На Биостанции эстафету принял Эссиди, который в течение последних восемнадцати часов проводил инвентаризацию, командуя слаженной бригадой здоровенных кладовщиков. Холати закрыл хоппер, но Эссиди это уже не касалось. Он просто сообщил Рамогу о том, что старпом — на вид слегка утомленный поездкой — направился в свой офис, волоча какой-то громоздкий сверток по гравитационной трубе. Сверток этот, скорее всего, был запакованным скафандром. Несколько минут спустя Холати вновь вернулся к хопперу, но уже без свертка, залез в кабину и улетел. Гизион со своей позиции доложил, что старпом направляется к Штабу, и предложил Рамогу перехватить Тэйта там.
Прежде чем Гизион закончил, Эссиди вновь вышел на связь по секретному каналу. Холати Тэйт запер свой офис, но это не являлось серьезным препятствием.
— Мы развернули сверток, — сказал Эссиди. — Я был прав. Это — скафандр. На нем установлено устройство направленного слежения. Оно активизировано. И это единственная стоящая вещь во всех его комнатах.
— Продолжай, — спокойно произнес Рамог. — Что там, на устройстве?
Для подстраховки Эссиди проверил все еще раз. На всякий случай.
— Фиксация на объекте, — сообщил он, — от двух до двадцати тысяч километров.
Это было все, что Рамог жаждал услышать. Он даже не удивился, обнаружив, что ладони стали скользкими от пота.
— Прекрасно, Эссиди, — похвалил он. — Запри офис и немедленно тащи сюда скафандр! — Чуть погодя он добавил, не меняя тона: — Если хоть одна сволочь подлезет к прибору прежде, чем его увижу я, то лично надеру задницу и тебе, и ей.
— Да, сэр, — покорно произнес Эссиди. — Послать вперед парней с оборудованием, чтобы все выглядело самым правдоподобным образом?
Рамог сказал, что это было бы просто чудесно, и отключился. Спецуполномоченный почувствовал невероятное облегчение. Все шло как по маслу, и даже если Тэйт что-то заподозрил и запаниковал, это теперь уже не представляет особой проблемы, главное — провернуть все аккуратно.
Но будем надеяться, что старпом, ради собственного же блага, не запаникует, с легкой ухмылкой подумал Рамог. Третий вариант действий был не только наименее опасным, но еще, безусловно, и самым гуманным.
Холати Тэйт посадил хоппер поблизости от штабного гаража.
— Лучше завести машину внутрь, сэр. У нас штормовое предупреждение, — донесся из динамика голос начальника смены сервисной службы.
Холати покорно повернул хоппер, завел в гараж и приземлился. Ворота закрылись.
— Хотите, чтобы им занялись, сэр?
— Да, нет, не надо. Машина в порядке, — Холати поставил блокировку на шлюзе, вылез, и дверца захлопнулась у него за спиной. Он посмотрел на начальника смены, выросшего будто из-под земли.
— Я заберу его минут через двадцать-тридцать, — сказал он, повернулся и пошел вверх по пандусу к офисным секциям.
Начальник смены оглянулся и вдруг заметил, что люк хоппера открыт. Он нахмурился.
— Эй, ты! — он подошел к люку. — Кто ты такой? Живо оставь машину в покое, она не нуждается в обслуживании. И вообще, как ты залез туда?
Человек по имени Гизион выглянул наружу. Это был крупный мужчина с устрашающе свирепым выражением на круглом лице.
— Недомерок, — проникновенно произнес он, — закрой пасть и вали отсюда на полусогнутых!
Начальник смены уставился на него. Гизион обладал достаточно специфичной репутацией среди сотрудников Проекта, но начальник смены никогда не имел дела с ним лично, и, как правило, игнорировал слухи. А слухи об этом мужике и его делишках возникали после каждого его задания, и можно было подумать, что они выдуманы кем-то очень впечатлительным.
Парень полностью изменил свое мнение о Гизионе за те несколько секунд, в течение которых Гизион глядел на него.
Он резко повернулся и поспешно ушел. При этом его слегка потряхивало. Если тут что-то происходит, то он знать ничего об этом не хочет. Ни полслова. Он не был труслив, но только что ясно осознал, насколько далека от Мэнона федеральная полиция.
Мора временно работала в офисе службы связи, но Холати сначала ее не заметил. Он подошел к пухлой, смешливой, маленькой девушке, с которой общался прежде. Та была занята, кодируя партию текущих сообщений Проекта, которые, проделав фантастический путь сквозь время и пространство, скоро должны были появиться в Министерстве внутренних дел Прекола.
Холати оглядел просторное помещение.
— А где Триггер Арджи? — спросил он.
Секретарша хихикнула.
— Навещает своего милого, — произнесла она и тут же осеклась. — Ой… наверное, мне не стоило этого говорить!
Так Холати обнаружил, что Триггер находится в специальном четырехсуточном увольнении, которое ей дал, ни больше, ни меньше, сам спецуполномоченный, для того, чтобы она утешила Брюла Ингера. Парень сидел в бриге, дрейфующем рядом с южным полюсом планеты. Тэйт представил себе, насколько подозрительно отнеслась к подобному проявлению доброй воли Триггер, но отказываться девушка, естественно, не стала.
