На Эрде-Тайрине жизнь шла своим чередом – официальным и всем известным. Выходец из Африки, колыбели человечества, человек, каким мы его знаем, отправился покорять планету, вскоре названную Землей. Спустя сто тысяч лет после наказания Предтеч, не зная о своем славном прошлом, люди впервые подняли глаза к звездам, мечтая обрести там будущее. Всего через несколько столетий человечество покорило космос и распространило свою империю на значительную часть Галактики. Однако старые демоны вновь давали о себе знать.
Межпланетная война
В XX веке человечество наконец-то смогло подняться в небо. Вторая мировая война, разрушительный конфликт, длившийся шесть долгих лет, конечно, стал причиной гибели миллионов людей, но он также ускорил развитие новых технологий. Ракеты дальнего действия, ядерные бомбы… Это смертельное оружие дало толчок многим блестящим умам, вообразившим технологии завтрашнего дня. 20 июля 1969 года человек во второй раз в истории ступил на Луну, спутник Эрде-Тайрин, не подозревая, что уже совершал этот подвиг несколько сотен тысяч лет назад. Только в 2080 году разрозненные народы планеты совместными усилиями колонизировали Луну, Марс и немногие другие пригодные для жизни планеты и луны Солнечной системы. После этого промышленность пережила небывалый бум благодаря ресурсам, прибывающим на Землю из колоний.
Однако вскоре жители далеких миров заявили о недовольстве: подобно американским колонистам, которые в XVII веке постепенно объединились против английской короны, жители Марса больше не желали терпеть власть Земли. Один из них – Владимир Козлов, живший в шахтерском городке Энотрия. Вместе со своей семьей он мобилизовал марсианских шахтеров против земных корпораций, контролирующих экономику планеты. Эти активисты назвали себя Козловичами и вскоре взялись за оружие, напав на несколько крупных объектов на Марсе и взяв их под контроль. Их успех вдохновил бунтовщиков по всей системе, в том числе и на Луне – ее эксплуатировали по тем же причинам и тем же способом, что и Марс. На Земле Организация Объединенных Наций быстро среагировала и объявила Козловичей террористической организацией, но на деле была не в состоянии бороться с ними. Отсутствие реакции со стороны ООН способствовало развитию других движений. Вокруг Юпитера люди колонизировали несколько лун, включая Европу, и именно там зародилась еще одна сеть сопротивления. Названная «Фриден»[79] группировка провела серию безжалостных рейдов и в 2158 году напала на посольство Земли в Катреусе, одном из важнейших городов Европы. Как и Козловичей, ООН признала «Фриден» террористической организацией, однако, как и прежде, не предприняла шагов для борьбы с ней: Земля просто послала советника для переговоров в попытке сохранить порядок на лунах Юпитера.
Успехом это не увенчалось: в 2160 году начались вооруженные столкновения между «Фриденом» и Козловичами, не пришедших к соглашению. Первые столкновения происходили в основном на Европе и других лунах Юпитера, но быстро распространились по всей Солнечной системе, достигнув даже Земли в феврале 2162 года. После убийства лидера фриденцев в ноябре 2163 года война ужесточилась, и ООН создала Космическое Командование Объединенных Наций (ККОН). Земля послала войска навязать мир враждующим планетам, и в январе 2164 года началась Межпланетная война.
Чтобы закончить подрывающий экономику конфликт, командование Земли без колебаний прибегало к крайним средствам и безжалостно бомбардировало объекты Козловичей на Марсе. Атаки ККОН были беспощадны, и, разумеется, первыми под удар попадали мирные жители, что не способствовало имиджу новой военной силы. Однако имелись и первые результаты: в августе 2167 года Владимир Козлов и его семья погибли во время бомбардировки. После этого на луны Юпитера вторглись войска ККОН, быстро расправившиеся с «Фриденом». В 2170 году ООН подписали договор Каллисто, положивший конец войне. И не только: космические колонии Земли перешли под юрисдикцию ККОН, а ООН создала новый административный орган – Объединенное Правительство Земли. Оно объединило все государства Земли под одним знаменем и сосредоточило в своих руках власть над всеми существующими и будущими колониями. ККОН, доказавшее свою эффективность во время конфликта, сохранилось и стало вооруженным крылом ОПЗ.
