Помимо непосредственно разработки новых частей, 343 Industries еще и курировала разработку неосновных частей серии сторонними студиями. Всего под руководством 343i таких игры вышло три.
Halo: Spartan Assault и Spartan Strike
Вышедшая в 2013 году Halo: Spartan Assault и последовавшая в 2015-м Halo: Spartan Strike представляют собой твинстик-шутеры во вселенной Halo.
Примечательно, что хоть игры изначально и разрабатывались для смартфонов на Windows Phone, позднее они вышли и на консолях Xbox, и на PC.
Игровой процесс обеих представляет собой упрощенную версию классического Halo, но с видом сверху. Также здесь практически не встречаются открытые локации и крупные уровни – миссии зачастую проходятся за пять минут и состоят из простых задач, вроде обороны какого-то участка или захвата вражеских позиций.
Сюжетно обе игры происходят в районе Halo 4 – Spartan Assault незадолго до нее, а Spartan Strike вскоре после. После окончания войны между человечеством и Ковенантом было подписано соглашение о прекращении огня. Тем не менее появляется все больше сепаратистов, которые не согласны прекратить воевать против ККОН.
В Spartan Assault игроки управляют Спартанцами Сарой Палмер и Дэвисом. Они находятся на планете Драэфус V, когда на них нападает группа ковенантов, игнорирующих мирное соглашение. Успешно отразив атаку, воины выясняют, что луна Драэфуса является древним оружием, созданным Предтечами.
Последователи Ковенанта активируют это оружие, что приводит к разрушению луны и срочной эвакуации выживших. Дэвис жертвует собой, чтобы дать оставшимся солдатам время для спасения. В это же время Палмер находит и убивает лидера ковенантов Мерга Вола, саботирует оружие Предтеч и успевает покинуть луну.
В дополнительной кампании Operation Hydra, выпущенной позднее, Палмер возвращается на луну в поисках загадочного сигнала, который оказывается сигналом бедствия от Дэвиса. Она добирается до ядра, но находит Дэвиса мертвым. Его останки используются луной для создания неизвестного устройства, которое Палмер извлекает для дальнейшего изучения.
Сюжет Halo: Spartan Strike стартует с флешбэка во времена событий Halo 2 и рассказывает о команде ККОН, которая пытается одержать победу над Ковенантом с помощью артефакта Предтеч, известного как Канал. Однако во время операции вся команда погибает.
Затем действие переносится в 2557 год, уже после финала Halo 4, когда Канал вновь появляется в поле зрения ККОН. Безымянный Спартанец получает задание забрать его у Джула ’Мдамы, уже знакомого нам по Halo Infinite. Он укрыл артефакт на Ореоле-03. Также Джул ’Мдама открывает портал, через который войска Ковенанта и Прометейцы вторгаются в город Новый Феникс на Земле.
Спартанец проникает в этот город и выполняет различные задачи, чтобы остановить вторжение. В итоге он с союзниками из ККОН использует Канал для деактивации создающего порталы артефакта, что позволяет остановить атаку. Однако перед тем как ККОН сможет вновь захватить Канал, артефакт сам по себе совершает прыжок в пространстве с неизвестным местом назначения.
Обе игры были восприняты прессой сдержанно-положительно. Рецензенты отмечали, что это весьма качественный перенос Halo на мобильные платформы – с учетом формата. Впрочем, первую часть ругали за агрессивные микротранзакции, а вторую за скомканный сюжет. При этом разработчикам удалось сохранить как особенности игрового процесса оригинала, так и отличительные черты аудиосопровождения и визуального дизайна.
Halo Online
Среди спин-оффов Halo особенно любопытно выглядит эксклюзивная для России часть, посвященная исключительно онлайн-составляющей франшизы, да к тому же выпущенная только на PC. Впрочем, наверняка в Microsoft не было планов оставлять Halo Online российским эксклюзивом навсегда, но западные фанаты просто не успели прикоснуться к проекту – настолько стремительна была его история.
На момент анонса Online серия Halo в России была непопулярна. Большинство геймеров в стране играли на компьютере, а последней выходившей на нем частью франшизы была Halo 2 в далеком 2007 году. Оттого решение выпустить новую игру исключительно на PC и тестировать ее в России смотрелось особенно удивительно. Хотя, взглянув на разработчика и издателя, становится понятно, почему так вышло.
Halo Online анонсировали в начале 2015 года, и уже в апреле началось ее закрытое альфа-тестирование. Оно было доступно исключительно российским игрокам, поскольку издателем проекта выступала отечественная Innova Systems, занимавшаяся продвижением многих известных онлайновых ролевых игр.
