Проблемная разработка
Halo 5 наглядно показала, что время Blam Engine подошло к концу. 343i удалось реализовать многие идеи, однако для увеличения масштаба, которое было запланировано для следующей номерной части серии, было неосуществимо с помощью текущих технологий. И это с учетом доработок, сделанных командой во время разработки четвертой и пятой частей, выглядевших и работавших с учетом всех ограничений просто потрясающе.
Работа над новым движком Slipspace Engine началась сразу после выхода Guardians, в октябре 2015-го. Именно из-за разработки этой технологии работа над Halo Infinite затянулась на долгих шесть лет, а игру несколько раз переделывали.
В современных реалиях редкая компания в состоянии позволить себе содержать собственный игровой движок. Это может быть оправдано для студии, делающей какой-то очень специфический проект. Например, Asobo Studio, которая занимается серией Microsoft Flight Simulator. Ни Unreal Engine, ни Unity, ни какой-либо другой сторонний движок не умеет рисовать настолько же красивые облака и не может быть так глубоко интегрирован с картами, что делает разработку Asobo собственных технологий оправданной.
Помимо сомнительной необходимости разрабатывать собственный движок, студия столкнулась еще и с тем, что в среде разработчиков называют «технологическим долгом». Несмотря на тотальную переработку, в Slipspace Engine оставались куски кода от Bungie, написанные еще в начале двухтысячных. Это стало возможным благодаря использованию набора утилит под названием Faber, который быстро приобрел у команды дурную репутацию из-за своей сложности и забагованности.
Другой проблемой была система найма в Microsoft, которая распространялась и на 343 Industries. Компания запрещает своим сторонним подрядчикам заключать договоры более чем на 18 месяцев, из-за чего в студии была текучка. Учитывая сложный процесс погружения в особенности нового движка и множество проблем при работе с ним, это серьезно замедляло процесс разработки.
Творческая часть Halo Infinite тоже постоянно менялась, вплоть до самых критичных сроков за несколько месяцев до релиза. Как писал известный игровой журналист и колумнист Bloomberg Джейсон Шрейер, знакомые разработчики из студии критиковали выстроившуюся в тот момент систему разделения ответственности. Большую часть времени руководители внутренних команд вынуждены были бороться за ресурсы и принимать противоречивые решения по срокам, а не, собственно, разрабатывать игру. Другой сотрудник описывал происходящее как «одновременная разработка пяти игр» – настолько силен был бардак.
К лету 2019 года было решено отказаться практически от двух третей запланированного. К тому моменту игра уже должна была стать частью стартовой линейки следующей консоли Microsoft, Xbox Series. Впрочем, никто не отказывался от планов по выпуску ее и на технически устаревшем Xbox One.
Но даже в таком урезанном виде Halo Infinite была не готова к релизу. Это стало очевидно после знаменитой демонстрации игры в 2020 году, родившей мем про Крейга. Речь о низкокачественной модельке Бугая, которая в один момент крупно демонстрировалась на экране.
Поклонники были настолько разочарованы качеством игры, что издатель пошел на беспрецедентные меры. Буквально за несколько месяцев до релиза проект перенесли на год для дальнейшей доработки. В итоге на коробках с Xbox Series было не просто упоминание Halo Infinite, а огромный арт с Мастером Чифом, но сама игра вышла лишь спустя год после самих консолей.
Возвращение к корням
Корень проблем создания Halo Infinite кроется в технических тупиках и менеджменте, в то время как креативная составляющая игры и обещания разработчиков были воодушевляющими.
В первую очередь создатели прислушались к тем поклонникам, кто жаловался на недостаток экранного времени у Мастера Чифа в Halo 5. В итоге было принято решение снова сделать его главным героем и не распыляться на других протагонистов.
Следующей идеей было создание огромного открытого мира в духе The Legend of Zelda: Breath of the Wild. На эту концепцию намекал и анонсирующий трейлер игры 2018 года, в котором Мастер Чиф представал перед пехотинцами ККОН окруженный оленями, носорогами и другими животными.