Продолжение колонизации
Создание ОПЗ ускорило колонизацию космоса Землей, которая разместила по всей Солнечной системе обширную военную инфраструктуру. На Луне находилась военная академия, на Каллисто – военно-морской склад, на Ио – пост прослушивания. Наука развивалась семимильными шагами: на Европе открылся центр ксенобиологии, а на Меркурии – лаборатории по изучению Солнца. Все планеты в пределах досягаемости использовались для добычи ресурсов: Юпитер и Сатурн поставляли газ для всех колоний, а на Марсе, Титане и Меркурии открывалось все больше шахт и заводов. Этот новый золотой век человечества не обошелся без последствий: население стремительно росло, и вскоре на горизонте замаячил демографический кризис.
В 2291 году группа исследователей под руководством Тобиаса Флеминга Шоу и Уоллеса Фуджикавы обнаружила ключ к спасению человечества: новую технологию реактора, с которой корабли могли входить в подпространство. Подпространство было известно и Предтечам, и древним людям – именно через него они путешествовали со сверхсветовыми скоростями, – но для нового человечества это было беспрецедентное открытие. Некоторое время оно было известно как пространство Шоу – Фуджикавы, или гиперпространство; в этой отдельной области пространства-времени измерения существуют в сжатом виде. Это можно использовать для перемещения объектов и информации, благодаря чему обмен данными по всей Галактике заметно ускорился. Колонизационные корабли ККОН вскоре оснастили двигателями Шоу – Фуджикавы, что положило начало обширному движению колонизации за пределы Солнечной системы – Диаспоре Домуса.
Это началось еще в 2362 году, с первого путешествия в подпространство. Колонизационный корабль «Одиссея» отправился с Луны и путешествовал несколько недель, прежде чем достиг системы Эпсилон Эридана. Там он нашел первую планету за пределами Солнечной системы Земли, которую затем колонизировали и заселили люди. Первоначально планета называлась Эпсилон Эридана II, но затем ее первые жители переименовали ее в Предел. Колонисты, в основном выходцы из стран Восточной Европы, в частности Венгрии, терраформировали планету и создали многочисленные города в зеленых долинах Предела. Вскоре туда переместилось ККОН, сделав Предел оплотом человечества на расстоянии 10,5 светового года от родины. В 2490 году планета стала крупнейшим производителем военных и колониальных кораблей, а также первым учебным центром ККОН. Однако там располагалось не только ККОН: вскоре к нему присоединились Служба военной разведки (СВР) и ее секретный отдел, чьи помещения строились вдали от посторонних глаз.
Было колонизировано еще множество планет в системе Предела, но люди шли все дальше, и ничто не могло остановить их жажду завоеваний. В XXV веке человечество расселилось на 800 планетах, разделенных на Внутренние колонии, густонаселенные и расположенные, как и Предел, близко к Земле, и Внешние, которые находились дальше и на которых из-за меньшей активности людей жизнь протекала сложнее. Однако были и исключения, как Аркадия и Жатва. Открытая в 2492 году, первая стала популярным туристическим направлением благодаря своим пышным джунглям и обширным океанам, несмотря на 11,41 светового года, отделяющих ее от Земли. Вторая колония, Жатва, находилась дальше всех от Земли, но это не помешало ей стать домом для 3 миллионов человек. Почва планеты отличалась невероятным плодородием и позволила развить целую сельскохозяйственную индустрию; Жатва-7, как следует из названия, стала житницей человеческой цивилизации, экспортируя впечатляющее количество кукурузы и пшеницы. У этих планет была общая черта, которая отчасти объясняла их привлекательность: ранее они обе были заселены Предтечами. К сожалению, эта особенность стала для них роковой несколько десятилетий спустя.
Чтобы наилучшим образом управлять колониями, ОПЗ создало КАУ, Колониальное административное управление, которое имело собственное вооруженное соединение, КВА – Колониальную военную администрацию. Однако ни КАУ, ни КВА не могли предотвратить назревающие конфликты. К концу XXV века в колониях росло недовольство. У Земли появились новые враги.
