Битва за Ковчег 2525 года действительно положила конец войне между Ковенантом и людьми, но она же ознаменовала начало новой эры с новыми проблемами. Внутри бывшей империи Ковенанта нарастала напряженность, а человечество столкнулось со своими старыми демонами. Тем не менее обнаружение множества артефактов и лучшее понимание Предтеч и их технологий позволило человечеству сильно продвинуться в техническом прогрессе. Все шло так, как и планировала Библиотекарь.
Гражданская война среди сангхейли
После падения старого Ковенанта возникла угроза гражданской войны: сан’шайуумов не осталось, а последние армии Ковенанта потеряли своих лидеров. Особенно непростой была ситуация на Сангхелиосе: не все приняли мир с людьми, подписанный Арбитром, и поэтому ставили под сомнение его власть. Хуже того, некоторые экстремисты по-прежнему придерживались старых верований. Однако Арбитр стремился восстановить планету и объединить сангхейли, создав Великий совет, в который вошли большинство феодалов планеты. Он считал, что настало время воссоединения, а не конфликтов: сангхейли тысячи лет жили под властью сан’шайуумов и Альянса, и теперь пришла пора вместе построить новое общество. Убежденный, что существуют хорошие люди, ’Вадам[83] выступил с посланием мира и стал главным защитником человечества на своей планете. К сожалению, далеко не все разделяли его взгляды, в частности, небольшая группа экстремистов под названием «Последователи истины» возмущались особенно сильно. Изначально это была группа монахов, поклоняющихся Предтечам. Им не нравилась риторика Арбитра, основанная на отказе от древних верований, и их лидер, Аву Мед ’Телкам, привлекал все больше последователей. ’Телкам и его последователи нападали на сангхейли, атакуя в основном приближенных к Арбитру. В конце концов началась гражданская война между последователями Арбитра и считающими, что он обесчестил Сангхелиос и оскорбил богов.
Во время этих событий прославился один сангхейли – Джул ’Мдама. Будучи командиром крейсера во время войны с людьми, он питал к ним особую ненависть и отказался сложить оружие. Он отверг мир, заключенный Тел ’Вадамом и, после того как его голос услышали на собрании владык сангхейли, поднял восстание против власти Арбитра. Чтобы найти больше союзников, он выдал себя за религиозного фанатика и заручился поддержкой Последователей истины. Через несколько лет он стал главным противником Земли, стремясь воссоединить Ковенант, чтобы возобновить войну.
Земля и ее колонии
Хотя в 2553 году война с ковенантами подошла к концу, другая война все еще продолжалась – многолетняя борьба Земли против собственных колоний. На самом деле бои не прекращались даже во время вторжения Ковенанта, так как ККОН иногда приходилось вмешиваться в дела мятежных колоний. Во время войны были уничтожены многие коммуникационные реле, и несколько колоний оказались полностью отрезаны от остального человечества. Повстанцы воспользовались послевоенным периодом, чтобы раздобыть оружие с военных баз ККОН, которые попали под обстрел Ковенанта и оказались заброшены. Они также вели переговоры с пиратами киг-ярами, для которых деньги не пахли, и получили от них оружие Ковенанта.
Вскоре одни планеты стали центрами очень опасного черного рынка, а другие объявили о своей независимости. Многие колонии считали, что правительство Земли и ККОН бросили их во время войны, что облегчило повстанцам пропаганду и подрыв авторитета правительства. Они легко переманили на свою сторону жителей многих планет.
Конечно, СВР наблюдала за этими мирами с помощью агентов под прикрытием, но в послевоенном мире у них хватало других забот.
Развитие программы «Спартанец»
Протесты стали громче, когда люди узнали истинное происхождение программы Кэтрин Халси «Спартанец-II». Слухи разошлись даже внутри ОПЗ: ученая похищала детей, зачастую из колоний, чтобы превратить их в машины для убийства. ККОН пыталось замять скандал, но все же арестовало Халси, в свою защиту указывавшую, что ее Спартанцы спасли человечество. Но в колониях людям не нужны были слухи, чтобы задуматься о странной программе. Уже в 2517 году похищение детей и их замена клонами не остались незамеченными, и некоторые родители давно задавали вопросы. Среди них – некий Стаффан Сенцке. Живя со своей семьей на планете Сансара, он был счастливым отцом маленькой Наоми, красивой и умной девочки. Однажды она исчезла, и отец нашел ее лишь спустя несколько часов. К его удивлению, Наоми была спокойна и странно себя вела. Он не подозревал, что его настоящую дочь похитила СВР, оставив взамен клона. В дальнейшем у Сенцке возникало все больше вопросов об этой новой Наоми, которая, по его мнению, сильно отличалась от той, которую он знал. Через полтора года она умерла, и мир Сенцке рухнул окончательно: его жена совершила самоубийство, а сам он решил, что все произошедшее – заговор ОПЗ. Государственные органы объясняли, что это генетическое заболевание, но Сенцке им не верил и начал искать похожие случаи. И нашел их. Множество. С ним связались другие родители, чьи дети резко изменились и умерли при странных обстоятельствах. Не в силах найти объяснение произошедшему, после нападения Ковенанта Сенцке покинул Сансару и глубоко возненавидел ККОН. Не зная, что его дочь и другие дети были похищены, чтобы стать Спартанцами-II, Сенцке переехал на планету Венеция и вместе с товарищами превратил ее в оплот повстанцев, возглавив бунт в колонии.
