1. Джеймс пропал в день моего приезда?
2. Если он уехал, то как? Видимо, на своей машине? Не попал ли он в аварию?
3. Его компьютер отсутствует в его кабинете. Он забрал его с собой или…?
4. Ночью в дом проник человек с непонятной целью. Он меня видел, я его тоже.
5. Сержант Уиллоби равнодушный коп. Нет, бобби.
6. Боюсь оставаться в доме.
7. Может быть, Джеймс сегодня вернется, и все разрешится?
8. Я сплю и вижу сон.
Мои действия
1. Написать письмо Машке.
2…
На втором пункте я застряла, потому что где-то внизу, то ли снаружи, то ли внутри раздался хлопок, словно из огромной бутылки шампанского вылетела огромная пробка. Я вздрогнула, и дрогнула рука, изобразив вместо цифры два иероглиф неясного значения. Придавила записи стеклянным шаром-прессом и вышла из кабинета, прислушиваясь. Дом зловеще молчал, замер, ожидая эффекта от содеянной пакости. Он становился недругом, не давая ни минуты покоя. «Кто ты, друг или враг?» — пафосно прошептала я, спускаясь по лестнице, благо, что шаги заглушались ковровым покрытием. Внизу стояла тишина. Я прошла на кухню. Жалюзи на окне-двери чуть подрагивали от ветра, проникающего через разбитое окно, посуда и прочие кухонные принадлежности мирно почивали на своих местах, гудел, постанывая, холодильник.
Едва вышла в прихожую проверить, не случилось ли что на улице, как раздался почти оглушивший меня звон колокольчика. Интересно, если так будет продолжаться, я вновь обрету юношескую прыгучесть и быстроту реакций, или вывихну лодыжку и заработаю сердечный приступ? Подозревая, что снаружи может оказаться в лучшем случае, миссис Хоуп, а в худшем — вооруженный злоумышленник, я дёрнула задвижку, осторожно приоткрыла дверь и увидела невысокого мужчину зрелых лет в широкополой шляпе. Окинула взглядом окрестности, не закрытые его фигурой, но ничего страшного или подозрительного не заметила.
— Здравствуйте, мэм, — вкрадчиво сообщил он. — Я — Кадоген Раскин.
— Здравствуйте, сэр, а я — Анастасия Зверева.
— У меня спустило колесо, — сообщил он. — Не понял, на что наехал. Значит, вы и есть русская знакомая Джеймса?
— Да, из России, — лаконично подтвердила я.
— Как удивительно! — воскликнул он.
Возможно, «удивительно», которое он употребил, несло в своих недрах скорее негативный, чем позитивный оттенок, но я, разумеется, не стала уточнять.
— Может быть, я войду в дом? — спросил он, оглядываясь.
Напротив дома у живой изгороди остановилась пожилая леди. Встретив мой взгляд, кивнула мне как старой знакомой и продолжила свой путь. Я впустила Кадогена Раскина в дом, уповая на удачу и на то, что этому есть свидетель.
— Вы хорошо говорите по-английски, Анастасиа, — отвесил он комплимент. — Мы давние приятели с Джеймсом. Где же он?
Мой рассказ о происходящих событиях уже был отрепетирован с миссис Хоуп, инспектором и сержантом, на курсах английского мне бы поставили за него шесть с плюсом. Давний приятель Джеймса слушал меня, чуть ли не открыв рот, время от времени ломая бровь.
— Значит, Джеймс пропал? — переспросил он, когда я закончила свою речь.
— И больше вы ничего не знаете?
— Ничего.
— Все это очень странно.
Он замолчал, что-то обдумывая.
— Может быть, я угощу вас чаем, а вы расскажете мне о Джеймсе? — предложила я.
— Да, я с удовольствием выпью чаю, — важно согласился он, оставив без ответа вторую часть вопроса.
В ходе чаепития Кадоген Раскин всё же поведал, что с Монтгомери его связывает давняя дружба, что они время от времени встречаются, хотя, с годами всё реже.
— Как вы подружились с Джеймсом? — спросила, поскольку вопрос уже висел в воздухе. — Я поняла, что этот дом принадлежит его семье, и он вырос здесь?
— Не совсем так, то есть, дом действительно принадлежит Монтгомери, но Джеймс несколько лет прожил в Истборне, где мы и познакомились. Мы учились в одной школе.
Верные школьные друзья, которые вместе лазили по деревьям, играли в футбол и крикет, и… чем там ещё занимаются английские мальчишки. Новая для меня страница из биографии Джеймса.
Я молчала, размышляя, удобно ли спросить, почему Монтгомери жил в Истборне, но Кадоген опередил мои сомнения.
— Родители Джеймса развелись, а его увезли в Истборн, где он окончил школу и жил какое-то время. Потом вернулся в родной город, — пояснил он с аккуратностью кадровика.
— Вот как? Не знала, он ничего не рассказывал об этом, — пробормотала я. — Но… но если там, в Истборне, живет его мать, то, возможно, он уехал к ней?
— Все может быть, — согласился Раскин, отпуская кусочек сахара в чашку свежезаваренного чая. — Миссис Клей довольно пожилая женщина, и неожиданности в ее возрасте более чем вероятны, а такого рода неожиданности часто нарушают наши планы.
Мысль прозвучала логично и обнадёживающе.