Восстание
С 2475 года несколько отдаленных человеческих колоний восстали против власти КАУ и Земли в целом. Для них было лишь одно приемлемое решение – независимость. Разумеется, ОПЗ закрыли на это глаза и скинули проблему на КВА. До 2483 года было подавлено несколько восстаний, зачастую весьма кровавых. Поначалу эти жесткие меры возымели желаемый эффект: повстанцы подчинились. Однако это не решило проблем жителей колоний, столкнувшихся с непомерно неповоротливой, тяжеловесной и авторитарной бюрократией. КАУ пыталось эффективно реагировать на требования поселений, каждое из которых имело очень специфические потребности, однако организацию обвинили в том, что она замедляла развитие колоний и тем самым косвенно поддерживала их экономическую зависимость. Многие колонисты жили в тяжелых условиях, что лишь сильнее подогревало недовольство.
В 2487 году было создано два движения за независимость: Новое общественное управление и Сепаратистский союз. Оба они направили в ОПЗ официальный запрос от десятка колоний с требованием независимости. Правительство Земли проигнорировало их просьбы, что вызвало новую волну напряженности в самых отдаленных мирах. Количество атак колоний против КАУ и КВА увеличивалось с каждым днем. В 2492 году восстание на Дальнем Острове разрослось до таких масштабов, что ККОН было вынуждено действовать. Сдержав повстанцев, армия уничтожила планету серией ядерных ударов.
Чтобы не дать использовать этот варварский акт против себя, ККОН освещало события в свою пользу, заявляя о ложной пропаганде повстанцев и отрицая факты. Это еще больше усилило напряженность между ККОН и повстанческими группами, в частности Сепаратистским союзом, возглавляемым Робертом Уоттсом. ККОН он был хорошо известен – до недавнего времени Уоттс служил полковником в армии. Испытывая отвращение к миссиям, на которых ему приходилось уничтожать повстанцев, Уоттс бежал из ККОН в 2480-х и вновь появился в середине 2490-х в системе Эридан. На Эридане II он начал серию успешных операций: угоны конвоев, заказные убийства, уничтожение целей… Уоттс неоднократно наносил удары по больному месту правительства. Власти Эридана II оказались совершенно беспомощны и обратились к ККОН, которое вмешалось в январе 2496 года, приступив к операции «Карл Великий»: бои бушевали целый год, но в итоге повстанцы потеряли свои позиции и были вынуждены отступить. Войска Уоттса покинули планету и обосновались на поясе астероидов вокруг системы Эридан. Они создали свою базу, Эридан Второй, в центре огромного астероида диаметром в два километра, откуда Уоттс мог спокойно противостоять ОПЗ. Эта война шла с 2494 года после того, что назвали инцидентом на «Каллисто».
В тот год «Каллисто», небольшой корабль ККОН класса «Корвет», патрулировал планету Левозия, где, по подозрению СВР, повстанцы угоняли конвои с селеном и технецием – материалами для двигателей Шоу – Фуджикавы. Проблема заключалась в том, что эти двигатели легко превращались в грозное оружие, по мощности сравнимое с большими ядерными бомбами. Поэтому «Каллисто» приказали останавливать и проверять подозрительные корабли. Команда рьяно взялась за дело, пока однажды такая проверка не закончилась плачевно: когда солдаты взошли на грузовое судно, которое собирались обыскать, они попали в засаду и были перебиты. Повстанцы высадились на «Каллисто», избавились от экипажа и взяли корабль под свой контроль, что не могло не вызвать гнев командования. ККОН отправило туда три эсминца – «Лас-Вегас», «Буэнос-Айрес» и «Иерихон», преследовавшие «Каллисто» до астероидного поля. Но их экипажи были неопытны, и суда ККОН снова угодили в ловушку: к одному астероиду была прикреплена ядерная бомба, и когда «Буэнос-Айрес» проходил мимо, она активировалась. Эсминец испарился, а «Иерихон» и «Лас-Вегас» получили серьезные повреждения. На борту «Лас-Вегаса» в живых остался только один член экипажа: его звали Престон Коул, и это имя впоследствии вошло в легенды. Он активировал сигнал бедствия «Лас-Вегаса» и, когда «Каллисто» опустил оружие и приблизился помочь, Коул выпустил ракету по кораблю-отступнику. Повреждения оказались настолько серьезными, что войскам «Лас-Вегаса» и «Иерихона» удалось захватить «Каллисто», но это вскоре привело к серьезным последствиям. Поступив так, Коул нарушил Общий космический договор – свод законов, диктующих ведение космического боя или капитуляции. До этого момента правила строго соблюдались как ККОН, так и повстанцами, поэтому действия Коула расценили как предательство и трусость, настолько, что даже в ККОН не знали, наградить его или отдать под трибунал. В конце концов, не произошло ничего из этого.
