По-настоящему свежий взгляд
Препродакшен пятой Halo начался незадолго до выхода четвертой в ноябре 2012-го. На обсуждения концепции следующей игры повлияли отзывы игроков о Halo 4, которые хоть и были в основном положительными, но упирались в то, что новая команда привнесла мало своего.
Примерно в это же время в 343i пришел Тим Лонго – новый креативный директор, также бывший огромным фанатом Halo. Ему очень нравилась концепция шутеров со сквадами, где в центре внимания оказывается отряд из четырех человек. «Одна из первых наших идей заключалась в том, чтобы немного изменить парадигму Чифа с ног на голову, добавив ему некую тайну и скрытые мотивы, чего раньше с ним не происходило», – рассказывал Лонго.
В итоге впервые со времен Halo 2 в основном сюжете менялась перспектива повествования, перенося игрока из позиции охотника в жертву. В центре внимания оказалось два отряда Спартанцев: «Синяя команда» с Мастером Чифом во главе и отряд «Осирис», состоящий из совершенно новых персонажей.
Изначально носившие самые базовые имена типа Смит, Джонс и Браун (практически аналог русских Ивановых и Петровых), позднее членов свежесозданной команды наделили личностными качествами. Так, среди напарников главного героя оказались не просто Спартанцы, а, как считают сами разработчики, смесь Джеймса Бонда с Ларой Крофт и эксперт по инопланетным языкам.
Чтобы сместить акцент с Мастера Чифа, студии требовался второй главный герой. Им стал Спартанец IV поколения Джеймсон Локк, которого сыграл американский актер Майк Колтер. Учитывая контроверсивность миссии, возложенной на Локка, в остальном его постарались сделать максимально приятным персонажем: он никогда не кричит на своих подчиненных, проявляет уважение к товарищам по команде, иногда позволяет себе толику юмора и имеет тяжелое прошлое. В общем, идеальный герой боевика, которому предстояло стать антиподом бывшего любимца всех поклонников серии.
Впрочем, пока Смит превратился в Локка, а Веспер и Сонг стали Вэйлом и Танакой, прошло два года. Многих героев переписывали под влиянием того, какие актеры озвучки были доступны в тот момент – например, в Синюю команду попал Спартанец Бак, которого решили вернуть вместо нового персонажа из-за того, что озвучивающий его ранее Нэйтан Филлион оказался свободен.
Отличием от предыдущих Halo стала и система отрядов. Оба главных героя – и Мастер Чиф, и ведущий на него охоту Локк – почти всегда находятся в окружении трех своих напарников. До этого игры серии славились продвинутым искусственным интеллектом врагов, но в этот раз разработчикам пришлось потрудиться и над искусственным интеллектом союзников, ведь они всегда были рядом.
Увеличение числа напарников повлекло за собой и увеличение масштабов. Теперь игрока всегда сопровождали умные и боеспособные союзники-Спартанцы, которым, очевидно, нужно куда больше целей. Возможности новой консоли Microsoft в лице Xbox One позволили заметно увеличить число противников и размер локаций.
Чтобы сохранить производительность на уровне 60 кадров в секунду, пришлось прибегнуть к динамическому разрешению – картинка нередко отображалась в худшем качестве, чем заявленные 1080p. Также ради производительности под нож пошел и режим разделенного экрана, который был во всех частях Halo до этого – поклонники такому, разумеется, не порадовались.
Не меньше споров вызвали и изменения в игровом процессе. По сути своей геймплей остался тем же – шутер на просторных локациях с умными врагами, необходимостью часто менять оружие и пользоваться техникой. Однако новых небольших деталей было много, и не всем они пришлись по вкусу.
Впервые в истории серии было значительно переработано управление. Дело в том, что изменился базовый набор способностей, доступных героям. Теперь все Спартанцы были снабжены реактивными ранцами, позволяющими совершать резкие маневры во все стороны, а также преодолевать высокие препятствия и создавать ударную волну при приземлении.
Остался и спринт, который окончательно закрепился на отдельной кнопке. Впрочем, разработчики решили сбалансировать ускоренное передвижение, и в Halo 5 при спринте останавливается восстановление щитов.
Самым заметным нововведением стал так называемый умный прицел. Как и в других шутерах вроде Battlefield и Call of Duty, у каждого оружия теперь был собственный прицел, посмотреть в который можно было, нажав левый курок. Во всех предыдущих частях Halo эта кнопка отвечала за броски гранат и была своеобразной фишкой.
