Мое тело крутится в воздухе, и я отлетаю в центр холла, сбитый с ног неожиданной силой. Во рту появляется солоноватый привкус, а в глазах все плывет.
Насколько же сильно он меня приложил? Удивительно, что я еще в сознании после такого.
Еще один взмах его руки — и поток ледяного ветра окончательно развеивает дым и туман. Пламя гаснет, лава застывает, превращаясь в черные гротескные скульптуры. Холл словно выныривает из тумана, вновь становясь чистым и прозрачным. Все меня видят.
Мужчина снимает маску, и я замираю, ощущая, как сердце вздрагивает.
Серый?
Протер глаза и всмотрелся еще раз.
Над головой охотника действительно витает Серый (133).
Его лицо — жесткое, холодное, полное безжалостной уверенности. А рейтинг горящий возле имени… я не видел такого ни у кого из защищающих небоскреб охранников.
Твою мать… Когда он стал таким сильным?
— Знаешь, дьявол, я специально приказал им стрелять на поражение, — хрипловатый голос Серого разрезает тишину. — Думал, ты быстро с ними разберешься. Забавно будет посмотреть. Но пять минут прошло, а ты все еще тут копошишься. Устал ждать.
Он делает шаг вперед, вступая в освещенный холл.
Плевать, каким бы сильным он ни был, я должен победить его. Иначе все мои усилия пропадут насмарку.
Опираясь руками об пол, помогаю себе подняться. Ноги пошатываются, сознание все еще затуманено. Я сжимаю кулак до хруста в костяшках, разбегаюсь… Рука облачается лавой… Зама-а-ахиваюсь… и
Удар!
Мой кулак прошибает со свистом… пустоту. Серый играючи уклонился.
На его лице появляется выражение скуки.
Последующий взмах его руки, легкий, уже слегка ленивый, отбрасывает меня обратно. Падаю на спину, чувствуя, как по телу прокатывается волна боли.
— Бесполезно, — Серый глядит на меня свысока. — С нетерпением ждал нашей битвы, думал ты сильный, но оказывается по сравнению со мной нынешним ты не сильнее котенка.
Он и вправду в нынешнем состоянии мне не по зубам.
Твою же мать!
Я откладывал это на попозже, когда проведу эволюцию, но походу придется разыграть козырную карту раньше времени — сжечь годы жизни.
Только собираюсь отдать приказ Системе, как замечаю в интерфейсе, что столбик энергии уже размером с пенек. В голове молнией проносится череда умозаключений.
Мой иммунитет к огню, форма Вулканического лорда, жрет слишком много. По пять процентов менталки в секунду. Даже с учетом пассивки другого навыка на снижение расхода текущих запасов хватит лишь на несколько секунд.
Это означает, что если я устрою вокруг пожар, то сам сгорю в нем, когда трансформация закончится. С-с-сука…
В этот момент Серому, видимо, наскучило смотреть на меня. Он обернулся и пошел к лифту, отдавая приказ охранникам:
— Расстрелять его. Только голову не трогайте. Закиньте мозг в устройство жизнеобеспечения и тащите в лабораторию.
Двери лифта закрылись, скрыв фигуру бывшего друга за металлическими створками.
Тупая боль от его удара до сих пор ныла в теле. Если бы не Разум ассасина, я бы наверно и вовсе сразу отключился.
Нужно встать. Оперся на руки, стискивая зубы, но меж ребер вдруг пронзило резью.
Ваш запас ментальной энергии снижен на 25%!
Участок в вашем системном слепке, в котором хранится протокол «Стритрейсер», поврежден!
Использование активного навыка невозможно…
Мелочь. Лишится этого навыка не велика потеря, но следом произошло то, чего я опасался.
Ментальной энергии для поддержания формы Вулканического лорда недостаточно!
Действие навыка принудительно прекращено!
Форма вулканического лорда закончилась, и я снова быстро превращался в обычного человека. Чешуя сходила с кожи, крылья, когти, хвост втягивались назад в тело.
Сотрудники ЛЛОС обступили меня, направляя стволы пистолетов прямо в грудь.
Бах!
Бах!
…
Бах!
Выстрелы — оглушительные, резкие — обрушились со всех сторон непрекращающейся волной. Пули вгрызались в плоть, разрывая мышцы, кроша кости.
Обессиленный, я откинулся на пол, истекая кровью. Упал в лужу остывшей лавы, пламя в которой уже погасло.
Веки потяжелели, вдруг захотелось спать.
Я закрыл глаза…
Ваш запас ментальной энергии снижен на 15%!
Участок в вашем системном слепке, в котором хранится протокол «Лавовый удар», поврежден!
Использование активного навыка невозможно…
…
Ваш запас ментальной энергии снижен на 20%!
Участок в вашем системном слепке, в котором хранится протокол «Турбулентное уклонение», поврежден!
Использование активного навыка невозможно…
…
протокол «Начальная трансформация Вулканического лорда», поврежден…
протокол «Рыбак-новичок», поврежден…
протокол «Мерцающий шаг», поврежден…
протокол «Клон», поврежден…
…
…
протокол «Скользкая пиявка», поврежден…
…
— Достаточно, — Котлер, глава охранного подразделения ЛЛОС, резко поднял руку, прерывая бессмысленную канонаду.
