Хан услышал шаги, но не обернулся. Просто стоял и смотрел на сад, вдыхая тонкий аромат местных цветов. Вокруг его пояса обвились руки, и он почувствовал прикосновение волос к своей спине.
— Привет... — тихо сказала девушка. — Доброе утро.
— Очень доброе, — так же тихо ответил он. — Лучшее за долгое время. Лет за десять, я думаю.
— Я уже говорила, что люблю тебя? — произнесла она, целуя его в шею. — Тебе нужно постричься...
— Несколько раз. Но можешь сказать еще, если хочешь.
— Я люблю тебя...
— Звучит хорошо, — хмыкнул он. — Но думаю, тебе не мешает потренироваться. Попробуй еще раз...
Она рассмеялась.
— Ты начинаешь воображать, Хан.
Соло с усмешкой развернулся, чтобы обнять ее.
— Знаешь, всю дорогу обратно «Сокол» будет под завязку набит огромными мохнатыми тогорианами, так что тебе придется сидеть у меня на коленях.
— Я справлюсь, — успокоила Брия.
Для тогорианина Сарра оказался очень невелик ростом — всего около двух метров. Но он был в прекрасной форме, и под лоснящимся черным мехом перекатывались его тугие мускулы.
Прежде чем вернуться на позиции флота в глубинах космоса, Хан слетал на Нар-Шаддаа, чтобы забрать Джерика и Чубакку. Ему стало любопытно, поладят ли Чуи и Мууургх. Когда он представил вуки и тогорианина друг другу, ему довелось увидеть редчайшее зрелище — Чуи смотрел на другое существо снизу вверх. Мууургх оценивающе оглядел вуки и сказал:
Я приветсствовать друг Хана С-соло. Он говорить мне, ты его большшой брат.
Чубакка проревел в ответ.
— Чубакка тоже приветствует Мууургха, — перевел Хан. — Он рад видеть еще одного брата из прошлого, охотника Мууургха.
Два гиганта с достоинством оглядели друг друга и повернулись к Хану. Насколько он мог судить, друг другом они остались довольны.
— У вас много общего, парни, — заметил он.
Конечно, указал Чуи, ведь у них есть Хан.
— Друг Хана С-с-соло — друг Мууургха, — заверил его тогорианин.
Внезапно протрезвонил дверной сигнал. Кореллианин пошел открыть и обнаружил стоящего на пороге Лэндо. На этот раз картежник был одет не по последней моде, а в грубую форму военного покроя. На ногах у него были тяжелые ботинки, а в руках — бластер и винтовка.
— Привет! — поздоровался Хан. — В чем дело? Собрался на войну?
— Я только что узнал, что ты намылился на Илизию, — с порога начал Лэндо. — Я тоже хочу. Прокатишь на «Соколе»?
Хан с удивлением оглядел товарища.
— Друг, это дельце не совсем по тебе, — намекнул он. — Вряд ли эти гаморреанцы окажут серьезное сопротивление, но там, знаешь ли, будут постреливать.
Калриссиан кивнул.
— Я тоже стреляю неплохо, — напомнил он. — Хан, я почти накопил деньжат на новый корабль и уже заприметил один — маленькая такая яхта, просто прелесть. Думаю, доля спайса на складах стоит того, чтобы немного рискнуть драгоценной шкурой. Еще десять тысяч кредитов — и эта красотка моя.
Хан пожал плечами.
— Как пожелаешь, я не против, — уступил он. — Добро пожаловать в дружную команду.
Таким образом, «Сокол» оказался набит битком — но, к счастью, перелет оказался коротким.
Флот повстанцев собрался уже практически в полном составе; подтянулись и контрабандисты. Брия и другие командиры проводили последние брифинги, чтобы каждый контрабандист и каждый штурмовой отряд знал свою роль и задачу. На каждую эскадрилью приходилось по меньшей мере по три-четыре контрабандистских корабля, которые должны будут провести их через атмосферу. Штурмовых отрядов будет девять — по одному на каждую из девяти илизианских колоний. И каждый будет возглавлять опытный командир — такой, как Брия.
Для себя она выбрала самую сложную цель — первую колонию. Там размещались самые крупные склады, трудилось больше паломников и оборона была крепче всего. Но Брия не сомневалась, что эскадрилье Красной руки по зубам этот крепкий орешек. Особенно когда рядом Хан.
Он уже успел познакомиться с Джейсом Паолом, Дайно Хиксом и другими офицерами. Кореллианин прикинул, догадывается ли кто-то из них о том, что он встречается с их командиром не только для решения деловых вопросов.
Убийства жрецов на Илизии могли начаться в любой момент, и главный удар был назначен на утро следующего дня (по стандартному корабельному времени, не связанному с илизианскими сутками), когда паломники будут жаждать Возрадования и подчинятся приказам любого, кто его им пообещает...
Тем же вечером за ужином на камбузе «Возмездия» внимание Соло привлек обзорный экран с многочисленными скоплениями кораблей. На нем высветился знакомый силуэт, который кореллианин помнил с детства.
Прекратив жевать, он поспешно проглотил еду и ткнул пальцем в экран.
— Брия! Этот большой старый транспортник! Где вы его взяли?
Она проследила за его взглядом и улыбнулась.
Выглядит знакомо, а?
Готов поклясться, это «Удача Торговца»! Корабль, на котором я вырос!
