— Одеть маски! — из-за спины раздался зычный голос Зидана, и я без промедления достал из рюкзака плоский металлический диск. Повторяя за остальными, прислонил его ко рту, и он тут же раскрылся, превращаясь в респираторную маску. Фильтр плотно обхватил затылок и надежно закрыл нижнюю половину лица. Дышать сразу стало легче.
— Напоминаю, что здесь полно других охотничьих отрядов, — командир начал давать вводную. — Новички, в конфликты без причины ни с кем не вступаем, правило «первой атаки» при дележе добычи соблюдаем. Если вдруг заблудитесь — смело говорите встречным что вы из Коричневых жаб, наш отряд не самый безызвестный. Конечно, вряд ли вам встретятся недобропорядочные охотники, но мало ли что.
После краткого инструктажа мы двигались по скалистой земле еще минут с пятнадцать, после чего Зидан отдал команду ставить лагерь. Место было выбрано неплохое, между небольшим пригорком и каменной насыпью, из-за чего со стороны нас почти невозможно будет заметить.
От основного отряда отделились двое — Малторн и Юля, остальные же отправились на разведку, по совместительству являющеюся первой охотой. Зидан заменил впереди идущего старика и повел нас куда-то в лес, держа в руках странный компас. Судя по всему, артефакт обнаружения тварей.
Совсем скоро за обгоревшими деревьями перед нами послышалось рычание. Лидер подал рукой знак всем приготовиться. Осторожно двигаясь между почерневшими стволами, в клубах дыма в небольшой расселине внизу мы увидели кровавую схватку. Десяток тварей похожих на волков остервенело разрывал на куски четверку уже почти мертвых ящеров, в которых я сразу узнал чернышей.
А вот нападающие выглядели как болезненные, лысые шакалы с шестью лапами, в холке достигающие полутора метров. Острые клыки с легкостью вгрызались в бронированную кожу ящеров, оставляя после себя огромные рваные раны. Но самым страшным было то, что никакой крови не было — на поврежденных местах чешуя спекалась, а в трещинах виднелись ярко красные подтеки, подозрительно похожие на лаву.
— Вулканические волки, — тихо прошипела Джесси справа от меня. — Все зеленого ранга.
Отряд замер, но спустя мгновение рядом со мной послышались булькающие звуки. Я уже приготовился отражать неожиданную опасность, но это оказался всего лишь Серый. Даже в такой ситуации он умудрялся найти время прибухнуть из фляжки с алкашкой, которую вытащил непонятно откуда.
Зидан, не обращая внимания на алкаша, жестами показал план нападения. Пока волки были заняты добычей, мы разделились на две группы, перекрывая оба выхода из расщелины. Неожиданная атака должна была принести свои плоды, но десять опасных тварей, а именно столько их было, внушали опасения. Сердце учащенно билось, а пальцы до хруста в костяшках сжали посох.
Первыми начали действовать Сильвия с Несси, у которых имелись навыки контроля.
Ближайшая к нам троица волков оказалась обездвижена, скованная невидимой веревкой Сильвии, и в воздухе тут же раздался недовольный рев. Еще под ногами у пятерых земля превратилась в лед, тут же принявшийся разрастаться ледяными побегами и покрывать их лапы. Но на этом всё не закончилось.
За моей спиной послышалось шуршание, и через мгновение перед носом промелькнул силуэт в коричневой куртке.
— Братва, нападай! — истошно заорал Серый. — Я держу их!
Каким-то образом пьяница мгновенно оказался около двух последних волков и, схватив обоих за шеи, принялся удерживать их увеличенными руками.
На секунду я застыл с отвисшей челюстью, слишком уж странно это смотрелось, но почти сразу взял себя в руки и бросился за остальными охотниками. Стоять и зевать было нельзя — всё-таки контроль не бесконечен.
Где-то над моей головой пролетели дальнобойные навыки, травмируя обездвиженных тварей, а затем и остальные охотники вступили в бой. Первый удар нанес Евгений, насадив одного из волков на копье и словно пушинку подняв вверх. Мощно.
Мой взгляд упал на волка, которого сковала Сильвия, и тварь в этот момент тоже уставилась на меня. Её наполненные яростью глаза нисколько не смутили, и я со всей дури опустил шест на оскаленную морду. К сожалению, навык Сильвии зацепил только задние лапы, а рисковать и утяжелять шест в моменте я не стал, так что удар оказался довольно легко отбит передней конечностью твари.
Неожиданно когти волка резко стали раскаленно красными, и он бесцельно дернул лапой в воздухе. Поддавшись какому-то шестому чувству отпрыгнул в сторону, хоть атака меня и не могла задеть, но тут же со страхом уставился на то место, где стоял ещё мгновение назад.
Туда, материализовавшись словно из воздуха, приземлился светящийся трехпалый росчерк, оставив на земле три глубокие борозды. Проверять, выдержит ли моя броня этот навык или нет, совершенно не хотелось.
Справа на грани зрения мелькнул огромный серый силуэт. Трехметровый вожак стаи уверенно отбивался от двойки наших сильнейших рейдеров — Зидана и Евгения, даже немного тесня парочку опытных охотников. Надеюсь, они справятся, иначе наши шансы совсем плачевны.
