— Дурак ты, козлоногий, — вмешался Егор, всё так же стоящий спиной. — Тебе русским языком говорят — к сильному Высшему. К кому-то из богов, понимаешь? А их нет сейчас. Вся ваша нечистая элита — самозванцы недобитые. Колдуны перерождённые, или далёкие потомки истинных хозяев нашего мира. Есть совсем старые, та же Морана или Чернобог… Ну, то есть те, кто, возможно, приложил руку к закрытию Прави. Вряд ли от них можно ожидать благородства.
Веня подёргал себя за пятак, потом за хвост, потом с ненавистью зыркнул на колдунов и исчез, не поблагодарив. С громким хлопком и оставив после себя запах общественного туалета.
— Жалко его, — вздохнула Марина. — Он ведь и не злобный, вроде. Знать бы, за что ему такая послежизнь досталась.
— Может, ослиной мочой бензин разбавлял, — отмахнулся Егор. — Или щенков элитных на царской конюшне воровал. Кто знает.
«Я бы смогла узнать. Если бы не избавилась от Древа».
Марина с нежностью посмотрела на дочь.
«Но оно того не стоит».
Они не спеша пошли дальше. До дома оставалось совсем ничего.
— Надо имя придумать.
— Может, Оксаной? Мою маму так звали.
— Или Марией, как мою…
Глава 36
Следующие месяцы пролетели, как один день. Егор по-прежнему жил в доме ведьмы, хоть и в гостевой комнате. Они очень сблизились, но это было больше похоже на союз двух друзей, чем любовные отношения. Такая ситуация устраивала обоих, и на предложение окружающих «наконец-то пожениться» они отвечали неизменным отказом.
Но ночи иногда всё же проводили в одной постели.
Маленькая Антонина росла не по дням, а по часам, радовала родителей и Стёпу, который окончательно превратился в домового мужского пола. Марину это не удивляло и даже устраивало — Егор и хозяйство вёл железной рукой, и Приречье взял под своё крыло, пока ведьма наслаждалась ролью матери, так что реакция избы была понятна и ожидаема. Марина помнила абсолютно весь свой долгий путь: Древо Жизни, странные выверты разума, логику, иногда заменявшую чувства. Провалы в памяти заполнились, каждое решение, на первый взгляд глупое и жестокое, при долгом анализе становилось прозрачным и правильным. Как и решение довести начатое до конца.
Марина помнила, но не вспоминала. Её жизнь снова влезла в узкие рамки, только теперь это не было желание собрать артефакт и облегчить жизнь человечеству. Сейчас ведьму интересовали только подгузники, колыбельные, стирка, грудное молоко, цепкие детские пальчики и редкие часы сна.
Впрочем, на сон она не слишком жаловалась — три баюнка, нанятые Егором, по ночам присматривали за Тонечкой и Кешей.
Кешу Марина тоже полюбила. Жизнерадостный, доверчивый и крепкий мальчонка недавно встал на ножки и активно исследовал мир. Больше всего он вгонял в панику дворового, которому приходилось не только оберегать цветы от мальчишки, но и мальчишку от пчёл и красивых ядовитых растений. В следующем году нечистик решил украшать двор исключительно съедобной флорой.
Счастливый дедушка Витя приезжал в гости к внучке каждый день. Его любви хватало и на Кешу — мужчина очень жалел сироту и старался не оставлять его без внимания. Немного напряжённые отношения у Сычкова сложились с Егором: отцу не нравилось, что его дочь то ли в любовном союзе, то ли нет, но вслух претензии не высказывал.
Герда давно избавилась от корсета, но всё ещё прихрамывала и старалась поменьше двигаться. Переломы почти зажили благодаря заботе Галины и целительским опытам Егора. Экзорцист пока не рисковал экспериментировать на людях, но с животными лечебная магия работала всё лучше и лучше. Псина, как и Стёпа, воспринимала Егора полноправным хозяином, хотя, конечно, душа и сердце животного принадлежали исключительно Марине. Ну, и немного детям.
Слава и Вероника почти не появлялись в поселении — они «сработались» и, как и мечтали, исследовали осколки цивилизации вместе. В ведьмовском доме всегда хранился запас их крови — заготавливать навигаторы для семейной пары Ковалей приходилось в огромных количествах. Галина не очень радовалась тому, что теперь ей приходится переживать не за одного, а за двух искателей, но поделать ничего не могла.
Максим заглядывал к колдунам очень редко — его полностью поглотила забота о Приречье вообще и о школе в частности. К тому же он увлёкся написанием очередной книги. А вот Таня бывала почти каждый день, на правах не только подруги, но и медика, наблюдающего за развитием и здоровьем двух малышей.
Словом, жизнь приреченской колдуньи наконец-то стала спокойной, счастливой, и будущее обещало быть радужным.
Егор вышел из кабинета очень поздно — как ни старался Стёпа укутывать кастрюлю и сковородку, картошка с яичницей уже успели остыть.
— Ну что, получилось? — спросила Марина шёпотом, чтобы не разбудить детей: Тоня по обыкновению дремала, периодически посасывая материнскую грудь, а Кеша, умаявшись разрисовывать стены избы цветными карандашами, заснул прямо на полу.
— Вроде да. — Егор бережно поднял мальчика, занёс в детскую комнату, вернулся в гостиную и сел за стол. — Завтра пойду в Вырай и проверю.
