Встревоженная Герда, почувствовав приближение разлуки, заскулила и несколько раз совсем по-щенячьи тявкнула.
«Я. Ненадолго. Будь. Дома».
Оседлала метлу, бесшумно взлетела и понеслась к механизаторскому двору.
— Якуб! — тихонько позвала она, приземлившись среди тракторов и комбайнов. В мастерской открылось окно.
— Марина Викторовна? Что такое?
— Ты говорил, машина почти готова. Я могу её забрать? Доделал?
— Дык это, — дёрнул себя за ухо домовой. — Забирайте, конечно. Только он без защитных рун ещё, не успел нарисовать.
— Не надо, оставь, — отмахнулась Марина. — Сама на привале сделаю.
— А вы что, прямо сейчас уезжаете? Надолго?
— Якубушка, выпей чаю с моей Стёпкой, она всё расскажет. Не до болтовни мне. Так где машина?
Ты уверена, что задержка этого стоит?
Конечно. Могу снять тебя, если стесняешься.
Ну уж нет. Терять связь с пятым осколком нельзя даже на секунду.
Тогда не вмешивайся.
В этот раз всё было немного по-другому. Она пришла через дверь, а он не сопротивлялся. Уходя, Марина неслышно оставила на диване у окна папку с письмами и смартфоном.
Герда, набычившись, стояла перед водительской дверцей старенького Джипа-Рэнглера.
«Опять. Бросаешь. Умру от. Тоски».
Марина опустилась на корточки, обняла собаку за шею.
«Да. Прости».
Она сейчас начнёт выть и лаять, и разбудит экзорциста. И всё испортит. Надо её взять с собой.
Я не хочу подвергать Герду опасности.
Она всего лишь животное. При этом верное и относительно умное. И будет защищать тебя до последнего вздоха.
Вот именно, до последнего.
И не будет командовать, как твои обычные спутники.
В полном одиночестве тоскливо.
Вот, будет с кем на привале общаться.
Возможно, это хорошее решение. Может, стоит попробовать?
«Не уходи. Я буду хорошей. Девочкой. Не уходи».
— Ладно. Возьму с собой.
С некоторых пор в голове ведьмы было слишком много собеседников, поэтому она решила хотя бы собаке отвечать вслух.
Герда встрепенулась.
«С собой?»
— Да.
Псина опрокинула мощными лапами хозяйку и стала вылизывать лицо, волосы, уши. Марина еле отбилась, настроение стремительно рвануло вверх.
Дворовой бесшумно распахнул ворота, и приреченская ведьма направила внедорожник к ближайшей границе Тумана. Рядом, на пассажирском сиденье, гордо восседала невероятно счастливая собака.
Глава 26
Способность спать и осознавать происходящее вокруг не раз выручала Егора во время путешествий. Он словно раздваивался. Одна часть спала и даже высыпалась, вторая бдительно следила за окружающей обстановкой и в случае проблем давала сигнал проснуться. Как именно это работало, экзорцист не понимал, и до сих пор не мог найти ответ, даже в фолианте наставницы.
Поэтому о приходе Марины он и в первый, и второй раз узнал за несколько секунд до того, как она оказалась в комнате. Причём в первый он успел вытащить из-под подушки нож. А сегодня ночью Егор прекрасно слышал, как ведьма оставила что-то на диване, как шепталась с собакой во дворе, как уехала. Но бодрствующая часть не увидела в этих действиях опасности, поэтому Егор благополучно всё проспал.
Утро началось для него часов в восемь утра. В дверь поскреблись, и высокомерный голос дворового вкрутился в бодрствующую, а потом и спящую часть сознания.
— Эй, спадар экзорцист! Как вас там, Анатольевич? Домовиха нижайше просила вас зайти в главную избу. У неё важная информация.
Торопиться Егор не стал — не появилась ещё та нечисть, которая смогла бы командовать экзорцистом. Но информацию к сведению принял.
В первую очередь он решил выяснить, чем шуршала Марина возле дивана. Увидел папку, удивился, вспомнил, что она куда-то уехала. Подумал, что если бы было что-то срочное, ведьма его обязательно бы разбудила, поэтому отложил папку на потом.
Умывшись и позавтракав, он вернулся на диван и взялся за изучение «посылки».
Марина оставила три письма. Одно адресовалось ему, второе следовало передать Виктору и Глебу Сычковым, третье предназначалось Максиму Бондаренко и Славе Ковалю. Егор удивлённо повертел смартфон в руках, отложил и наконец-то вскрыл своё послание.
«Я знаю, что так поступать непорядочно. Но толпа в путешествии мне совершенно не нужна. Я привыкла к помощи Славы и Максима, и то, в последнее время они больше обуза, чем соратники. Без остальных я смогу двигаться гораздо быстрее, а значит, не застряну в Вырае надолго.
Да, вчера я соврала. Артефакт ожил и почувствовал свою часть. Мне нелегко далось это решение, поверь, но в нём гораздо больше плюсов, чем минусов. Лучше пусть мои близкие будут дома, в безопасности, собирают урожай, готовятся к свадьбам, которые, по обыкновению, начнутся после дожинок, и к зимнему рейду.
