— А вы уверены, что это место не станет нам могилой? — осторожно спросил я, думая о том, как мы будем отсюда выбираться.
— Нет, — Малторн устало сполз на пол, облокотившись на стену. — Это заброшенная нора муталиска, а эти осторожные твари всегда делают по несколько запасных выходов в своих убежищах.
— А как ты понял, что пещера заброшена? — убедившись, что мы вроде как находимся в безопасности, я тоже опустился на каменный пол.
— Муталиски ненавидят жару, а с приходом Рагнара температура вокруг сильно повышается, — ответил старик. — Так что сейчас эта тварюшка носится где-то в лесах, и знать не знает о том, что у нее дома гости.
На этом разговор затих. Красный шар над нашими головами потух, и все охотники разложились на полу, в полной темноте отдыхая после погони.
Спустя несколько минут со стороны заваленного прохода раздалось глухое шуршание, заставившее меня немного напрячься. Но вспомнив, какой кусок скалы сейчас преграждает богомолам путь, я успокоился — у них нет ни единого шанса докопаться до нас. Тут понадобиться как минимум целая буровая машина, если не две.
— Да как эти твари нас всё время находят, — в полной тишине выругался Зидан. — Они, конечно, настырные, и если будут видеть добычу, то не отступятся, вот только выслеживание никогда не было их сильной стороной. А сейчас они вели нас лучше, чем самые опытные поисковые собаки.
— Может, какая-то новая мутация, — предположил Малторн. — Ты же сам знаешь, иногда бывают изменения и похлеще.
— Может, — согласился командир. — Но меня смущает еще кое-что. Я же не один почувствовал запах полыни раскаленного солнца около кляксы?
— Нет, — Евгений покачал головой. — Я тоже его заметил, но времени думать о том, откуда там взялась полынь, не было.
Отряд снова погрузился в молчание, вот только у меня было такое чувство, что остальные охотники всерьез задумались над этой информацией.
— А что не так с этим запахом? — уточнил Серый, как и я ничего не понимая.
— Полынь раскаленного солнца — деликатес для богомолов, — ответил ему командир. — Вот только её запах обычно не такой концентрированный, и это растение растет прямо на склоне вулканов. Мы могли бы увидеть его дальше, но никак не возле кляксы.
— А с учетом того, что при спуске мы ничего подобного не чувствовали, — подключился к разговору Малторн. — Становится ясно, что там распылили приманку.
— Приманку?
— Да, — кивнул старик. — Специальный состав, который предназначен для того, чтобы охотиться на черных косарей. Распылил немного в воздухе и устраиваешь засаду, ожидая, пока кто нибудь клюнет на твою наживку.
— А судя по тому, сколько там было косарей, распылили там не один флакон и даже не два, — Зидан поднялся на ноги, снова зажигая над головой шар. — Или каким-то воздушным навыком разогнали запах по большой территории, в таком случае и одного флакона хватит.
— Ах они суки! — неожиданно вскочил на ноги Джереми, забыв о своих ранениях. — Так и знал, что Римус не сможет просто так смириться с поражением!
— Вряд ли это они, — покачал головой командир. — Нет, физически то они конечно способны на такое, вот только если хоть один охотник переживет эту западню, то у всего отряда Римуса будут очень серьезные проблемы. И в то, что этот скользкий тип так бездарно подставился, мне не особо верится.
Зидан обвел всех взглядом, после чего направился вглубь пещеры.
— Я на разведку. Возвращаемся в лагерь как только косари уйдут.
Спустя где-то минут двадцать, весь отряд переместился в большую пещеру, из которой вели четыре туннеля. Как сказал Малторн — это место было жилищем муталиска, и каждое из ответвлений вело наружу.
Минуты ожидания тянулись томительно долго, и несмотря на то, что у нас получилось спастись, атмосфера вокруг царила совсем невеселая.
Рядом со мной сидела Сильвия, прижавшись к моей спине и мелко дрожа, отходя от пережитого стресса. Чип и Дейл молча смотрели в потолок. В обычное время они вечно обменивались шуточками, в этот же раз сидели в полнейшей тишине. Несси, поблизости, оказывала первую помощь Евгению.
— Эль закончился, — раздались сбоку стенания Серого, вылизывающего из своей фляжки последние капли.
Я не обратил внимания на проблемы нашего пьяницы и тоже погрузился в свои мысли, почёсывая рукой лоб. Таймер на задании показывал, что мне ещё оставалось трое с половиной суток, и надежды на благополучное завершение квеста всё еще имелись.
Убрав руку со лба, я неожиданно обнаружил, что правая ладонь тускло светится в полумраке белым светом. Протер глаза и еще раз присмотрелся. Ничего не изменилось — рука и вправду светилась. Может у меня глюки начались от переутомления?
— Андрей, чего ты вскочил? — спросила Сильвия, удивленная моими необычными действиями.
— Моя рука светится.
Стоило произнести эту фразу, как все охотники приковали свое внимание ко мне.
— Хм… это след ментальной энергии, — Малторн подошёл ближе ко мне и взял ладонь в руку.
— И что он делает?
— Да в целом ничего особенного, — пожал старик плечами. — Это же не навык, штука совсем безобидная.
