Когда ведьма пришла на свою любимую полянку, расположенную недалеко от дома, уже полностью стемнело. Марина села под тот самый дуб, под которым прошлым летом был принесён в жертву Шевелёв, прислонилась спиной к стволу и попыталась собрать мысли в кучу.
После бани и до самой ночи она изучала фолиант, когда-то подаренный Вениамином. Он без сопротивления пустил на страницы, которые были недоступны перед путешествием, правда, не на все, но до середины у Марины получилось добраться. Чем полнее, цельнее становилось Древо Жизни, тем дружелюбнее выглядел фолиант, тем охотнее отвечал на вопросы. Сегодня ведьма сделала кое-какие неожиданные открытия.
Во-первых, книга и Древо как-то были связаны. Она и раньше это подозревала, но сегодня сомнений почти не осталось. Во-вторых, чем глубже она заглядывала под переплёт, тем больше удивляло сходство фолианта и канувшего в небытие интернета. Как минимум, принцип взаимодействия был похож — пользователь задаёт конкретный вопрос и получает конкретный ответ. Если, конечно, Силы хватает.
Сначала доступ давался лишь к первым страницам. А ведь с интернетом, когда он был, было почти так же. Первое время маленький ребёнок заходит на один-два сайта с мультиками и развивающими играми, потом растёт, приобретает опыт, учится пользоваться поисковиком, социальными сетями и онлайн-библиотеками, понимает, как обходить родительский контроль… и лишь спустя годы он становится полноценным пользователем Сети. Тех, кто осознавал, на что действительно способен интернет и какие он открывает возможности знающим, то есть, «продвинутых», было очень мало.
Марина сейчас могла спокойно себя считать «продвинутым юзером» фолианта, но она очень хотела разобраться с самим принципом его работы, с его сутью и возможностями. До последней страницы.
И в-третьих, где-то далеко, на самой границе мыслей, поселилось ещё неоформленное, неосознанное, но уже достаточно навязчивое желание поделиться возможностями фолианта с обычными людьми. Сегодня Марина специально задала несколько простых вопросов, не имеющих отношение к магии. И на все неожиданно получила исчерпывающие ответы. Она спрашивала об идеальном времени для высаживания гладиолусов, о правилах этикета во Франции времён Бонапарта, о принципах закалки стали… Правда, Сила тратилась в том же объёме, что и на информацию о колдовских ритуалах. Да и на кое-что фолиант всё же отвечать не захотел. Например, вопрос «Где сейчас наиболее многочисленное поселение» он попросту проигнорировал. Скорее всего, просто этого не знал.
Как не знал ещё кое-чего, очень нужного. Так что Марина решила выполнить обещание, данное Боровому, и заодно уточнить у него некоторые нюансы.
— Ладно, не будем тянуть, — прошептала сама себе. — К тому же ритуал элементарный.
Лунного света было недостаточно, поэтому она создала несколько светящихся шариков, после чего вышла в центр поляны, опустилась на колени и стала разгребать листья, траву и веточки. Потом наступила очередь земли, многочисленных корешков и луковиц — дёрн здесь был не слишком плотным, но толстым. Пальцы всё время цеплялись за что-нибудь, несколько раз под руки попали то ли колючки, то ли осколки стекла, но ведьма работу не прекращала. И всё время шёпотом приговаривала:
— Не жыта, а з зямлі расце, не кабан, а сытасць дае, не жывое і не мёртвае, і корміць, і губіць, цемру любіць.
Когда получилась ямка нужной глубины, Марина достала из кармана штанов заранее припасённую шляпку подберёзовика и мелко её раскрошила. Потом привычным движением резанула охотничьим ножом ладонь.
— А я пайду ў лес, крывёю зямлю акраплю, грыбы накармлю, сваім целам, сваёй душой. Дзядуля Баравой, мая кроў — твая кроў, мая сіла — твая сіла…
Светящиеся шарики постепенно погасли, луну скрыло облако, но это было неважно — кровь продолжала обильно смачивать почву и кусочки шляпки, а мерный шёпот и родной язык, которым в обычной жизни Марина не пользовалась, вводил в странный транс. Кровь сильно запахла грибами, вокруг ведьмы замаячили еле различимые тени — вроде бы те же самые, что наблюдали за ритуалом, в котором Марина приняла покровительство Борового ещё прошлой осенью, в Вырае.
— …а сытасць дае, не жывое і не мёртвае…
В груди словно лопнула натянутая струна, и текст заговора стал больше не нужен. А вскоре и Боровой откликнулся — содержимое ямки засветилась лиловым. Марина, следуя ритуалу, наклонилась, сложила ладони лодочкой, зачерпнула и плеснула на лицо. Потом тщательно растёрла. Кожу защипало — кровь и грибы превратились во что-то жгучее.
— О, волхвица, здравствуй. Всё-таки выбралась из плена? Это хорошо.
Марина открыла глаза. Поляна изменилась. Больше не было знакомых деревьев и кочек — на их месте густо росли гигантские грибы с широкими шляпками. Они почти полностью скрывали небо, но темно не стало — ножки, как и нежные, но крупные пластинки с нижней стороны шляпок сияли мягким изумрудным светом.
Не изменился лишь небольшой участок земли вокруг ямки и Марины.
Боровой сидел напротив в плетёном кресле и посасывал трубку. Высший совершенно не изменился с прошлой встречи, разве что борода сегодня была заплетена не в одну косу, а в четыре.
