Устав общаться вежливо, поставщики наняли коллекторов. Это были типичные отморозки, решавшие дела отнюдь не цивилизованным способом. Они пригрозили ее отцу, что если он не расплатится до конца месяца, то его и его жену сдадут на органы. Так они смогут вернуть хотя бы пятую часть долга.
Родители уже приготовились распрощаться с жизнью.
Никто из родственников и друзей не мог им помочь. Ингрид устроилась на подработку медсестрой на ночные смены. Но эта работа приносила копейки, проблемы ею не решишь.
От безвыходности девушка собиралась продать себя в рабство. Лишь бы оплатить долг родителей и они смогли жить дальше.
Но буквально через несколько дней Нова Шторм объявила свой грандиозный турнир с многомиллиардным призовым фондом. Как раз в той игре, в которую играла Ингрид.
Девушка не питала иллюзий, так как понимала, что не сможет занять первое место. Но вот хотя бы пройти отборочные и попасть в Топ 16 стоило попытаться.
Судя по прошлогодним турнирам за корону Стального шторма все 16 комад-участников получали хотя бы небольшое денежное поощрение. Так например все занявшие места с 16 по 9 получали по одному проценту от призового фонда.
Таким образом, учитывая, что текущий призовой фонд составляет 33 миллиарда корон, даже просто став участницей турнира ее команда получит 330 миллионов. Поощрительных призовых с лихвой хватит для погашения долгов ее родителей.
Чтобы повысить шансы на выживаемость, Ингрид одела костюм «Тени». Она надеялась, что находясь в режиме невидимости сможет дотянуть до конца Королевской битвы. Но этот мерзкий Трилл нашел ее даже в вентиляционной трубе.
И вот встал вопрос. Стоит ли ей раздеваться и беспрекословно выполнять любые требования игрока, даже самые пошлые? На глазах у тысяч зрителей?
Люди подумают, что в этом нет ничего страшного, ведь в игре не настоящее тело, а выдуманный цифровой аватар. Вот только в отличие от остальных Ингрид не придумывала себе виртуальный образ. Ей было банально не интересно этим заниматься.
Вместо этого она позволила капсуле виртуальной реальности отсканировать ее тело и создать аватар по его подобию. То есть тело девушки в игре было копией ее реального тела.
Все родственники, друзья, однокурсники, преподаватели и другие знакомые из реального мира узнают ее. А когда узнают обязательно заклеймят позором.
Должна ли она отдаться Триллу при таких обстоятельствах?
Ингрид сухо сглотнула и закрыла глаза.
Не важно. Увидят знакомые ее позор или нет. Если это спасет жизнь родителей, то она сделает что угодно.
Дрожащими пальцами она начала расстегивать облегающую экипировку.
За двадцать лет у нее не было физической близости с мужчинами. Было много ухажеров, но никто так и не заставил биться ее сердце сильнее.
Она много раз фантазировала как у нее пройдет в первый раз. Это обязательно должно было быть по любви. В романтической обстановке на огромной шикарной постели.
Но точно не в полуразрушенном офисе виртуальной игры. И точно не с озабоченным извращенцем на глазах у всего мира.
Расстегнутый костюм плавно скатился на пол. Также плавно скатилась сверкающая слеза по ее щеке…
Как я и предполагал, целую минуту пришлось убить на то, чтобы провозиться с одним трупом на другом конце офиса. Но слава богу дело было сделано.
И теперь я возвращался легкой походкой в дальний кабинет, насвистывая при этом незамысловатую мелодию. Правая рука держит по обыкновению пистолет, левая — заслуженный трофей.
Тяжеленький правда, но ничего. Он того стоит.
Сделав еще несколько шагов, я дошел до двери, открыл и вошел внутрь. И застыл.
В центре кабинета перед столом стояла Ингрид. Нагишом. Только в одних нежно-розовых трусиках.
Ее рука неловко прикрывала грудь, а глаза были закрыты. Экипировка Тени, майка и прочая одежда покоились на полу.
— Воу-воу-воу, малышка! Полегче, — выдохнул я от представшей передо мной неземной красоты. — Я конечно понимаю, что возможно понравился тебе. Возможно даже настолько сильно, что ты просто без ума от меня, и поэтому слово «раздевайся» истолковала по своему. Но вынужден огорчить. Я не фанат виртуального секса. Это вообще не мое, я как бы больше по реалу. Не обессудь.
Брови девушки насупились.
— Ты не собираешься… спать со мной? — распахнула глаза Ингрид. Они сверкали от слез.
Она заплакала из-за того, что я отказал ей? Черт.
— Прости. Я не думал, что ты так близко воспримешь мой отказ, — я выставил руки вперед в успокаивающем жесте. Как бы ее состояние сейчас не переросло в истерику. Не люблю бабские слезы. — Нет, честно, ты очень красива. Суперски выглядишь, просто божественно. Будь у меня твоя фотография в пятнадцать лет, да я бы по десять раз в день рукой наяривал на нее. Но извини. Мне сейчас реально важнее бродить по локациям и набивать фраги, чем отдыхать здесь. Ничего личного.
Ингрид в замешательстве посмотрела на меня. Взгляд ее зеленых глаз был пронзительным.
Затем она вдруг успокоилась.