Этические вопросы, связанные с программами «Спартанец-II» и «Спартанец-III», заставили ККОН задуматься. Еще до окончания войны ККОН и СВР размышляли о запуске новой программы, которую должны были возглавить полковник Акерсон и доктор Халси. Однако смерть Акерсона, которого захватили, пытали и убили во время вторжения на Луну, изменила их планы. Разработку программы взяла на себя Маргарет Парангоски, директор СВР. Поначалу она хотела отказаться от дорогостоящей брони в пользу новых аугментаций, благодаря которым будущие Спартанцы были бы настолько же сильными и выносливыми, как те, кто носил «Мьёльнир». Но первые испытания прошли неудачно, и от идеи вскоре отказались: из девяти совершеннолетних испытуемых умерли все, кроме одной женщины по имени Ильза Зейн. Она официально стала первым Спартанцем-IV, но аугментации оказали на нее негативное влияние, постепенно приведя ее в разрушительное безумие, в приступе которого она восстала против ККОН.
Программу «Спартанец-IV» официально запустили 7 июля 2553 года, через восемь месяцев после того, как Джон‑117 уничтожил Ковчег. Для проведения операций Парангоски положилась на двух Спартанцев: Мусу-096, Спартанца-II, который не перенес аугментации в 2525 году, и Джуна-А266, единственного выжившего члена команды «Ноубл». В качестве Спартанцев-IV брали уже не детей, а взрослых добровольцев: их набрали из числа лучших солдат ККОН, после чего под пристальным наблюдением Кэтрин Халси они получили аугментации. Затем их оснастили новым поколением брони «Мьёльнир», названной просто «Мьёльнир» (Поколение 2). ККОН сотрудничало с частниками для разработки различных вариантов брони, благодаря чему Спартанцы-IV могли выбрать модель, соответствующую их способностям и боевым характеристикам. Среди первых солдат, присоединившихся к программе, была капрал УВОД Сара Палмер. Палмер быстро получила звание сержанта и была назначена командиром, после чего возглавляла различные подразделения Спартанцев-IV, сформированные в последующие месяцы и годы. Тем не менее Спартанцы-IV так и не стали настолько же эффективными, какими были предыдущие поколения. Хотя они обладали более совершенной броней, новые Спартанцы не были одаренными от рождения, как Спартанцы-II. Кроме того, процесс аугментации был более мягким, и, поскольку они присоединились к программе взрослыми, они не проходили длительную индоктринацию, которая превратила Спартанцев-II и Спартанцев‑III в холодные машины для убийства. Новые Спартанцы стали обычными героями-людьми, как и предполагал Муса‑096.
Хранители
После окончания войны перед ОПЗ встало множество проблем: восстановление Земли и колоний, дипломатические отношения с сангхейли и повстанцами… Также нужно было решить, что делать с многочисленными реликвиями Предтеч по всей Галактике. Понимая их важность, ККОН и СВР запустили волну военных операций по получению этих реликвий, но в феврале 2553 года открытие Мира-Крепости 006 изменило их планы. После освобождения Кэтрин Халси, Франклина Мендеса, Фредерика-104 и других Спартанцев СВР отправила туда исследователей, сделавших важнейшие открытия. Это способствовало развитию новых технологий, которые ККОН вскоре внедрило, в частности в свои корабли. Первым стало судно ККОН «Бесконечность», первый носитель класса «Бесконечность». Длиной 5600 метров, он стал самым большим и мощным кораблем из когда-либо созданных человечеством. Его строительство началось еще в 2544 году, когда во Внутренних колониях бушевала война против ковенантов. В 2553 году его реакторы Шоу – Фуджикавы заменили новыми разработками доктора Халси: они основывались на подпространственном ядре – технологии Предтеч для точных путешествий по Галактике. Более впечатляющий, чем любой корабль Ковенанта, «Бесконечность» стала центральной фигурой флота ККОН, когда 21 февраля 2557 года вступила в строй. Под командованием капитана Эндрю дель Рио, которого затем сменил Томас Ласки, «Бесконечность» стала штаб-квартирой Спартанцев-IV. В их задачи входили путешествия по Вселенной и исследование миров Предтеч, включая Ореолы, чтобы человечество могло создать там исследовательские базы.
Часть IIIРасшифровка
Прошло почти двадцать лет с тех пор, как Halo: Combat Evolved вышла на Xbox, но ее наследие, кажется, осталось в тени. Возможно, из-за своего статуса консольного FPS игра Bungie и ее продолжения часто игнорируются при перечислении проектов, которые ознаменовали эволюцию шутеров от первого лица. Было бы упрощением сводить