За разработку отвечала Saber Interactive, уже выпустившая несколько переизданий Halo и не понаслышке знакомая со старым кодом Bungie. Это было команде на руку, потому что необычный проект создавался на основе модифицированного игрового движка от третьей части, хотя в том же году выходила Halo 5. Официальное объяснение выбора устаревшей технологии заключалось в том, что для онлайн-игры предпочтительнее иметь умеренные системные требования для производительной работы даже на слабых компьютерах.
В плане игрового процесса Halo Online была похожа на то, что было в сетевой составляющей классических частей серии. Весьма закономерно, учитывая используемый движок и то, что в игру включили большинство любимых поклонниками видов оружия и карт из оригинальной трилогии. Впрочем, были и новые арены для сражений – одна из них даже располагалась на территории России. Речь о карте Icebox, представляющей собой ремейк карты Turf из Halo 2. Если во второй части она была частью Момбасы, то теперь место действия перенесли в Тюмень.
Был у Halo Online и собственный сюжет, разворачивавшийся как раз после событий Halo 3. Впрочем, на лавры серьезной истории он не претендовал – хотя бы из-за жанра проекта. Смысловая составляющая игры ограничивалась тем, что местом действия была станция ККОН «Наковальня», где в симуляционных боях тренировались Спартанцы IV поколения и сангхейли.
Также это была единственная в истории Halo, которая изначально разрабатывалась с клавиатурой и мышью в качестве основного способа управления. Из-за этого игра ощущалась немного иначе, нежели классические части, что понравилось не всем поклонникам. Несколько человек даже объединились для работы над модом ElDewrito, который делал контроль над персонажем ближе к основным играм.
Впрочем, эта история продлилась недолго. Уже через несколько дней на связь с разработчиками мода вышли сотрудники 343i, в том числе и директор по развитию франшизы Фрэнк О’Коннор. Несмотря на выраженное проделанной работой восхищение, инициативу пришлось закрыть из-за нарушения авторских прав Microsoft. Сейчас ElDewrito существует как отдельный некоммерческий проект, целью которого как раз является перенос игрового опыта классических частей Halo на PC.
Недолго продлилась и сама история Halo Online. С апреля по середину сентября 2015 года проходило закрытое альфа-тестирование, а уже в конце того же месяца была запущена закрытая бета. Она проработала до конца года, после чего игра отправилась на доработку по инициативе Microsoft.
После этого новостей почти не поступало – планировалось, что в обозримой перспективе тестирование возобновится. Однако в августе 2016 года было объявлено, что Microsoft до сих пор не решила, как следует поступать с Halo Online, а в текущем виде игру выпускать нельзя. На этом проект был заморожен, а впоследствии просто тихо отменен.
Halo Wars 2
Лоик Рале подробно рассказал историю возникновения оригинальной Halo Wars в основной части книги. Несмотря на коммерческий успех проекта, разработавшую его Ensemble Studios закрыли вскоре после релиза. Впрочем, команда успела немного проработать сюжет сиквела, планируя в нем подробнее рассказать о Предтечах.
Когда же управление судьбой Halo полностью перешло в руки 343 Industries, студия начала искать партнера для разработки продолжения. Выбор пал на студию Creative Assembly, принадлежащую Sega, поскольку у команды за плечами был большой опыт со стратегиями в реальном времени.
Хоть Creative Assembly больше специализируется на глобальных стратегиях вроде Total War, команда с энтузиазмом взялась за проект по сторонней франшизе. Также кстати пришелся опыт работы с консолями, который разработчики получили, работая над хоррором Alien: Isolation.
Игровой процесс Halo Wars 2 мало чем отличается от первой части. Это по-прежнему динамичная стратегия в реальном времени, где игрок командует небольшими отрядами. Огромную роль в сражениях играют лидеры – важные персонажи вроде Арбитра, которые имеют особые способности, увеличенное здоровье и урон.
Действие Halo Wars 2 разворачивается вскоре после финала Halo 5: Guardians, а в центре внимания снова оказывается экипаж военного корабля «Дух огня». После финала первой части стратегического ответвления он 28 лет продрейфовал в неизведанной части космоса, а затем столкнулся с сепаратистами Ковенанта, называющими себя Изганниками и продолжающими войну с человечеством, несмотря на перемирие.
Сюжет игры важен для понимания событий Halo Infinite, ведь именно тут представляют одного из основных антагонистов – Атриокса. Основное действие разворачивается вокруг Ковчега, на котором экипаж «Духа огня» пытается помешать Изгнанникам создать с его помощью новый Ореол.
Halo Wars 2 вышла 21 февраля 2017 года на PC и Xbox One и получила отличную прессу и отзывы игроков. Учитывая, что это проект в вымирающем жанре RTS и уровень качества, с которым он был сделан, иначе не могло и быть. Впрочем, отдельные критики отмечали, что игре не хватает тактической глубины и свежих идей.