Девушка кивнула.
— Это он. Я берегла его, чтобы сделать тебе сюрприз. Кореллианское сопротивление выкупило его пару лет назад практически за бесценок. Мы переоборудовали его в десантный транспорт и назвали «Освободителем».
Хан думал, что после смерти Гарриса Шрайка корабль затерялся где-то на просторах космоса. Глядя на старую посудину, он почувствовал, как сжимается горло. Радостно было знать, что «Освободитель» получил новую жизнь.
— Ты хочешь вывезти на нем паломников, да?
— Скольких смогу, — подтвердила она. — Твой старый дом отвезет их навстречу новой жизни, Хан.
Он закончил ужин, почти не сводя глаз с огромного старинного грузовика. Его переполняли воспоминания... воспоминания о Дьюланне.
Так как «Сокол» не мог похвастаться достаточным количеством спальных мест, Хан решил остаться в каюте Брии. Они крепко обняли друг друга, ясно осознавая, что завтра их ждет бой.
А в бою... люди частенько погибают.
— После завтрашнего дня, — прошептал Хан в темноте, — мы будем вместе навеки. Пообещай мне.
— Обещаю. Мы будем вместе.
Он вздохнул и расслабился.
— Да, — подтвердил он. — И... Брия?
— Да?
— Береги себя завтра, милая.
По ее голосу он почувствовал, что она улыбается.
— Хорошо. Ты тоже, ладно?
— Конечно.
Несколько часов спустя чуткий сон Брии прервал тихий звон ее каютного передатчика. Она вмиг проснулась и, набросив халат, вышла в соседнее помещение. Дежурный офицер связи передал, что ее ждет входящая передача.
— Перенаправьте сюда, — распорядилась она, отбросив волосы с лица.
Через несколько минут Брия замерла перед своим командиром Пианатом Торбулом, обратив на него все внимание.
— Сэр?
— Брия... я хотел пожелать вам завтра удачи, — произнес он. — И сообщить... — Он помедлил.
— Я слушаю. Сообщить о чем?
— Не могу говорить конкретно. Но наша разведка утверждает, что Империя задумала что-то очень крупное. Нечто, что может сокрушить весь Альянс в два счета.
Брия ошарашенно вперилась в него взглядом.
— Какой-то секретный флот? — уточнила она.
— Я не могу вам сказать, — напомнил он ей. — Но это больше чем флот.
Брия не имела ни малейшего понятия, о чем он говорит, но давно привыкла к подобной секретности.
— Хорошо, но какое отношение это имеет к завтрашнему рейду?
— Против новой угрозы нам потребуется все, что у нас есть. Все ресурсы, которые сможем собрать; каждый кредит, который сможем наскрести. Ваша задача была важна и до этого... теперь она критична. Заберите все, что сможете, Брия. Оружие, спайс... все, что есть.
— Сэр... в этом и есть моя цель, — напомнила девушка, и ее сердце застучало сильнее.
— Я знаю. Просто... я подумал, что вам следует знать. Мы отправим несколько разведывательных групп на Раллтиир и попытаемся выяснить больше. Им понадобятся деньги на взятки, средства наблюдения... вы и сами знаете.
— Конечно. Сэр, я вас не подведу.
— Я знаю. Может быть, мне не следовало говорить вам об этом... Ответственность на вас и так велика. Но я подумал, что вы должны знать.
— Благодарю, что сказали мне об этом, сэр. Спасибо.
Торбул быстрым жестом отдал честь и оборвал связь. Брия осталась сидеть в кабинете, раздумывая, вернуться ли ей в постель или просто начать день пораньше.
Из каюты послышался голос Хана, немного хриплый после сна.
— Брия? Все в порядке?
— В полном, Хан, — откликнулась она. — Я скоро буду.
Кореллианка поднялась и стала мерить комнату медленными шагами, обдумывая слова, сказанные им ранее. Они будут вместе... навеки. «Да, — подумала она. — Мы будем вместе. Мы будем стоять друг за друга, вместе сражаться, и мы сокрушим Империю. И если нам придется ради этого чем-то пожертвовать — мы сделаем это без сожаления».
Она не сомневалась, что Хан все поймет про сокровища и деньги. Он притворялся таким меркантильным, но в душе он был совсем другим...
Мысли ее успокоились, решение было принято, и Брия вернулась в спальню...
Пятую колонию Илизии озарял закат. Красноватые лучи низкого солнца пробивались сквозь многочисленные разрывы в плотных облаках, бледными иглами пронзая небо. Одетые в робы паломники собирались на берегу Моря Надежды, чьи неспокойные волны, казалось, хотели смыть с песка их длинные тени.
Потарза, главный сакредот колонии, поднял угловатую голову и, медленно покачивая рогом, оглядел толпу. Его выпуклые глаза наливались кровью, выпирая из сероватой морщинистой кожи. Через мгновение он воздел короткие руки к небу, и церемония началась.
— Единый есть Все, — завел он рокочущим гортанным голосом на родном языке.
Пять сотен голосов вторили ему:
— Единый есть Все.
Тем временем в четвертой колонии на другой стороне планеты уже наступила полночь. Темные облака скользили по безлунному ночному небу, скрывая звезды и делая ночь еще чернее. По стене штаба жрецов с тихим хитиновым шуршанием беспорядочно сновали илизианские насекомые.