А лично ты… извини. Сам понимаешь — я пока не в Хранилище собралась, возможно, на его поиски вообще уйдут целые годы. Так что нет никаких причин тянуться за мной. Твои отношения с нечистью слишком уж специфические, это может помешать моим планам. Всё-таки я привыкла с ней договариваться, а в бой вступаю, только если нет другого выхода.
Фолиантом по-прежнему можешь пользоваться. Я его положила на столе в кабинете. Он в Вырае не функционирует, как ты уже знаешь, поэтому для работы выноси его в гостиную. В кабинет никого, подчёркиваю: никого! Не впускай. Это слишком опасно.
Можешь жить в моём доме сколько угодно, домовиху не обижай. Она хорошая. Дворника и лазника с обдерихой тоже не стоит. В общем, будь, как дома, но не забывайся. Ниже я напишу приблизительный план твоей учёбы на три месяца. Хотя очень надеюсь, что я вернусь раньше. Список книг, ритуалов, свитков тоже напишу. Всё нужное в кабинете. Незнакомое колдуй только в нём, пожалуйста. В телефоне огромное количество латинских заклинаний, ориентированных в основном на демонскую братию и вообще, существ христианской эпохи. Работает на туманниках. Правда, кровь нужна моя, но ты у Стёпки попроси, у неё есть запас. Прошу над моим генетическим материалом никаких проклинающих обрядов не проводить. Шутка.
И несколько просьб.
Доведи до конца защитные обряды хозпостроек. Успеть надо до следующего четверга. А ещё до зимы нужно добить сто двенадцать навигаторов, вот и попрактикуешься. Пробирки с кровью в подполе кабинета, за столом справа найдёшь люк. Пробирки подписаны пофамильно, не перепутай. Ну, и вообще. Не отказывай в просьбах людям. Если вдруг что, обращайся к Тане — она не маг, конечно, но очень много знает из того, что знаю я. В теории. А кое в чём разбирается даже лучше меня.
Честное пионерское — как только выведаю, где искать Хранилище, вернусь за тобой. Но, скорее всего, я приду гораздо раньше. Вот как только осколок найду, так и сразу.
И попроси моих не слишком на меня злиться».
Егор скомкал письмо и выругался, да так сочно, что изо рта вырвался чёрный дымок. Спохватился, втянул дым назад. Недовольно сжал губы, покачал головой и расправил листок — всё-таки там были нужные сведения.
— Вот дура! — в сердцах высказался он в итоге.
В больничном дворе шумели уже с полчаса. Любопытные красносельцы, проходя мимо забора, замедляли шаг и прислушивались. Некоторые за это время успели прогуляться возле калитки несколько раз. Детвора притворяться праздношатающейся и не думала, по-честному облепила забор, словно яблоки ветку. Младшие Бондаренко пытались разогнать своих приятелей, но от них отмахивались и с удовольствием подслушивали скандал, который затеяли представители администрации Приречья и родственники ведьмы.
— Вы, мужики, совсем с дуба рухнули, — заявила Таня, когда в потоке возмущений образовался хоть какой-то просвет. — Она взрослая, самостоятельная баба, тридцатник уже. С хвостиком.
— Правильно. — Данила Молотов, новый участковый, поддерживал позицию фельдшера обеими руками. Он был очень рад тому, что Вероника из-за «английского» ухода ведьмы остаётся дома.
— И? — заново завёлся Слава, который ещё минуту назад, казалось, выдохся. — Один в поле не воин, даже Маня! К примеру, где бы она была сейчас, если бы не мы с Андреичем?
— Сидела бы в Манхэттенском подвале, обескровленная, — поддакнул Егор.
— И не факт, что сидела бы. Возможно, к этому времени она была бы уже мертва, — вздохнул Максим.
— Она ведьма, ребят, вы что? — обвела мужчин взглядом Таня, единственная на этой «стачке» женщина. — Ведьма с бесконечным источником силы на шее, с сильным характером и богатым опытом! Она постоянно в одиночку ходит в Туман, на три дня, неделю, а то и больше.
— Технически она не одна, — огладил бороду Егор. — Домовиха сказала, что Марина собаку с собой увела. Вот на что она рассчитывает? Как животное может помочь, если вдруг что?
— Сестрице надо было ещё кота взять, — процедил сквозь зубы Глеб. — И коня в придачу. Блин, что я отцу скажу?
— Что она сбежала, чтобы тебя обезопасить! — покрутила пальцем у виска Татьяна и сказала чуть спокойней: — Так, хватит. Марина — не маленькая девочка. Вы сами виноваты. С какой стати целую батальон ей навязывать стали? Она вообще человек не слишком общительный, а вы… Ещё бы соседей захватили! Всё нормально с ней будет. Расходитесь и не зверейте. Вернётся, как миленькая.
— Так а что мне-то делать?! — вспылил Артём Семашко. — Сараи не обработаны! Навигаторы не готовы! Три свадьбы на носу, кто на них будет нечисть мониторить, а?
— Я, — успокаивающим тоном ответил Егор. — Я здесь надолго задержусь, минимум до возвращения Марины Викторовны. Навигаторы делать научился, сараи обработать смогу, но вот по поводу свадеб …
— Прекрасно, — перебила Таня. — Про роль свадебного чародея объясню, чуть позже. Там особо делать ничего не надо, тем более экзорцисту. Главное, не пить много. Ты доволен, Артём?