От большого мира в итоге пришлось отказаться по техническим причинам. Впрочем, локации в Halo Infinite все еще самые большие в серии, а мир стал живым и научился существовать без игрока. Ну, хотя бы в каком-то виде.
Так, в Infinite присутствуют циклы дня и ночи, а враги меняют свое поведение в зависимости от времени суток – например, унггои ночью спят. Погода влияет на видимость на поле боя – дождь, ветер и туман делают битву сложнее для игрока по естественным причинам.
Вместе с открытым миром пришли и соответствующие побочные активности. Местный Ореол разделен на семь областей, открывающихся игроку по мере прохождения. В них можно заняться классическими активностями, знакомыми всем, кто хоть раз играл во что-то подобное: захват оперативных баз, зачистка аванпостов, спасение захваченных заложников и так далее.
Радикальных изменений способностей персонажа не произошло. Реактивные ранцы из пятой части канули в Лету, но на замену им пришел крюк-кошка, которым можно как подтягивать предметы, так и подтягиваться самому к труднодоступным местам. Из-за сложного ландшафта и огромных просторов не потеряла актуальности и техника.
Мультиплеер же претерпел минимальные изменения. Это был все тот же классический арена-шутер с подробной кастомизацией, что пришлось по вкусу как поклонникам, так и попробовавшим его впервые новичкам. Впрочем, начинать знакомиться с сюжетной частью без понимания событий предыдущих Halo не советовали даже сами разработчики.
Не то продолжение, которого все ждали
После оборванного на самом интересном месте финала Halo 5 игроки со смешанными чувствами встретили историю Infinite. Ожидая масштабной битвы с взбесившимися ИИ на манер того, как вся Галактика боролась со Жнецами в Mass Effect 3, игроки получили довольно камерную историю.
Все события игры происходят на одном-единственном Ореоле-07, а чтобы понять, откуда взялся злодей и почему Мастера Чифа нашли дрейфующим в космосе, необходимо сыграть в Halo Wars 2. Не самый многообещающий расклад для такой игры.
Хоть само действие Infinite начинается позже, важные для сюжета вещи начинают происходить спустя четыре месяца после событий Halo 5. Обнаруживший Ореол-07 фрегат «Бесконечность» оказывается взят на абордаж Изгнанниками – очередным осколком бывшего Ковенанта, которым руководит Атриокс. Именно он побеждает Мастера Чифа и выбрасывает его в открытый космос, из-за чего Спартанец какое-то время находится в анабиозе.
Шесть месяцев спустя случайный пилот ККОН находит дрейфующего в космосе Чифа. После спасения воина Пилот хочет бежать, но Мастер Чиф настаивает на продолжении борьбы с Изгнанниками. Чиф и пилот отправляются на Ореол Зета, серьезно поврежденный неизвестным бедствием.
На кольце Мастер Чиф находит Оружие – ИИ, созданный для имитации Кортаны, чтобы захватить ее и в дальнейшем удалить. Хотя Оружие заявляет, что она успешно справилась со своей миссией, ей не удалось самоудалиться в соответствии с инструкцией. Достав Оружие из ее хранилища, Мастер Чиф испытывает видения воспоминаний и мыслей Кортаны, оставшихся у ИИ в виде остаточных данных.
К этому моменту Ореол Зета контролируется Изгнанниками, которых теперь возглавляет лейтенант Атриокса Эшарум. Он занял этот пост после смерти Атриокса, вдохновленного тем, что смог победить Мастера Чифа. Мастер Чиф, Оружие и все еще безымянный Пилот вместе с силами ККОН ищут на Ореоле выживших Спартанцев.
Внутри комплекса Предтеч под названием Консерватория Мастер Чиф встречает Унылого Пайра, ИИ-смотрителя Ореола Зета. Пайр пытается предупредить Чифа об угрозе кольца установке, но его уничтожает Предвестница – инопланетянка, разбуженная Изгнанниками. Предвестница утверждает, что ее народ, Бесконечные, были заключены в тюрьму Предтечами для восстановления этого кольца. В итоге она объединяется с Изгнанниками, чтобы восстановить Безмолвную Аудиторию, объект, который позволит ей освободить своих. Изгнанники, в свою очередь, будут использовать отремонтированный Ореол как оружие против человечества.
