— А что, если я проиграю все годы своей жизни?
— Тогда ты станешь призраком и станешь частью экспресса. Хотя скажу, работников у меня итак достаточно, но раз уж ты говоришь, что сможешь обыграть меня, то я дам тебе шанс.
Я посмотрел на призраков. Мда, теперь мне стало ясно, как они стали местными работниками.
— Хорошо, я согласен, — сказал я.
— Постой, Андрей, ты уверен в своей затее? — тихо спросила Елена. Это был первый раз, когда блондинка показала беспокойство.
— Не переживай, малышка. Я не проиграю, — уверенно ответил я.
— В таком случае начнем. Иван опусти их, — Роукс довольно хлопнул в ладоши.
От силы хлопка дым в вагоне тут же рассеялся, и я наконец смог полностью увидеть вагон изнутри. Покерный стол, роскошная мебель: несколько кресел, диваны, неподалеку барная стойка. А за столом два прозрачных и бледных призрака.
По приказу начальника оба тут же встали из-за стола. Один вернулся на рабочее место за барменскую стойку, второй взял в руки карты и услужливо встал за столом в качестве крупье.
Мы с Еленой уселись за черный стол, и я тут же заметил, что он был не просто предметом мебели. Это был системный артефакт:
Покерный стол Негреану— неотъемлемый инвентарь Призрачного экспресса.
Позволяет игрокам видеть время своей жизни и переводить годы в фишки для покерных ставок.
Интересный артефакт. Ну что ж, проверим его. Не знаю, как он работает, но скорее всего по аналогии с системой.
«Покажи оставшиеся годы моей жизни,» — мысленно пожелал я и перед внутренним взором тут же высветилась информация.
Андрей (0).
Остаток жизни — 84 года.
Ого! Я мысленно присвистнул. Оказывается, я будущий долгожитель, и точно доживу до ста лет. Если, разумеется, не проиграюсь в этом чертовом поезде в пух и прах.
— Уважаемые гости, располагайтесь поудобнее. Напитки, сигары, что-нибудь ещё? — широким жестом предложил Роукс. — Не стесняйтесь, просите все что угодно для вашего комфорта во время игры.
— Спасибо, не курю. Радужная жвачка есть у вас? — спросил я.
— У нас есть все, — спокойно сказал мужчина и затем обратился уже к Елене. — А вы что пожелаете, милая леди?
— А мне пожалуйста банановый смузи.
— О, вы тоже любите банановый смузи? — изумился Роукс. И тут же принялся рассказывать про него. — Это мой любимый напиток. Он такой вкусный, а еще после него кожа не выглядит усталой, поэтому я выгляжу так хорошо в свои триста.
Начальник поезда даже погладил пальцами щеку, хвастаясь гладкостью своей кожи.
— Ага, вот за эти качества я его и обожаю, — глаза блондинки лучились от счастья.
Я же смотрел на то, как два одиночества нашли друг друга. Если их оставить вдвоем надолго в одной комнате, то все это время они будут делиться друг с другом впечатлениями от смузи.
И теперь мне стало понятно, что это за странная желтая бурда была налита в бокале у Роукса.
Пока крупье тасовал колоду и раскладывал карты, бармен принес нам наши заказы.
Вум, вумммм! Это и вправду оказалась радужная жвачка. Семь различных вкусов по очереди взрывались во рту — в начале кислотный апельсин, потом остренький перчик и так далее. Ни за что бы не подумал, что она действительно есть у них.
— Малый блайнд у гостя, большой блайнд у принимающей стороны. Размеры блайндов — один и два года соответственно, — огласил крупье, раздав карты. — Господа, ваши ставки.
Как только он ознаменовал начало игры, все мои 84 года жизни тут же превратились в стопку фишек на столе.
Хм… я коснулся подбородка. Значит минимальная ставка два года.
Раньше, когда я вступал в поединки в игре в теннис или тетрис, я действительно не умел играть в эти игры, но покер это совсем другое дело. В него я умел играть очень хорошо.
Я проверил свои карты. На руках были король с дамой. В целом неплохие карманки, с которыми можно играть.
— Повышаю, — небрежно бросил я еще три года жизни в центр стола. В итоге моя ставка составила четыре года.
— Тоже повышаю, — незамедлительно ответил начальник поезда, удвоив ставку. Он хитрым прищуром посмотрел на меня.
Хм… я перебросил фишку с пальца на палец, задумавшись.
Едущий вагон тихонько покачивался из стороны в сторону, а колеса монотонно стучали «чух-чух… чух-чух…». Это еще больше способствовало концентрации.
Я анализировал действия соперника. С первых же минут такой агрессивный настрой. Либо он блефует и проверяет меня, либо у него действительно на руках сильные карты.
Но в любом случае моих короля с дамой недостаточно для того, чтобы проверить его намерения. Если рискну и уравняю ставку, то в следующих ходах при наличии сильных карт он может просто планомерно повышать ее, и я тогда начну больше терять. Это неоправданный риск.
— Пас, — сбросил я пластик, руководствуясь холодным рассудком.
— В раздаче победил господин Роукс, — огласил крупье, передвигая весь банк к начальнику поезда.
— А ты оказывается трус, Андрей, — хитро сказал мужчина и перевернул свои карты. Там были всего лишь двойка и семерка. Самая слабая карманка в игре.