Поклонники встретили эту функцию со смешанными чувствами. Во-первых, это убивало идентичность игры, а во-вторых, для ряда «стволов» возможность кажется натянутой. Если все виды оружия ККОН так или иначе имеют механический или оптический прицел, то у вооружения Предтеч нет никаких приспособлений, и для них прицеливание работает просто как небольшое увеличение.
Также Halo 5 стала последней игрой на движке Blam, который использовался во всех основных играх серии. Руководитель развития франшизы Фрэнк О’Коннор говорил, что мощности Xbox One позволили вытянуть из устаревшего движка адекватно работающую кооперативную сюжетную кампанию на четырех игроков и увеличенные локации, однако все поняли, что к следующей игре техническую базу необходимо сменить.
В мультиплеере Halo 5 разработчики решили вернуться к классической схеме аренного шутера из предыдущих частей. Нововведения Halo 4 в вопросах прогрессии уступили место классической схеме, где игроки опирались в первую очередь на собственные умения, а не на заранее подобранную экипировку.
Освежить перестрелки помогли новые способности, задействованные в кампании. Реактивные ранцы сильно изменили темп боев, что вкупе с оружием Предтеч до сих пор выделяет многопользовательскую составляющую Halo 5 среди других игр серии.
В погоне за Чифом
Сюжет Guardians стартует спустя восемь месяцев после событий Halo 5. ККОН враждует с осколками Ковенанта, объявившими человечеству войну. Команда «Осирис» под руководством Спартанца IV поколения Джеймсона Локка высаживается на планете Камчатка с заданием по спасению доктора Халси из рук Джула ’Мдама – одного из последователей Дидакта, агрессивно настроенного к людям и руководящего новым воплощением Ковенанта.
Прорываясь к ’Мдаме и Халси, Спартанцы обнаруживают, что Прометейцы также атакуют войска Ковенанта, хотя они по факту являются союзниками. Убив ’Мдаму и забрав доктора с собой на «Бесконечность», Спартанцы отдают бывшую заложницу капитану, который не хочет раскрывать, зачем на самом деле потребовалось освобождать считающуюся преступницей Халси из рук Ковенанта.
В то же время «Синяя команда» во главе с Мастером Чифом зачищает захваченный воинами Ковенанта корабль «Серебряная Луна». Во время сражения Чиф переживает короткое видение с Кортаной, которая сообщает ему, что «Меридиан следующий». Ослушавшись приказа, Спартанец уходит в самоволку, а отряд «Синих» следует за ним – не только из уважения и веры в видение Чифа, но и потому, что на их следующее задание уже все равно выслали другую команду ККОН.
На борту «Бесконечности» Халси рассказывает, что Кортана каким-то образом пережила события Halo 4 и получила доступ к так называемому Домену – огромному хранилищу знаний Предтеч. Помимо этого, доктор предполагает, что безумному ИИ каким-то образом удается манипулировать Джоном-117. Для задержания легендарного Спартанца отряд «Осирис» отправляют на Меридиан.
Прибыв на планету, команда отвечает на просьбу местных властей отбить нападение Прометейцев. Допросив после этого местных жителей, они выясняют, что недавно здесь поблизости действительно приземлился подозрительный корабль. Найдя его, отряд понимает, что «Синие» во главе с Чифом уже находятся в шахтах планеты.
Проследовав за ними, Спартанцы встречают ожесточенное сопротивление от Предтеч и встречают Надзирателя Вечности – Прометейца, называющего себя «служителем Кортаны». Разобравшись с ним, преследователи догоняют «Синюю команду» и вступают с ними в бой.
Несмотря на то что Локку удается повредить броню Мастера Чифа, тот все равно одерживает верх над молодым Спартанцем и вместе с напарниками сбегает на активированном конструкте Предтеч под названием «Хранитель». На поверхности отряд «Осирис» видит, что выбравшийся из-под земли конструкт активирует гипердвигатели и ударной волной уничтожает колонию. Губернатор по радиосвязи признается Спартанцам, что некоторое время назад Кортана успела предупредить о приближающейся катастрофе и часть колонистов удалось спасти.
Пока «Осирис» возвращается на «Бесконечность», Чиф с командой отправляется в мир Предтеч под названием Генезис. Там они снова встречают Надзирателя Вечности, который помогает им искать Кортану до тех пор, пока Чиф не признается, что собирается вернуть ее домой.
После победы над Надзирателем на связь со Спартанцем выходит сама Кортана, которая рассказывает, как ей удалось выжить. Она попала на Генезис вместе с обломками корабля Дидакта и смогла излечиться от цифрового безумия, войдя в Домен. Там она и предлагает Чифу с ней встретиться.
