «Гутеннахт, шер ами», – шептала темнота. – «Сладких снов, буэнос ночес! Не забудь про свою сеньору, небольшой акробатический этюд перед сном, мистер! Бон суар, медам!» Они интернациональны, эти приготовления ко сну. Понятны всем, даже мыслящим иероглифами и лошадям. Это то время, когда тебя ждут комнатные тапочки и почки в мадере. То время, которое отмерялось многим в микроскопических дозах. Такая вселенская гомеопатия – шесть секунд на вечность, чтобы не умереть на бегу. Умиротворенность седлала меня и тянула веки вниз.
Миссис Лиланд звякала посудой на кухне. Шумела вода. Из открытого окна доносился запах хорошо приготовленной пищи. За один только этот запах, запах дома и тепла. Запах размеренной жизни можно было убить или быть убитым. Все эти дни, после моего возращения, милая старушка пыталась обо мне заботиться.
– Говорят у вас там, в Китае вирус, мистер Шин.
– Ничего серьезного, тиа, обычная простуда, – я смирился со своим происхождением. – Болеют только слабые.
– Возьмите плед, вечером будет прохладно. А вы любите сидеть на веранде.
Я послушно брал плед и накидывал на ноги. Спорить с ней было бесполезно, если я этого не делал, то Долли появлялась на веранде и укутывала меня в него как гусеницу в кокон, словно это могло каким-то образом помочь.
– Вам нужно больше пить теплого, мистер Шин. Сделать вам поссет? Шерри закончился, но я добавлю туда ром.
Прежде чем я успевал возразить, она незамедлительно появлялась с дымящейся чашкой и тарелкой печенья. Мне приходилось пить отвратительный напиток, к которому я так и не привык, и жевать печенье. Хотя я бы предпочел чистый ром без всяких посредников. Старый добрый ром из самогонных аппаратов на плантациях сахарного тростника. Но миссис Лиланд была неумолима, по ее мнению стакан горячего поссета, в котором свернувшееся молоко, сахар и корица плавали в алкоголе, излечивал от всех болезней сразу. И спорить было бесполезно. Все мои аргументы разбивались как фарфоровое блюдце о каменный пол.
– Пейте, пейте, мистер Шин.
Когда я пожаловался на ее заботы Толстяку, он заржал в трубку и предположил, что тетушка быстро поставит меня на ноги, разве это не счастье?
Да, я был почти счастлив. Не каждый раз получается выпутаться из полного дерьма. Оттолкнуться от дна, что бы всплыть на поверхность. Не каждый. Такие пряники жизнь раздает дозировано. И не всем.
Зрение почти полностью вернулось, оставалась лишь небольшая красноватая дымка по краям. На это мне было наплевать, я не обращал на нее внимания, пусть над ней ломают головы врачи. Главное, что я мог видеть. Видеть настолько, что вчера смог самостоятельно набрать телефон Кони. Перед этим я взял основательную паузу. Долго вглядываясь в цифры. Каждая из них что – то значила. Сорок четыре семь девять четыре пять. Ти мобайл, по-моему. На другом конце этого кода была Кони. Я нажал кнопку вызова.
Она взяла трубку не сразу, на время между нами повисла удивленная тишина, разрываемая долгими гудками. Долгая как ночь перед казнью, я уже думал, что вот сейчас вот гудки стихнут и мне сообщат, что абонент не отвечает. Сотовые компании специально озвучивают технические сообщения женскими голосами. Это снимает лишнее напряжение, психологически больше доверяешь женщинам, а не мужчинам. Так повелось на уровне инстинктов, женщина слабее, а значит, не может представлять угрозы. И все равно от этого женского голоса веет какой-то особой безнадегой: Абонент не отвечает. Я был к этому готов.
На последних мгновениях трубку сняли.
– Привет, – произнес я в пустоту.
Пауза была страшней смерти. Мертвая темная пауза, размерено вбивающая гвозди в мой крест. Она длилась дольше, чем вызов и, наконец, взорвалась светом.
– Боже! Боже, Макс, куда ты пропал? Я так волновалась! Где ты был? Я пыталась тебе набрать.. – я представил серые глаза с бездонными зрачками. Изящные руки, пару веснушек.
– Были небольшие неприятности, Кони. Пришлось выкручиваться. Почему ты не звонила?