Однако для повстанцев инцидент на «Каллисто» стал последней каплей: на этот раз они объявили войну. Конфликт быстро распространился по всему контролируемому Землей космосу. До этого Внутренние колонии оставались практически нетронутыми ужасами войны, однако все изменилось, когда Роберт Уоттс решил серьезно атаковать территории ОПЗ. Под давлением ситуации на смену КВА пришло ККОН, но это не остановило повстанцев от совершения преступлений, особенно во Внешних колониях. Тогда ККОН начало операцию «Калейдоскоп» по поиску и уничтожению лидеров известных повстанческих движений. К концу 2502 года она увенчалась успехом: все они были мертвы, включая Джеральда Андера, лидера Сепаратистского союза. Из всех великих деятелей Восстания выжил лишь один – Роберт Уоттс. Бывший полковник не сдавался и решил объединить повстанцев под одним флагом. Он основал ОПФ, Объединенный повстанческий фронт. Более организованные повстанцы лучше противостояли ККОН, и борьба накалилась. Участились и военные преступления. В 2511 году Партия свободы и освобождения взорвала самодельную ядерную бомбу на планете Мамор, в самом сердце аркологии Хэйвен. В результате взрыва погибли 2 миллиона невинных людей; еще миллионы умерли от радиоактивных осадков.
В ККОН были те, кто опасался, что рано или поздно может разразиться ядерная война, и события на Маморе только подтвердили худшие прогнозы высшего руководства ОПЗ. Среди них была молодая исследовательница по имени Кэтрин Халси. Именно ей предстояло изменить судьбу человечества, к лучшему или к худшему.
Человеческая армия: что насчет технологий?
Прежде чем продолжить описание тех событий, важно обозначить, какие технологии были доступны ККОН и в целом человечеству на заре XXVI века. Хотя человечество уже колонизовало космос и вело войны на далеких планетах, оно было далеко от того уровня технологий, которым обладало 100 000 лет назад.
С сугубо военной точки зрения, человечество не добилось хоть сколько-то значительного прогресса. ККОН действительно могло путешествовать через подпространство, но его вооружение напоминало армию XXI века. Солдаты использовали обычное огнестрельное оружие, от пистолетов до снайперских винтовок. Однако они могли рассчитывать на легкие бронепластины, защищавшие торс, предплечья и голени, и особый шлем. Тот был оснащен различными датчиками и встроенным микрофоном, благодаря которому солдаты могли быстро обмениваться тактической информацией. Хотя такие морпехи составляли основную часть ККОН, существовал элитный корпус солдат, предназначенный для самых экстремальных задач. Их создали в 2163 году, назвав Ударные войска орбитального десантирования, или, чаще, УВОД, – усовершенствованная версия десантников. УВОД вылетали с орбиты планеты в дроп-капсулах, благодаря чему могли действовать в тылу врага. Этот метод десантирования был очень опасен, за что они получили прозвище «Адские прыгуны». Более защищенные, чем морские пехотинцы, они также были оснащены шлемами, придающими им грозный вид: их лица оставались скрыты за толстым черным козырьком. В их распоряжении были машины, схожие с теми, что мы знаем сегодня, от танков до бронированных полноприводных автомобилей. Самым известным из них, вероятно, является «Бородавочник», разработанный в 2312 году компанией AMG Transport Dynamics. Было разработано несколько моделей «Бородавочника», и он быстро стал популярным на территориях человечества.
Конечно, главное отличие от армий XXI века – большой флот боевых кораблей, способных в мгновение ока пересечь космическое пространство. ККОН со временем значительно разнообразило свой флот, чтобы соответствовать оперативным и тактическим требованиям.
Носители: пожалуй, самые большие корабли ККОН. Тяжело вооруженные, они могли достигать 3000 метров в длину и вмещать несколько тысяч человек. Однако их размер и вместимость варьировались в зависимости от класса корабля: «Эпоха», «Орион», «Феникс»…
Крейсеры: вероятно, самые известные корабли ККОН. Часто используемые в качестве командных кораблей, их несложно узнать по одним лишь размерам: около 1100 метров в длину и 300 метров в ширину. Особо толстая броня делала их особенно устойчивыми. Они делились на несколько классов («Марафон», «Халсион», «Осень», «Доблестный») в зависимости от года выпуска.