— Сэр, разрешите еще обойму! — крикнул Венцеслав, молодой охранник, не в силах оторваться от расстрела уже безжизненного тела.
— Я сказал, достаточно! — холодно сказал Котлер. — Он и так уже превратился в решето.
Резким движением он вырвал пистолет из рук подчиненного.
— Но, сэр, он же столько наших убил…
— Убил? — прищурился Котлер, невольно отмечая, что дождь из противопожарной системы тоже стих. — Венцеслав, присмотрись внимательнее. У всех наших коллег лишь раны мешающие двигаться. Некоторые и вовсе просто вырублены ударом в челюсть. Он никого из них не захотел убивать, хотя и мог. Даже не нанес тяжелых ран. А вот его голову нужно поскорее засунуть в аппарат жизнеобеспечения.
После остановки сердца есть только четыре минуты. Далее мозг тоже отмирает от кислородного голода, а он нужен компании для исследований. Нельзя, чтобы объект доставшийся ценой стольких ресурсов погиб.
Котлер кивнул в сторону угла холла, где стоял круглый аппарат, похожий на гигантский аквариум. На его прозрачной поверхности виднелись лишь небольшие следы огня — в остальном оборудование было целым.
Стоящие на ногах охранники обступили Андрея. Он лежал в луже собственной крови, на застывшей лаве, в которой еще тлели последние искры. Тело его уже приняло привычный облик, лишенное чудовищной силы Вулканического Лорда.
Внезапно тишину нарушили вибрация и постепенно нарастающая мелодия.
— … Время пострелять, между нами пальба, пау, пау! Па-па попадаешь в сердце, остаешься там, любимка…
Бодрые, задорные слова нелепо разносились по холлу, вводя всех присутствующих в недоумение.
… время пострелять, между нами пальба,
пау, пау…
После повтора стало ясно, что этой чей-то рингтон.
— Кому звонят? Я же говорил, что до конца операции телефоны у всех должны быть отключены, — строго сказал Котлер.
— Сэр, это не у нас, — один из охранников неуверенно пожал плечами.
— А у кого тогда?
Котлер перевел взгляд на Андрея. У него?
Нахмурившись, глава охраны осторожно вытащил телефон из кармана мертвого и нажал на кнопку принятия вызова. Из трубки тут же донесся звонкий женский голос:
— Алло! Андрей Александрович, это Антонина Эрастовна… Все как вы и говорили. От продаж в игре нам поступило еще сто тридцать миллионов. В срочном порядке высылаю их вам…
Короткий «бип» оборвал соединение.
— Что за бред? Для чего мертвецу деньги? — озабоченно спросил кто-то.
— Да забей. Ублюдку просто пришел платеж с запозданием, — ухмыльнулся Венцеслав, не скрывая насмешки.
Остальные промолчали, вместо этого они в недоумении уставились на труп. Все взгляды были прикованы к телу Андрея, а точнее к луже застывшей лавы под ним. Серой и безжизненной.
Как вдруг что-то блеснуло в ней. Крохотное, тусклое, едва уловимое.
Блеск повторился.
Это была единственная оставшаяся в лаве искра. Раз за разом она светилась и гасла. Ее попытки выглядели настойчивыми, будто внешние условия мешали ей, заставляя уснуть… но она вновь и вновь пыталась проснуться… Очень маленькая и упрямая искорка…
Пульсация света продолжалась еще несколько мгновений, пока она окончательно не вспыхнула и не превратилась в пламя размером с лепесток. Оно трепыхалось на ветру, рискуя погаснуть снова в любую секунду.
— Да ладно вам, ребята, — Венцеслав махнул рукой. — Ветерок подул, вот искра и зажглась. Сейчас погаснет.
— Заткнись, — Котлер резко оборвал его, чувствуя, как холод обхватывает загривок.
И вправду, искра не погасла. Наоборот, у новорожденного пламени будто раскрылись легкие и оно сделало первый вдох, сразу увеличившись. Затем еще один вдох — разгорелось сильнее. С каждой секундой огонь нарастал, а вместе нарастал и жар исходящий от него.
Теперь на полу горел уже не маленький огонек, а багровый цветок размером с костер. И этот цветок продолжал расти. Застывшая под ним лава вновь начала раскаляться, становясь темно-красной, а вскоре мертвое тело и вовсе лежало в полыхающей луже. Ощущение рядом с ней стали как в бане, в которую поддали воды.
— Быть того не может… — прошептал Котлер.
Все охранники тоже выглядели шокировано.
Тело Андрея вместо того, чтобы сгореть, вдруг начало покрываться чешуей, а раны затягиваться.
— Он… он снова превращается в пресмыкающегося дьявола! — Котлер отшатнулся, выхватывая пистолет. — Огонь! Всем огонь!
Холл вновь взорвался оглушительной канонадой. Выстрелы сыпались градом, еще сильнее, еще отчаяннее, чем раньше.
Но сколько бы охранники ЛЛОС не всаживали свинца в Андрея, его раны все-равно регенерировали. Даже быстрее чем появлялись новые. А те пули, что попадали в сформировавшиеся чешуйки и вовсе отскакивали.
— Нет, это не пресмыкающийся дьявол. Это что-то другое! — в панике закричал Венцеслав, разряжая еще одну обойму.