— Вот только чувствительные к ментальной энергии существа почти никогда не потеряют такой след из виду, — раздался ледяной голос Зидана. — Он для них как маяк в ночи.
Шестеренки со скрипом завертелись в моей голове, и пазл потихоньку складывался в цельную картину.
И преследующие нас богомолы, и белый свет на ладони, чем то напоминающий ауру Дорчера, и рукопожатие с охотником — всё стало на свои места…
Глава 23
После слов командира в пещере воцарилась гробовая тишина. Охотники сидели без движения, прокручивая в голове те же мысли, что и я. Дорчер действительно доставил проблем. И идей, как их решить, не было.
— И богомолы как раз те самые чувствительные к ментальной энергии существа? — спросил я, уже зная, какой ответ получу.
— Да, — кивнул мне Малторн. — Черные косари — одни из лучших в этом плане. Они увидят прощальный подарок Дорчера даже за километр.
— И что, неужели никак нельзя от него избавиться? — я напряженно посмотрел на свою ладонь.
— Почему? — старик пожал плечами. — Конечно можно. В первые пять минут след ментальной энергии можно стереть чуть ли не силой мысли, но как только он приживется на теле, то помогут только специальные навыки.
— И…
— Да, — Малторн предвосхитил мой вопрос. — Ментальная энергия Дорчера уже глубоко впиталась в твое тело, и чтобы его убрать сейчас, понадобится навык очищения не ниже второй ступени.
— А других вариантов нет?
— Почему? — старик снова пожал плечами. — Можно подождать несколько суток, след развеется сам собой. Или другой вариант — убить Дорчера. Без владельца вся энергия рассеется в пространстве за считанные секунды.
Убить Дорчера? Несколько суток? Я горько ухмыльнулся, покачав головой. К сожалению, Черные косари не будут ждать столько времени, а Дорчер сейчас находится непонятно где.
Интересно он только от меня хотел избавиться или уничтожение всех Коричневых жаб тоже входило в его план? И знает ли Римус о том, что сделал новоиспеченный член его отряда?
Хотя, какая разница. Вопрос как сбить проклятых богомолов с нашего следа до сих пор остается открытым, и решать его надо здесь и сейчас. Исходя из слов Малторна, это лишь дело времени, когда твари смогут найти другой вход в пещеру.
Неожиданно послышался звон упавшего на каменный пол оружия.
— А я говорил, нельзя было его брать в рейд! Он сломал наш талисман удачи, и из-за него мы теперь по уши в дерьме! — в центр пещеры вышел Джереми, только что снявший меч со своего пояса.
Не знаю, с чего прыщ так меня невзлюбил, что сваливает каждую проблему, но сейчас он был настроен более чем серьезно.
— Урод, иди сюда, я начищу тебе морду! — охотник поднял кулаки к лицу, показывая, что серьезно готов сделать то, что говорит.
— Говнюк, когда ты перестанешь меня выставлять крайним⁈ — я тоже поднялся на ноги, не желая спускать наглость прыща с рук. — Что не так — Андрей виноват. Ты хоть немного своей пустой головой можешь подумать⁈ В рыбалке вообще-то мы все с отрядом Римуса соревновались!
— Джереми, довольно, — вмешался Зидан в конфликт. — Выяснять отношения будете в деревне, и если ты забыл, мы всё ещё в рейде. К тому же Андрей — один из коричневых жаб, и такие конфликты внутри отряда не допустимы. Мы не ищем виноватых среди своих, и даже если он и правду в чем то не прав, то ответственность за его поступки несем мы все.
— Какой толк от этой солидарности, если нас всех теперь перебьют⁈ — не желал униматься прыщ. — Половина отряда раненых, Евгений вон, уже без руки лежит, и это только начало! Никакой деревни не буд…
— Джереми, я сказал хватит, — ледяным тоном отрезал Зидан. На мгновение в глазах командира промелькнул мрачный алый отблеск, из-за чего прыщ тут же заткнулся. — Мы обязательно найдем выход.
В пещере вновь воцарилась тишина. Каждый сидел погруженный в свои мысли.
Впрочем, продлилось это недолго.
— Я надеялся, что мы переждем здесь, пока Черные косари уйдут. Но с учетом новой вводной, этого не случится, и они рано или поздно найдут вход и заявятся сюда. Поэтому не будем терять времени. Подготовимся к их приходу!
Зидан начал отдавать приказы. Первым делом командир отправил Чипа, Дейла и Сильвию караулить каждый из трех оставшихся туннелей. Задача охотников была предупредить отряд сразу, как только на горизонте появятся богомолы. Главное, чтобы твари не полезли сразу со всех щелей, но, скорее всего, такого не случится.
Остальные же выстроились в очередь к Малторну с Зиданом. Джереми достал из рюкзака большую кучу непонятных деревянных жетонов и передал их охотникам, после чего они начали проделывать с ними какие-то непонятные манипуляции.
— А что они делают? — ничего не понимая, спросил я у Евгения, оставшегося сидеть на полу.
— Мины, — односложно ответил поникший охотник. — В руках у них болванки-пустышки — специальный артефакт, в который можно заключить навык. Минус только в том, что продержится он не дольше нескольких часов, но нам больше времени и не потребуется. Командир использует свой навык кровавого взрыва, а Малторн — пространственный разлом.