— Получается Трилл не шутил… — выдохнул Босвальд.
В кабинете повисла тишина. Оба переваривали новость, потрясенные не столько возвращением турнира, сколько размером призового фонда. В истории киберспорта еще никогда не фигурировали миллиарды.
— Так что, босс? — нарушил молчание Лодя. — Вы все еще увольняете меня и команду?
— С ума сошел⁈ Кто будет расформировывать подразделение, когда на кону такие суммы. Сегодня же приступайте к тренировкам, — сказал Босвальд.
— А что насчет расторжения контракта с Триллом?
— Он точно хороший игрок? — с опасением посмотрел Босвальд.
— Из тех, что находились в свободном плавании, он лучший. Недавно его прозвали оружейным королем. Королями в Стальном шторме называют только сильнейших игроков. Я думаю, только с ним у нас есть шанс посоперничать за корону.
— Хорошо, в таком случае ничего не расторгаем. Трилл остается с нами.
Лодя вышел из кабинета. Босвальд остался один.
Он развернулся в кресле, уставился в окно. Его рука прижалась ко рту, в голове крутилась одна мысль.
Три миллиарда!
Эта сумма сразу завладела его воображением. Пока что точное распределение призовых было неизвестно, но приз за первее место составит точно не меньше полутора миллиардов. Даже так, это огромная сумма для киберспорта.
Команды, которые займут первые три места в таком крупном турнире, совершенно точно войдут в историю. И Босвальду очень хотелось, чтобы именно его клуб был одним из этих победителей.
Однако, он трезво смотрел на вещи. Команда Спектрального легиона была слаба, из-за чего надеяться на первое место было бы глупо. Но вот занять хотя бы третье… Это было бы отличным достижением.
Подумав еще немного, он вызвал к себе в кабинет секретаршу.
— С этого момента дисциплина по «Стальному шторму» в приоритете, — объявил он, как только она вошла. — Назначь им нашего лучшего менеджера. Пусть обеспечит идеальные условия для тренировок. Виртуальные капсулы, питание, работа с психологом, прокачка навыков — все, что нужно команде…
В этот же день на форуме в старнете появились первые обсуждения.
— Три миллиарда корон, народ! Вы это видели?!!!
— Да ладно! Создатели «Стального шторма» не только вернули отмененный турнир, но и решили отвалить тонну бабла победителям сезонного турнира?
— Афигеть!!!
— Тоже в шоке… Это же самые высокие призовые в истории киберспорта. Уже предвкушаю этот турнир. Чувствую событие будет эпохальным…
— Ага, вот это жара развернется. Интересно, кому достанется этот приз?
Шокированные комментарии появлялись один за другим. Люди не верили, что такое возможно и уже гадали, кто заберет столько денег. Хотя были и скептики.
— Да ну! С чего бы это? Вы уверены, что новость не фейк?
— Не веришь, сам посмотри — новость то официальная.
— Тоже заметил. Походу это как-то связано с изменением названия корпорации. Она теперь называется не «Стальной шторм», а «Нова Шторм».
— Нова? Зачем им менять название?
— Судя по новостям недавно произошло слияние: Стальной шторм объединился с компанией Пушки-Пирдушки, и теперь у них новое руководство. Короче владелец игры теперь по-сути новая компания, поэтому и название поменяли. Но оно тоже круто звучит — типа Звездный шторм. Так сказать стали более масштабными. Видать повышение призового фонда тоже с этим связано. Думаю компания этим хочет ознаменовать, что собирается захватить больше влияния в игровой индустрии.
— Ну если они и вправду смогу выплатить такие огромные призовые, то Нова Шторм оправдывает свое название. В таком случае я даже стану ее фанатом. Нет. Я стану фанатом нового руководителя Нова Шторма…
Новость распространялась по игровому сообществу словно пожар в высохшем лесу. В начале ее обсуждали только на официальном форуме, затем такие же разговоры начались в неофициальных местах сосредоточения игроков «Стального шторма». Блогеры и игроки делились своим мнением на официальных стримах, игровые обозреватели и журнальные издания тоже подхватили общую волну.
Вскоре ажиотаж разросся до такой степени, что об этом начали говорить даже в сообществах других игр, таких как «Армада: Последняя надежда», «ВР-Тетрис», «Берсерк Онлайн» и прочих популярных игр.
Янина сидела в уютной квартире, утопая в мягком свете настольной лампы. С бокалом красного вина в руке она бездумно прокручивала ролики в инстатьюбе, искала в них утешение. Длинные локоны, как золотые волны, свободно спадали на её плечи, а стройная фигура обтягивалась в легкое домашнее платье. В её глазах, глубоких и выразительных, отражался нежный свет монитора.
Недавний провал ее команды на турнире 2×2 по ВР-Тетрису всё ещё мучил.
Чертов, Миракл!
Если бы не он, двести миллионов не уплыли бы от нее… Она стиснула бокал. Заметив, что стекло в ее руке вот-вот лопнет, девушка ослабила хватку и отпила.
До соревнования она нашла подходящего новичка. Его звали Трилл или что-то наподобие. У него были все задатки для того, чтобы сыграть с нею в паре. Еще бы чуть-чуть поднатаскать его, одолжить пару навыков и все, но тот после той игры на миллион как сквозь землю провалился.