Экзорцист уже несколько недель бился над сложным ритуалом: созданием Слуги. Что-то среднее между големом, фамильяром и прислужником. Нужен был сосуд (за его основу Егор взял белорусские традиции плетения из соломки), и порченая душа нечисти. Самым сложным оказалось соединить первое и второе.
— Что делать будешь?
Егор взялся вилку:
— Поймаю какую-нибудь мелочь, попробую подселить.
Он заработал челюстями. Марина вздохнула — ей не нравились эксперименты с нечистью, но она понимала, что это необходимое зло. Впрочем, злом это казалось только ей.
Она так и не открыла никому правду до конца. Официальная версия, которая досталась всем, включая Егора, звучала так: Древо Жизни, мощный артефакт, собран и доставлен к «месту жительства». Фолиант тоже. Благодаря этому миры никогда не перемешаются полностью. Конец.
— Тоня подрастёт, хочу поглубже изучить экзорцизм. Интересная область магии.
— И станет учитель наставником, — хмыкнул Егор, потянулся к картофелине. — Ты не сможешь.
— Почему это? — возмутилась Марина.
— Слишком нечисть любишь. А экзорцизм относится к ней а: потребительски и б: без всякого уважения, даже можно сказать, с ненавистью.
— Но ты ведь перестроился. И я смогу.
Егор усмехнулся, ничего не сказал, наколол на вилку очередную порцию картофеля.
Марина прикрыла глаза. На стене тикали часы, Тоня тихонько сопела, и рядом с Егором ведьма чувствовала себя, как за крепкой стеной.
Спокойно, безопасно.
И пусть их отношения строились не на страстной любви. Иногда уважение и общие интересы стоят гораздо больше.
Во дворе залаяла Герда. Тоня сильно сжала челюсти, но не проснулась. Марина, стараясь сдерживать шипение, с трудом вытащила сосок из детского захвата.
Егор за это время поднялся, сделал шаг к выходу. Но дверь и без его помощи распахнулась, в гостиную ворвалась Хромушка.
— Вы дома! Какое счастье! — целительница бросилась на шею Егору и горько заплакала.
— Мы даже сделать ничего не успели, — сквозь слёзы рассказывала Соня спустя несколько минут. — Туман на границе сгустился, качнулся и, как вода, потёк вперёд. Смёл и защитный периметр, и вешки… И здания, и людей, и всё, всё! Никого не осталось, Дарья Семёновна в упыря обратилась за секунду, Верочка сыну голову откусила! Мне самой пришлось её убивать, Марина Викторовна, о боже, это так ужасно! Остальные или умерли, или обратились… Мой Игнат… Его…
Хромушка снова зашлась в рыданиях. Егор до конца дослушивать не стал, начал собираться в дорогу.
Родника Веры больше не существовало. Игнат, ученик, да что там — близкий друг! Погиб, пытаясь противостоять сверхъестественной стихии. Но его знаний и способностей не хватило, он вычерпал внутренние резервы Силы до дна. В один миг, без всяких предпосылок поселение, да и вообще всю ту территорию с человеческими законами природы поглотили потусторонние пустоши.
Марина прижимала Тоню, разбуженную криками, к себе, с ужасом понимая, что это то самое, о чём предупреждало Древо. Процесс идёт давно, вот только из-за изолированности людей и отсутствия полной карты обычных территорий никто не знает о странностях Яви. А неадекватность Вырая воспринимается нормой. Да, такое может растянуться на восемьдесят лет или сто. Или даже тысячу. Но рано или поздно Явь и Навь изменят друг друга неузнаваемо, а может, и вовсе исчезнут.
— Дима, как Туман докатился, сразу в разум вошёл, отправил меня сюда, а сам остался — пытается найти хоть кого-то выжившего или хотя бы понять, кто такое мог сотворить…
«Никто. К сожалению, это самостоятельный процесс».
Соня, выплеснув из себя информацию, окончательно впала в истерику.
— Марина, я туда. К Павлюку. Помогу, чем смогу.
Ведьма лишь кивнула. Егор поцеловал дочь в макушку и вышел. Во дворе заскрипели ворота — экзорцист не хотел задерживаться, поэтому поехал на мотоцикле.
— Стёпа, — тихонько позвала ведьма, и домовой нехотя вылез из-под печки. — Занеси, пожалуйста, Тонечку в кроватку. И вернись, я хочу с тобой поговорить.
Хромушка давно лежала на диване, свернувшись в клубочек, укрытая вязаным пледом. Лишь изредка она вздрагивала и всхлипывала. С помощью снотворного травяного сбора и усилий баюнков её удалось усыпить.
Марина, сжав губы в нитку, слушала рассказ домового:
— Про людские земли не знаю ничего. А вот у Вырая иногда бывает. Зоны исчезают, словно корова языком слизала. Но они ж всё время то исчезают, то появляются. Перемещаются, опять же, перемешиваются. Не знаю я, Марина Викторовна. Вроде, нормально всё. Да, подружку жалко твою, но перемелется — мука будет. Найдёт себе другого, краше прежнего. Ты лучше скажи — когда вы с Егором Анатольичем свадебку сыграете? А то тяжко одному — женской руки в хозяйстве всегда не хватает. А так вам свадебка — мне зазноба, да чистокровная, не из кикиморихи переделанная…