— Всякое бывает, — пожала плечами Марина. — Если навигатор попадёт не в те руки, мародёрские, например, мы должны быть уверены, что эти руки не найдут Приречье. Только тот, чью кровь я использую, способен оживить магию, скрытую в клубочке. Он просто должен добавить капельку своей свежей крови. Даже укола булавкой в палец хватит. А ещё это гарантия того, что навигатор не укатится в дальние дали и будет ждать, если владелец устроил привал или, например, общается с нечистыми.
— Защищается от нечисти, — зачем-то поправил Егор. Его раздражало отношение Марины к сверхъестественных созданий.
— Или защищается, — мирно согласилась ведьма, развернула свитки и начала их сканировать. Егору вдруг стало неловко.
— В общем, спасибо. Ты права. Ритуал — бомба.
— Пожалуйста. Кстати, вот ещё что — пока мы здесь, советую взять вон ту тетрадь. Я пытаюсь структурировать магов, по примеру Максима с его биологической классификацией. Да, с опытом наши базовые способности растворяются в других, но ведь и потом изначальная магия даётся легче остального. Это пригодится, если мы когда-нибудь цивилизуемся. Может даже, будем в промышленных масштабах колдунов обучать.
Голос Марины стал мечтательным, она, дожидаясь, пока принтер выплюнет напечатанные листки, склонила голову набок. Егор понял, что это очередная мечта наставницы, которая тоже имеет отношение к глобальной заботе о других.
— А про экзорцистов там есть?
— Не было времени записывать. Сам знаешь, вернулись недавно, дел куча. А поскольку ты первый, я ещё таких не встречала…
— Серьёзно?!
— Ага. Редкий вид, как сказал бы Бондаренко. Больше всего я вижу целителей, боевых магов, друидов, псиоников всевозможных. Самые редкие — чернокнижники, хотя, конечно, чёрные книги ни при чём, просто они начинают с магии, направленной на вред окружающим, вплоть до вампиризма. Волхвы, ну, это такие, как я, и проводники. Проводников вообще только троих встречала, но оно и понятно — чтобы эту способность раскрыть, человек с душевной болезнью должен в Вырай попасть. Всё, готово. Держи распечатки.
Егор взял листы и случайно дотронулся пальцев Марины. Женщина вздрогнула и побледнела.
— Ты чего?
— Ничего. Душно. Бери тетрадь и пойдём.
Тьфу ты, как в дешёвом романе. Как меня это достало уже. Надо что-то делать.
Так прогони его. Или убей.
Нет, так нельзя!
Почему? Ты хозяйка в своём доме.
Не уверена, что при его исчезновении исчезнет и проблема.
Зря. Нельзя так мучиться.
Марина, мысленно продолжая ругаться с самой собой, вскочила и торопливо пошла к двери. Егор, ничего не понимая, схватил нужную тетрадь и поспешил следом.
Несколько часов беспокойного сна были насыщены кошмарами с Егором Кухаревым в главной роли. Когда в очередной раз человеческие глаза сменились на змеиные, а вместо рук и ног у экзорциста отросли щупальца, которые поспешили оплести ведьму, стараясь пролезть в довольно чувствительные места, Марина с протяжным криком проснулась и поняла, что тянуть дальше нельзя. Нужно решать проблему, и желательно быстро и жёстко, невзирая на воспитание, жизненный опыт и убеждения.
Она подкралась к гостевому домику глубокой ночью, злая и решительная. Герда подошла совсем неслышно, ткнулась лбом в ноги.
«Хозяйка. Куда. Ночью?»
«Иди. В будку. Сейчас же».
Мысленный посыл оказался достаточно точным. Собака поняла, что сегодня Марине лучше не мешать, и выполнила приказ.
Хороший питомец. Беспрекословный.
Изначально планировалось войти в дом через дверь, но потом вспомнилось, что в гостевом домике она в последнее время скрипит. Пришлось искать другой способ. На счастье, окно в комнате оказалось распахнуто настежь. Чувствуя себя полной дурой, Марина влезла на подоконник и медленно, стараясь действовать тихо, отодвинула штору. Крепёжные кольца не подвели и проехали по карнизу совершенно бесшумно.
Она поставила ногу на диван. Старая пружина предала, скрипнула, пусть и еле слышно. Ведьма так и замерла, оставив вторую ногу на подоконнике.
Экзорцист дышал ровно и глубоко, негромко всхрапывая на каждом третьем вдохе. Марина настороженно вслушивалась не менее минуты, прежде чем продолжила двигаться. Босые пятки, наконец-то, оказались на полу, и женщина перевела дух.
Вырай, что я делаю?!
На цыпочках она подкралась к кровати. Ночного света из окна хватало, чтобы видеть мужскую фигуру — Егор лежал на кровати под тонким летним одеялом, на спине, раскинув руки. А вот детали рассмотреть было невозможно, но это и хорошо — если бы Марина ясно его видела, решительность растаяла бы как дым. А так она тряхнула головой и быстро залезла на кровать, оседлав экзорциста поверх одеяла.
И почувствовала, как в живот упирается что-то колкое.
— Доброй ночи. — Голос сочился ядом. — Прекрасное время для визитов, не правда ли?
— Убери нож! — прошипела ведьма.