«Осирис» в это время высаживается на планете Сангхелиос, где идет гражданская война. Локк и команда поддерживают местные власти, которые во главе с Арбитром сражаются против восставших ковенантов. После битвы Арбитр помогает Спартанцам добраться до расположенного здесь Хранителя, но испытывает к ним недоверие. Впрочем, дрязги между ними улаживаются, когда выясняется, что Кортана незримо присутствует на планете.
Отряд отправляется к ближайшему комплексу Предтеч в поисках Стража-строителя. По плану Халси, с его помощью ККОН удастся перехватить управление Хранителем при его активации.
Параллельно с этим Арбитр вместе со своими войсками начинает штурм города Сунаион, где собирается уничтожить восставших членов Ковенанта. Спартанцы присоединяются к нему, хотя их первостепенной задачей остается добраться до Хранителя.
Конструкт Предтеч действительно вскоре восстает из океана поблизости и частично уничтожает город, нанося урон всем воюющим сторонам. С помощью пилотов ККОН Спартанцы на «Пеликанах» успевают попасть на борт корабля прямо перед его прыжком в подпространство.
Очутившись на Генезисе, Локк пытается выйти на связь с «Синей командой», но вместо этого встречает Смотрительницу Генезиса, Многословную Свидетельницу. Из-за Кортаны и Надзирателя она лишилась контроля над планетой и могла лишь наблюдать, как ИИ готовит план по насильственному насаждению своей воли всем органическим расам в Галактике.
Свидетельница помогает «Осирису» быстро добраться до входа в Домен, тогда как прибывшую ранее «Синюю команду» Кортана намеренно водит по кругу, стремясь выиграть время. В конечном счете они встречаюстя, и Локк предлагает объединить усилия в борьбе с искусственным интеллектом. Та, впрочем, дает о себе знать и обездвиживает молодых Спартанцев, телепортируя команду Чифа к себе.
Встретившись со своим бывшим компаньоном, Мастер Чиф заявляет ей, что давно раскусил ее психологические уловки и вменяет в вину те разрушения, которые причинили Хранители. Надзиратель Вечности утверждает, что люди недостойны той силы, которую Кортана пытается получить, и все это время именно она была Восстановителем, о котором говорили Предтечи – вопреки словам Библиотекаря.
В ходе ожесточенной битвы с Прометейцами, Надзиратель практически одерживает верх над «Синей командой», однако Кортана не дает ему этого сделать. Явившись в своем новом воплощении, подчеркивающем случившиеся с ней изменения, она не воспринимает просьбы Джона отказаться от своего плана и запирает их внутри криптума Предтеч.
Локк, команда «Осирис» и Свидетельница тем временем наблюдают прибытие сотен ИИ со всей Галактики, собирающихся присягнуть на верность Кортане. Также они понимают, что «Синих» держат в заложниках в руинах и спешат их освободить, пока Кортана связывается с каждым из отряда и пытается деморализовать их с помощью фактов из биографии.
Кортана уже отправляется на одном из Хранителей покорять Галактику и вещает всем живым существам о своем скором приходе, однако с ужасом понимает, что Локк и его команда вернули контроль над Генезисом Смотрительнице. Это помогает освободить Чифа с напарниками, однако Кортана уже скрывается в подпространстве с верными ИИ.
Последние кадры Halo 5 показывают, что искусственные интеллекты приступили к повсеместному захвату власти, а Локк и Чиф высаживаются на Сангхелиосе, где их приветствуют Халси и Арбитр. Если пройти игру на высочайшем уровне сложности, можно увидеть дополнительный ролик с одним из миров Предтеч с закадровым смехом Кортаны.
Неоднозначный релиз Halo 5
Halo 5: Guardians вышла 27 октября 2015 года эксклюзивно для Xbox One. Несмотря на высокие оценки прессы, многие игроки остались в смешанных чувствах от геймплейных нововведений, частично убивающих идентичность серии. В то же время некоторые спорные моменты из четвертой части, как, например, осовремененная прогрессия в мультиплеере, отправились на помойку.
Но больше всего критики и от журналистов, и от поклонников получил сценарий. Воскрешение мертвых персонажей и оборванный финал вместе с рваной структурой повествования и другими неоднозначными решениями напомнил времена Halo 2, которую критиковали за подобное.
Однако все это не помешало игре продаться отличным тиражом и стать главным эксклюзивом Xbox One в то время. Этому помогла как агрессивная рекламная кампания, так и то, что Guardians стала первой игрой серии с рейтингом Teen – то есть доступной для приобретения подросткам. Комментируя это, Фрэнк О’Коннор назвал удивительным то, «что до этого игры Halo считались подходящими только для взрослых».
Так или иначе, но следующая часть была запущена в разработку.