Выбравшись из руин, Пилот рассказывает, что он был гражданским инженером на борту «Бесконечности», который украл «Пеликан», чтобы бежать. Мастер Чиф в свою очередь утешает его, признавая свою вину за неспособность спасти Кортану.
Вместе с Оружием Чиф пытается остановить процесс ремонта Ореола, но не может предотвратить восстановление Аудитории. В ходе одного из сражений Предвестница пытается взломать Оружие, но Чиф активирует предохранитель, чтобы удалить ИИ. Оружие отталкивает Предвестницу и отключает предохранитель, сердито спрашивая, почему Мастер Чиф ей не доверяет. После видения, в котором Кортана использует Стражей, чтобы уничтожить родную планету Бугаев, Дойзак, Оружие понимает, что она является копией Кортаны, и настаивает, чтобы Мастер Чиф удалил ее, чтобы она не стала похожей на свою предшественницу. Чиф тоже отказывается, заявляя, что хочет ей доверять.
В это время Пилот оказывается захвачен Джегой ’Рдомнаи – элитным убийцей Изгнанников и близким другом Эшарума. Заложника используют в качестве приманки для Мастера Чифа. План срабатывает, и Мастер Чиф проникает на объект Изгнанников, спасает Пилота и побеждает как Джегу ’Рдомнаи, так и самого Эшарума.
После этого Мастер Чиф и Оружие спешат в Аудиторию, чтобы остановить Предвестницу. Они узнают, что Кортана была схвачена Атриоксом после того, как Оружие заблокировало ее. Поняв, что Атриокс намеревался получить доступ к секретам кольца, Кортана уничтожила себя, повредила Ореол Зета и предотвратила удаление Оружия.
В записанном сообщении Кортана прощается с Чифом и призывает его работать с Оружием. Чиф побеждает Предвестницу, но не может помешать ей связаться с кем-то по поводу ее планов. После этого Оружие и Чиф воссоединяются с Пилотом, который сообщает, что его зовут Фернандо Эспарса. Оружие тоже решает выбрать себе имя – и уже даже знает какое.
Сложный релиз и поддержка
После нескольких переносов и череды разочаровывающих демонстраций, осенью 2021 года состоялся релиз Halo Infinite для PC, Xbox Series X|S и Xbox One. Сюжетная кампания стала доступна 8 декабря, однако бесплатный мультиплеер выпустили заранее, 15 ноября.
Несмотря на дополнительный год, который был выделен 343i для полировки, даже сама Microsoft признала, что игра вышла в состоянии наполовину доделанной демо. Как описывал ситуацию глава Xbox Фил Спенсер в интервью журналу GQ, «нам стоило раньше взглянуть правде в глаза и быть честными самими с собой, но мы были полны надежды».
Отчасти решить проблему недоделанности игры должна была ее сервисная структура. Halo Infinite анонсировали как новую «платформу» для всей франшизы, на базе которой будут выходить следующие части в ближайшие десять лет – именно поэтому в ее названии и нет номера.
В итоге поддержка игры оказалась разочаровывающей. Какие-то развитийные задачи выпускались с задержкой. Так, редактор уровней Halo Forge, ставший неотъемлемой частью игр серии с Halo 3, смогли выпустить лишь спустя год после релиза. Но это еще не худший сценарий – многие функции так и остались нереализованными, как, например, пропавший в Halo 5 режим разделенного экрана в кампании.
Сначала 343 Industries обещала сделать его сразу на старте, затем срок отодвинули и планировали выпустить вместе с одним из обновлений, а потом и просто отменили. Учитывая, что когда-то возможность проходить сюжетную часть Halo на одном экране с другом была одной из главных особенностей, это был серьезный удар по репутации разработчиков.
По состоянию на 2024 год поддержка Halo Infinite фактически прекращена. Для игры продолжают выходить мелкие обновления, не содержащие нового контента. Следующая часть Halo до сих пор не анонсирована.