— Марина?! — безмерно удивился Егор и тут же выбросил оружие на пол. — Что происходит?
— Очень прошу: молчи.
Она вцепилась пальцами в бороду, наклонилась, попыталась поцеловать в губы.
— Ты что? — Егор на поцелуй отвечать не захотел, выставил вперёд руки, которые упёрлись в женскую грудь. — Ты… Ты голая?!
Он дёрнул одеяло за край и подтянул его до самых глаз. Вместе с одеялом вверх немного продвинулась и Марина. Она попыталась отнять одеяло от мужского лица, но Егор лишь сильнее сжал ткань.
— С ума сошла, да? — жалобно спросил он.
Ведьме стало смешно. И очень стыдно.
— Извини. Не знаю, что на меня нашло.
Она соскочила с кровати и побежала к окну.
Нет. Ты должна это сделать. Чтобы вернуть способность ясно мыслить.
Остановилась. Решительно сжала кулаки и вернулась назад.
Егор сопротивлялся не слишком долго. У него ни перед кем не было обязательств, он давно был одинок, перебивался мимолётными связями. Да, Марину нельзя назвать женщиной его мечты, но она приятно пахла, её кожа оказалась нежной, грудь легко ложилась в ладони, живот был мягким, а бёдра податливыми.
Он не знал, что у Марины до него не было никого настоящего, а её опыт основан исключительно на отношениях с огненным змеем, и не заметил ничего необычного. А вот Марина поняла, что всё, что было с ней до этого — суррогат. Да, Егор не знал, что ей больше всего нравится, понятия не имел, где стоит нежно гладить, а где сильно сжимать, и физическое удовольствие поначалу было не таким острым, как со змеем, но потом всё наладилось, и появилось кое-что ещё, доселе ведьме незнакомое. Занятие любовью с живым, в чём-то неуклюжим, но тёплым и эмоционально вовлечённым в процесс человеком — совсем не то, что с секс-игрушкой, пускай даже опытной и искушённой. Все эти годы Марина заменяла домашнюю еду несвежим фастфудом.
В какой-то момент, когда обоюдные стоны стали синхронными, ведьма махнула рукой, и над кроватью повис маленький, дающий совсем немного света шарик.
— Зачем? — отвлёкся на миг Егор.
— Мне очень нужно видеть твои глаза.
Они человеческие.
Глава 24
Точка выхода находилась в здании, на первом этаже, где до Катастрофы располагалась небольшая, но очень дорогая кофейня, притворявшаяся коренной итальянкой. Хотя какое отношение к хорошему кофе имела Италия, не знал даже владелец. Активные пользователи Инстаграма захаживали сюда не столько для того, чтобы выпить бодрящий напиток, сколько ради красивых и эффектных фотографий.
Но это осталось в далёком прошлом. Жители поселения давным-давно растащили всё потенциально полезное, а потом военгруппа подчистила кофейню окончательно: унесла мебель, демонтировала барную стойку и снесла стену между служебным помещением и залом для клиентов, чтобы увеличить площадь «высадки». А также полностью убрала витрину и как можно больше расширила оконный проём. С годами кафе окончательно обветшало — натяжные потолки порвались и повисли лохмотьями, гипсокартон на стенах разбух и отвалился, обнажив кирпичную кладку, а пол зарос лишайником. И лишь у дальней стены то появлялся, то исчезал лиловый туман, обозначая границу миров да подчёркивая то, что время людей прошло.
Туман заволновался и заискрил, когда солнце было в зените.
— Кухарь, смори, чё! — Штырик подхватился со стула, при этом «случайно» толкнул и так достаточно шаткий стол. Шахматы покатились в разные стороны и попадали.
Егор прекрасно понял, что произошло — Штырик безбожно проигрывал, через три хода ему грозил шах и мат, вот он и воспользовался моментом. Пока они встретят гостей, пока разберутся, с чем те пожаловали, пока сообщат в штаб, обыщут и сопроводят в город, пешки и слоны затопчутся в снег, разлетятся дальше, к сугробам, а то и вовсе потеряются окончательно.
Но, естественно, сейчас Егор затевать разбирательство не стал, тоже вскочил, схватил дробовик и побежал к витринному проёму. Они с напарником успели как раз в тот момент, когда в кофейне материализовался внедорожник.
— Вперёд, вперёд ехай! — заорал Штырик и красноречиво замахал руками, показывая направление. Водитель попался понятливый, к тому же он, скорее всего, увидел, что находится в не слишком просторной комнате, внедорожник взревел и сквозь окно выскочил на улицу. И вовремя — сразу за первым автомобилем появился и второй, на этот раз микроавтобус.
Такая торопливость объяснялась просто — из-за неудобного расположения точки выхода бывали случаи, когда большие колонны путешественников превращались в кучу малу, потому что не успевали разъехаться, из-за чего местным приходилось растаскивать груды металла, а иногда и утилизировать трупы. Впрочем, с последним было просто — мёртвые тела выбрасывали в Туман.
Третьим в кофейне появился ещё один микроавтобус. А четвёртая машина преподнесла сюрприз.
Раздался треск, задрожали стены, и Штырик, поливая путешественников матами, отбежал как можно дальше. К нему поспешил присоединиться Егор.