Янина с сожалением вздохнула. Вот всегда ей так не везет с поиском партнера.
Ролик о милых котиках, который она смотрела, подошёл к концу. Глотнув вина, она снова прокрутила ленту, надеясь найти что-то новое.
Этих котов она уже видела. Идем дальше. Этих тоже видела… Этих тоже…
Она снова и снова скролила вниз, пока вдруг в рекомендациях инстатьюба не промелькнуло видео с названием «3 миллиарда за победу».
Стоп. Что она только что увидела?
Ей это не показалось?
Она открутила ленту назад, остановилась и всмотрелась внимательнее.
В этом видео блогер с ником Глаз Бури жизнерадостно сообщал о том, что это призовой фонд в турнире по виртуальной игре.
Бред какой-то. Не могут давать за победу в турнире такие деньги. Тем более за старенький шутер из игр третьего эшелона.
Зрители в комментариях под видео были согласны с ней, говоря о том, что это пранк. Парень просто прикалывается, что впрочем соответствует его юному возрасту.
Янина знала игру, о которой шла речь. Стальной шторм. Когда-то она сама играла в него, и даже считалась лучшим игроком. Она была супертопом.
Из-за ее красоты ее прозвали королевой шторма в те годы. В последующем эта тенденция вошла в моду, и уже всех остальных топовых игроков начали называть королями или королевами. Но Янина была первой. И не побежденной.
До ухода в инактив, никто ее так и не смог победить.
Глаз Бури громко вещал о предстоящем турнире, о том сколько шороху он наведет в киберпространстве, но в ушах девушки его слова звучали ничего не значащим фоном. Однако, в ней вдруг взыграли ностальгические чувства по тем временам.
Почему бы королеве из прошлого не зайти и не сыграть пару каток?
Отличная идея, чтобы развеяться. К тому же это веселее чем смотреть на котов.
Да, решено, она так и сделает.
Янина быстро скачала игру, и как только та установилась, в предвкушении легких побед запустила ее.
Но стоило только главной странице Стального шторма загрузиться, как изящные брови девушки взлетели в вверх.
Да ну нафиг!
Быть того не может. На кону действительно три миллиарда?
Янина широко раскрытыми глазами смотрела на официальное объявление на экране.
Компания «Нова Шторм» объявила проведение через месяц турнира за штормовую корону с таким призовым фондом. Эта сумма намного превышала награды во всех турнирах, в которых она играла раньше. Даже в ВР-Тетрисе не было таких чеков.
Девушка взбудоражено встала из-за стола. Желание развеяться в игре пропало напрочь. Она больше не могла сидеть, поэтому принялась ходить по квартире.
Поражение в прошлом соревновании и Миракл были забыты. Все ее мысли теперь крутились вокруг объявления Нова Шторма.
Еще около часа она отмеряла один и тот же отрезок пола, то и дело грызя ногти или теребя локон. В конце концов она решилась.
Девушка встала, пристально глядя на звезды в окне.
К черту тетрис! К черту все его турниры! Она должна забрать штормовую корону себе!
Нет. Ее не интересовали деньги, коих у нее итак было достаточно. Будучи дочерью миллиардера, Янина никогда не испытывала недостатка в деньгах, но ее интересовало другое.
Этот турнир войдет в историю киберспорта. И она должна вписать в нее свое имя, как человек выигравший первый турнир подобного масштаба.
Неизвестно будут ли еще такие проводить в будущем. Может это вообще первый и последний на ближайшее десятилетие.
Она быстро набрала по телефону своего знакомого. Одного из старичков, который до сих пор играл в эту игру на профессиональном уровне. Он был капитаном ее бывшей команды, и собственно благодаря ней эта команда трижды становилась чемпионом Стального шторма.
— Алло, Фенрир… Как дела у «Стальных волков»?.. Соболезную, но я рада, что команда до сих пор помнит обо мне… Я решила вернуться, найдется ли в команде для меня место?.. Отлично…
Стражи Равновесия входили в тройку лучших команд в игре «Армада: Последняя надежда». В это же время в штабе этого киберспортивного клуба начинался собрание.
Мужчина интеллигентной наружности в очках сидел в барной зоне, неспешно потягивая банановый смузи в массажном кресле.
В креслах напротив него сидели пятеро огромных брутальных качков. Все с такими же смузи в руке.
— Директор, ты нас вызывал? — спросил один из них, паренек по имени Дерек, с бритой лысиной и черными татуировками на руках. Он был капитаном Стражей, игравший под ником «Ежик в спецназе».
— Да, есть важный разговор, — сказал мужчина в массажном кресле. — Дерек, помнится до Армады вы неплохо играли в Стальной шторм?
— Неплохо? Директор, обижаете. Мы были лучшими игроками того времени, — усмехнулся Дерек.
— Ага, было дело. Три чемпионских титула подряд и несчетное количество побед в более мелких турнирах. Нас по праву прозвали королями этой игры, и никто не смел бросить нам вызов, — сказал вице-капитан команды, карлик в кепке по имени Мизери. — На игровом форуме о нас до сих вспом