Разрушители: сверхвооруженные боевые корабли. Они предназначались для ведения морского боя. Существовало несколько классов: «Хиллсборо», «Усердие» и «Алебарда».
Фрегаты: самые многочисленные корабли. Маленькие, маневренные и быстрые, они также были более хрупкими, чем другие корабли флота. Разделялись на тяжелые и легкие фрегаты и на несколько классов: «Стойкий», «Париж», «Кружево», «Харон», «Сталварт».
Все эти военные корабли были оснащены двигателями Шоу – Фуджикавы, открывающими бреши в подпространстве. Такие разрывы создавались в передней части корабля и закрывались, как только корабль полностью входил в подпространство. Это позволяло путешествовать со сверхсветовой скоростью и пересекать Галактику всего за несколько месяцев. Но реакторы использовались только для этого, поэтому на каждом корабле также располагалось несколько обычных термоядерных реакторов для питания корабля.
Корабли были оснащены многочисленными системами вооружения: ракетными установками, пушками, пулеметными турелями… Некоторые из них были оборудованы ядерными ракетными шахтами, а также ракетами «воздух – земля», которые позволяли точечно бомбить отдельные районы. Все вышеперечисленные корабли имели по крайней мере одну магнитно-рельсовую пушку (МРП). Их окружали магнитные катушки, которые поочередно активировались, когда снаряд проходил мимо, увеличивая его скорость в геометрической прогрессии. Снаряд весом около 600 тонн вылетал со скоростью 30 000 метров в секунду; почти ничто не могло выдержать его удар. МРП стала грозным оружием, одним из самых мощных из когда-либо придуманных человечеством, но у него имелись свои недостатки. Во-первых, МРП не имела самонаведения, что требовало от экипажа корабля точного наведения на цель и расчета траектории; во-вторых, для ее использования нужно было заряжать магнитные катушки между каждым выстрелом, и перезарядка отнимала много времени. В результате оружие уступало в скорострельности другим. Именно поэтому эсминцы класса «Алебарда» и крейсеры класса «Марафон» оснащались двумя такими пушками, чтобы вести огонь поочередно. Также важно отметить, что чем длиннее корабль, тем длиннее его пушка – это, в свою очередь, увеличивало ускорение снаряда и, следовательно, делало его более смертоносным.
Хотя кораблями ККОН командовал человеческий экипаж, они также контролировались искусственным интеллектом. Разработанная и усовершенствованная столетиями работы, их матрица состояла из человеческого мозга, зачастую взятого сразу после смерти донора. Эти компьютерные программы были настолько развитыми, что могли принимать физическую форму благодаря технологии голограмм. Большинство из них использовали человеческие лица, чтобы облегчить взаимодействие и отношения с людьми. Существовало два типа ИИ: так называемые глупые и умные. Первые не могли научиться чему-либо за пределами области знаний, для которой они были созданы. На кораблях ККОН такие использовали, в частности, для поддержания и применения боевых протоколов или для расчетов подпространственных путешествий. Несмотря на свое название, глупые ИИ обладали своеобразным интеллектом, и их эффективность впечатляла. Умные ИИ, с другой стороны, не знали границ. Способные учиться и развивать свои методы анализа и мышления на основе новых знаний, они имели безграничный потенциал, но за это приходилось платить: средняя продолжительность их жизни ограничивалась семью годами. Их потребность в обучении росла по экспоненте, и со временем код портился. Последние моменты их жизни отмечались состоянием общей дисфункции, называемым неистовством; в разгар неистовства ИИ теряли спокойствие и могли проявлять агрессию и, следовательно, представлять опасность для экипажа. Иногда у них появлялись воспоминания о доноре мозга, использованном для создания их матрицы, что не способствовало улучшению ситуации. Разумеется, и ККОН, и СВР принимали меры, чтобы ИИ, проявляющий первые признаки неистовства, был деактивирован как можно скорее, чтобы не ставить под угрозу безопасность операций. Важно отметить, что вспомогательные ИИ, ИИ Предтеч, также были подвержены неистовству, но по другим причинам. В то время как человеческие ИИ страдали им из-за изъяна в конструкции, более совершенные ИИ Предтеч приходили к нему, осознав ограничения, налагаемые их состоянием.