Масхадов требовал от Кадырова объявить джихад. Тот отказался; «Басаев — бандит, я — муфтий. Бандитская война — это не джихад, и я не могу брать на себя такую ответственность, потому что отвечаю перед Аллахом». Вместо этого Кадыров предложил Масхадову издать указ — запретить ваххабизм, выслать Хаттаба и всех иностранцев, Басаева разжаловать и возбудить уголовное дело, чтобы было видно — чеченцы сами борются с бандитами. Это был выбор, и Масхадов сделал его. Остался с террористами. Кадыров и Ямадаевы тоже сделали — когда войска вступили в Чечню, отказались воевать с ними. 10 октября Масхадов издал указ, что Кадыров «враг чеченского народа», «подлежит уничтожению» и отстраняется от должности муфтия. Назначил вместо него послушного себе имама, объявившего джихад. Но Кадыров указ не признал — возразил, что по законам шариата президент не имеет права снимать муфтия, и вышел из подчинения Масхадову.
Он и Ямадаевы мирно встретили российские части, передали большинство населенных пунктов Гудермесского района. Здесь обнаружились только два отряда бандитов. Один уничтожили артиллерией. Другой засел в самом Гудермесе и был окружен. При попытке вырваться большую часть перебили. В свою очередь, государственное руководство выразило полную готовность налаживать отношения с лояльными чеченцами. Кадыров остался полноправным духовным лидером Чечни. Ямадаевых приняли на службу, они начали формировать части чеченской милиции. А вместе с ними сторону России принял ряд чеченских тейпов. Отношение к русским менялось и в других местах. Где-то люди были сыты по горло бандитским беспределом, где-то боялись ответственности за то, что натворили. В станице Мекенской Наурского района еще оставалась часть русских жителей. Местный боевик Ибрагимов стал выгонять их рыть окопы. Один из них отказался. Взбешенный Ибрагимов расстрелял 35 человек, в том числе двоих детей. Но чеченские старейшины выдали его родственникам погибших, убийцу забили насмерть, и здешний мулла запретил хоронить его.
Многие города и селения наши воины занимали без боев. Там, где встречали сопротивление, вызывали авиацию и артиллерию. К 28 октября наметилось окружение Грозного. Для эвакуации мирного населения был открыт «гуманитарный коридор». Кольцо день за днем уплотнялось. Штурмовики и вертолеты поражали скопления боевиков в городе, их штабы. Систематически уничтожали собственность полевых командиров: мини-заводики по добыче нефти и производству «паленого» бензина. 25 ноября Масхадов распространил свое обращение к русским солдатам, призывал их сдаваться в плен или переходить на сторону Ичкерии под его личные «гарантии безопасности». Но это было уже просто блефом, пусканием «мыльных пузырей». Потому что 29-го Масхадов со своим штабом предпочел бежать из Грозного. Выскочили вовремя, на следующий день основные дороги в город были перехвачены. Вся равнинная часть Чечни была взята под контроль наших войск, а силы противника оказались расчлененными. Около 3 тыс. в горах, главная часть в Грозном. На город сбросили агитационные бомбы с листовками, жителям предлагалось до 11 декабря выйти по оставленному коридору. Предупреждалось — те, кто останется в городе после указанного срока, попадут под массированные удары.
Российское командование обратило внимание и на то, чтобы перекрыть дороги в саму Чечню. Еще в советские времена начиналось строительство шоссе в Грузию через Аргунское ущелье. Потом оно было брошено. Но после первой чеченской войны правительство Масхадова возобновило работы. На это шли деньги, переводимые из Москвы «на восстановление экономики». Здесь трудились сотни рабов, захваченных не только в России, но и в Грузии [123]. Шоссе, связавшее Итум-Кале и Шатили, было завершено. Как раз по этой дороге в Чечню пошли машины с оружием, военным снаряжением, ехали иностранные моджахеды. Ее охрану и «таможенную службу» взяли на себе формирования Хаттаба, возле Итум-Кале расположились их отряды.
Грузинские пограничники на участок границы с Чечней по странным причинам «не обращали внимания». Невзирая на то, что «таможенники» Хаттаба постоянно наведывались и в Грузию, угоняли скот, похищали людей. А по шоссе Итум-Кале — Шатили свободно переправлялись контрабанда, наркотики [9]. С началом военных действий для боевиков закрылись транзитные пути через соседние республики Северного Кавказа. Дорога через Аргунское ущелье осталась единственной. Наша авиация начала систематические бомбежки, стараясь вывести шоссе из строя. Перепахивала дорогу воронками, но их быстро засыпали, и снабжение террористов через Грузию продолжалось бесперебойно. Тогда была проведена совместная операция силами ВДВ и пограничников.