Он обеспокоенно потеребил мочку уха. Посмотрев в дальний конец помещения, где работали еще трое девушек, он спросил:
— И кто теперь тут за главного?
— Мора Льюн, — ответила хохотушка и, хихикнув, добавила. — Вам от нее что-то нужно? Могу ли я ее заменить?
— Хм, — с сомнением произнес Холати. Как потом рассказывала девушка, выглядел он в тот момент крайне взволнованным, и колебался, не зная, что ответить. Можно даже сказать, что он нервничал.
— Эта Мора Льюн, — заговорил он, наконец. — Кто она?
— Секретарша спецуполномоченного, — пояснила девушка. — Главным образом. Хотя занимается много чем. Она скорее его ближайшая помощница.
Старпом поглаживал подбородок и время от времени покусывал нижнюю губу. Потом нахмурился.
— Ну, хорошо, — со вздохом сказал он, — наверное, пойду, встречусь с ней.
Девушка громко хихикнула и вскочила.
— Я покажу вам ее кабинет, — предложила она. А все потому, что, как впоследствии пояснила девушка, ей было очевидно, что происходит нечто из ряда вон выходящее.
Но это все, что она смогла рассказать. Мора отослала ее назад, как только она подвела мужчину к двери Главного Офиса Связи. Мора не выглядела взволнованной, за исключением того, что ее зрачки потемнели. Чтобы понять, что это значит, нужно было ее знать, а Холати мог разве что догадываться. Как человек, который точно знает, чего хочет, он объяснил цель своего визита кратко:
— Мне необходимо послать сообщение передатчиком дальнего действия.
Мора слегка удивилась.
— О… как я полагаю, нечто секретное? — Потом добавила: — Вы, наверное, догадываетесь о том, сколько это будет стоить?
Он кивнул.
Стоимость получения такого рода сообщения равнялась приблизительно трем месячным зарплатам старпома, что уж говорить об отправлении.
Мора взглянула на него лукаво:
— Вас можно поздравить с Регистрацией?
Холати при этом нервно хохотнул.
— Ну, я скажу вам так… мне нужен нотариус!
— О, конечно, — Мора поднялась из-за стола. — Для вас я сделаю все лично, — сказала она любезно и поплыла впереди него вниз через небольшой зал в кабинет связи. Там ловко пощелкала какими-то выключателями, повозилась с настройками и, подсоединив передатчик к машине нотариуса, проплыла обратно к двери.
— И помните, это обойдется вам в кругленькую сумму! — она улыбнулась еще раз, почти с нежностью, и закрыла за собой дверь.
— Как он к этому отнесся? — спросил Гизион несколько минут спустя.
Мора пожала плечами. Оба были в ее офисе, и, склонившись над картой, внимательно ее изучали. На ней, от вереницы штабных куполов по направлению к южным болотам, продвигалась маленькая желтая точка. Большой палец Гизиона покоился на небольшой кнопке, расположенной на раме. Карта и все прилагавшееся к ней оборудование являлось его собственным изобретением.
— Он просто замолчал, когда до него дошло, что читает на пленку, — сказала секретарша спецуполномоченного. — Отказался отсылать сообщение по такой схеме, что вполне естественно, и сказал, что вернется завтра или в любой другой день, когда передатчик снова заработает. Я, кстати, даже не уверена, заподозрил ли он что-нибудь?
Гизион хрюкнул.
— Можно держать пари, что заподозрил! Передатчики не каждый день ломаются.
— Вполне возможно. В любом случае, сообщение нотариусу он оставил. Это Регистрация.
Мора пододвинула гибкий пальчик к большому пальцу, лежащему на кнопке.
— Если ты разрешишь мне сделать это, я расскажу тебе, что именно он собирался зарегистрировать.
Гизион, не глядя на девушку, отрицательно покачал головой.
— Ты слишком напориста, милашка. И меня абсолютно не интересует, что он там собрался регистрировать.
Она улыбнулась. С презрением:
— Святые звезды, до чего же вы все боитесь Рамога.
Гизион кивнул:
— Ты бы тоже боялась, — сказал он, — если бы была способна чувствовать хоть что-то.
На несколько минут воцарилась тишина, потом Мора забеспокоилась.
— По-моему, уже достаточно далеко. Разве нет? Он уйдет!
— Никуда он не денется. Еще чуть-чуть. Нам нужно, чтоб он оказался прямо над этими болотами.
Девушка посмотрела на него и зазывно рассмеялась:
— Уверена, что ты позволишь это сделать мне!
Гизион вновь кивнул:
— А вот теперь пора. Опусти палец вот сюда.
Она осторожно положила палец на кнопку и облизнула губы.
— Вот так?
— Вот так. Теперь дави.
Она нажала на кнопку. Желтая точка исчезла.
— И это все? — разочарованно протянула она.
— А чего ты ожидала? — спросил Гизион. — Взрыва?
— Нет, — мечтательно произнесла Мора. — Но чего-то большего. Если бы старикан оказался более сообразительным, у нас могли бы возникнуть проблемы.
Специалист по электронике пожал плечами — Мора иногда его шокировала.
— Проблемы возникают тогда, когда что-нибудь упускаешь из виду, — объяснил он. — В подобной ситуации опасно быть невнимательным. Так что босс все учел. Нет человека — нет проблемы, — добавил Гизион свою любимую фразу.