Судорожно сглотнул и перевел напряженный взгляд назад на волка, который, даже наполовину скованный, представлял собой серьезную опасность. Совсем не факт, что этот бой окажется таким легким, как я его себе представлял.
Глава 15
Ладно, была не была.
Скользящий шаг.
Давай, Бо, не подведи. На мгновение прикрыл глаза, поднимая в глубине души негативные эмоции. Если удар не получится, то я рискую довольно сильно подставиться, но и медлить тоже было нельзя. Не дай бог эта тварь зацепит кого-нибудь своим дистанционным навыком из-за моей нерасторопности.
Не знаю, что послужило на то причиной — прошлый опыт или адреналин в крови, но посох послушно налился тяжестью в руках. Наэлектризованный шест обрушился ровно на темечко волка, который не успел среагировать на такое быстрое перемещение, и в прямом смысле этого слова заколотил тварь мордой в землю.
Для надежности добавил еще несколько раз, но туша даже не дернулась. Всё-таки, всё оказалось легче, чем я себе представил.
Убедившись, что волк уже не встанет, оглянулся по сторонам, готовясь сорваться в схватку в любой момент. Но, к моему удивлению, с тварями было почти покончено. Остальные охотники, как и я, добивали обычных волков, а ящеры уже и так валялись мертвые. Правда с последней, самой главной проблемой еще ничего не было решено.
Самый огромный волк, чуть ли не в два раза превышающий размеры своих сородичей, все ещё сражался с Зиданом и Евгением, и к слову вполне успешно сопротивлялся, с легкостью отражая все атаки двух сильнейших членов нашей группы.
Росчерки когтей вожака мелькали с невероятной скоростью, а дым, спускавшийся с его черной кожи сплетался в фантомные образы других волков, которые тоже бросались в атаку.
На мгновение Зидан отпрыгнул чуть дальше и показал жестом, чтобы никто не смел приближаться. Развернувшееся сражение было совершенно не нашего уровня, и зазевавшись хотя бы на мгновение можно сразу отправиться на тот свет.
Дальнобойные атаки тоже не особо помогали. Навыки бессильно разбивались о шкуру волка, а контроль девушек не мог задержать вожака даже на мгновение — мощные перекаченные лапы не замечали никаких препятствий.
Пока я метался и думал, чем заняться, Серый уже развалился на туше одного из убитых волков и просто смотрел на бой словно какое-то кино, изредка присасываясь к заветной фляжке.
Хотел было возмутиться такой наглости, однако заметил, что остальные охотники тоже расслабились и встали в стороне, просто наблюдая за схваткой. Неужели настолько верят в своего командира и его зама?
Как оказалось, вера была не напрасной. Уже меньше чем через минуту копье Евгения проткнуло одну из лап вожака, пригвоздив ее к земле. Такой контроль он уже вряд ли переживет.
Оглушающий рев боли тут же разлетелся во все стороны, чуть ли не физически придавливая к земле. Красное копье угрожающе задрожало от рывков вожака, однако держалось, в то время как Зидан замер в неподвижной стойке в нескольких метрах от него.
Почему командир не атакует? Может быть, собирается применить какой-нибудь ультимативный навык?
Мои мысли подтвердились почти сразу, и меч Зидана начал светиться, будто накапливая в себе энергию. С каждой секундой свечение становилось всё ярче, скапливаясь на кончике лезвия. Приглядевшись сквозь резь в глазах, я увидел слепящий белый шар, образовавшийся над мечом.
Волк, словно понимая, что его ждет, заревел. Заметался на месте. С еще более неистовой силой. Казалось, что если красное копье и выдержит, то тварь оставит тут свою лапу, порвав её своими рывками.
Он отчаянно поднял пасть вверх, издал громкий вой и вдруг ощетинился. Из его черной кожи стали прорастать туманные шипы. Эти густые нити черного, плотного дыма за считанные секунды расползлись по всей расселине, оплетая все пространство. Неужели вожак хочет сбежать?
— Это бесполезно, — сухо произнес Зидан. Навык на кончике меча сиял так ярко, что даже такая плотная черная завеса не могла скрыть охотника от наших взглядов. Но по решительному тону командира было понятно, что пришло время способности не просто освещать округу.
Зидан замахнулся.
В этот же момент черные нити тумана, будто чувствуя что-то, резко взорвались дымом, и если я раньше думал, что было темно, то очень сильно ошибался. Видимость резко упала до нуля. Я не мог различить даже собственную вытянутую вперед руку.
Словно сквозь пелену до меня донеслись звуки боя Зидана и вожака. И судя по реву второго, он был до сих пор жив, несмотря на мощный навык командира. Тварь каким-то образом смогла увернуться.
Где-то позади раздался девичий крик.
Сильвия?
Я отвлекся от размышлений о бое лидеров отрядов, обернулся, пытаясь разглядеть что там произошло. Не видно ни зги. Твою мать, наплевав на самый главный бой с вожаком я двинулся в ее направлении.
Идти сквозь черный дым, который не только обрезал видимость, но и, казалось, приглушал звуки, было максимально неудобно, но я упорно шел вперед. Не знаю, как найду девушку, но я любым способом должен это сделать.