— Тогда для чего мне нужно было раздеться? — вытерла она слезы и всхлипнула, улыбаясь.
Блин. Не поймешь этих девушек. То только что плакала из-за отказа, а теперь радуется непонятно почему.
— Вот, — я передал ей экипировку в руке. — Это костюм Ангела. Достаточно было просто снять «Тень», оставшись в нательном комбинезоне. Роль «невидимки» меняется на «доктора». Теперь твоя задача лечить и поддерживать мое здоровье в бою. Справишься?
— Всего то? Спрашиваешь еще, — она рассмеялась. — Я учусь на четвертом курсе медицинского факультета.
— Мм… Врачебные знания это прямо в тему. В таком случае эффективность твоего лечения будет на порядок выше чем у обычных игроков. Одевайся, а я подожду в коридоре.
Я вышел из кабинета и сел на ближайшую скамейку.
В начале Королевской битвы, когда я только взял костюм Костяного жнеца, рассчитывал, что минусы моей роли будет закрывать команда. Сарумян Коричневый тогда как раз выбрал экипировку Ангела.
Но в дальнейшем все пошло не по плану.
Трое членов команды погибли по глупости в первой же перестрелке, а борзого капитана пришлось убить в рамках самозащиты. Тогда я и понял, что мое время сильно ограничено.
Даже если не буду подставляться под пули, то рано или поздно изношу тело боевыми стимуляторами. Нужно было срочно искать какой-то выход.
В игре было несколько локаций, в которых можно было восстановить очки здоровье. Наподобие таких как Больница, Аптека, Лаборатория чокнутых медиков и прочих. В них либо заложники-доктора могли тебя подлатать, либо можно было подобрать аптечки.
И я бродил по карте как раз в поисках такой локации, но как назло рандом сгенерировавший местность Королевской битвы оказался не на моей стороне. Я не наткнулся ни на одну подобную.
Тогда в офисе, когда здоровье упало до критических значений, в голову пришла другая идея. Если рядом нет союзника, способного вылечить меня, то мне нужно просто создать его самому. Договориться с кем-нибудь и одеть его в костюм Ангела.
Собственно на это я и рассчитывал, оставив девушку в живых.
В этот момент двери кабинета отворились. На пороге предстала Ингрид, идя ко мне в новой экипировке.
Белоснежный костюм идеально облегал её фигуру, подчёркивая каждый изгиб. Упругие бедра плавно покачивались, заставляя изумрудные линии на броне мерцать в такт движениям. За технологичными очками поблескивали зеленые глаза.
Да. В целом я был приятно удивлен от увиденной перемены.
Вместо хищной Тени девушка выглядела теперь как чувственный Ангел, и этот образ шел ей явно куда больше.
— Итак, кто у нас здесь больной? — Ингрид лукаво улыбнулась, остановившись в паре шагов.
Она подняла руки, и с ее запястий слетели ленты из нанитов. Извиваясь подобно жидкому шелку, они устремились ко мне, проскользнули под экипировку и оплели тело.
От их прикосновения по коже разлилось приятное тепло.
Индикатор здоровья тут же уверенно пополз вверх.
Очки здоровья: 11 %
Очки здоровья: 12 %
…15 %
34 %
57 %
…
80 %
— Отлично! Ну что, погнали теперь покажем зарвавшимся топам, чья команда здесь настоящий топ? — хлопнул я по бедрам и встал, усмехаясь.
— Погнали, — подмигнула она в ответ.
Глава 9
— Правила простые: держишься на максимальном для управления лентами расстоянии — десять метров. И следишь за моим здоровьем. Если падает ниже восьмидесяти процентов, то сразу лечишь, — инструктировал я Ингрид, пока мы шли по коридору. — Не жди, пока упадет критически низко. От скорости твоей реакции зависит наша победа. Справишься?
— Для меня это проще простого, — девушка кивнула, поправляя AR-очки. — Я привыкла работать в операционной, где счет идет на секунды. Там нужно постоянно следить за состоянием пациента и мгновенно реагировать на любые изменения.
— Рад, что ты понимаешь.
— А что насчет… — Ингрид вдруг прекратила говорить, не решившись продолжить. Она неловко свела пальцы и отвела глаза в сторону.
Я проследил за ее взглядом. Мы остановились у зала, где я бросил все ранее отобранное у нее оружие. Эта горка по-прежнему возвышалась здесь.
Ее намерения тут же стали понятны.
— Стрелять тебе не придется, — покачал я головой. — На управление каждой нанолентой нужна одна рука, а у тебя они обе будут заняты этим, для удвоения лечебного потенциала.
— А если на меня нападет кто-то? Как мне защищаться?
— Ну, ты ведь хорошо пряталась раньше. Вот и сейчас делай то же самое. Просто держись позади, прячься за укрытиями так, чтобы тебя никто не видел. Сражаться же — это мой удел.
Ингрид поджала губы, явно собираясь что-то возразить, но я продолжил:
— Это было во-первых. А во-вторых, малышка, ты хоть и сногсшибательно выглядишь, но, прости… — я усмехнулся, пристально глядя ей в глаза. — Я тебе ни на грамм не доверяю. Не хочу получить пулю в спину в самый неожиданный момент.