— Наконец-то, дождался. А то уж думал, что снова решила обо мне забыть, до следующего мига, когда понадобится помощь.
Ведьма виновато склонила голову, хотя никакой вины за собой не чувствовала.
— Кровь твоя хорошо споры подстегнёт. А мне потом ух, какой супец из выросших грибков сварят! — Боровой опустил трубку и в предвкушении причмокнул. — Только не пойму, сама зачем явилась. Или опять просьбами сыпать начнёшь? Так моё терпение короткое, могу и разгневаться.
Он мне нравится. И доброта его искренняя, а зло обманное.
— Не надо гневаться, — торопливо сказала Марина и поднялась с колен. — Совет мне нужен. Просто совет мудрого, э-э-э, создания.
Боровой молча и не спеша докурил, выбил трубку о подлокотник и спрятал за пазуху рубахи. Ведьма терпеливо ждала, еле заметно переминаясь с ноги на ногу.
— Ладно, волхвица. Что тебя гложет?
Марина набрала полную грудь воздуха и практически без пауз выпалила:
— Помнишь, как по твоему желанию мои друзья временно помешались? И враги в лаборатории. Есть ли какое-нибудь заклятие для меня, похожее по эффекту? Конечно, я понимаю, что до твоих возможностей мне далеко, и это будет что-то гораздо менее эффективное, но не хочется тебя дёргать попусту всякий раз, когда помощь требуется. А то из грибной магии я всякую ерунду знаю, в бою бесполезную, а моя книга никаких грибных заклинаний не предлагает даже при точном запросе.
Случилось то, чего она и добивалась: Высший заинтересовался.
— Какая такая твоя книга? — он даже встал с кресла и подошёл почти вплотную.
— Да, — как можно легкомысленней махнула рукой ведьма, — чёрт Веня ещё несколько лет назад подарил. Силой читается, ни одного слова писаного нет. Сказал, нашёл в коллекции древнего русского царя и сразу подумал обо мне. Вот только он не знает, кто её… нет, не написал. Создал.
— Что это? — не своим голосом спросил Боровой, позабыв вдруг о предмете разговора, бесцеремонно протянул руку и сжал Древо Жизни в ладони.
Грязный, пустой, вторичный… Не смей меня хватать, нечистый!
Высший охнул, разжал пальцы и сделал шаг назад. Марина во все глаза смотрела на своего «хозяина» — она понятия не имела, что происходит.
Боровой вернулся в кресло. Но теперь его поза была очень напряжённой. Он забормотал себе под нос, словно Марина не стоит рядом, будто ему всё равно, услышит она его размышления или нет:
— Меньше года назад виделись, была простой колдуньей, слепая, как кутёнок малый. Как, откуда такая мощь? Это ведь ответственность… Точно, она ж дурная до заботы о других, вот и притянула на свою голову. Не была бы курицей наседкой, эта беда другому бы досталась… Ведь и сейчас слепа, идёт наощупь. И не боится, что не туда свернёт. А и правда, чего бояться, если не знаешь, куда дорога завести может… Надо бы помочь, чем смогу. И всё на этом, храни меня Вырай…
Это простая нечеловеческая зависть. И страх. Он мне больше не нравится.
Глава 19
Марина рассчитывала, что такое древнее, могучее и относительно доброе создание хоть немного прольёт свет на загадочный фолиант, а может даже, и на артефакт, поэтому и пришла, и завела этот разговор, но сейчас испугалась.
— О чём ты, дедушка?
— Книга, говоришь, волшебная? А переплёт её кожаный?
— Кожаный, — почему-то шёпотом сказала ведьма. — Человеческая кожа, да?
— Не знаю. Когда её создали, и людей-то таких, какие они сейчас, не было. Но насколько вы и ваши предки отличаетесь… Не родился я ещё тогда, даже в первом своём обличье, так что сказать не могу. А подвеску эту, тоже для людских колдунов предназначенную, склепали те же, кто и фолиант. Они, фолиант и амулет, в легенде рука об руку идут.
— А что за легенда? Я только обрывки знаю. Про семь частей, про хранилище…
Боровой уже почти совсем успокоился.
— Это верно. Кто-то и зачем-то разломал подвеску на семь частей, начал ритуал разделения миров. Оставил лишь одно место неизменным, там можно все ответы на все вопросы найти. Если амулет до конца собрать, книга поможет отыскать хранилище. И всё станет, как прежде. Три мира, воедино.
— Да почему же три? Уже не первый раз слышу! Есть Вырай, есть человеческий мир…
— Не так, глупая, — перебил Боровой. — Навь — это мой мир. Явь — ваш, человеческий. И Правь — место, где жили первые боги, где обретали покой мирные души и рождались новые. Так вот, Вырай — это Явь, Навь и Правь вместе. Одно целое. Триединство. Вырай — это весь мир: наш, ваш, тех, кто жил до нас и будет жить после. Понимаешь? Он общий. А то, что сейчас творится… не должно так быть. Правь утеряна. И как в неё попасть — неясно. Да и есть ли она где-то ещё… Никто не знает, даже самые первые из нас. Может, то хранилище из легенд и есть сама Правь. Это мне неведомо. И никому. Говорят, тот, кто завладеет Древом, Хранилищем и Книгой знаний, вернёт Триединство, а значит, и мир излечит. Но сам изменится навечно.