На фразу про труса я никак не отреагировал, тут и дураку понятно, что это сказано не с целью оскорбить, а с целью вывести меня из себя, чтобы я играл на эмоциях, не думая здравым рассудком.
Меня таким не возьмешь. Что касается его карт — он блефовал.
Ясно. Пускай радуется, на деле же он предоставил мне ценную информацию. Я запомнил его выражение лица, с которым он делал ставку. Теперь знаю, как оно выглядит, когда он блефует, а когда нет.
Игра продолжилась, началась вторая раздача. Мы как обычно взяли карты. Первым в этот раз говорил Роукс.
— Удваиваю, — спокойно сказал он. Раздался стук фишек небрежно брошенных на стол.
Я проверил, что сдал крупье. Это были шестерка и король. Слишком слабые карманки, с которыми не стоит соваться в драку.
Задумчиво провел пальцами по острым ребрам пластиковых карт. Скорее всего скажу «пас». Да, отдам этот раунд.
Только я уверился в своей мысли и приготовился озвучить ее, как вдруг заметил с каким хитрым прищуром смотрит на меня начальник поезда. И этот же хитрый прищур у него был, когда он блефовал в прошлый раз.
Хм… все ясно, он опять блефует с мусорными карманками на руках. Я еще раз посмотрел на своего короля. В целом это сама по себе сильная карта, поэтому с нею можно попробовать наказать лжеца.
— Уравниваю, — ухмыльнулся.
В дальнейшей игре никто из нас больше не повышал ставку и мы дошли до финального хода с банком в восемь лет жизни, из которых половина были мои.
— Господа, прошу вас вскрыть ваши карты, — безэмоционально предложил крупье.
На столе был выложен король, поэтому с моим королем у меня была комбинация в пару королей. Выше королей на столе не было карт, поэтому моя комбинация выглядела особенно сильно.
Я ехидно ухмыльнулся, показывая свою руку, и смотря на реакцию Роукса. Ну что, выкусил?
Он спокойно улыбнулся в ответ. В следующую секунду его карты приземлились на стол с хлестким шлепком. Два туза.
Два туза!
Чего⁈
Я ошалело глядел на его комбинацию. Этот мужик должен был блефовать, почему у него такая сильная пара?
— В раздаче победил господин Роукс, — огласил крупье, снова передвигая весь банк к начальнику поезда.
Твою мать… Теперь до меня начало доходить, что обыграть человека с трехсотлетним опытом у меня вряд ли получится. Он действительно профи. Особенно учитывая как ему скучно играть с призраками.
Хорошо. Тогда перейдем к плану Б, в принципе к тому, на что я и рассчитывал изначально. Я буду играть осторожно. Очень осторожно. Буду затягивать игру до тех пор пока система не выдаст мне навык игры в покер.
И тогда я сразу улучшу его, и наконец расправлюсь с этим самодовольным трехсотлетним старпером.
Я напряженно всматривался в полупрозрачные пальцы крупье, ловко тасующие колоду, но неожиданно мое внимание привлекло движение где-то в противоположном конце вагона. Как оказалась, там находилась еще одна дверь, из-за которой только что вышел женский силуэт.
Неожиданный гость уверенно направился прямо к столу, и к своему удивлению я обнаружил, что это был не очередной призрак, а вполне себе живая девушка, которая совершенно не боялась гнева Роукса. Элизабет (93).
По вагону разнесся теплый аромат с нотками жасмина и груши, который вытеснял запах сигаретного дыма, мягко обволакивал и будто бы переносил нас в чудесный сад. Чарующее появление этой девушки сразу приковало к себе внимание.
— О, пап, у тебя гости? — начала разговор Элизабет, подойдя ближе.
Невольно оценил ее внешность. Кареглазая шатенка с манящими пухлыми губами. Нисколько не похожа на отца с ястребиным носом, и при этом довольно симпатичная. Особенно если учесть ее внушительных размеров переднюю часть.
— Как видишь, — усмехнулся Роукс. — Очередные кандидаты, захотевшие остаться работать в моем поезде.
— Давненько такого не было, — заинтересовано протянула пышногрудая красотка, после чего уселась за барную стойку и перевела свой взгляд на стол. К этому моменту крупье как раз завершил раздачу, и я взял в руки свои карты.
Вот черт!
Двойка с семеркой. Слабейшие карманки в игре.
К сожалению, как бы я не хотел покрасоваться перед девушкой, однако очередная раздача снова оказалась за Роуксом.
В похожей манере прошли еще несколько раздач. Все за ее отцом.
— Что-то на этот раз тебе совсем любители попались, — прокомментировала мою неудачу девушка, смотря прямо на меня язвительным взглядом. — О чем ты вообще думал, когда предлагал такое? — на этот раз Элизабет обратилась уже ко мне. — Моего отца не могли выиграть даже самые титулованные покеристы, а за прожитые годы его навык достиг небывалых высот. Или ты просто решил продлить свою жалкую жизнь на лишние десять минут?
Я постарался как мог отрешиться от ее попытки зацепить меня и взял в руку очередную пару карт. Надо лишь дождаться, пока система даст навык игры в покер, и после этого у Роукса не останется и шанса. По крайней мере, мне очень хотелось в это верить.