– Звонила! Ты не слышишь? Я тебе звонила! Но ты был вне зоны! А потом летала в Мексику по делам. Мне показалось, ты не хочешь меня видеть. Какие неприятности? С тобой все хорошо?
– Я не знаю…
– Не знаешь?
– Все хорошо, – мы не успевали отвечать на незаданные вопросы. Их было больше, чем то количество, на которое вот так вот можно было ответить разом. Одним универсальным ответом. Слишком много чего произошло с момента нашей последней встречи, слишком много.
– Ты так загадочен, а мы так невпопад разговариваем, – Кони хихикнула. – Может, увидимся?
Увидимся? Я колебался, как человек на краю тротуара. Стоило переходить дорогу? Стоило? Ричард Левенс, три жмура. Стоило запутывать ситуацию еще дальше? Что я могу ей дать, кроме себя. Мы были рыбами в разных аквариумах, я в своем, а она в своем. На одну свою побрякушку, на браслет, она могла бы купить жизнь какого-нибудь бедолаги из трущоб. Встававшего по утрам с единственной целью: поцеловать, в конце концов, кожистый зад фортуны. Тот самый, что проносился и проносился мимо – на карусели Сатаны называемой жизнью. В дюйме от вытянутых, страждущих губ.
«Не сегодня, чувак. Сегодня тебя нет в расписании». Я недалеко от них ушел, от этих несчастных.
– Я хочу тебя увидеть, Макс, – серьезно сказала миссис Левенс.
– А я тебя, – произнести это оказалось легче, чем думалось.
– Да?
– Слушай, у меня завтра день рождения. Приходи? Только будут еще люди. Но они тебе понравятся, обещаю.
***
Они тебе понравятся. Над домом бесшумно скользнула летучая мышь. За ней другая. Еще и еще. Наступало их время. Они суматошно мелькали в последних солнечных лучах. Наш разговор с Кони состоялся вчера, а сегодня был мой день рождения. И не второго рождения и не третьего. А буквально, в этот день я когда – то появился на свет. Все так совпало. Я потер руками глаза и посмотрел в сад. Бугенвиллии сыпали лепестками. Все совпало.
За оградой раздался всхлип рожающей коровы. Единственное средство передвижения в этой части вселенной, испускавшее столь отвратительный звук, принадлежало одному существу. Достойному мистеру Эдварду Мишелю Анитугу Мобалеку. Его «Воксхолл-Мартин» пару раз чихнул и издох в где-то сумерках. Хлопнули двери. Собственно толстяк мог прибыть и с меньшей помпой, все равно треск в кустах, с каким стадо бегемотов выходит за хавкой, ни с чем было не спутать.
– У вас сильно заросла калитка, тиа! – заорал Мастодонт, являясь из живой изгороди с массивным пакетом, который он лапал обеими ручищами.
– Она правее, Эдвард, – спокойно ответила миссис Лиланд и отхлебнула шерри, который держала для готовки.
– Добрый вечер, Долли! С днем рождения, Макс! – Рита Мобалеку протопала по дорожке и влажно чмокнула меня в губы. – Ты сегодня не при параде?
– Не успел переодеться, Рита, – толстуха потрепала меня по голове, а потом стерла пальцем следы помады на моих губах.
– Беги, малыш. Сегодня твой день, – она была в боевой раскраске центральноамериканских валькирий: тени фосфоресцировали даже в сумерках, губы укрытые пятимиллиметровым слоем помады грозили катарактой. Гиппопотамиха несколько терялась на этом фоне. Ей было мало мизерных количеств косметики содержащихся в тюбиках Ланкомов и Л’Ореалей, все приобреталось оптом в ведрах. Нанося раскраску, жена моего сдобного начальства пользовалась шпателем, так удобней. Я улыбнулся ей, самой лучшей улыбкой из своих запасов.
Части пазла
Голову миссис Моба седлала великолепная коробка из-под свадебного торта. Все производители упаковки из Метрополии должны были сдохнуть от зависти, глядя на нее. Она трехслойна и украшена веселыми васильками. Нет, это не коробка! Это был сам торт в потеках сливочного крема и тянущейся помадки. Модель запрещена во многих странах из соображения гуманизма. Самые строгие запреты, уверяю вас. Пару лет в кандалах, три года галер. Ее фотографии могли вызвать народные волнения и демонстрации диабетиков. Она была фруктозно – сахарозно – сорбитная. Потрясающая! Ошеломительная!