— Но, если так, почему он не сообщил мне об этом? — пробормотала я, наблюдая, как Кадоген методично и бесшумно размешивает сахар.
— Возможно, спешил? — предположил Раскин.
— Возможно, спешил, — согласилась я, занявшись чаем.
— Нужно съездить туда, в Истборн, — решила я. — Далеко ли это и как туда добраться?
— Всего милях в пятнадцати отсюда, добраться туда не трудно. Надеюсь, что всё разрешится лучшим образом, — произнес Кадоген Раскин, аккуратно ставя чашку на стол, и добавил: — Миссис Клей живет на Paradise Drive. Могу вас отвезти.
Paradise Drive? Надо же, Райский переулок, ни больше, ни меньше. Неплохое название. Мне резко полегчало, во-первых, от появившейся определенности и цели, во-вторых, от вероятности, что не придётся посещать полицейский участок.
— Это было бы замечательно, мистер Раскин! — воскликнула я.
— Конечно, — важно согласился он.
— Прямо сейчас? Я соберусь, я быстро…
— Да, разумеется.
Я кинулась наверх, но, одевшись, застряла посреди комнаты, обуреваемая сомнениями. Если я покину дом, где гарантия, что ночной гость не вернётся и не проберётся через разбитое окно? С другой стороны, не могу же я сидеть сторожем в доме, когда появился какой-то свет в конце тоннеля! О ночном взломе я сообщила в полицию, и мрачный инспектор Нейтан или равнодушный сержант Уиллоби должны что-то предпринять. Урезонив себя таким образом, сложила в сумку необходимые вещи и спустилась вниз. Там ожидала упущенная в спешке проблема.
— Совсем забыл, у меня же спустило колесо, — расстроенно напомнил мистер Раскин. — Придется отложить поездку, нужно дозвониться до мастерских и вызвать механика.
— Вы сами не меняете колеса? — наивно спросила я.
— Разумеется, нет, — удивился он.
— Можно добраться туда на такси или автобусе? — спросила я.
— Конечно, но стоит ли так спешить? Как вы доберетесь одна? — забеспокоился Раскин.
— Думаю, что не заблужусь, если вы объясните, как и куда идти.
Обсудив ситуацию, мы договорились, что он проводит меня до остановки автобуса и, если повезёт, я уеду, а он, поменяв колесо, заберёт меня из Истборна.
— Подъеду к пирсу. Его очень легко найти, — сказал Раскин. — Истборн — известный курорт. В хорошее время можно было бы заехать на Бичи-Хед, это очень красивое и опасное место, отвесная меловая скала, которую называют мысом самоубийц. О, простите, её так называют! — одернул он себя, словно испугался, что я приму его слова близко к сердцу. — Если бы вы увидели это место, поняли бы почему.
— Что вы, мистер Раскин, название есть название, — успокоила я его. — Я слышала про эту скалу, просто не знала, что она недалеко отсюда.
Меловые скалы побережья Ла-Манша — конечно, я читала о них, видела в кино и на фотографиях, но никогда не думала, что окажусь рядом и при таких обстоятельствах.
Когда мы выходили из дома, я отчего-то ждала, что пожилая леди вновь попадётся на пути, но улица была пуста. Вечный ветер стих, облака расползлись, образовав голубые прорехи в своем серо-белом пуховом одеяле.
Раскин объяснил, как найти Райский переулок и дом, где жила миссис Клей.
— Нарисую для вас план, я должен был сделать это на столе, но… растерялся, — каялся он, когда мы добрались до автобусной остановки.
Я нашла в сумке блокнот и ручку, соорудила импровизированный стол из сумки, и он принялся рисовать абрис, с комментариями и условными обозначениями. Раскин еще что-то объяснял, когда в конце улицы показался неуклюжий двухэтажный автобус, он приближался, а я всматривалась в табличку на лобовом стекле. Представьте мою радость, когда я прочитала на ней надпись Истборн — всё явно благоприятствовало моему путешествию, оно должно было принести какие-то плоды.
Раскин галантно помог мне подняться на ступеньку, подал сумку, которую я на радостях чуть не оставила у него в руках, крикнул, чтобы я ждала его на пирсе, пневматическая дверь мягко закрылась, и автобус тронулся, унося меня в очередную неизвестность. Удаляющийся Раскин улыбнулся и махнул рукой. Наконец-то появился человек, которому не безразлична судьба Джеймса и который готов помочь.
Глава 9. Ленинград — Ломоносов. Смолич
Одно дело — влюбиться нежданно-негаданно, выдумать себе любовь, наблюдать со стороны за объектом тайной страсти, фантазировать-моделировать сцены встреч и объятий, «случайно» проходить мимо, вспыхивая от жгучего любовного отчаяния, страдать и наслаждаться на безопасном расстоянии, другое — знать, каким он может быть, как могут быть нежны его губы и горячи ладони. Знать, как он идёт рядом по ночной улице, когда звук шагов отдаётся от мостовой, ударяясь в сонные стены, и рассыпается в чистом ночном воздухе весёлой жутковатой дробью. Знать, что он может остановиться и, не раздумывая, поцеловать, потому что ему вдруг этого захотелось. Преумножая скорби, знание превратило мечту в реальность, у которой, после всего, что произошло, не могло быть продолжения.
Ася два дня не появлялась в институте, страдала, занималась самоедством