17 декабря возле Итум-Кале высадился небольшой отряд десантников. Их появление было настолько неожиданным, что боевики в панике бросили свой лагерь и бежали, провожаемые огнем. А под прикрытием десантников с вертолетов высадились 120 пограничников. Сразу стали закрепляться, обустроили посты охранения, заставы. Шоссе заперли. Террористы опомнились, начали нападения, обстрелы. Масхадов и Хаттаб поставили задачу во что бы то ни стало выбить русских и очистить трассу. Сюда стягивались различные отряды, пограничники запеленговали 64 вражеских радиостанции. Но противники опоздали. Сюда прибывали подкрепления, собралось 300 бойцов ВДВ, 2 тыс. пограничников. Последним опорным пунктом Хаттаба оставалось село Итум-Кале. Его удалось взять без штурма. Установка «Рапира» фиксировала переговоры боевиков по рациям и определяла координаты, после чего их накрывали системами залпового огня «Смерч». Бандиты бросили село и ушли. Теперь у террористов остались только горные тропы. Но зимой пробиться по ним с грузами было невозможно.
Война, в свою очередь, вызвала политические бури. Операциями в Чечне громко возмущались «правозащитники». 9 ноября Явлинский выступил в Думе от фракции «Яблоко». Требовал остановить наступление, прекратить воздушные удары по Грозному, сесть за стол переговоров с Масхадовым, чтобы он сам ликвидировал террористов на своей территории. Путин выполнять такие пожелания и давать врагам классическую передышку для перегруппировки, как в прошлую войну, не стал. Но «правозащитники» и либералы, разумеется, пели не сами по себе. Осуждения звучали в Парламентской ассамблее Совета Европы. Евросоюз шумел о введении санкций против нашей страны. США опасались ослабить российскую «демократию» и признали такой шаг «контрпродуктивным». Но и Клинтон требовал «политического урегулирования», 9 декабря пригрозил, что Россия «дорого заплатит» за войну в Чечне.
И тут неожиданно Ельцин показал «зубы». Он как раз находился с визитом в Китае и в присутствии Цзян Цзэминя выдал в адрес американцев: «Билл Клинтон вчера позволил себе надавить на Россию. Он, видимо, на секунду, на минуту, на полминуты забыл, что такое Россия, что Россия владеет полным арсеналом ядерного оружия, и поэтому решил поиграть мускулами… Не было и не будет такого, чтобы Билл Клинтон один диктовал всему миру, как жить, как трудиться, как работать, как отдыхать». А сопровождавший президента министр иностранных дел Иванов прокомментировал, что жесткое заявление Ельцина «связано с тем, что в последнее время раздаются различного рода выступления, высказывания в адрес России», авторы которых «пытаются диктовать России, как ей решать сугубо внутренние проблемы» [31].
Запад был в шоке. Клинтон выкручивался, старался как-то сгладить конфликт. На вопросы журналистов ответил: «Давайте не говорить о том, что произносят лидеры, и о всех этих словах критики, а сосредоточимся на том, что делает страна… Я не согласен, что там (в России — Авт.) происходит, и я думаю, что обязан сказать об этом… Я думаю, что он (Ельцин — Авт.) не забыл, что Америка является великой страной, когда он не согласился с тем, что я сделал в Косово» [31]. В общем, постарался «сохранить лицо».
А между тем предвыборная гонка уже вышла на «финишную прямую». Успешные действия в Чечне способствовали повышению рейтинга Путина, а он появлялся на съездах «Медведя», показывал, что это «его» блок. Постарался и Ельцин. Кроме визита в Китай, резкого отпора американской наглости, добавил еще ряд шагов. 8 декабря подписал с Лукашенко договор о создании «Союзного государства России и Белоруссии». Суть его выглядела более чем туманно, но люди-то воодушевились. Восприняли как формирование реального единого государства — с перспективой дальнейшего собирания республик СССР.
Результаты сказались 19 декабря, на выборах в Думу. Лидировали все-таки коммунисты, набрали свыше 24 % голосов. Но вслед за ними, к великому удивлению аналитиков и журналистов, вырвался «Медведь» — почти без отрыва, более 23 % (аббревиатура «Медведь» вскоре исчезла, осталось только «Единство», а медведь сохранился лишь на эмблеме). «Отечество — вся Россия», невзирая на солидные фигуры, получила лишь 13 %. А «реформаторы» не скупились на финансовые вливания, крутую рекламу, но стало ясно, насколько же они допекли народ, дотянули только до 8,5 %. Да и «правозащитники» успехом больше не пользовались, «яблочники» и до 6 % не добрали. «Единство» смогло получить 73 депутатских мандата, провести руководителя фракции Грызлова председателем Думы.
А на волне этих успехов осуществилась и замена главы государства. 31 декабря Ельцин сделал гражданам новогодний подарок. В 11 часов дня он в своем кабинете в присутствии Патриарха Алексия II передал свои полномочия, «ядерный чемоданчик» и другие атрибуты верховной власти Путину. При этом Владимир Владимирович (первым из правителей России после революции!) получил от Патриарха благословение на служение по управлению страной. Ну а первый указ он подписал «О гарантиях президенту Российской Федерации, прекратившему исполнение своих полномочий, и членам его семьи». Всем бывшим российским президентам (а такой был только один) гарантировалась неприкосновенность, за ними сохранялись 75 % президентского оклада, охрана, связь, транспорт, одна из государственных дач, штат оплачиваемых помощников, медицинское обеспечение. Значительные льготы предусматривались и для ближайших родственников.